Мы были на окраине города, когда нас остановили двое мужчин.
Киллиан был готов выхватить топор, но я, без доспехов и оружия, был больше настроен опробовать свои новые способности харизмы на этих двоих, что шли к нам. К тому же, они не были бандитами или разбойниками; на них был символ Верхама, но с изменёнными цветами. Мы слезли с Асты, и я повернулся к Киллиану, сказав: «Дай мне попробовать». Он закатил глаза, пока двое остановились перед нами.
«Как дела в Верхаме?» — сказал низкий толстяк с густым английским акцентом.
«Мы здесь, чтобы купить товары и помочь местным, если кому нужна помощь», — просто сказал я, наблюдая, как они переглянулись.
«Город сейчас закрыт», — сказал высокий. Его голос был гнусавым, и из-под шлема торчали пучки рыжих волос.
«Почему?» — искренне удивился я.
«Потому что мэр так сказал».
Я повернулся к Киллиану с озадаченным видом, и он ухмыльнулся, кивая на топор, будто спрашивая: можно уже драться? Я покачал головой и повернулся к ним: «Я не знал, что в Верхаме есть мэр».
Низкий резко ответил: «Это новая должность, и мэр постановил, что город закрыт, спасибо. Доброго дня».
Они начали отворачиваться, и я сделал полшага вперёд.
«Погодите, мы хотим поговорить с вашим мэром», — сказал я, почти ожидая отказа, но, когда они повернулись, их лица были сомневающимися.
«Ладно», — сказали они, несмотря на выражение лиц. Удивлённый, я посмотрел на Киллиана.
«О, отлично. Ну, ведите нас?» — сказал я с вопросительной интонацией, больше похожей на вопрос, чем на утверждение. Они повернулись к Киллиану и сказали:
«Нам нужно забрать ваше оружие». Киллиан посмотрел на меня с детским страхом, будто родитель просит любимую игрушку ребёнка.
«Нет, думаю, ничего, если он оставит оружие», — сказал я, и через мгновение они оба сказали:
«Да, нормально».
Я ухмыльнулся и в момент прилива силы сказал: «Вообще, по пути в Верхам может быть опасно, не возражаете, если я позаимствую ваши вещи?» — обратился я к высокому худому, который был примерно моего роста и веса. Он нервно посмотрел на напарника, который пожал плечами, и через секунду сказал:
«Да, думаю, так будет лучше».
После быстрой переодевания в кустах мы с Киллианом шли в Верхам в сопровождении двух стражников; один в своей броне и с оружием, другой — в простой одежде моего старого персонажа. Я повернулся к Киллиану с улыбкой, демонстрируя лук, колчан и одежду, которая, без цветов стражи, была приличным комплектом лёгкой кожаной брони. Он ухмыльнулся и сказал: «Молодец, парень, особенно если мы идём в бой». Я покачал головой.
«Когда мы встретим мэра, я просто уговорю его сделать всё, что мы захотим. Может, мы станем заправлять городом», — **сказал я с поднятыми бровями и улыбкой, говорившей: **неплохая идея, а?
Он** фыркнул и сказал: «Я бы предпочёл подраться».
Мы вошли в небольшой город Верхарм через восточные ворота и увидели, что он функционирует почти как обычно. Две таверны, мимо которых мы проходили, казались тихими. Я привязал Асту у таверны, принадлежавшей Гундару, и мы двинулись к рыночной площади. Там были торговцы всех форм и размеров, жаждущие впарить нам товары. Я тоже был готов купить новое снаряжение и начать квесты, но стражники провели нас на другую сторону, где стояло большое здание. Это был универсальный магазин, принадлежавший Яро, но вывеска спереди гласила «Мэр», написанная аккуратным почерком. Я приподнял бровь, глядя на Киллиана, и стражники остановились по обе стороны двери, жестом приглашая войти.
Мы вошли в магазин Яро, где столы были убраны, а прилавок почти исчез. Это было двухэтажное здание, и на этом этаже, у потрескивающего камина, стоял большой **орный диван, явно привезённый не из Верхама. Стражники, вошедшие за нами, жестом указали сесть, пока я слышал голоса наверху. Я повернул голову, чтобы лучше слышать, но разобрал только приглушённый женский голос. Через пару мгновений мощный взрыв сотряс потолок, заставив задребезжать железо у камина, а из-под досок посыпались кусочки льда. С широко раскрытыми глазами я повернулся к Киллиану.
«Это маг», — сказал я с осторожной гримасой. Киллиан пожал плечами, и я наклонился, чтобы шепнуть:** «У них высокая мудрость, их сложнее зачаровать, и они очень…» — Я собирался сказать «мощные», когда ещё один громовой удар раздался сверху, и ещё больше снега посыпалось из-под потолка.
Вдруг раздался звук шагов, и пол заскрипел от движения. Пять стражников спустились по лестнице, каждый выглядел нервнее предыдущего, все покрыты мелким снегом, и они молча вышли через парадную дверь. Толстый стражник поднялся наверх. Я снова повернул голову, чтобы послушать, и различил два разных голоса. Женщина говорила спокойно, пока стражник произнёс несколько слов, а затем я услышал её крик:
«Почему вы их сюда привели?!»**
Были ещё приглушённые слова, и я повернулся к Киллиану:: «Это была плохая идея, нам надо уходить».
Я встал и на полпути к стражнику, который остался с нами, остановился, услышав голос первого стражника, который наклонился с второго этажа:
«Она сейчас вас примет»
Я посмотрел на дверь и обратно на лестницу, пока Киллиан подскочил и начал подниматься. Я быстро покачал головой, но он уже был на полпути, взволнованно прыгая по ступеням, не подозревая об опасности наверху. Я тяжело сглотнул и последовал за ним.
Второй этаж был завален книгами. Стены были покрыты морем текстов, мануалов и свитков, полных заклинаний, которые сделали бы любого волшебника грозным противником. Ладони вспотели, когда я достиг вершины и увидел женщину, похожую на ведьму, сидящую за большим чёрным резным столом, обхватив голову руками. У неё были золотые волосы, она была одета в аквамариновые тона и, несмотря на острые черты лица, казалась странно знакомой. Я пытался вспомнить, когда я её создал, но не успел подумать, как она заговорила:
«Не знаю, как вы уговорили войти в город или почему думаете, что разговор со мной поможет, но вы застали меня в плохой…» — это всё, что она успела сказать, подняв голову и увидев меня. Лицо её мгновенно изменилось на удивлённое, и она почти выкрикнула: «ЛЛЕСТЕР?!»
Всплеснув руками, она выбежала из-за стола и подхватила меня. Она была довольно высокой, и, кружа меня, она маниакально смеялась. Киллиан смотрел на нас с растерянным выражением, и через мгновение она поставила меня обратно и отступила, изучая моё лицо. «Боже, как здорово, тебя видеть!» — искренне сказала она. Я пытался понять, и она, заметив моё замешательство, покачала головой:
««Не узнаёшь?»** — сказала она, повернув голову, демонстрируя свой облик. Я пожал плечами, и после минутного раздражённого вздоха она сказала: «Это я, Дрю! Мистер Дерригар!»
Мои глаза расширились, и впервые я разделил её восторг. Я обнял её в ответ и тоже начал смеяться. Почему-то за всё это я совсем забыл, что мы создали персонажа для мистера Дерригара — ведьму-волшебницу, которую он назвал Дрюхильдой. Пока воспоминания возвращались, как я сохранил его состояние на флешке и как он, должно быть, попал в Денн вместе с нами, я всё больше радовался. Я«Я ошеломлён»,** — сказал я, качая головой в неверии, и впервые посмотрел на комнату невинными глазами, увидев, какую потрясающую работу она проделала. — «Ты так много изучал; ты, должно быть, знаешь почти все заклинания к настоящему времени!»
Дрюхильда повернулась к стражам, отпустив их, и присоединилась ко мне у книжной полки.**
«Да, признаю, после прибытия сюда я не знал, что делать и как это всё осмыслить. Мне понадобилось больше времени, чем я готов признать, чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит».** Я кивнул, полностью понимая, о чём он говорит. «Но когда возница упомянул название Денн, я начал складывать кусочки, по крайней мере, где я нахожусь». Несмотря на то, что он был Дрюхильдой, Дрю настоял, чтобы я пока звал его Дрю и использовал мужской род, и я с радостью согласился — у меня самого было достаточно опыта с чувством дискомфорта в своей шкуре. Пока мы с ним листали книги, он рассказал, как оказался здесь и чем занимался.
Дрю попал в Денн одновременно с нами, но ему было на удивление легче. Проснувшись после дремоты в лесу у главной дороги, он остановил повозку и спросил дорогу. Его память оживилась, когда возница упомянул Денн, и оттуда только удача помогла Дрю вспомнить город Верхам. Он приехал в город и начал работать над обеспечением своего будущего. «Когда я прокачался, я вложил большинство очков в мудрость и смог изучить все эти книги», — он указал на книги на стенах, и, когда мы сели за его стол, он вздохнул с облегчением, — «не говоря уже о том, что в этих страницах есть несколько усилений харизмы, и я смог устроиться мэром. Так я мог использовать стражу, чтобы искать и находить больше томов и прочее». Он закинул виноградину в рот.
««Но зачем закрывать город?»** — спросил я, тоже взяв виноградину. Киллиан начал нагружать свою тарелку фруктами из миски в центре стола и добавил большой кусок сыра.
««Ну, я начал понимать, что ИИ не работает, как в обычной игре, что по какой-то причине они все как будто учатся?»** — сказал он, будто сомневаясь в своих словах, но, заметив, что я киваю, продолжил увереннее. — «Да, так что я не хотел, чтобы бандиты или негодяи входили в город в поисках добычи, и, поскольку я думал, что я единственный настоящий человек в игре…»
««Не стоило рисковать?»** — закончил я.
««Именно, к тому же, что стражникам делать в городе? Они все законно-добрые, тут не так много шума».** Он с облегчением вздохнул, явно счастливый поделиться этими мыслями с другим настоящим человеком, и после паузы сказал: «Теперь я умираю от любопытства, как, чёрт возьми, всё это произошло?!»
Я рассказал ему всё: про код, Каппу, деревья дома и про Джессику на этот раз, и как она разделила группу из-за этого. Дрю внимательно и осторожно слушал, кивая, пока я раскрывал всё больше. К этому времени Киллиан покинул стол и дремал на койке в дальнем углу комнаты, и у потрескивающего огня Дрю впитывал всё. В конце он коротко вдохнул и сказал: «Ну, это теория». Я нахмурил брови.
««Что?»**
««Простите»,** — сказал он, его разум явно работал быстрее рта, — «я имею в виду завершение игры. Это одна теория, что её завершение вернёт реальный мир». Я пожал плечами, соглашаясь.
««Да, но я не знаю, что ещё делать»,** — сказал я удручённо, и Дрю огляделся, будто за ним следят, и наклонился ближе.
«Есть кое-что, что я должен тебе показать», — прошептал он, и мы покинули комнату, оставив Киллиана дремать в углу.
Обновлено: 19.01.2026