Ван Юаньчао продолжал листать страницы. Весь блокнот был исписан сплошными рядами формул, графиками, экспериментальными данными. Многие записи он узнал сразу — параметры плавки жаропрочных сплавов, молекулярные схемы радиационно‑стойких материалов, а также… предварительные чертежи ядерного терморакетного двигателя.
Руки у него задрожали. Любая из этих страниц могла стоить состояния на международном чёрном рынке. А Чжоу Мин отдал жизнь, чтобы сохранить их в целости.
— Николай Петрович сказал, — голос Лю Сяоюй вернул его к реальности, — что до темноты мы обязаны уйти. На противоположном берегу есть наблюдательный пост китайской пограничной службы. Если получится подать сигнал, нас могут заметить и вывести. Но сейчас поверхность озера под наблюдением. Придётся идти под водой.
— Под водой? — переспросил Ван Юаньчао, думая, что ослышался.
Лю Сяоюй указала вдаль. На льду виднелось чёрное пятно. Лишь подойдя ближе, они различили прорубь, рядом лежали обледенелые инструменты для бурения. Возле проруби стояли две старые водолазные рубахи с резиновыми шлемами и кислородными баллонами.
— Советское подводное оборудование, — пояснила Лю Сяоюй. — Николай Петрович говорил, в семьдесят восьмом они соорудили на дне небольшую лабораторию — изучали здесь глубоководных существ. От станции ведёт тоннель к пещере у берега, а оттуда до границы с Китаем всего пятнадцать километров.
Ван Юаньчао проверил костюмы. Резина рассохлась, на сгибах пошли трещины, но держалась. Баллоны были полны, давление в норме. Маски поцарапаны, но просвет хороший.
— Он всё это предусмотрел заранее? — тихо спросил Ван Юаньчао.
— Он сказал… — Лю Сяоюй опустила глаза, голос дрогнул, — он сказал, что ждал этого дня. Ждал кого‑то, кто заберёт знание, которое нельзя забывать. Кто верит, что наука должна служить свету, а не храниться под замками или продаваться безумцам за золото.
Она подняла взгляд; в глазах блеснули слёзы.
— Ван‑гун, мы правда сможем донести всё это обратно?
Он посмотрел на блокнот в руках. Бумага, пропитанная воском, становилась полупрозрачной, словно надписи под водой светились на камне‑памятнике.
— Сможем, — произнёс он. — Мы обязаны.
Они начали облачаться в водолазные костюмы. Движения были неуклюжими: Ван Юаньчао никогда не нырял, а у Лю Сяоюй за спиной были только занятия в университетском бассейне. Резина липла к коже ледяной болью, в шлемах быстро запотели стекла.
Когда Ван Юаньчао застёгивал последнюю защёлку, он вдруг услышал рокот моторов.
Со стороны берега. Несколько машин.
Он вскинул голову и увидел, как из снежного марева вырвались три тёмные внедорожника, мчавшиеся прямо к домику. На крышах болтались антенны, из окон торчали стволы автоматов.
— Они здесь, — донёсся голос Лю Сяоюй по рации, рваный от помех.
— Под воду! — крикнул он.
Они бросились в прорубь.
Вода обрушилась ледяным ударом. Даже сквозь резину она пронизывала тело, будто тысячи игл вонзались в кожу. На миг дыхание перехватило — не от нехватки воздуха, а от боли. Ван Юаньчао заставил себя открыть глаза. Сквозь запотевшее стекло шлема открылся чужой, ослепительно синий мир.
Озеро Байкал было прозрачнее, чем он когда-либо представлял. Сквозь толщу льда пробивалось солнце; лучи складывались в медленно колышущиеся колонны света. В этих столбах плавали искорки планктона, похожие на золотую пыль. Ниже — тьма, бездна без дна.
Лю Сяоюй коснулась его руки и указала вниз. В глубине проступали очертания металлического сооружения.
Они начали погружаться. Каждый метр давил всё сильнее, в ушах стоял звон. Ван Юаньчао, вспомнив советы Николая Петровича, зажал нос и выдохнул — давление отступило. Краем глаза он заметил всплески наверху — по льду бегали тени. Преследователи.
Стрельба. Пули влетали в воду — на миг теряли скорость, превращаясь в медленно вращающиеся серебристые крупицы, искривлявшие свет. Одна с громким глухим ударом задела его кислородный баллон.
Они ныряли всё глубже.
Двадцать метров. Тридцать. Пятьдесят… Стрелка манометра прыгала всё быстрее. Свет таял, а температура неожиданно становилась выше — снизу дышали геотермальные источники. И вот перед ними показалась станция: серебристая цилиндрическая капсула, словно огромная пуля, вонзилась в дно. На боку виднелся круглый люк, из смотрового окна сочился зелёный свет.
Внутри — человек.
Сердце Ван Юаньчао забилось так, что заглушало шум регулятора. Он подлетел к окну, посветил фонарём.
В кабинете за пультом сидел пожилой мужчина в выцветшей советской форме. Звёзды на погонах тускло отражали свет, металл на нашивках заржавел. Он работал с пультом, не оборачиваясь.
Лю Сяоюй подплыла следом. Из динамика её дыхание шло порывами.
Ван Юаньчао постучал в стекло.
Чужак медленно повернулся.
Лицо — в морщинах, но глаза ясные, пронзительные. Он долго всматривался в них сквозь толщу воды… и внезапно улыбнулся. Показал жест: сначала на люк, потом на часы на запястье, затем вверх.
«Я открою. Входите. Но времени мало».
Люк задрожал, запорные кольца повернулись, стальной гул прокатился по воде. Поток сомкнулся волной, втянув их внутрь.
Люк закрылся, насосы загудели. Вода быстро уходила, воздух — сухой, обжигающий ароматом машинного масла — наполнил отсек. Ван Юаньчао сорвал шлем, жадно вдохнул.
— Китайские товарищи, — произнёс старик по‑русски; голос был скрипучий, будто ржавые шестерни терлись друг о друга. — Я Григорий Иванович Зайцев, генерал‑майор в отставке, бывший начальник охраны станции «Глубокий Синий». Служил здесь с тысяча девятьсот семьдесят восьмого по девяносто первый.
Он поднялся, и костюм его по‑прежнему сидел безупречно. Только шаг был тяжёлым — левая нога оказалась металлической, сустав при каждом движении тихо щёлкал.
— Чжоу Мин уже бывал здесь, — сказал он, подходя к пульту. Нажал кнопку — на стене вспыхнул экран. На записи четырёхдневной давности Чжоу Мин, промокший до нитки, заползал внутрь станции и прятал герметичный цилиндр под панелью.
— Он поручил мне, — продолжил Зайцев, — если в течение недели никто из ваших не появится, я запущу самоликвидацию. Всё здесь должно было уйти на дно, туда, где давление перемалывает сталь. Но вы пришли. На два дня раньше срока.
Он выдвинул потайной отсек и вынул тот самый цилиндр, протянул Ван Юаньчао.
— Здесь третья, окончательная копия. Полный архив проекта «Прометей» на байкальском объекте. Семнадцать исследовательских направлений, триста сорок две технические отчётности и ещё… — он замялся, — последний труд академика Королёва. Шестьдесят шестой год. Его рукопись о том, как человек сможет покинуть пределы Солнечной системы.
Ван Юаньчао принял цилиндр. Металл был ледяным, но ощущался тяжелее любого металла в мире — словно в нём заключено будущее целой цивилизации.
— Почему вы не забрали это сами? — спросила Лю Сяоюй. — Столько лет… сторожить всё в одиночку…
Обновлено: 23.01.2026