Глава 31 — Глава 30

Чёрные Руки были бандой наёмников, базировавшихся в Редмарше. Это было хорошей новостью по трём причинам: во-первых, они всегда были фракцией, для которой могли работать игроки и даже возглавить её; во-вторых, они были туповаты, не отличаясь от других NPC; в-третьих, это была одна из последних вещей, которые я добавил в игру. Это значило, что я отлично помнил ключевых NPC фракции, а планировка и здание были мне как родные. Я точно знал, где держат наших друзей и где стоит карета. Было много способов разыграть это, но, как заметила Джессика, не обязательно играть по правилам игры, так что мы оставили лошадей привязанными вдоль дороги и подошли к большим двойным воротам лагеря, чтобы постучать. После долгого ожидания над воротами появилась голова: — Кто там? — Брат жены Луция, Ренфрю, — сказал я. Я повернулся к Дрю и тихо добавил: — Я написал кучу предыстории для этого парня, и он всегда хотел встретить брата своей жены. Он не знает, что тот мёртв в пещере под мостом в двух днях пути на запад. — Я рассмеялся и повернулся к человеку над воротами: — Хочу поговорить с моим зятем! Через пару мгновений ворота открылись, и Луций, седеющий темнокожий лидер Чёрных Рук, обнял меня с распростёртыми объятиями: — Ренфрю? Не может быть! — сказал он с гордостью. — Ну, я свалился в яму под мостом в пещеру, но, знаешь, выбрался и всё такое, — сказал я. — Конечно, всегда воин! Твоя сестра так высоко о тебе отзывалась, я всегда хотел встретиться. Рад, что ты здесь, но как ты нас нашёл? — Наверное, повезло. — Да, да! Боги милостивы, — удовлетворённо сказал он, пока я незаметно закатил глаза, глядя на Дрю. — Пойдём, ты желанный гость, но у меня плохие новости о твоей сестре. Я повернулся к Дрю, беззвучно сказав «она тоже мертва», и кивнул, пока нас вели через открытые ворота лагеря Чёрных Рук. Нас действительно тепло встретили, и, пока нас проводили через открытую площадку за стенами, я увидел дом, где стояла карета. Мы поднялись наверх и прошли по коридорам главного дома, пока не оказались у длинного деревянного стола в столовой. Мы сели, и я с нетерпением ждал возможности вставить слово. После особенно долгой тирады Луций наконец отпил вина: — Есть какие-нибудь дела? Работа? Может, транспорт? — спросил я, стремясь перейти к делу. Я чувствовал себя так, будто пытаюсь пропустить диалог в видеоигре, только в жизни нельзя нажать пробел, чтобы ускорить. — Дай подумать, — медленно сказал он, и я закатил глаза. Киллиан с радостью ел, пока Сара неуютно разглядывала жареное в центре стола. Дрю был единственным, кто пытался подтолкнуть разговор, но тоже злился. — Может, мы осмотримся? — предложил Дрю, как вдруг из внутреннего двора раздался крик. Я вскочил и подбежал к окну, увидев, как группа людей бежит к каретному сараю. Я бросил взгляд на Дрю, стоявшего рядом, и повернулся к Луцию: — Спасибо за угощение, пойдём поможем. Я был уже у двери, пока Киллиан только вставал, а Сара всё ещё пялилась на жареное, но время было против нас, и я рванул во двор с Дрю на пятках. Мы добрались до двора, когда несколько членов Чёрных Рук подошли к дверям каретного сарая. Они приближались, будто к спящему дракону: нервно, с вытянутыми руками. Мы с Дрю были слишком далеко, чтобы слышать, но я видел, как двое спорят. Мы замедлились до трусцы в пятидесяти футах от здания, когда изнутри раздались крики. Мы с Дрю переглянулись, и тут прогремел взрыв, а деревянные двери сарая разлетелись в щепки. Взрыв отбросил членов Чёрных Рук у дверей в стороны и сбил нас с Дрю с ног, швырнув на грязный двор. Карета вылетела из здания сквозь белый дым, как скаковая лошадь. Жеребцы, тянувшие большую тюремную карету, ржали и брыкались в ночном воздухе, а мы с Дрю увидели Сайласа на месте возницы. Он гнал, яростно дёргая поводья, пока двор не ожил. Из сарая высыпали люди, сражаясь с Чёрными Руками. Сквозь редеющий дым я разглядел клетчатые штаны, красные мундиры и треуголки Бригады Доброй Ягоды, вступившей в бой. Звон мечей эхом отражался от каменных стен двора, пока Чёрные Руки метались: одни сражались с вырвавшимися из сарая, другие прятались за стогами сена. Когда карета пронеслась мимо, я увидел, как Джессика и Каппа стреляют из луков через решётки клетки сзади. Мы с Дрю спрятались за ржавой бочкой, укрываясь от боя, пока несколько Чёрных Рук, сражавшихся с Бригадой Доброй Ягоды, начали стрелять по карете. Я вдруг забеспокоился, что они попадут в моего брата, и начал кричать, но ржание лошадей и вопли двух фракций заглушили мой голос. В панике я повернулся к Дрю, и он кивнул, мол, я разберусь. Выйдя из укрытия, он встал на открытое место, воздел руки, и начал говорить. Я нервно откинулся, пока из рук Дрю не засиял голубой свет, и в миг с неба хлынул поток молний. Всё замерло. Карета, Чёрные Руки, Бригада Доброй Ягоды, лошади — всё было неподвижно, застыв в мгновенном стазисе. Но, в отличие от замороженной реальности, которую я видел, все здесь осознавали происходящее. Пираты и наёмники, сцепившиеся в бою, нервно переглядывались. Карета с лошадьми застыла в прыжке, наткнувшись на груду щитов секунду назад. Она висела в воздухе в двух футах от земли, гривы лошадей застыли в порыве ветра. Сцена напоминала боевой диораму, снимок, сделанный в идеальный момент. Я встал, отряхивая грязь с колен, и повернулся к Дрю, вытирая нервный пот со лба: — Замедление Времени, отличный выбор. Он кивнул, принимая похвалу, и я откашлялся: — Дамы и господа из Чёрных Рук и… э-э… доблестные пираты Бригады Доброй Ягоды, вы все на одной стороне. Тишина была оглушительной, но после звуков битвы она была желанной. — Чёрные Руки, эти люди больше не пленники. Нам поручено забрать их невредимыми. Спасибо за сотрудничество. — Я мог бы сделать это дипломатичнее, но не знал, как близко Хестл и Эргон, и, честно, устал ходить вокруг да около. — Бригада Доброй Ягоды? — Я нервно огляделся, будто вызывая кого-то в классе. — Спасибо за помощь, вы поддержали своего капитана. Когда заклинание начало спадать, всё ожило. Сайлас резко натянул поводья, карета приземлилась и с визгом остановилась. Луций, стоя на балконе, крикнул вниз и отозвал стражу, подтверждая мои слова, пока Киллиан и Сара спускались по боковой лестнице к нам. Бригада Доброй Ягоды медленно убрала оружие, а один, только что поджёгший бомбу, небрежно лизнул пальцы и потушил её. Сайлас первым заметил меня, каким-то образом выбравшись из запертой кареты и взяв поводья, и, к моему удивлению, спрыгнул и обнял меня. Он никогда не любил объятия, и это казалось значимым, пока я крепко его держал. Вздохнув, я подошёл к задней части кареты и увидел Каппу и Джессику внутри. Я отпер решётку ключом и широко открыл её, чтобы они вышли. Джессика вышла первой, избегая моего взгляда, Каппа последовала, но остановилась передо мной: — Я скучала, — сказала она и обняла меня наполовину, затем повернулась к Джессике, идущей к сараю. — Вам надо поговорить, — сочувственно сказала она и повернулась к Дрю и Саре. Я замялся, но решил довериться Каппе и пошёл за Джессикой. Я вошёл через расколотые двери, лежавшие на земле двора, и увидел Джессику, стоявшую спиной и обнимающую себя. Не зная, что сказать, я начал: — Мы нашли Сару. Она слегка повернулась: — Видела. Её равнодушие могло быть из-за того, что это было сейчас неважно, или потому, что ей нужно было разобраться с этим, но я продолжил: — Она, похоже, не особо переживает из-за всего этого, даже не думает, что что-то происходит. Джессика искренне рассмеялась, и этот звук согрел. Она повернулась, но, увидев моё лицо, её улыбка угасла. Помолчав, она сказала: — Мне нравится, что ты снова похож на себя. Я кивнул: — Я знаю, что поступил неправильно… — Правда? — перебила она. — Ты полностью осознаёшь не только то, что нарушил доверие, и как это мерзко, но и каково знать, что меня изменили? Что я не знаю, мой ли это выбор или твой? Хочу ли я этого, или это решено за меня? Понимаешь, как запутанно даже думать об этом? — Она кричала. — Понимаешь, каково любить тебя и осознавать, что это не мой выбор? Что даже сейчас, глядя на тебя, я так сильно к тебе тянусь, но должна бороться с этим, потому что знаю, что это проклятая ложь? Я стоял, желая отвести взгляд, смотреть куда угодно, только не на слёзы в её глазах, но знал, что должен. Это я сделал, это моё наказание. После долгой паузы я сказал: — Нет. Не понимаю. — Её лицо дрогнуло. — И, думаю, никогда не пойму. Вот и всё. Без «но», без «однако», просто признание. Мне нечего было предложить, никаких обещаний. Я стоял в разрушенном проёме каретного сарая, не имея ничего. После долгой паузы она резко вдохнула: — Мы больше не друзья. Я буду вежлива, пока мы не пройдём эту игру, и, если это сработает, мы закончим. Если нет, ищи свой путь в этом мире сам. — Она двинулась к двери, и я сказал: — Ну, вообще-то… — Её лицо напряглось, будто она вот-вот разозлится, но я продолжил: — Кажется, мы нашли выход. Она остановилась, растерянно спросив: — Кто это «мы»?