– Что, думал, добротой возьмешь? – усмехнулся наставник Сунь. – Ну и где польза? А вот теперь все тебя боятся! Вот так доброта и приходит! Я был там, когда ты заколол Ло Чжэньу. Видел твою отвагу, твою решимость. Ты прирожденный разбойник, ясно? Потому и решил тебе дать пару советов, чтобы наш Святой Орден не опозорился. Или ты думал, я к тебе хорошо отношусь из-за твоей смазливой задницы?!
«Прирожденный разбойник…» – Чжао Чанхэ чуть передернуло.
Оказалось, что ничего просто так не бывает, и у каждой медали две стороны. То, что вывело из себя главу Фана, наставник Сунь, наоборот, оценил.
Современные представления о цивилизации совершенно не вписывались в этот мир, особенно в такую разбойничью дыру. Он сам считался довольно дерзким, да и "сновидения об убийствах" уже давно сделали его невосприимчивым к виду крови. Но если бы сюда попал кто-то из его обычных друзей, неизвестно, как бы они здесь выжили.
Поразмыслив, Чжао Чанхэ осторожно спросил:
– Мы же в своем лагере. Нужно ведь соблюдать какие-то рамки? Если все будут поступать так, как сегодня…
Наставник Сунь долго и пристально смотрел на него.
– Ты уже в мире разбойников.
С этими словами он резко развернулся и ушел.
– Через час приходи учиться владеть мечом. С этого дня: утром тренировки, днем – меч, а вечером – как знаешь.
Чжао Чанхэ молча проводил его взглядом.
«Это не тот мир, какой я себе представлял».
***
Через час Чжао Чанхэ появился на тренировочной площадке точно в срок.
Наставник Сунь усмехнулся, глядя на него. Раньше этот парень выглядел изможденным и обессиленным, как прибитый морозом баклажан, да еще и не поевшим. А сейчас – вполне бодр и энергичен.
К нему поступали сведения, чем Чжао Чанхэ занимался этот последний час.
Он побил всех приятелей Чжан Цюаня, отобрал у них еду и съел три огромные миски, намного больше своей обычной порции. А потом преспокойно отправился вздремнуть.
Вежливый юноша, который пытался наладить мир в коллективе, быстро превращался в безжалостного головореза.
Так уж заведено в этом мире – кого ни брось в чернила, все равно станешь черным.
В Наставнике Суне промелькнуло чувство печали.
– Иди сюда, начни с базовых приемов владения мечом вместе со всеми.
Чжао Чанхэ по привычке выстроился в очередь и стал ждать объяснений.
Но как только люди увидели его, они вздрогнули и подсознательно расступились, словно приглашая его пройти вперед. Чжао Чанхэ хмыкнул, без церемоний шагнул вперед и встал прямо напротив наставника Суня. Только тогда остальные послушно перестроились.
В глазах наставника Суня блеснула усмешка, но он ничего не сказал и сразу приступил к обучению.
– Из всего оружия, меч имеет относительно простые базовые движения: удар сверху, рубящий удар и удар снизу. Все вариации исходят из этих основ. Даже самые сложные техники меча не выходят за эти рамки. А вот мастерство, скорость, точность и устойчивость движений зависят от того, насколько прочна ваша основа. Это не тайна, которую раскрывает какая-то особая, сверхсложная техника.
– Вот, к примеру, сегодняшний удар с разворота. В любом стиле владения мечом, когда вам нужно отразить нападение сзади, все сводится к вариациям этого удара: меняется сила, угол или планируется следующее действие. В этом и заключается отличие разных школ. Но насколько точным и уверенным будет ваш удар, зависит от того, насколько хорошо вы освоите этот фундамент. А освоив базу, вы сможете быстро понять суть любой техники, какой бы сложной она ни была, и применить её на практике.
– Многие говорят, что наша «Демоническая практика» позволяет быстро достичь успеха… Но истинная скорость не в этом. Базовые навыки нельзя освоить в спешке!
Наставник Сунь окинул взглядом присутствующих. Было видно, что в их глазах сквозило разочарование. Ведь все изучали «Демоническую практику», чтобы найти легкий путь к успеху? А тут им говорят, что нужно изо дня в день заниматься основами. Чем же это тогда отличается от других школ?
Лишь немногие из присутствующих, среди них и Чжао Чанхэ, слушали его слова внимательно, словно впитывая каждое слово.
Наставник Сунь улыбнулся.
– А теперь я снова покажу прямой удар и горизонтальный взмах. Не думайте, что это так просто, что любой ребенок может взять меч и начать им размахивать… Как и в случае с ударом с разворота, здесь есть свои хитрости. Смотрите внимательно!
Чжао Чанхэ не отрываясь смотрел на нарочито замедленные движения наставника Суня, бессознательно имитируя их руками. Ему казалось, что он никогда в жизни так усердно не учился… Если бы он тогда так же усердствовал, возможно, поступил бы в лучший университет.
Прирожденный разбойник?
Может быть.
Шрам на лице напоминал ему, что в этом мире это было важнее, чем любой, даже самый престижный университет.
Вскоре наступил вечер, и Чжао Чанхэ, изможденный, присел на камень у края площадки, массируя свои ноющие от боли руки. Техника Кровавого Убийцы продолжала действовать, сама собой снимая усталость, что было поистине удивительно.
Наставник Сунь неторопливо подошел к нему.
– У тебя действительно есть способности, за один день ты уже освоил многое… Можешь идти отдыхать. Сегодня вечером на ужин тебе полагается кусок мяса. Здесь так заведено: тот, кто лучше всех справился с тренировками, получает мясо. Посмотрим, сколько дней ты сможешь его получать.
Чжао Чанхэ был немного удивлен.
– Мы можем постоянно тренироваться и есть мясо, нам не нужно работать?
Наставник Сунь усмехнулся.
– Мы обучаем вас боевым искусствам и даем еду, чтобы потом использовать вас. Неужели вы думаете, что мы просто так вас кормим и тренируем?
Чжао Чанхэ попытался спросить:
– Тогда…
Его прервал наставник Сунь.
– Поэтому используй это время, чтобы тренироваться изо всех сил. Иначе, если погибнешь на задании, я прикажу просто оттащить твое тело и скормить его собакам.
Чжао Чанхэ замолчал.
Наставник Сунь неторопливо ушел.
– Ты отличился и пока пользуешься привилегиями. Твой брат по комнате уже отправился на задание. Не знаю, будешь ли ты теперь жить один в своей комнате. Зато будет просторнее.
Сердце Чжао Чанхэ сжалось.
Вот почему он не видел Ло Ци за обедом. Оказывается, тот уже ушел на задание.
Вступить в Дьявольскую секту – это совсем не то же самое, что быть батраком у семьи Ло. Здесь необходимо рисковать жизнью… Интересно, он уже вернулся?
С другой стороны, Чжао Чанхэ находил свою нынешнюю ситуацию довольно ироничной.
Почему он убил Ло Чжэньу? Хотя и из самозащиты, но главной причиной, конечно же, была месть за уничтоженную деревню Чжао Цуо.
Однако теперь он сам находился в общине, которая занималась тем же самым, и, возможно, однажды ему придется самому совершать подобные действия.
Если раньше казалось, что Ло Цзянь действовал злобно и мало чем отличался от кровавых демонов, то теперь, поразмыслив, можно сказать, что различия всё же есть… Главное из них состоит в том, что семья Ло не опирается на такие дела для пропитания, в то время как для кровавых демонов это один из основных источников дохода.
Но был ли выбор? Обстоятельства вынудили к этому, и теперь уже не повернуть вспять.
Чжао Чанхэ опустил голову, глядя на рис в миске, его глаза мерцали, словно в них плескалась рябь.
— Я прирожденный разбойник…
— Надеюсь, когда-нибудь ты сохранишь сегодняшнюю простоту, и если мы снова встретимся в мире, я смогу услышать, как ты назовешь меня старшей сестрой.
Чжао Чанхэ рассеянно смотрел в небо, – надписи, которые были там прошлой ночью, давно исчезли, словно их никогда и не существовало.
ГЛАВА 12: ТО, ЧТО НЕ ХОЧЕТСЯ ТЕРЯТЬ
— Отбой, — устало махнул рукой Ло Ци на обочине горной тропы.
В горах свирепствовала метель, было значительно холоднее, чем в цитадели. В цитадели хоть и много мест для укрытия от ветра и холода, но работа на улице действительно пробирает до костей.
Ло Ци, став мелким начальником, повел отряд в засаду на горных дорогах, пытаясь ограбить проезжающих торговцев. Однако в такую холодную погоду много ли торговцев? Весь день не было видно ни души, а снежинки уже покрыли его волосы и плечи. Его хилое тело было похоже на подмороженный баклажан.
Уходя из клана Ло, он не успел захватить с собой ничего ценного, на нём была лишь тонкая куртка. Проведя весь день на морозе и ветру, даже с его небольшими достижениями в культивации, это было крайне тяжело вынести.
Его подчинённые, напротив, были тепло одеты и чувствовали себя лучше. Ло Ци, будучи новичком, еще не успел завоевать авторитет, поэтому не осмелился отобрать одежду у подчиненных и долго стискивал зубы, держась до последнего.
Один из подчинённых сказал:
— Начальник Ло, стоять на горной дороге не вариант. Похоже, нам всё же придётся идти к городу…
Ло Ци покачал головой:
— Сначала подождём пару дней. Если наше начальство намеревается проповедовать в городе, то скоро у нас появятся последователи, которые будут делать подношения. Мы не можем действовать опрометчиво.
Проповеди и подношения, а также бандитские грабежи — вот два основных источника дохода Кровавых Демонов. Если дела пойдут хорошо, они могут даже обзавестись собственным имуществом и управлять им. Однако этот новый филиал только начал развиваться, и ничего ещё нет. До сих пор все продукты они покупают на свои деньги, то есть на стартовый капитал.
Подчинённый возразил:
— Но мы целый день голодали! Вернувшись в цитадель, мы снова получим нагоняй, возможно, нам вообще не дадут есть, и если так будет продолжаться, мы сами умрём от голода!
Ло Ци ответил:
— Как-нибудь в другой раз мы сами пойдём в город, я угощу братьев ужином.
Подчинённые натянуто усмехнулись. Похоже, этот только что повышенный начальник довольно хорошо ладит с людьми, что немного ослабило их тревогу.
Ло Ци распустил подчинённых и, волоча усталое тело, медленно пошёл обратно в горную цитадель под лучами заходящего солнца.
Проходя мимо подземного алтаря, Ло Ци бессознательно взглянул на тайный вход, скрытый так, что никто не мог его узнать, и ехидно усмехнулся.
Он знал, что это такое.
Чжао Чанхэ думал, что пришел вынужденно, но только он сам знал, что на пути сюда его не держали как заключенного, и он не был настолько слаб, чтобы не передвигать ноги. Он мог бы уйти на полпути, так почему же он пошёл на эти страдания?
Потому что он всегда понимал, что это за место, чем занимается культ Кровавых Демонов, и… почему они хотели уничтожить семью Ло.
Он принял решение прийти сюда после долгих раздумий.
Как ни в чём не бывало, он вошёл в цитадель, отправился в Зал Управления, чтобы доложить о сегодняшнем задании по грабежу. Поскольку задание провалилось, его, конечно же, облаяли с ног до головы, и, как и ожидалось, он остался без ужина. Ло Ци с улыбкой извинился и медленно вернулся в жилой район.
Издалека он увидел свой деревянный дом, а у входа — Чжао Чанхэ, который читал книгу в лучах заходящего солнца.
Он действительно напоминал тех, кто учился при свете светлячков или пробивал стену, чтобы украсть свет.
В этой позе он замер в стойке, держа книгу в левой руке, а в правой — одноручный меч, снова и снова отрабатывая удар вниз.
Перед ним стоял деревянный чурбан, и, похоже, он пытался нанести каждый удар в одно и то же место, но пока у него получалось беспорядочно, и чурбан был весь в следах от ударов.
Ло Ци мог бы поклясться, что никогда не видел такого старательного человека… впрочем, он и людей-то видел не так много.
Чжао Чанхэ повернул голову, увидев его возвращение, и его лицо выразило радость:
— Вернулся?
Эта естественная радость показалась Ло Ци странной:
— Чему ты так радуешься?
— Эм… Я боялся, что ты там в опасности, — Чжао Чанхэ улыбнулся. — Похоже, ничего страшного? Хорошо, что ничего страшного. Ты уже поел?
Глаза Ло Ци стали ещё более странными, и только спустя некоторое время он сказал:
— Поел.
На самом деле, Ло Ци сегодня ел только утром, и как только эти упрямые слова сорвались с его губ, его живот издал аккомпанемент, заурчав.
Ло Ци мгновенно покраснел, сердито уставившись на Чжао Чанхэ.
Чжао Чанхэ не стал спорить с высокомерным человеком, повернулся и вошёл в дом:
— Я просто беспокоился, что тебе нечего будет есть в такую морозную погоду, поэтому оставил немного еды… Ты вернулся вовремя, еда ещё тёплая.
Ло Ци, словно во сне, последовал за ним и, увидев на столе ещё тёплые остатки еды, застыл в оцепенении.
Видя, как тот стоит в стороне и тупит, Чжао Чанхэ с серьёзным лицом сказал:
— Неужели ты брезгуешь тем, что я уже ел? Ну, извини, мой старший брат.
Ло Ци ничего не сказал, молча сел за стол и опустил голову, глядя на еду.
В рисе даже был кусочек мяса.
— Тебе… сейчас больше нужна мясная пища, — с некоторой трудностью произнёс он.
Чжао Чанхэ небрежно махнул рукой:
— В обед я съел три порции, достаточно, я не голоден.
Ло Ци замолчал. Ну какое может быть дело в том, что поел в обед и теперь не могу не есть вечером…
Чжао Чанхэ сел рядом с ним и, наблюдая за его трапезой, спросил:
— Этой зимой нет проезжих торговцев? Как выполнять такое задание?
— Иногда всё же бывают, а если совсем нет… — Ло Ци запнулся, так и не договорив, затем странно повернулся к Чжао Чанхэ: — Возможно, этой зимой многое из того, что случилось с кланом Чжао, произойдёт и с нашими руками. Тебе это совсем безразлично? Тогда твой прошлый гнев ведь кажется очень ироничным?
Чжао Чанхэ рассеянно смотрел на закат за окном и тихим голосом произнес:
— Прежде чем ты вернулся, я как раз об этом и думал, и долго размышлял. Есть кое-что, что я хотел обсудить с тобой.
Ло Ци с удивлением спросил:
— Что именно?
- Раньше у нас не было выбора, приходилось действовать по обстоятельствам, но теперь у нас появилась свобода действий, — снова понизил голос Чжао Чанхэ. — Например, можем ли мы выбирать цель? Допустим, выбрать семью Ло. Если мы нанесем им вред, это будет выглядеть так, будто мы творим справедливость и грабим богатых, чтобы помочь бедным? Я подозреваю, что многие герои изначально живут за счет таких дел...
Выражение лица Ло Ци стало весьма причудливым. Она долго смотрела на Чжао Чанхэ с выражением, будто перед ней редкий чудак, а затем невольно рассмеялась:
- Я думала, ты герой, но ты оказался таким наивным.
- Наивный? Возможно, — тихо произнес Чжао Чанхэ. — Просто есть вещи, которые я не хочу терять.
Ло Ци не стала его высмеивать, а опустила голову, тыча палочками рис в своей тарелке:
- Оказавшись в логове дьявола, разве можно быть собой? Ты и сам знаешь, что это невозможно.
Чжао Чанхэ ответил:
- Невозможно сейчас? Тогда нужно стать сильнее! Сегодня я ясно понял, что в Демонической секте уважают только силу. Если ты крут, тебя будут уважать, и никто не посмеет и слова сказать против. Вот ты, например, начальник, и уже можешь кое-что решать в своем отряде. А если однажды станешь главой зала? Тогда здесь будет править только твое слово.
Чжао Чанхэ не озвучил еще одну мысль.
Если у него будет достаточно сил, чтобы справиться с будущими преследованиями, то он просто сбежит. Эта разрушенная крепость — разве трудно было бы сбежать из нее?
Чужаку, оказавшемуся в чужой земле, на кого ему полагаться? Все они от рождения бандиты, так что стать бунтарем от рождения — ничего особенного.
- Ха, — Ло Ци, кажется, не поняла его скрытого смысла, но вместо этого вздохнула. — Надеюсь, ты сохранишь свою совесть и свою наивность. Как и эта еда сейчас… спасибо тебе.
Чжао Чанхэ улыбнулся:
- Такой тон нелегко найти. Теперь мы друзья, верно?
Ло Ци кивнула и мягко произнесла:
- Давно уже.
На самом деле, они были больше, чем просто друзьями, их связь была сродни той, что возникает между людьми, чьи жизни переплелись. Но Ло Ци никогда не думала, что это выражение может относиться к ней и кому-либо еще.
Обновлено: 19.01.2026