Когда шло обсуждение — жить японцам или нет — Четвёртый неожиданно подкинул мне интересную идею. По сути, Хирито Като был похож на Рэмбо, но с ключевым отличием: если наш бывший военный специализировался на диверсиях и выживании в лесу, то азиат отлично работал в группе и разбирался в городских операциях. То есть его навыки закрывали наше слабое место.
Благодаря постоянным тренировкам с Рэмбо мы достигли высокого уровня в лесных сражениях. Даже он в последнее время едва справлялся с андроидами — и это при том, что они сознательно ограничивали свои возможности!
И мне стало интересно, а что могут на самом деле наши андроиды. Потому недавно я решил проверить, на что способны андроиды в реальном бою. Пока Рэмбо отдыхал у костра, один «Эгида» без «Аксиса» сыграл против троих «Т-800», как когда-то я проводил тестовый бой три на одного. Сначала в качестве нападающей стороны были терминаторы, но, используя свои более совершенные сенсоры, а также навыки и способности, «Эгида» на обозначенной территории спрятался так, что его так и не смогли найти. Ну а потом они поменялись местами, и «Эгида» разнёс противников в пух и прах, слегка повредив покрытие «Т-800» и сломав пару деревьев. Наблюдая за схваткой через камеры «Эгиды», я смог убедиться: даже один такой андроид запросто уничтожит взвод (35–40 человек) в лесной местности. С городскими боями, однако, ситуация сложнее. И тут идея Четвёртого пришлась как нельзя кстати.
Он также предложил использовать его напарницу Юмико в качестве рычага давления. Допросы показали: этих двоих явно что-то связывает, и это больше чем работа. Никто из них не раскрыл деталей, но их взаимная привязанность была очевидна. Главное — мы нашли подход. К тому же, судя по психопортрету, расположить к себе Юмико будет куда проще, чем её коллегу. А через неё мы сможем влиять и на Като.
Правда, пришлось немного скорректировать наши планы. Мы быстро нашли новый дом — просторный, в двух улицах от старого, чтобы Кэди не теряла связь с друзьями. Без подвала и дверей для животных, зато с двумя этажами и удобным расположением. Подруга девочки жила буквально через пару домов.
Первый в тот же день договорился об аренде, после чего мы сообщили новости нашей человеческой части группы. Сообщение о переезде проблем не вызвало: Рэмбо остался равнодушен, Кэди обрадовалась, а Джемма лишь буркнула что-то насчёт частых перемещений. Но когда я объявил о новых жильцах, возмутились все.
Пришлось потратить двадцать минут, чтобы их успокоить, разъясняя ситуацию. А когда я заявил, что выбор только между тем, чтобы они работали на нас, либо концом для тех, Джемма и Кэди предложили просто отпустить их. Однако я категорически возразил, сказав, что есть только два варианта, и это не обсуждается.
Судя по реакции и оговоркам, Рэмбо был не против смерти японцев, но прямо этого так и не сказал. Видимо, на него повлияло то, что Джемма и Кэди всё таки согласились принять азиатов в группу.
Тем временем помощники изготовили два браслета-следилки, доставили в квартиры. Двое «Эгид» положили на стол браслет.
— Надеваешь — живёшь. Отказываешься — она страдает, — коротко сказал Первый.
Хирито оскалился:
— Вы думаете, я поверю, что вы её не тронули?
— Проверь.
Андроид включил ноутбук, на экране появилась его напарница. Юмико сидела за столом, сжимая в руках такой же браслет. Лицо девушки было бледным, но без синяков.
— Хирито… — её голос дрогнул.
Он резко отвернулся, стиснув челюсти.
— Если я надену, вы отпустите её?
— Нет. Но если не наденете — шокер в её браслете сработает на полную мощность.
Японец замер. Взгляд метнулся к экрану, к её дрожащим пальцам, и вдруг плечи обмякли.
— Ладно.
Браслет щёлкнул, зафиксировавшись на запястье.
— Попытка снять — разряд. Выход за определённую зону — разряд. Агрессия — разряд, — перечислил андроид.
Когда дверь закрылась, Хирито упал на стул и закрыл лицо руками.
В другой квартире Юмико сидела, сжимая браслет, когда вошёл «Эгида».
— Он согласился, теперь твоя очередь, — сказал андроид.
Девушка молча кивнула и надела браслет.
— Почему… — она вдруг подняла глаза, — почему вы просто не убили нас?
Андроид на секунду замер, будто анализируя вопрос.
— Потому что живыми вы полезнее.
Дверь закрылась. Юмико осталась одна, сжимая запястье, на котором ощущался холодный металл.
На следующий день Джемма, Кэди и Рэмбо переехали первыми. Кстати, об этих двоих: их «весёлые ночи» явно шли на пользу обоим. Джемма стала улыбаться чаще и вести себя раскованнее, а Рэмбо, хоть и оставался внешне невозмутимым, на тренировках действовал живее и изобретательнее. Раньше для него это была работа, а теперь — скорее развлечение. Потому неудивительно, что они выбрали соседние комнаты.
Во второй половине дня Шестой на минивэне забрал сначала Юмико, затем Хирито. Их воссоединение вышло по-настоящему эмоциональным: девушка буквально не сдерживала чувств, а Като, хоть и скупо, но всё же не смог скрыть облегчения, увидев её целой и невредимой. Кстати, японец за эту ночь пару раз пытался снять браслет, за что получил несколько раз разряд. Он даже попытался напасть на андроида, но снова был обезврежен. Причём «Эгида» чётко продемонстрировал, что у андроидов имеется полное преимущество в физических возможностях. После попытался сбежать, но и тут попытка у него провалилась. Более того, мы предупредили, что если подобное ещё раз повторится, пострадает не только он, но и его напарница. После он успокоился.
Первая встреча прошла неловко. И судя по реакции Юмико, Джемме и Кэди чем-то приглянулась, а потому они быстренько её схватили под руки и утащили налаживать контакт. Потому спустя несколько минут кухня нового дома была наполнена запахом свежего кофе и неловким молчанием. Юмико сидела, сгорбившись над кружкой, её пальцы нервно постукивали по керамике. Джемма, устроившись напротив, изучающе разглядывала японку, а Кэди, примостившись на краю стола, пыталась поймать её взгляд.
— У тебя красивые волосы, — наконец сказала Джемма, протягивая ей сахарницу.
— Мне тоже недавно волосы покрасили. Точнее, мне их наши роботы покрасили. У тебя хотя бы красивый цвет, — грустно добавила Кэди.
Юмико слабо улыбнулась, но взгляд её оставался опустошённым.
— Спасибо… — пробормотала она.
— А у тебя маникюр свой? — Джемма наклонилась, разглядывая её коротко подстриженные ногти. — Я вот обдираю свои постоянно. Часто из-за работы на ноутбуке, — проговорила Джемма, бросив быстрый взгляд на ноутбук Юмико.
— Я… не слежу за этим, — Юмико опустила глаза.
— Ну, теперь-то у тебя будет время, — Джемма ухмыльнулась. — Линк строгий, но маникюрный салон не запрещает.
Юмико снова попыталась улыбнуться, но получилось скорее гримаса.
В это же время в гостиной я, управляющий «Эгидой», прошёл и сел на диван. А Рэмбо и Хирито так и продолжали стоять.
Рэмбо опирался о стену, его поза была расслабленной, но глаза — острыми, как скальпель. Он заметил, как Като держал руки — пальцы слегка согнуты, словно готовы в любой момент схватить невидимую рукоять. Боец. Причём не из тех, кто просто прошёл службу.
Хирито, в свою очередь, скользнул взглядом по шрамам на предплечьях Рэмбо, по тому, как тот распределял вес на ногах. Военный. Спец. И явно не вышедший на пенсию по собственному желанию.
— Ты давно с ними? — наконец спросил Като, кивнув в мою сторону.
— Достаточно, — ответил Рэмбо.
— И тебя не смущает, что они… — Хирито слегка пошевелил запястьем, где под рукавом угадывался контур браслета.
— Меня смущают только две вещи: глупые вопросы и плохие бойцы. Пока что вижу и то, и другое.
Като стиснул челюсти. Раздражение клокотало в нём — операция провалилась, его переиграли, а теперь ещё и этот тип…
— Значит, ты не просто наёмник, — прошипел он. — Ты их наёмник.
Рэмбо не ответил. Он лишь медленно осмотрел Хирито с ног до головы, как бы оценивая, сколько секунд понадобится, чтобы вырубить его.
Решив, что хватит этих «игр самцов», я заговорил:
— С завтрашнего дня, Хирито, ты присоединяешься к нашим тренировкам, — объявил я.
Рэмбо даже не пошевелился, но его взгляд стал ещё холоднее.
— Он не знает наших методов.
— А ты не знаешь его, — парировал я. — Исправляем это.
Като скрестил руки:
— И что, я теперь должен подчиняться ему?
— Нет. Вы будете работать параллельно. Каждый возглавит отряд андроидов.
Рэмбо наконец оторвался от стены:
— Лес против города?
— Что-то вроде этого.
В глазах Хирито мелькнуло понимание. Значит, у них слабая городская подготовка.
— Интересно, — он едва заметно ухмыльнулся. — А если моя команда «уничтожит» его за пять минут?
Рэмбо ответил тем же:
— Попробуй.
Девушки сидели на кухне, дверной проём которой выходил прямо в гостиную, а потому эту сцену они смогли увидеть. Поэтому Джемма, громко вздохнув, вслух прокомментировала:
— Боже, да вы как два кота на заборе. Кэди, смотри, сейчас начнут шипеть.
Юмико вдруг фыркнула — впервые за этот вечер.
Рэмбо и Като проигнорировали комментарий, но напряжение между ними теперь было другого рода — соревновательного. Причём теперь они смотрели друг другу в глаза. Наблюдая за ними, я всерьёз задумался: неужели существует какой-то тайный язык взглядов, которому они обучены? Иначе как ещё объяснить, что оба молчали, но это молчание говорило не меньше, чем весёлые пересуды с кухни? Впрочем, раз ситуация начала нормализоваться, то дальше будет проще, а потому я быстро переключился: оставил «Эгиду» присматривать за порядком, а сам углубился в дела на базе. Странно, но за всё это время к нашему складу-ловушке так и не подошёл ни один вражеский «T-800». Тем не менее мы продолжали мониторить территорию — мало ли.
Вернувшись к доработке шаблонов и «Трона», я обнаружил новые нюансы после тестов. Теперь ежедневно я или кто-то из команды вносил мелкие правки в код, а потом мы шлифовали их все вместе. Постепенно это уже начинало напоминать виртуальный мир. Но для полноценной игры потребовался бы мощный серверный кластер — гораздо круче того, где находился Джо. Кстати, в мире уже были попытки создать нечто подобное, но пока все проекты проваливались — то финансы, то технологии подводили.
И на основе наших достижений в виртуальной среде у меня постепенно оформлялась идея собственной игровой компании в виртуальном мире. Осталось лишь раздобыть чертежи шлема Винсента, совместить их с «Троном» и добавить наш симулятор — и вот она, настоящая виртуальная реальность. Правда, скорее всего, под это придётся строить отдельную электростанцию. А это — огромные расходы. Пока мой план крутится в рамках разработки. К тому же мой выбор пал на индустрию развлечений неслучайно, к примеру в военной сфере всё сложно: стоит чего-то добиться — и крупные игроки тут же попытаются тебя скупить. А если откажешься… Ну, одного звонка хватит, чтобы запустить бюрократический каток. При чём также было и в фармацевтике и ряде других отраслей. Да, на рынке виртуальных развлечений, были крупные игроки, вот только войти на этот рынок было намного проще, чем в любую другую сферу.
Помимо открытия своей компании, я разрабатывал и другой, более «кровавый», но в то же время более эффективный и практичный, метод замены. Но для него нам нужна была мимика, а потому мы в последнее время активно мониторили компании, занимающиеся «живыми» роботами — теми, кто умеет выражать эмоции.
И пару вариантов я всё-таки нашёл. Больше всего зацепил «Мегатек» — у них есть новейшие модели социальных андроидов. Судя по документам, они уже сотрудничают с министерствами обороны и образования. И из взломанной переписки сотрудников этой компании стало ясно, что в рамках эксперимента трёх таких андроидов скоро отправят в школу — причём, судя по всему, далеко не элитную, а с проблемными учениками. Лезть в систему мы не стали (всегда успеется) — вместо этого я решил лично прощупать обстановку, отправив одного из «Аксиса» в «Эгиде» в разведку. Связь — через новые модули с нашей уникальной криптографией. Что ж, пусть я и не создал свою копию, зато теперь могу виртуально путешествовать по миру, оставаясь в безопасности. Ещё один плюс моей новой формы существования — полное отсутствие нужды в физических удовольствиях.
Также день назад я отправил ещё двух «Эгид» (каждого с «Аксисом» внутри) в Лос-Анджелес — разведать обстановку и, если повезёт, выйти на след «SkyNet». Главное для них — оставаться незамеченными. Ну и вдохновившись результатами действий Гарри, я запустил ещё одну пару «Эгид» (уже без «Аксисов») на поиск «T-800». Действовать они будут вдвоём. Тактика машин нам уже знакома, так что проблем с обнаружением быть не должно. Основные задачи: скрытность, анализ окружающего мира и поиск чего-то необычного. Последний пункт казался расплывчатым даже мне, но логика проста: если наткнутся на что-то стоящее — доложат. Связь — только в крайнем случае, никакой болтовни. Чтобы избежать сюрпризов в духе Пятого, один работал на коде Третьего, второй — Четвёртого.
Теперь должно было быть точно без неожиданностей.
⁂
Дождь стучал по крыше нового дома, словно назойливый сосед, который не умеет вовремя замолчать. Юмико сидела на кровати в своей комнате, поджав ноги, и смотрела в окно, где капли воды размазывали свет уличных фонарей в длинные жёлтые полосы.
«Почему всё так сложилось?»
Вопрос крутился в голове с того самого момента, как она очнулась в этой странной компании. Роботы, которые вели себя как люди. Бывший военный, который смотрел на неё так, будто она уже совершила ошибку, просто войдя в комнату. И эти — Джемма и Кэди — которые, казалось, искренне пытались быть добрыми, но в глазах у них читалось что-то… необычное.
Юмико сжала кулаки.
Браслет на запястье холодно напоминал: «Ты не свободна».
Она не боялась смерти. По крайней мере, так хотелось думать. Но страх перед неизвестностью — вот что пугало. Что они от неё хотят? Почему не убили сразу?
Дверь в комнату тихо приоткрылась.
— Можно войти? — Джемма стояла на пороге с двумя кружками в руках.
Юмико не ответила, но и не отказала.
Женщина вошла, поставила одну кружку на тумбочку и села на край кровати.
— Чай. Без молока.
Юмико бросила взгляд на напиток.
— Я не просила.
— Знаю. Но ты всё равно не спишь.
Джемма вздохнула, отхлебнула из своей кружки и скривилась.
— Чёрт, забыла сахар.
Юмико невольно фыркнула.
— Вот видишь, — Джемма улыбнулась. — Не всё так страшно и плохо.
— А вы все тут — ненормальные, — пробормотала Юмико, но чай всё же взяла.
— Да, — согласилась Джемма. — Но мы хотя бы честные в этом.
Она откинулась назад, устроившись поудобнее, и задумчиво посмотрела в потолок.
— Знаешь, когда я впервые увидела Линка, я подумала: «Боже, он же всего лишь маленькая игрушка, что он может?».
Юмико нахмурилась.
— И что? Теперь он ваш бог?
Джемма рассмеялась.
— Нет. Но он… не такой, как другие. Он не просто машина. Он будто знает, каково это — быть человеком.
Юмико сжала кружку сильнее.
— А я уже вспоминаю, каково это — быть свободной.
Джемма замолчала. Потом встала и подошла к окну.
— Ты права. Мы все здесь — в клетках. Просто у некоторых решётки невидимые.
Она повернулась, и в её глазах вдруг вспыхнула какая-то странная решимость.
— Но если уж быть в клетке, то хотя бы не одному.
Юмико не ответила.
Дождь за окном стих.
— Ладно, — Джемма потянулась. — Попробуй поспать. Завтра будет… интересный день.
Она вышла, оставив дверь приоткрытой.
Юмико осталась одна.
Только тиканье часов на стене нарушало наступившую гнетущую тишину. Юмико сидела на кровати, обхватив кружку, и смотрела в окно, за которым уже заканчивался дождь.
«Это всё моя вина…»
Мысли крутились в голове, как заезженная пластинка. Она снова и снова прокручивала тот момент, когда втянула его в эту авантюру.Когда проигнорировала предостережения Хирито. Когда взяла ноутбук и начала искать следы роботов.
«Если бы я просто послушала его…»
Она сжала кружку так, что казалось та сейчас треснет.
«Хирито… ты же вытащил меня из огня. Ты же сможешь и в этот раз…»
Юмико закрыла глаза, и перед ней всплыло его лицо — холодное, бесстрастное, но с той едва уловимой трещиной в каменной маске, которую она научилась замечать.
И она верила в него.
В того, кто спас её тогда, в детстве. В того, кто был рядом, даже когда весь мир отвернулся.
Она не знала, что будет завтра. Не знала, смогут ли они выбраться.
Но одно она знала точно:
«Я не сдамся. Я не подведу тебя.»
Потому что если он когда-то спас её...
...то теперь её очередь.
Обновлено: 18.01.2026