11:37 ночи. Глубокая ночь.
В комнате отдыха охраны тюрьмы строгого режима на окраине Перо в одиночестве сидел у окна, глядя в ночное небо. Сон не шёл.
Свет в комнате не горел, лишь луна скудно освещала помещение. Обстановка была спартанской: несколько жёстких коек, стол да пара стульев. Видимо, при поспешной эвакуации охранники оставили много личных вещей.
Пачки сигарет, романы, учебники, постер с сексапильной красоткой, пустая коробка из-под диска — по этим остаткам былой жизни можно было судить о скуке и однообразии будней тюремной охраны.
Вскоре в дверь постучали.
Не дожидаясь ответа, в проёме показалась голова невысокой девушки с короткой стрижкой и жёлтыми волосами. Лицо её скрывал противогаз, и только пара серо-карих глаз виднелась за запотевшими линзами.
Девушка была одета в «белый» халат, но от долгих скитаний по «Внешнему миру» он приобрёл желтоватый оттенок. Подол был прожжён в нескольких местах, и сквозь дыры виднелись обтянутые чёрными чулками ноги.
В руке она держала колбу с неизвестным газом. Голос, доносившийся из-под противогаза, звучал глухо и неразборчиво:
— Все заключённые спят.
— Спасибо за работу, Сюй Си.
— Я всё ещё настаиваю на своём, — сказала Сюй Си.
Она уже второй раз напоминала Перо:
— Нам нужно отправляться как можно скорее.
Хотя Семнадцатый округ и находился на территории Объединённого правительства, от «Внешнего мира» его отделяла всего лишь стена. Это место было далеко не безопасным, особенно учитывая, что в этот раз они конвоировали не обычную преступницу, а важную фигуру Сопротивления.
Снежную Ведьму, Эш.
Чтобы поймать её, отдел специальных операций не только потратил несколько месяцев на планирование, но и потерял троих опытных Спасителей. Для Объединённого правительства она была носительницей великих тайн, поэтому их отряд, ответственный за её доставку, должен был без сучка и задоринки доставить Эш в Первый округ.
Это был их долг перед павшими товарищами.
Так должно было быть, но…
С тех пор как они прибыли в Семнадцатый округ, Перо словно с цепи сорвался.
Он не только нарушил первоначальный план, доставив Эш в эту тюрьму, но и без всякой причины затянул их пребывание в округе, ввязавшись в разборки с местными бандами.
Хотя формально они были товарищами с равным статусом в команде, но из-за распределения ролей почти во всех отрядах, за исключением тех, что специализировались на вмешательстве и поддержке, ключевой фигурой был боец атакующего типа, так называемый «центровой».
Перо, чьё тело на пятьдесят три процента состояло из киберимплантов и было оснащено вооружением против одарённых, был безоговорочным боевым ядром их команды и, следовательно, обладал в ней абсолютным авторитетом.
И теперь, когда они разогнали охрану тюрьмы и усыпили всех заключённых, Сюй Си невольно задумалась о другом.
Если эта операция провалится из-за упрямства Перо, ей придётся официально подать рапорт о переводе в другой отряд.
Да, боевые качества Перо были одними из лучших во всём специальном отделе, а сам он считался грозой одарённых, но эти его периодические приступы безумия были просто невыносимы.
Казалось, «Внешний мир» не только не закалил его, но и сделал приступы всё более частыми.
Однако Объединённому правительству было на это наплевать. Если миссия по конвоированию провалится, ей придётся разделить с Перо всю тяжесть последствий.
— Ещё не время, Сюй Си, — покачал головой Перо. — Этот город скрывает великое зло. Разве ты не чувствуешь его запах? Запах зла, что пускает корни и прорастает на этой земле.
В лунном свете его лицо выглядело скорбным. Этот вид вселенской печали вызвал у Сюй Си острое желание потрогать его лоб и убедиться, что импланты не перегрелись и не сожгли ему мозг.
Эта атмосфера скорби передалась и Сюй Си.
Она поняла, что её товарищ по команде серьёзно болен, причём болезнь была неизлечимой.
Она была всего лишь скромным специалистом по химическому оружию и понятия не имела, как чинить мозги, повреждённые сбоем киберимплантов.
— Зло должно быть уничтожено.
— Да-да, конечно, — вздохнула Сюй Си. За последнее время она слышала это от Перо уже седьмой раз. Похоже, её напарник совершенно забыл о миссии и полностью погрузился в свой собственный мир.
Что оставалось делать ей, простому бойцу поддержки без права голоса?
Конечно же, подыгрывать Перо и молиться, чтобы спасательный отряд Сопротивления застрял в пробке и не смог в ближайшее время добраться до Семнадцатого округа.
— Ты во всём прав. Главное, чтобы ты был счастлив. А я пойду в комнату наблюдения, прослежу, чтобы никто не пробрался внутрь.
Цокот высоких каблуков по полу постепенно затих, и комната отдыха снова погрузилась в тишину.
Перо вновь поднял голову, глядя на затянутое тучами ночное небо.
В его глазах появился зловещий блеск.
Зло должно быть уничтожено.
Но тем, кого он так страстно желал уничтожить, были не главари нескольких преступных группировок Семнадцатого округа, не бывший мэр Лион-Селберт, погрязший в коррупции, и не нашумевший «сердобольный горожанин».
Тем, кого следовало уничтожить немедленно, была Снежная Ведьма, Эш.
Они должны были казнить её на месте, сразу после поимки.
Но в этом вопросе его учитель, отдел специальных операций и даже само Объединённое правительство разошлись с ним во мнениях. Они приказали доставить эту злодейку из «Внешнего мира» в Первый округ, позволив ей до сих пор дышать. Такой исход был для Перо неприемлем.
Приказ Объединённого правительства нельзя было нарушить, поэтому ему пришлось искать другие пути.
Перо не считал себя одержимым. Наоборот, его разум был кристально ясен. Он быстро придумал, как казнить Эш на месте и при этом избежать ответственности перед правительством.
Нужно было дать спасательному отряду Сопротивления узнать о местонахождении Эш и пристрелить её при попытке к бегству.
Из-за специфики операций во «Внешнем мире» у них было право действовать по своему усмотрению в непредвиденных ситуациях. Поэтому он слил информацию, достаточную, чтобы Сопротивление узнало, что Эш держат в тюрьме на окраине. Теперь ему оставалось лишь дождаться, когда они сами придут в ловушку.
Семнадцатый округ станет могилой для Снежной Ведьмы.
Он должен был казнить Эш в этом городе и заодно уничтожить всех тех злодеев, что придут ей на помощь.
При этой мысли взгляд Перо прояснился.
Обновлено: 15.02.2026