Глава 17 — Глава 17

Мэн Жуцзи замерла, услышав слова Му Суя, и лишь через мгновение поняла, что он говорит о ране на её лбу. Простая царапина — мелочь по сравнению с ранами, что она переносила в прошлом. Не ожидала, что он, едва выбравшись из Найхэ и измождённый голодом, первым делом спросит о её пустяковой царапине. Сердце её дрогнуло. Она вспомнила, как он, этот «дикарёк», в пристанищной схватке разжал её пальцы — резко, без колебаний, будто его собственная жизнь не стоила и гроша. Мысленно вернулась к пятерым ученикам из Хэнсюйских гор — вырастила их, характеры разные, но преданность… Такая же, как у Му Суя сейчас. «Ешь, — мягко сказала она, поднося кусочек к его губам. — Со мной всё в порядке. Что бы ни было раньше… Отныне ты мне как младший брат». Му Суй едва не выплюнул фрукт. *Родственные узы с ней? Ни за что!* Но, подавив брезгливость, пережевал и проглотил. Когда фрукт немного утолил голод, Му Суй приподнялся на локте и позвал: «Цзецзе» *(старшая сестра)*. Мэн Жуцзи замерла, чистя очередной плод. Взгляд её был устремлён на руки, но это обращение заставило её нахмуриться. *Старшая сестра?* *Почему звучит так… непривычно?* *Или… нет… кажется, в нём сквозит… лёгкая издевка?* Она подняла глаза. Му Суй полусидел, устремив на неё взгляд. Его чёрные зрачки, отражающие мерцание Найхэ, сияли неестественной чистотой — ни намёка на скрытые мысли. *Неужели этот «дикарь» способен на сарказм?* *Вряд ли… Этому ещё учиться и учиться.* Спрятав подозрения, она спросила: «Что? Фрукт невкусный?» «Нет». Му Суй попытался вспомнить, как говорил с Мэн Жуцзи в беспамятстве, и, подражая той наивной интонации, начал выспрашивать о внутреннем эликсире: «Ты летела слишком близко к Найхэ… — начал он, но голос вдруг сорвался в неконтролируемый шёпот. — Там ветер с реки… может утянуть тебя в воду…» Он резко замолчал, сжав кулаки. *Что за чёрт?!* *Я что, романтический идиот?!* *Почему забочусь о ней против воли?!* Мэн Жуцзи, озадаченная, взглянула на реку. Вода Найхэ казалась зеркальной — ни волн, ни ветра. «Значит, перелететь через неё магией нельзя? — Она потрогала серебряный слиток. — Только паромом? Или… попробовать?» Му Суй схватил её запястье: «Не смей». В его глазах мелькнула та же жёсткость, что и на Снежном Утёсе перед тем, как он потерял сознание. Мэн Жуцзи замерла, словно увидела призрак прошлого. Заметив, как Мэн Жуцзи пристально изучает его взгляд, Му Суй поспешно сменил тон: «Я боюсь потерять тебя, Цзецзе…» Она расслабилась, похлопав его по плечу: «Не волнуйся, Сяо Суй. Меня не так просто одолеть. Но ты прав — правила здесь страннее человеческих. Рисковать не стану». Спрятав слиток, она достала медяк: «Людей хоть выловить можно, а деньги утонут навек. Поэкспериментирую с монетой». Призвав магией камень с берега, она попыталась переправить его через Найхэ. Му Суй равнодушно наблюдал, кипя от отвращения к себе: *Главное спросить не могу, зато слащавости — хоть отбавляй…* *Проклятая участь Связанного Духа!* *Тошнотворно!* «Бульк» — камень, едва оторвавшись от берега, рухнул в воду. Му Суй даже не повернулся. Ещё в прошлый визит он испробовал все способы пересечь реку. Мэн Жуцзи вздохнула: «Даже зная магию, не перехитрить здешние законы… Придётся копить тысячу золотых. Хоть это и не быстро…» Му Суй молча жевал фрукт, пытаясь придумать, как обуздать свою двойственность. Внезапно Мэн Жуцзи произнесла ровным тоном: «Сначала разберёмся с твоим падением в Найхэ. Потом — к Монэнду». Он поднял глаза. На её лице не осталось и следа эмоций — лишь холодная решимость. Она смотрела вверх по течению, туда, где туман скрывал паром. Её взгляд хранил тайны, даже ему не подвластные. *Такой её — безжалостной Королевой Демонов — я ещё не видел,* — мелькнуло у него в голове. «Не надо», — буркнул он, доедая плод. В глубине души он даже благодарил Сяо Хуна за тот толчок. Пусть тот и был невыносим… Мэн Жуцзи насмешливо подняла бровь: «А раньше ты клялся их прирезать при первой же ссоре». Воспоминания всплыли хаотичной мозаикой. Выхватив обрывок фразы, он выдохнул: «Тюрьма… без тебя…» Она замерла: «Точно». Подумав, кивнула: «Найдём способ не попасться. Расправимся с ними, когда раздобудем золото». Подняв его, она ткнула в серебряный слиток: «Летим домой. На ветру — быстрее, чем пешком». Му Суй поднялся, наблюдая, как Мэн Жуцзи складывает пальцы в магическую печать. Наконец выдохнул: «Научи меня управлять ветром. Не хочу, чтобы ты уставала». «Тебя? — Она взяла его руку. — Невыгодно. Я почти не ем». Ладонь внезапно нагрелась. Волна мурашек пробежала по венам, парализуя разум. Следующим мгновением они уже парили в воздухе на синей печати, под которой сверкал серебряный слиток. Мэн Жуцзи, шепча заклинание, ускорила полёт. Лес замелькал внизу. «Держись», — предупредила она, притянув его руку к своей талии. Но Му Суй, едва коснувшись её, инстинктивно прижал её к себе. Ветер свистел в ушах. Её пряди бились о его шею, смешивая аромат с кожей. Вторая рука, сжатая в кулак, дрожала у его груди — он изо всех сил сдерживался, чтобы не обнять её. «Успокойся, — резко приказал себе, впиваясь ногтями в ладонь. — Прекрати бешено биться». Но сердце и губы взбунтовались против разума. Одно — неудержимо трепеща. Другое — выдохнув невыносимую правду: «Я хочу обнять тебя». Мэн Жуцзи, управляя потоком ветра, услышала слова, но не уловила подтекста: «Обнимай! Крепче — сейчас ускорюсь. Не упадёшь». И тогда вторая рука тоже предала его. Он обхватил её полностью. Му Суй стиснул зубы. Взгляд ледяной, но щёки и уши пылали — даже ураганный ветер не охладил их. Каждый удар сердца сопровождался внутренней бранью: *Тварь… раб проклятых правил…* *____________* *Ремарка автора:* *«Да, коротковато…* *Но разве предыдущие главы не компенсируют?!!»*