– Вам не нужно это решать. С делами Кровавого Культа я могу разобраться сам. Это почти моя личная обида, – вдруг усмехнулся Чжао Чанхэ. – Нет, я сам со всем разберусь. Кажется, ничего особенного. В конце концов, самым позорным для Кровавого Культа было то, что их глава Сюэ был побежден кем-то сильнее. Моя проблема по сравнению с этим – мелочь.
Мужчина средних лет молчал.
– Во-вторых, хотя я и отказываюсь от вашего предложения, это не значит, что у меня есть что-то против вас. Просто если Тан Ваньчжуан хочет о чем-то со мной поговорить, я надеюсь, что она найдет время прийти лично, а не будет передавать через кого-то и потом получит искажённую чушь. Меня это раздражает, – Чжао Чанхэ встал. – Официант, счёт!
[Конец главы]
[Глава 87: Заточка клинка]
Выйдя из таверны, Чжао Чанхэ почувствовал, как упавшие дождевые капли смыли остатки усталости, и его настроение заметно улучшилось. Когда он увидел, что его любимый конь тоже сытно поел и никаких неприятных инцидентов, вроде кражи, не произошло, настроение стало еще лучше.
Конечно, кто посмеет украсть коня у человека, у которого за спиной висит такой устрашающий клинок?
Чжао Чанхэ наградил мальчишку-официанта серебряной монеткой и уже собирался подняться на стремя, как вдруг что-то его осенило. Он опустил ногу и тщательно осмотрел стремя и седло на предмет посторонних предметов.
Слишком долго Чжао Чанхэ наслаждался беззаботной жизнью в семье Цуй, и чуть было не забыл о таких важных мелочах.
К его облегчению, ничего подозрительного обнаружено не было. Чжао Чанхэ выдохнул с облегчением и вскочил в седло.
Мужчина средних лет из Отдела усмирения демонов всё это время стоял у дверей таверны, наблюдая за ним. Увидев, как Чжао Чанхэ осматривает седло, он невольно выразил свое одобрение и протянул лист бумаги.
– Это информация о Хань Убине.
Чжао Чанхэ без колебаний взял его.
– Спасибо.
– Меня зовут У Вэйян, я из Отдела усмирения демонов, – сказал мужчина средних лет. – Возможно, мы еще встретимся. Что касается предстоящих испытаний, Отдел усмирения демонов не будет вмешиваться, так что будьте осторожны.
Сказав это, он исчез, словно растворился в воздухе.
«Такая скорость… Это как минимум седьмой-восьмой уровень Скрытого Пространства… Отдел усмирения демонов действительно что-то из себя представляет», – подумал Чжао Чанхэ, но особого впечатления это на него не произвело. В конце концов, он уже беседовал за чашкой чая с обладателем девятого места в Небесном Рейтинге, так что это его не особо тронуло.
Ему показалось, что в словах У Вэйяна был некий намёк: «Отдел усмирения демонов не будет вмешиваться, так что будьте осторожны». Может быть, это означало, что если в будущем ему потребуется помощь, он сможет обратиться в местный Отдел усмирения демонов?
Чжао Чанхэ пока не стал об этом думать. Он ехал на своём вороном коне по дороге, не торопясь, и внимательно читал информацию, которую ему дал У Вэйян.
Хань Убин… Девятнадцать лет… Он даже моложе меня? В том заброшенном храме он выглядел иначе, таким хладнокровным.
Когда-то Хань Убин был обычным учеником в Фехтовальном павильоне Башан. Его потенциал не был выдающимся, но он усердно тренировался и входил в средний ряд среди учеников. Он был молчалив, любил лишь тренировки с мечом, поэтому у него не было много друзей, и он оставался незаметным.
Три года назад ученики Фехтовального павильона отправились к озеру Древних Мечей в надежде найти легендарный древний меч, оставшийся с прошлой эпохи. Хань Убин, тогда ещё обладающий третьим уровнем Скрытого Пространства, путешествовал с ними.
Легенда о священном мече в озере Древних Мечей поддерживалась не только древними сказаниями, но и реальными явлениями: иногда из озера доносились удивительные всплески энергии мечей, и искатели часто необъяснимо погибали там. Однако при дальнейшем расследовании ничего не находили, и все оставалось таинственным, никто не знал, откуда исходит энергия мечей.
Именно поэтому все верили, что в этом месте есть что-то сверхъестественное, но ни одна сила не хотела постоянно оставаться здесь в поисках меча, боясь необъяснимой смерти. Поэтому озеро Древних Мечей никогда не было захвачено одной группой, но случайные искатели сокровищ появлялись здесь каждый год.
Однако за многие годы так ничего и не нашли. Цуй Юаньян тоже говорила, что семья Цуй много раз организовывала поиски, но безуспешно. Цуй Вэньчжи, обладательнице выдающихся сил, интеллекта и влияния, не удалось его найти, так что другим было тем более не по силам. Поэтому крупные силы постепенно отказались от поисков, считая это пустой тратой времени.
Крупные силы отказались, но это не останавливало бесчисленных искателей приключений, которые продолжали прибывать. На берегу никто не осмеливался жить, но в городе Цзяньху, расположенном в десяти ли от озера, кипела жизнь. Там было, наверное, больше гостиниц, публичных домов, таверн и игорных заведений, чем где-либо ещё в этом мире, даже больше, чем в столице, потому что приезжих было очень много.
Это создавало обстановку, где царило множество разных сил, и «драконы смешивались со змеями». Степень сложности этого места была такова, что новичок в мире боевых искусств, обладающий лишь третьим или четвертым уровнем Скрытого Пространства, не мог туда легко попасть.
Хань Убин тогда путешествовал с группой, разумеется, он лишь сопровождал старших и собратьев по ученичеству, чтобы набраться опыта. Это своего рода тренировка для него в мире боевых искусств. У него не было много друзей, он не общался с братьями по оружию. Когда он в одиночестве искал на берегу озера, то случайно встретил друга. Они сразу поладили и стали искать вместе.
Что касается того, было ли в этом что-то особенное или как человек, у которого не было много друзей, мог сразу же поладить с кем-то, в разведданных Отдела усмирения демонов такого уровня детализации не было. В конце концов, Хань Убин не согласился бы на интервью, так что это осталось за кадром.
Старый меч не был найден, но Хань Убину и его другу всё же повезло: они нашли труп предыдущего покойника, погибшего здесь, и получили в наследство несколько техник фехтования и драгоценный меч. Друг получил меч, а Хань Убин — секретные манускрипты, и все были довольны.
Но по несчастливой случайности, на них наткнулись собратья из Фехтовального павильона, которые, пользуясь своим положением, заявили, что всё это должно принадлежать павильону, будь то меч или манускрипты.
В итоге друга убили, меч отобрали, а Хань Убин в гневе разорвал секретные манускрипты и покинул Фехтовальный павильон. С тех пор он бродяжничал, став ещё более молчаливым, и зарабатывал на жизнь как охотник за головами.
События были простыми, записи Отдела усмирения демонов были сухими и без прикрас, простое изложение фактов. Чжао Чанхэ даже не почувствовал никаких эмоций, читая об этом. Он втайне подумал, что история Хань Убина, которой он так долго интересовался, на самом деле является обычной историей, которую можно встретить повсюду в мире боевых искусств: несправедливое присвоение сокровищ, убийства, гневный уход учеников – это сюжеты, которые использовались в романах ещё десять лет назад.
Однако, надо сказать, этот Хань Убин очень верен своим принципам. Три года он оттачивал свой меч, достигнув пятого уровня Скрытого Пространства. В день поминовения предков он хладнокровно уничтожил всех своих врагов – это действительно приносит удовлетворение.
Чжао Чанхэ не удержался и отхлебнул из своей винной тыквы.
– Здорово! Такая схватка с противником вызывает настоящий азарт… В отличие от всяких чудовищ, которые, даже если и расстилаются на всём пути, всё равно раздражают, как мухи.
Сказав это, он спрятал тыкву и вдруг взмахнул рукой, и медная монета со свистом полетела вперёд.
С дерева на обочине дороги раздался крик, и кто-то упал.
– Ты что, думаешь, я настолько увлёкся чтением, что даже не заметил, как кто-то подкрался? – Чжао Чанхэ громко рассмеялся и пришпорил коня. – Думаешь, с неба сыплются ножи? Нет, это просто ещё один точильный камень!
[Свист! Свист!] Впереди вспыхнуло несколько мечей, и резкий свист мечей ударил ему в лицо.
Чжао Чанхэ, не сбавляя хода, потянулся назад и ухватился за рукоять меча, торчащего из ножен на плече.
Меч и конь в унисон.
– Щелк! – Длинный меч Сюань-Юань вылетел из ножен, и яростный клинок снёс всё на своём пути.
Напавшие убийцы в ужасе вздрогнули, но что они могли сделать в воздухе против такого широкого удара? Несколько длинных мечей одновременно преградили путь клинку. Послышался треск, мечи сломались, и повсюду брызнула кровь.
Конь по кличке «Снежный ворон» пронесся сквозь обрубки тел и конечностей, оставляя за собой кровавый дождь, а длинный меч Сюань-Юань довольно зазвенел.
Впереди был ещё один убийца, который хотел напасть, но, увидев эту картину, он остолбенел и не осмелился пошевелиться.
Поодаль, казалось, кто-то притаился по бокам, натягивая верёвку, чтобы споткнуть коня.
Чжао Чанхэ, заметив это, резко свернул коня и помчался прямо к обочине дороги.
Тот человек не успел поднять верёвку: скорость «Снежного ворона» намного превзошла его ожидания, и конь оказался перед ним, прежде чем он успел пошевелиться.
Длина и радиус действия клинка также превзошли ожидания… Люди, стоявшие позади, беспомощно наблюдали, как прочерчивается тёмно-красная дуга, и со звуком «хруст» тело человека разрубилось пополам.
Осталась лишь половина тела, рука всё ещё сжимала один конец верёвки для спотыкания коня, а «Снежный ворон» уже промчался на десятки метров вперёд.
Чжао Чанхэ убрал меч и натянул поводья, громко смеясь:
– Мне всё равно, кто вы – Церковь Кровавого Бога, или Слушающие Дождь Воины, или мелкие бандиты, охотящиеся за конём и мечом... Я не скрываю своего пути, так что, если хотите, приходите!
У Вэйян, стоявший сзади, издал восхищённый возглас:
– Какая отвага! Глава даже беспокоится о его безопасности в пути… Судя по его словам, он не хочет нашей помощи, но в душе он, вероятно, уже взбудоражен, боясь лишь того, что противники будут недостаточно сильны.
Рядом с ним вздохнул подчинённый: – Если такой человек не погибнет преждевременно в мире боевых искусств, то он обязательно будет властвовать над всем миром.
У Вэйян не ответил, но в душе он понимал скрытый смысл слов своего подчинённого.
Шансы на гибель такого человека всё ещё довольно высоки… Но вспомнив осторожность Чжао Чанхэ, который тщательно проверял всё перед тем, как сесть на коня, У Вэйян всё же подумал, что этот человек не умрёт.
Несмотря на его кажущуюся отвагу, в душе он очень щепетилен. Те, кто считает его безрассудным, уже давно нашли свои могилы.
– Возвращайтесь и доложите Главе, – пробормотал У Вэйян с некоторым недоумением. – Интересно, приедет ли она сама увидеться с ним? Странно, но её внимание к этому человеку несколько необычно.
[Благодарность за серебро от господина Дафу. Благодарность весеннему мишке Сы Цзичуню, Нане, Ястребу Морозу, Лулу, Туману в Потоке, Мёртвому Осеннему Туману, Юэ Чэн Вею за поддержку альянса; за два дня после публикации глава преодолела стотысячный барьер, что значительно превзошло мои ожидания. Я готов, приходите.]
Глава 88: Мудрость Озера Меча
«Нескрываемый путь» Чжао Чанхэ был преднамеренным.
Когда он заключил соглашение с Хань Убином, все в заброшенном храме погибли, и никто, кроме Ян-Ян, не знал об этом. У Хань Убина не было причин бездумно рассказывать людям, что он будет ждать Чжао Чанхэ здесь. То есть, куда он собирается отправиться после ухода из семьи Цуй, посторонние изначально не должны были знать… Посторонние даже не должны были знать, когда он покинул семью Цуй.
Так почему же, едва он покинул семью Цуй, группа людей уже знала, что он направляется к Озеру Древнего Меча, и по пути начались покушения, появились люди из Секты Укротителей Демонов, и они даже знали, что он собирается делать, предоставив даже информацию о Хань Убине, что было весьма удобно.
Была только одна возможность: Ян-Ян, не подозревая о злых намерениях своих родственников, случайно упомянула своим домочадцам, куда направляется старший брат Чжао, и это было тайно разглашено.
В конце концов, Цуй Вэнь Цзюэ пал, и его влияние было огромным. Неудивительно, что кто-то тайно мстил ему. Если они не могли отомстить семье Цуй, то не могли ли они отомстить этому изгнанному бандиту?
Возможно, помимо Церкви Кровавого Бога, были ещё и люди, выращенные за пределами фракции Цуй Вэнь Цзюэ, например, та верёвка для спотыкания коня, которая не похожа на то, что обычно используют люди из мира боевых искусств.
Причина должна была быть именно в этом.
Раз враги знали, то знала и Секта Укротителей Демонов. Его длинный меч Сюань-Юань был у него за спиной, и если другие не могли бы понять, что это за странный меч, то как Глава Тан могла бы не знать? В этот момент в её голове, должно быть, разыгрывалось множество сценариев.
С точки зрения Главы Тан, если бы он не пошёл к Озеру Древнего Меча, она бы сразу потеряла его след, и проблем не было бы, так почему же он настаивал на том, чтобы отправиться туда?
[Мужчинам нужно держать слово, даже если с неба падают ножи, они должны пойти, что женщины могут в этом понять!]
[Что? Не скрывать своего пути? Возможно, это приведёт к встрече с непобедимым врагом?]
[Всё это говорилось для других!]
Чжао Чанхэ бесцеремонно ехал на коне по официальной дороге, пока погоня не исчезла из виду за «Снежным вороном». Внезапно он натянул поводья и помчался прямо в глушь.
Полдня спустя, когда солнце уже клонилось к закату, в лесу у обочины дороги.
Глава Церкви Кровавого Бога Сюэ Цанхай с мрачным лицом спросил: – Вы говорите, что он не скрывал своего пути и ехал прямо по официальной дороге?
– Д-да, он так и сказал.
– Я ждал здесь целых три часа, а сейчас почти вечер, где он?
– Н-не знаю, может, он где-нибудь в лесу на обочине спит?
С громким хлопком Сюэ Цанхай в гневе ударил подчинённого, который закружился, как волчок: – Идиот, он вас обманул! Вы зря потратили моё время!
Позади стоял знакомый силуэт… Инструктор Сунь, прислонившись к дереву, задрав голову, наблюдал за птицами, на губах играла улыбка.
– Старина Сунь, – тихо спросил инструктор Церкви Кровавого Бога, стоявший рядом. – Исходя из твоего знания этого человека, где он сейчас может находиться?
Инструктор Сунь не принадлежал к системе обучения, он был прямым подчинённым инструктора Церкви Кровавого Бога. Когда начальство заговорило, он отбросил свою лень и, выпрямившись, с улыбкой сказал: – Откуда мне знать… Этот паренёк изначально был очень вежливым юношей, но эту бандитскую натуру в нём воспитал я. Я постоянно говорил ему, чтобы он говорил громче, поэтому он и стал таким, каким его воспринимают сейчас. Кто знает, какой же он на самом деле хитрец?
– Цок, – тихо сказал инструктор Церкви Кровавого Бога, немного раздражённо. – Многие в Церкви винят тебя в этом…
– Винят кого? – голос инструктора Суня стал громче. – Я просто выполнял свои обязанности в Церкви, распространяя знания. Если бандит, которого я научил, отлично владеет клинком, это означает, что я высокого уровня! Меня следует хвалить! Проповедовать и устанавливать веру – это не моя обязанность, и я не умею читать и писать, так что мне до этого дела? Я ещё не упрекал их за то, что они плохо проповедовали и не ухватились за хорошего ученика, которого я вырастил, а у них ещё хватает наглости обвинять меня?
Сюэ Цанхай всё слышал и, обернувшись, посмотрел в сторону. В глубине души он понимал, что нельзя винить Сунь-цзяоси. По идее, чем сильнее Чжао Чанхэ, тем лучше это говорит о работе Сунь-цзяоси, и его следовало бы хвалить. Но разве кто-нибудь сейчас стал бы его хвалить? С другой стороны, нельзя же сказать: «Ты так хорошо справился со своими обязанностями, что принёс нам большую проблему, так что в будущем обучай похуже?»
— Чёрт возьми! — пробурчал он.
— Да этот Фан Бупин! — голос Сунь-цзяоси начал набирать обороты. — Я что, не жаловался на него? Разве я не говорил, что этот болван мелочен и эгоистичен, и из-за него страдают способные ученики? А? Разве я не рекомендовал Чжао Чанхэ в главный штаб? А? Если бы всё было по-моему, разве случилось бы это безобразие? А теперь они смеют меня винить? Да пошли они к чёрту!
— Ладно, хватит, — старейшина Чжуаньгун бросил взгляд на всё темнеющее лицо учителя Сюэ, понимая, что если Сунь-цзяоси продолжит в том же духе, то виноватым окажется сам глава. Конечно, глава не стал бы увольнять своего способного главу филиала из-за одной жалобы. Старейшина понизил голос: — Пусть так, но всё же твой ученик стал предателем, и мы несём за это часть ответственности. Никто не знает его приёмов лучше тебя. Если ты лично приведёшь его сюда, то твоя заслуга будет неоспорима.
Сунь-цзяоси фыркнул, но ничего не сказал. В глубине души он не думал, что Чжао Чанхэ сможет его одолеть. Известь на лице Фан Бупина, которую потом видели все в секте, свидетельствовала о том, что Чжао Чанхэ не так уж и непобедим. Сунь-цзяоси знал его методы, так что проблем быть не должно. Но, как бы сказать… Сунь-цзяоси совсем не хотел браться за такую работу. Как ни крути, Чжао Чанхэ был его любимым учеником, которого он лично обучал, корректируя каждое его движение. Их связывали особые отношения. Чем более он влиятелен, тем больше это сказывается на его репутации. И не сказать, что братья в секте были недовольны им, наоборот, многие тайно завидовали, что было слышно по их голосу.
Зачем вообще жить? Ради денег от секты?
— Хватит, — спокойно сказал Сюэ Цанхай. — Сунь Хэнчуань ни при чём, и братья в секте не должны к нему придираться. Но, как сказал защитник Дин, Хэнчуань должен взять на себя больше ответственности за поимку этого предателя. Сейчас этот человек хитрит, и никто не знает, куда он направился. Возможно, он даже не пойдёт к озеру Гуцзянь. Что вы думаете? Хэнчуань, ты его лучше знаешь, расскажи.
Сунь Хэнчуань был уверен, что Чжао Чанхэ пойдёт к озеру Гуцзянь, но, собравшись с мыслями, всё же сказал: — Помимо нас, его преследуют и другие, так что он, должно быть, догадался… Если бы я оказался в такой ситуации, то точно бы не пошёл. Спортивный поединок — не такая уж важная вещь, стоит ли рисковать жизнью? Конечно, это я, а что он думает, я не знаю. Только не надо потом снова вешать на меня всех собак.
Все рассмеялись. Мелкие хитрости разбойников, которые сваливали вину быстрее всех. Но после того, как Чжао Чанхэ их так обманул, большинство действительно считало, что это был ложный манёвр, и он на самом деле никуда не пойдёт. Слова старого Суня казались очень разумными.
Сюэ Цанхай задумался: — Сейчас многие важные лица из секты Четырёх Стихий находятся у озера Гуцзянь, и мне не пристало присоединяться к этому веселью.
Он просто не хотел, чтобы им помыкали.
Затем он добавил: — Но у озера Гуцзянь всё равно нужно будет оставить людей. А вдруг Чжао Чанхэ всё-таки пойдёт? Это я поручаю защитнику Дину и Хэнчуаню. Возьмите с собой несколько человек и расположитесь в городе Цзяньху.
Старейшина Чжуаньгун и Сунь-цзяоси поклонились: — Принимаем приказ.
— Остальные продолжат рассеиваться по разным местам, ищите любую информацию об этом человеке. Вот и всё, у меня ещё дела. — Сюэ Цанхай закончил говорить и исчез, оставив позади группу уставших последователей Секты Кровавого Бога, которые переглядывались.
На разных дорогах и перекрёстках другие люди тоже с досадой ждали весь день, а затем разошлись, продолжая поиски.
Чжао Чанхэ на востоке пересекал пустоши и горы, минуя города. Он обошёл два города, и уже стемнело. Под лунным светом вороной конь по кличке Тасюэ Уцзуй заржал, затем внезапно свернул на юг и снова помчался к озеру Цзяньху.
Обновлено: 19.02.2026