Глава 10 — Глава 10

Вернувшись, Му Суй сразу заметил бледность Мэн Жуцзи. Она сидела на земле, всё ещё слабая после приступа. Он замер, будто громом поражённый. Внезапно вспомнились её слова в тюрьме: «У меня нет силы духа, выносливости тоже… Не уходи далеко, не догоню». При этой мысли лицо Му Суя побелело. Он стремительно шагнул к ней: — Мэн Жуцзи… Что с тобой? — голос его звучал глухо. Сама Мэн Жуцзи уже пришла в себя, зато вор, которого тащил Му Суй, споткнулся о неровность и грохнулся лицом в грязь. Его волокли по земле, оставляя борозду в пыли. Мэн Жуцзи: «…» — Ой… — Мяо Мяо зажмурилась, — Больно же… Вор притих, сломленный побоями. — Всё в порядке, — Мэн Жуцзи махнула рукой, пытаясь подняться. Му Суй тут же швырнул вора на землю и подхватил её. Почувствовав влагу от её ладони, он онемел от чувства вины. Слова застряли в горле. Вор, оказавшись на свободе, даже не пытался бежать. Он покорно присел в стороне, закрыв лицо руками, и замер. Мяо Мяо, не сдержав гнева, шлёпнула его по голове: — Именно меня выбрал, да? Знал же, что сегодня зарплату получила! Поделом тебе в реку Найхэ сгинуть! Вор лишь съёжился, молча принимая побои. Между тем Мэн Жуцзи, отряхивая платье, спросила: — Если сдать его властям, будет награда? — Конечно! — Мяо Мяо, всё ещё кипящая от злости, охотно пояснила. — Здесь строго следят за порядком. За поимку вора положено вознаграждение, но воры тут редкость… — Она снова ткнула пальцем в преступника. — Не знаю, сколько дадут, но ты-то как осмелился?! — Я… я просто хотел стянуть… не грабить… — слабо пробормотал вор, получив очередной шлепок. А Мэн Жуцзи уже загорелись глаза. Кажется, она нашла источник дохода! Идеально подходящий для Му Суя! С его-то способностями! Первый же опыт оказался успешным! В её голове защелкали счёты, подсчитывая будущие прибыли. Она полна надежд взглянула на Му Суя. Тот же стоял, словно отрешённый от всего происходящего. Он продолжал смотреть на Мэн Жуцзи с мучительным раскаянием, игнорируя вора и хозяйку сумки. Его взгляд, полный скорби, будто вот-вот прольётся слезами: — Я не должен был бросать тебя. — Всё в порядке, — поспешно ответила Мэн Жуцзи, мысленно уже подсчитывая будущие доходы от «ловли воров». Теперь, когда её «денежное дерево» оказалось столь полезным, она готова была простить любые выходки. *Бросай, оставляй, хоть за двадцать ли убегай!* *Главное — возвращайся с добычей, мой хороший охотник!* — В следующий раз я точно буду рядом. — Да ну тебя! — вырвалось у неё. Осознав резкость слов, Мэн Жуцзи фальшиво кашлянула и смягчила тон: — Ты поймал вора, вернул добро — это благородно. Нельзя же всё предусмотреть. Не кори себя. Однако её слова лишь усилили вину на лице Му Суя. Его губы дрогнули, пальцы непроизвольно сжались — и прежде чем он осознал, что делает, уже притянул её к себе в объятия. Объятие оказалось неожиданным для всех: — ?.. — Мэн Жуцзи замерла. — О-о… — Мяо Мяо округлила глаза. — … — Вор предпочёл притвориться невидимкой. Первой опомнилась Мяо Мяо. Шлёпнув вора по затылку, она оттащила его подальше, продолжая ругать. А Мэн Жуцзи лишь ощущала, как холод его объятий контрастирует с её разгорячённым телом. Щёки вспыхнули румянцем, сердце забилось чаще — но не от волнения, а от досады: *Чёрт! Если этот Оберег Жизни так близко реагирует, как же я буду его «эксплуатировать»?!* Му Суй же, прижав подбородок к её волосам, тихо прошептал: — Больше никогда... Голос его дрожал, словно ребёнка, потерявшего самое дорогое. Мэн Жуцзи внезапно почувствовала укол совести. *Да будь я проклята... Использую же человека...* Но тут же рационализация взяла верх: *Зато накормлю! Взаимовыгодное сотрудничество! Да-да, именно так!* Осторожно высвободившись, она потрепала Му Суя по плечу: — Ладно, ладно, пойдём сдадим этого товарища властям. Нам ещё деньги получать надо. Мэн Жуцзи замерла на мгновение, но, видя, что он не собирается отпускать, не стала сопротивляться. Она позволила ему прижаться к ней, чувствуя его дыхание в своих волосах. — Мэн Жуцзи, — серьёзно произнёс Му Суй, — В следующий раз я понесу тебя на спине, когда буду гнаться за вором. Мэн Жуцзи: «…» *Благодарствую.* *Но это уж точно лишнее!* Однако, опасаясь, что упрямый «дикарь» зациклится на идее и станет менее эффективным в погонях, она мягко погладила его по спине, словно успокаивая большого кота: — Всё в порядке, видишь же — я цела и невредима. Её голос прозвучал неожиданно нежно даже для неё самой: — Ты вернул вора, мы получим награду, купим тебе еды, накопим денег… Возвращение в мир живых уже не за горами. Ласковые прикосновения её пальцев постепенно сняли напряжение с его плеч. Мускулы расслабились. — Ты правда в порядке? — Совсем, — она аккуратно отстранилась и указала на Мяо Мяо. — Ты помог ей, а она помогла мне. Вещи возвращены, все довольны. Услышав это, Му Суй наконец обрёл покой. Он протянул девушке сумку: — Спасибо… за помощь Мэн Жуцзи. Слова благодарности дались ему тяжело, будто он впервые в жизни их произносил. Голос дрожал, словно ржавый механизм. Мяо Мяо, приняв сумку, смущённо улыбнулась: — Это я должна благодарить! Пойдёмте в управу — получим вознаграждение. По пути девушка болтала о ценах на рынке, а Мэн Жуцзи украдкой изучала Му Суя. *Странно… Когда он так близко, боли нет. Может, «связь» укрепляется от контакта?* Мысленно она уже составляла план: *1. Сдать вора — получить монеты.* *2. Купить «Сяо Люйдоу» — увеличить радиус действий.* *3. Начать бизнес по поимке преступников — разбогатеть.* *4. Вернуться в мир, вернуть силу — отомстить небесам за эту шутку!* Мяо Мяо, всё ещё ругавшая вора, замерла, увидев протянутую сумку. Она нерешительно взяла её: — Нет-нет, не за что благодарить… Теперь она осмелилась рассмотреть Му Суя: высокий, резкие черты лица. Когда его взгляд упал на неё, по спине пробежал холодок. Мэн Жуцзи напомнила: — Проверь, всё ли на месте. — Ах да! — Мяо Мяо лихорадочно перебрала вещи. — Всё тут! Зарплата цела! Ой… — Она сунула флакон с лекарством обратно в руки Мэн Жуцзи, — Сестрёнка, возьми. Тебе нужнее. Не церемонясь, Мэн Жуцзи приняла дар, мысленно записав долг. В управу они вошли с гордым видом — совсем не как недавние узники. Вора забрали чёрные гвардейцы, а их повели в кабинет для дачи показаний. Комната была аскетичной: два стола, несколько стульев. Чиновник зафиксировал рассказ Мяо Мяо, которая расхваливала дуэт до небес, словно святых. Двое гвардейцев меж тем перешёптывались: — Лица знакомые… — Да это те, что вчера наши харчи уплетали! — И сразу вора словили? — Может, сварганили подставу… Му Суй холодно бросил взгляд на гвардейца, вызвав у того нервный вздох. Чиновник отпрянул назад, будто от удара. Мэн Жуцзи постучала костяшками по столу, привлекая внимание: — Ещё не раз встретимся. Не гадайте — просто выплатите награду. Получив мешочек с десятью монетами, троица удалилась. Оставшиеся гвардейцы перешёптывались: — У того парня взгляд хищный… Может, бандит? — Лицо будто где-то видел… Не в тюрьме… Мэн Жуцзи перебирала тяжёлые монеты: — Что можно купить на эти десять монет? — Многое! — Мяо Мяо достала монету. — Лекарства хватит на два месяца. А вот лапша в нашей харчевне — полмонеты за порцию. — Полмонеты? — Мэн Жуцзи удивилась. — Неужели их можно ломать? — Вот так! — Мяо Мяо щелчком разделила монету. Внутри блеснула золотистая искра. Му Суй равнодушно наблюдал, а Мэн Жуцзи, заинтригованная, попробовала повторить. С хрустом монета раскололась, выпустив мерцающие частицы энергии. — Это… духовная сила? — ахнула она. — Да, — кивнула Мяо Мяо. — Монеты здесь наполнены ци. Продавцы собирают их, чтобы подпитывать свои Обереги. В харчевне Му Суй умял двадцать порций, опустошив три монеты. Мэн Жуцзи, глядя на исчезающие сбережения, едва сдерживала слёзы. — Возможно, твой Оберег требует больше энергии, — предположила Мяо Мяо. — Ведь он… особенный. С лёгким щелчком монета разделилась надвое. Мэн Жуцзи восхищённо ахнула. — А ещё их можно соединить обратно! — Мяо Мяо сложила половинки, и те слились с тихим свистом. — Удивительно! — Мэн Жуцзи играла с монетой, разъединяя и соединяя части, пока внезапно не осенило: — Внутри же духовная энергия! Мяо Мяо недоумённо моргнула, но Мэн Жуцзи, сделав вид, что ничего не сказала, спрятала монету для дальнейших исследований. В этот момент громкое «урчание» заставило обе девушки посмотреть на живот Му Суя. Мяо Мяо, встретившись с его недовольным взглядом, поспешно отвернулась. Мэн Жуцзи же, скрестив руки, спросила: — Мяо Мяо, твоя лапшичная на рынке, верно? Девушка кивнула. Мэн Жуцзи, преодолев гордость, выдавила: — Если… если мы много съедим… можно… три порции за монету? — Сколько сможете? — засмеялась Мяо Мяо. — Довольно много… — Наши порции большие — для рабочих. Но вам скидка! Три порции за монету! Хозяин не против! Через полчаса: Лапшичная напоминала поле боя. Горы пустых мисок возвышались за спиной Му Суя, поглощавшего двадцатую порцию. Хозяин с лицом буддийского монаха наблюдал за этим, сложив руки: — Молодой человек… вы случаем не дракон в человеческом облике? Мэн Жуцзи, считая исчезающие монеты, едва сдерживала рыдания. Мэн Жуцзи криво улыбнулась в ответ на восторг Мяо Мяо: — Главное, чтобы хозяин не остался в минусе… — Да бросьте! — девушка махнула рукой, — Пойдёмте! Владелец лапшичной, узнав о помощи с вором, великодушно согласился на условия. Даже наложил Му Сую двойную порцию. Но через час его великодушие сменилось шоком. *Три порции за монету?* *Он съел на десять монет!!!* Если точнее — девять с половиной. Десятую потратила Мэн Жуцзи на свою скромную порцию. Му Суй остановился не из-за сытости, а потому что лапша закончилась. Хозяин, глядя на гору пустых мисок, чесал затылок: — По деньгам-то вышло, но… куда он всё помещает? Вокруг лавки собралась толпа зевак. К последней миске некоторые даже начали аплодировать. Мяо Мяо, забыв страх, оттащила Мэн Жуцзи в сторонку: — Сестра… он что, небожитель? Та потирала виски, глядя на пустой кошелёк: — Просто… очень любит поесть. *И судя по всему, после погони аппетит вырос вдвое…* Мэн Жуцзи смотрела на Му Суя и внезапно осознала фатальный недостаток своего «источника дохода» — он **съедал больше, чем зарабатывал!** *Лучше бы сама за ворами бегала!* *Одной миски мне хватает, а ему двадцать девять — и всё равно мало!* Пока она размышляла, Му Суй допил последние остатки бульона и уставился на неё, словно птенец, ждущий корма. — Спасибо за всё, — Мэн Жуцзи, сдерживая тик, попрощалась с Мяо Мяо. — Нам пора. — Погодите! — девушка догнала их. — Где вы остановились? — Не беспокойся, — Мэн Жуцзи замялась, — где-нибудь в лесу… — Знаю заброшенную хижину на окраине! — Мяо Мяо засияла. — Там хоть крыша есть. Хижина больше напоминала сарай: прогнившие стены, дырявая крыша, запах плесени. Но после ночёвки под открытым небом это казалось дворцом. Пока Му Суй ломал ветки для костра, Мэн Жуцзи строила планы: *Поймать крупного преступника — получить щедрую награду — перекрыть расходы на еду.* Она твёрдо верила: если смогла стать королевой демонов, то и эту проблему одолеет. Мэн Жуцзи была уверена: *Заработать деньги — что может быть проще?!* *Все же как-то выживают!* **А потом…** **Прошло полмесяца.** В полуразвалившейся хижине ночной ветер пробирался сквозь щели. Му Суй, спавший у её ног, съёжился от холода. Мэн Жуцзи потянулась рукой в темноте. Одеяло? *Какое одеяло?* Она набросала на него охапку сухой травы — ту самую, что накосилá в поле на прошлой неделе. Без этого — даже соломы бы не было. Нужда и лишения заставляли её вздыхать всё чаще. *Заработать деньги — что может быть проще?!* Но реальность била пощёчинами: **Без ресурсов.** **Без удачи.** **Без «дара небес».** *Заработать деньги…* *…оказалось сложнейшим делом в мире.* — На каком Пути ты стоишь? — На Пути к богатству… — Как продвигается? — Инструменты подкачали… ____________ *«Если вам нравится перевод, поддержите его оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐*— это поможет другим найти эту книгу!»*