Глава 8 — Глава 8

Первый день в тюрьме Мэн Жуцзи проспала до полудня — ночная погоня выжала все силы. Проснулась она от раскатов грома. Открыв глаза, она увидела **глаза, тёмные как ночное небо**. Они смотрели на неё сверху. Она замерла, осознав: её голова покоится на коленях Му Суя. — Как я тут оказалась? — попыталась подняться. — Прости… Слово «прости» застряло в горле, когда его рука легонько нажала на её плечо, заставляя снова лечь. — Моя рука… сама по себе двигалась, — пробормотал он, прижимая ладони к груди, будто пытаясь связать их. — Она хотела, чтобы ты осталась. Мэн Жуцзи уставилась на него. *Он серьёзно? Или притворяется глупцом?* — Теперь… контролируешь её? — спросила она, сохраняя милую улыбку «старшей сестры». — Да. — он кивнул, стиснув пальцы. Она тут же села. Му Суй почувствовал, как холод заполнил пустоту на коленях. — Можешь поспать ещё… — прошептал он вполголоса. — Не буду спать, проголодалась. Здесь кормят? Едва она договорила, перед ней оказалась миска с варёными стеблями овощей и диким картофелем. — Уже приносили, — быстро ответил Му Суй, будто боялся, что она умрёт от голода. — Спасибо. — Мэн Жуцзи взяла миску, как вдруг услышала знакомое **урчание** — точь-в-точь как гром, разбудивший её. Она посмотрела на живот Му Суя. — Уррр-урр… Его желудок запел «серенаду». — Тебе… не принесли еды? — спросила она. — Принесли, — он указал на пустую миску рядом. Миска сияла чистотой, будто её вылизали. Мэн Жуцзи замерла, затем взглянула на его живот. *Даньтянь всё ещё внутри. Нельзя морить его голодом.* — Мне много, поделюсь, — сказала она, перекладывая половину своей порции в его миску. — Не надо, — Му Суй отодвинул миску. — Я не голоден. — Урррр… Его желудок громко возразил. В камере повисла тишина. *Если бы не его идиотски честный вид, решила бы, что стебётся*, — мысленно закатила глаза Мэн Жуцзи. Она грубо притянула его миску, вывалив в неё большую часть своей еды. — Не хочу! — Му Суй нахмурился, пытаясь отобрать посуду. — Ты останешься голодной. — Я не голодна. — Голод причиняет боль. Не хочу, чтобы тебе было больно. Му Суй отказывался так серьёзно, словно даже если еда упадёт на пол, он не притронется к ней. Мэн Жуцзи подумала и решила сменить тактику: — Ладно, как скажешь. Му Суй, прижимая пустую миску, молча отодвинулся на два шага, опасаясь, что она подложит ему еду. Мэн Жуцзи начала есть медленно, разжёвывая каждый кусочек: — Когда я закончу, доешь остатки, хорошо? Выбрасывать еду грешно. — Хорошо. Став полукровкой, Мэн Жуцзи давно привыкла к аскезе — аппетит притупился. Пара кусков овощей и картофеля насытили её, но Му Суй не верил. Он пристально наблюдал, заставляя её под его взглядом съесть лишние ложки. В итоге она действительно наелась. — Больше не могу. После обеда буду медитировать — переедание вредит практике. — Она протянула ему миску. Только тогда Му Суй согласился, опустошив её дочиста. Но даже после этого его живот продолжал урчать. — Может, начнём обучение сейчас? Если научишься поглощать энергию мира, голод ослабнет. Он кивнул. Мэн Жуцзи начала учить его управлению ци. И… потерпела неудачу. Не из-за неспособности Му Суя. Напротив — он схватывал быстрее всех, кого она видела. Его тело, будто **помнило** прошлые тренировки. Мэн Жуцзи размышляла: *Возможно, он уже достигал мастерства в прошлой жизни. Ведь смог разрушить мою печать — значит, сила сопоставима с моей.* Но странность заключалась в другом — хотя он поглощал духовную энергию правильно, его тело словно было **бездонной пропастью**. Всё — будь то ци или еда — исчезало внутри, как капля в океане. К вечеру её терпение истощилось. *Ворюга наивен, но его тело сводит на нет все уловки. Даньтянь не вырвать силой, а он сам не может его отдать.* — Видимо, вернуть его здесь невозможно, — вздохнула она. — Придётся ждать возвращения в мир живых. Му Суй, услышав вздох, почувствовал, как гнетущая вина сдавила грудь. Ночью, пока Мэн Жуцзи спала, он продолжал медитировать, впитывая энергию. Безрезультатно. *Почему я — вор, причинивший ей зло?* — думал он, сжимая кулаки. *Как искупить вину? Может, тогда она разрешит прикоснуться… хоть ненадолго.* Но Мэн Жуцзи, отказавшись от попыток обмана, погрузилась в собственные тренировки. Лишь во время еды она замечала две полные миски овощей, которые тюремщик приносил ежедневно. В **Месте Без Возврата** заключённых не морили голодом — еда была простой, но сытной. Мэн Жуцзи ежедневно отдавала Му Сую половину порции, но ему всё равно не хватало. Он поглощал пищу с волчьей скоростью. Тюремщик, только успев разнести миски по соседним камерам, возвращался к их решётке и заставал Му Суя с пустой посудой. Тот молча смотрел на него **острым взглядом хищника**, от которого по спине бежали мурашки. Если в котле оставались объедки, тюремщик совал их Му Сую, лишь бы избавиться от этого взора. Через три дня их вышвырнули на свободу. — За эти дни **свиньи в хлеву похудели**! — кричал тюремщик, захлопывая ворота. — Вы явно сели в тюрьму, чтобы жрать за наш счёт! Мэн Жуцзи оглянулась на красно-коричневые ворота с потёртой табличкой «**Ямэнь**». Ни стражей, ни гербовых печатей — лишь абсурдная пародия на суд. — Теперь, — она взглянула на Му Суя и протянувшуюся перед ними улицу, — **полагаться можно только на себя**. Прокормить этого ненасытного едока, заработать местные монеты для билетов в Мо Нэнду… — Пора искать способ **разбогатеть**, — вздохнула она, вспомнив слова таинственного незнакомца из прошлого: *«Ты обречена трудиться без отдыха»*. И вот сейчас, в этот самый момент, она наконец **поняла**. Судьба поджидала её именно здесь… Мэн Жуцзи глубоко вдохнула: — Ничего! Заработать деньги — разве это сложнее, чем стать Королевой демонов? — Она решительно указала вперёд. — Сегодня же накопим! Му Суй последовал её взгляду. Перед ними расстилалась унылая дорога, усыпанная щебнем. Ветер гнал пыль, забивающую дыхание. — Здесь никого нет, — заметил он. Мэн Жуцзи, закашлявшись от пыли, махнула рукой: — Пойдём дальше… Через разбитую дорогу у «Ямэнь» они бродили, пока не наткнулись на людей. Расспросив местных, Мэн Жуцзи выяснила правила **Места Без Возврата**. Это не мир живых, но и не преисподняя. Скорее — **аномальная зона**, возникшая между мирами по воле случая. Ею управляет таинственный **Хозяин Без Возврата**, чьими слугами являются стражи вроде красно-зелёных близнецов. Чтобы попасть сюда, нужно быть **«полумертвецом»** — тем, кто в мире живых балансирует на грани: в коме, после несчастного случая… или как они с Му Суем, **ударенных молнией**. У «полумертвецов» три пути: **Первый: Купить билет** у перевозчика Найхэ — но для этого нужны огромные суммы (сколько именно — никто толком не знал: одни показывали «1», другие «5» — то ли тысячи, то ли десятки тысяч). **Второй: Исчезнуть**, растворившись в реке. **Третий: Стать слугой Хозяина** — вечно охранять этот абсурдный мир. Мэн Жуцзи, выслушав, хмыкнула: — Третий вариант — для дураков. Второй — для слабаков. Остаётся первый. Му Суй кивнул, хотя смысла её слов не уловил. Его интересовало лишь одно: — Когда будем есть? Все сходились в одном: — Хотите вернуться? Забудьте. Для простых смертных это невозможно. **Второй вариант** — прыгнуть в реку Найхэ. Её воды унесут вас к звёздам, отправив в «цикл перерождений». **Третий** — принять смерть. Место Без Возврата таило опасности: убийства, несчастные случаи — как в мире живых. «Полумертвецы» легко становились полноценными покойниками. Некоторые исчезали без причин — будто время или сама судьба стирала их. Приходили в замешательстве, уходили в забвении. А что ждёт после «перерождения»? Никто не знал. Как и в мире живых — смерть остаётся вечной загадкой. Выслушав это, Мэн Жуцзи едва не взорвалась: *Заработать на **два** билета? Нереально!* *Варианты «прыгнуть в реку» и «умереть» — разве это не одно и то же?!* — Я проспала восемь веков не ради того, чтобы умереть здесь! — она в ярости била кулаком в стену. — Зачем тогда вообще запечатывала себя?! Тем временем Му Суй молча наблюдал за округой. Ещё у реки Найхэ его преследовало **странное чувство знакомости** — изломанные иероглифы на табличке «Ямэнь», шероховатость камней под ногами... Всё здесь казалось... **Дежавю.** Му Суй стоял неподвижно. Шум улицы искажал реальность, заставляя мир кружиться. Он наблюдал, как Мэн Жуцзи, взяв себя в руки, продолжала расспросы прохожих. А его сознание погрузилось в хаос. В тумане памяти мелькнули обрывки образов. Пронзительный крик разрезал тишину: — **Му Суй!** — **Му Суй!** — **Выживи!** — **Выживи и убей их всех!** Голоса сопровождала острая боль, будто раскалывающая череп. Она растекалась по телу, сжимая мышцы словно тисками. Му Суй закрыл глаза, стиснув зубы. В этот момент тёплая ладонь коснулась его руки. — Что с тобой? Боль мгновенно исчезла. Он резко открыл глаза. Перед ним стояла Мэн Жуцзи, склонив голову в недоумённом вопросе. Её пальцы мягко сжимали его локоть. — Ты голоден? Поищем еду? — Нет… — голос сорвался на хрип. — Не голоден. — Плохо себя чувствуешь? Присядем? — Я… — он посмотрел ей в глаза. — Можно обнять тебя? Мэн Жуцзи замерла, затем горько усмехнулась: — Давай утешим друг друга! Она резко притянула его к себе, сдавленно выдохнув: — **Как же нам раздобыть эти проклятые деньги?!** Тащить за собой этого наивного обжору, да ещё и собрать астрономическую сумму за билеты… Как вообще это возможно?! **Королева демонов в отчаянии!** Му Суй, которого она обняла, почувствовал, как сердце сжалось, а затем тепло разлилось по всему телу. Его тревога растаяла. Он осторожно обнял её в ответ, закрыв глаза, вдыхая её запах. *Так хорошо…* — Му Суй! — Мэн Жуцзи вдруг оттолкнула его, не дав насладиться моментом. — Слушай! Он ошарашенно уставился на неё, лишь теперь заметив разговор прохожих: — Вчера на рынке парень с мечом выступал — неплохо! — Видел, даже монетку кинули… Глаза Мэн Жуцзи загорелись: — Слышал? — Слышал. — Тогда начинаем зарабатывать **сегодня же**! Он кивнул: — Хорошо. — Поставим палатку на рынке? — Хорошо. — Продавать нечего — будем выступать. — Хорошо. — **Ты** будешь выступать. Даже если бы она сказала: *«Продам тебя»*, он бы ответил: — Хорошо. *Продам тебя, что ли?..*