В сознании Ци Буби мелькнула эта мысль, и в его глазах появилось сожаление. Не успел он и рта раскрыть, как позади раздался яростный крик, и стальной клинок обрушился на его шею. Голова взлетела, кровь хлынула фонтаном.
Цуй Юань Ян сквозь брызжущую кровь смотрела в глаза Чжао Чанхэ. Кровь отражалась в его очах, делая их ещё более алыми. Жестокость в них лишь усиливалась, примешиваясь к кровожадному возбуждению. Его хриплое дыхание напоминало рык зверя.
Неужели она умрёт от его руки?
Цуй Юань Ян не знала. Но она понимала, что не может просто так уйти. Иначе, если кто-то другой найдёт потерявшего рассудок Чжао Чанхэ, который не станет убегать, а лишь будет рубить всё подряд, ему придёт неминуемый конец.
Они оба были на третьем уровне Глубинных Врат. Цуй Юань Ян знала, что у неё ещё есть шанс — нужно лишь точечно воздействовать на его акупунктурные точки.
Он уже применял одну за другой свои уникальные техники, сейчас должен быть на исходе сил… У неё есть шанс, главное — сохранять спокойствие.
Она глубоко вздохнула и медленно, но решительно подняла меч, глядя на звериное выражение лица Чжао Чанхэ.
Неизвестно, сколько длился этот взгляд, быть может, всего лишь мгновение, но Чжао Чанхэ вновь поднял свой окровавленный клинок.
В этот момент в воздухе раздался пронзительный свист, и луч меча, подобный падающей звезде, в мгновение ока достиг шеи Чжао Чанхэ сбоку.
Чжао Чанхэ тут же развернул свой клинок, отражая удар меча, и тут же глухо застонал, сплюнув кровь, а сам отлетел далеко назад. Нападавший также издал удивлённый возглас, видимо, недооценив силу внезапного удара Чжао Чанхэ, и, отступая в воздухе, рассеивал силу отдачи.
Тяжёлый клинок против тонкого меча. В яростном состоянии Чжао Чанхэ совершенно уступал в силе, его отбросило мощным ударом меча, и он даже сплюнул кровь! Сердце Цуй Юань Ян ёкнуло, она узнала нападавшего по этому удару.
Ассасин из Башни Слуха Снега, как минимум Серебряный… Судя по этому удару, он, вероятно, достиг пятого уровня Глубинных Врат или даже выше!
Это был противник, с которым сейчас совершенно невозможно было справиться!
Цуй Юань Ян почувствовала лёгкую усталость, этому не было конца-края… Но одновременно появилось чувство иронии.
Хотя предыдущие люди, возможно, хотели получить и награду за Чжао Чанхэ, но её цена была выше, и это было главной причиной того, что бандиты из Хэнэйской чёрной дороги хлынули сюда. Чжао Чанхэ попал в эту схватку, полностью защищая её. Но ассасин из Башни Слуха Снега был с самого начала нацелен на Чжао Чанхэ. Теперь же она, наоборот, была вовлечена в эту ситуацию из-за Чжао Чанхэ.
И сейчас Чжао Чанхэ, вероятно, уже был небоеспособен, а полностью боеспособной была она, Цуй Юань Ян.
Цуй Юань Ян не стала долго раздумывать. Воспользовавшись тем, что ассасин тоже отступал, она мгновенно повернулась и стремительно бросилась обратно, обнимая отлетевшего и сплюнувшего кровь Чжао Чанхэ.
Кровавая Ци, проникшая в мозг Чжао Чанхэ, была рассеяна этим ударом меча. Его глаза вновь прояснились. Как только Цуй Юань Ян обняла его, он тут же слабо произнёс:
— Иди в ту сторону, откуда пришёл Ци Буби.
Цуй Юань Ян не стала спрашивать почему, без лишних слов, обняв его, умчалась под луной.
Только что она чувствовала, что не может его поднять, а сейчас, неся его на руках, она чувствовала себя довольно легко.
Влияние человеческого состояния и воли простиралось до такой степени.
Не успев пролететь и нескольких шагов, она увидела лошадь, блуждающую под луной. Цуй Юань Ян быстро поняла смысл слов Чжао Чанхэ. Ци Буби и остальные, должно быть, приехали на лошадях. Невозможно же было добраться сюда из Трёх Гор и Пяти Вершин пешком! Так что, если идти в его сторону, скорее всего, найдётся лошадь!
Он действительно был так проницателен!
— Только что я зависел от тебя в гребле, теперь я завишу от тебя в верховой езде. Я… я не умею ездить, — Чжао Чанхэ слабо прислонился к ней, смущённо улыбаясь.
Цуй Юань Ян не понимала, почему Чжао Чанхэ ещё иронизировал… В общем, её умение ездить верхом было намного лучше, чем грести. Одним прыжком она оказалась на спине лошади, повернулась и усадила Чжао Чанхэ позади себя. Дёрнув поводья, она погнала лошадь вскачь.
Сзади послышался шелест одежд. Ассасин из Башни Слуха Снега уже гнался за лошадью, расстояние стремительно сокращалось.
У дороги, среди ив, несколько человек безмолвно стояли на вершинах деревьев, наблюдая за лунной погоней.
Кто-то тихо спросил:
— Святая Дева, стоит ли нам вмешаться?
Давно не видевшаяся, Ся Чичи изящно стояла под луной, её прекрасные глаза с печалью смотрели, как Чжао Чанхэ медленно снимает с себя длинный лук. Она не произнесла ни слова.
Даже в такой ситуации он не просто убегал, а пытался сопротивляться.
Всегда такой стойкий и храбрый, пленительный до глубины души.
Но как вы, ты и эта маленькая хитрая лисица, собираетесь умереть?
***
Кто-то рядом сказал:
— Весть о битве на реке должна была уже дойти до семьи Цуй. Если всё пойдёт без сюрпризов, скорее всего, прибудет лично Цуй Вэнь… Если посчитать, времени прошло на самом деле очень мало, со времён переправы через реку прошло ли два часа?
— С момента переправы сообщение дошло до семьи Цуй, и семья Цуй прислала подкрепление. Это самое опасное время. Если им удастся его преодолеть, то всё будет хорошо. Нам, наблюдающим, кажется, что прошло много времени, потому что один шквал накатывался за другим, словно произошло много событий, но на самом деле прошло совсем немного времени.
— Судя по текущей ситуации, Цуй Вэнь уже в пути. Если мы не вмешаемя, возможно, им действительно удастся получить подкрепление… Тц, этот Чжао Чанхэ, действительно невероятен… эх.
На полпути его выражение лица стало немного странным, и он внезапно вспомнил, что у Чжао Чанхэ и Святой Девы, должно быть, были какие-то неясные отношения. Говорят, когда Почтенный Сузаку вернул Святую Деву, её губы были разбиты, что явно свидетельствовало о недавнем страстном поцелуе.
Те, кто знал больше, также слышали, что Святая Дева до этого целый месяц спала в одной комнате с этим мужчиной, и, вероятно, они перепробовали всевозможные забавы.
Хотя техники Культа Четырёх Символов не налагали запрета на потерю девственности, и в секте были девицы-обольстительницы, а также внутренние браки, женщина с «историей» действительно не подходила на роль Святой Девы. Позиции Святого Сына и Святой Девы в культе теоретически были полностью посвящены почитанию богов и не должны были иметь других мыслей. Если они ошибутся, разве не была жестка участь бывшей Святой Девы Белого Тигра?..
Поэтому испытания Ся Чичи на роль Святой Девы были намного строже обычных, и даже была развёрнута Большая Формация Двадцати восьми Созвездий.
В итоге, эта девушка оказалась истинной Святой Девой, и на этом можно остановиться. Во всяком случае, до сих пор, будучи Святой Девой двух сект, она всё ещё пользовалась всеобщим доверием.
Никто не замечал, чтобы она испытывала влечение к мужчинам в повседневной жизни, и все думали, что Святая Дева знает, что для неё важнее. В конце концов, ей ещё нет семнадцати, она ещё молода, и та юношеская влюблённость, непонимание, быстро прошли и не имели большого значения.
Глядя на череду поступков Чжао Чанхэ, несколько последователей Секты Четырех Слонов очень хотели похвалить юношу, про себя думая: «Неудивительно, что святая дева когда-то спала с ним, я бы и сама... нет, на самом деле, у неё отличный вкус».
Но потом они вспомнили, что хвалить его нельзя. А вдруг похвала разбудит в святой деве былые чувства и вернёт старую привязанность? Этот человек всё-таки предатель из подчинённой секты, его следует убить, а не хвалить.
Остальные, заметив их мысли, усмехнулись, и кто-то подхватил:
- Так что, если мы хотим избавиться от предателя, мы должны действовать сейчас, иначе будет поздно. Нападать будем?
Ся Чичи бесстрастно произнесла:
- Что? С каких это пор наша Секта Четырех Слонов стала прихвостнем Секты Кровавого Бога? Десятки тысяч ли проделать, чтобы помочь им уничтожить предателя?
- Э-э…
- Зачем мы здесь оказались?
- Чтобы отправиться на Озеро Древних Мечей, вновь провести церемонию жертвоприношения мечу, а это просто по пути случилось.
Ся Чичи спокойно ответила:
- Значит, мы здесь, чтобы посмотреть представление. Почему мы должны вмешиваться во внутренние дела семьи Цуй и Секты Кровавого Бога? Какое это имеет к нам отношение?
Все промолчали. Им казалось, что Ся Чичи приехала вовсе не для того, чтобы посмотреть представление — судя по её виду, она несколько раз чуть не поддалась порыву спасти Чжао Чанхэ.
Но Чжао Чанхэ вёл себя так безупречно, что Святой Деве не нужно было раскрывать свои истинные намерения? Или, возможно, увидев его столь нежным с маленьким кроликом, она внутри себя позеленела от зависти? Ладно, не будем гадать.
Наконец, один старик произнёс:
- Издеваться над раненым — разве это геройство? Святая дева права, почему мы должны вытирать задницу за Секту Кровавого Бога? Для убийства какого-то там предателя, достигшего третьего уровня Таинственной Впадины, им требуется наша помощь? У них что, совсем совести нет? Да они просто ничтожества!
Все кивнули в знак согласия. Оставим в стороне всё прочее, но атаковать врага третьего уровня Таинственной Впадины, когда он на последнем издыхании, – в присутствии многих мастеров Секты Четырех Слонов, включая защитников из ветвей Лазурного Дракона и Белого Тигра, а также одного из мастеров Рейтинга Людей, как у старика, – просто смешно. Тем более, смешно было бы получать награду за это от нижестоящей секты.
Размышляя об этом, все вздохнули:
- Тогда пойдём, иначе Цюй Вэньчжэнь прибудет сюда, и у нас будут проблемы.
В этот момент Ся Чичи вдруг заговорила:
- Предателя всё же можно убить, я потом лично позволю ему выбрать способ смерти. Вот так, пошли.
Все услышали в её голосе истинный скрип зубов и почувствовали облегчение. Как и ожидалось, святая дева всё же здраво мыслит!
Ся Чичи обернулась и увидела, что стук копыт уже давно растаял вдали, оставив лишь клубы пыли, всё ещё кружащие на земле.
Никто не знал, что в этот момент в голове святой девы было две мысли:
"Маленькая сучка, притворяешься невинной и милой, а сама так запросто обнимаешь мужчину!"
"За тысячи ли отправить Юань Ян, вот уж герой! Братец Чжао... тьфу! Подожди у меня!"
…
Пока члены Секты Четырех Слонов обсуждали свои дела, Цуй Юаньян и Чжао Чанхэ мчались на лошадях, а убийцы из Башни Слышащего Снега всё приближались.
Чжао Чанхэ, глядя назад, молча прикидывал расстояние.
Скорость убийцы превосходила скорость лошади… Это должен быть мастер пятого или даже шестого уровня Таинственной Впадины. На этом уровне их боевая мощь, похоже, уже сравнима с Пятью Великими Мастерами, по крайней мере, в лёгком искусстве. Чжао Чанхэ помнил, как Монах И Дэн догнал мчащегося коня, и солдаты Сянъяна приветствовали его. Хотя сейчас на коне двое, разница не так велика.
То есть Ся Чичи, которую он прижимал к стене и неистово целовал, на самом деле была мастером уровня Пяти Великих, а он сам, вероятно, на уровне Семи Даосских Мастеров Цюаньчжэнь и Мэй Чаофэн? Это осознание вызвало у Чжао Чанхэ странное выражение лица, настолько, что он не мог вымолвить ни слова.
Он глубоко вздохнул дважды, молча активируя внутреннюю энергию Ся Лунъюаня, чтобы питать и восстанавливать ослабленное тело. Медленно снял лук, которым не пользовался с тех пор, как стрелял по парусам корабля.
Даже если ты один из Пяти Великих, это не значит, что ты неуязвим для мечей и стрел!
Он и не подозревал, что в этот момент та самая дама наблюдала, как он берёт лук...
В колчане только пять или шесть стрел… Чжао Чанхэ вынул одну, натянул тетиву, повернулся и выстрелил.
Стрела с резким свистом пронзила воздух.
Убийца был поражён, не ожидал такой точности от Чжао Чанхэ, который, даже не оглядываясь, резко повернулся и выстрелил!
Он взмахнул мечом, отбив стрелу, но его стремительный бег был нарушен, немного замедлился, а скачущая лошадь тем временем отнесла их ещё дальше.
Убийца не мог не восхититься: не каждый способен на такое, будучи раненым, уставшим и почти без патронов… Но есть ли в этом смысл? Сколько у тебя стрел?
Он снова бросился в погоню, и как только оказался в пределах досягаемости, в него полетела стрела. Убийца, готовый к этому, отбил её и продолжил преследование.
Так продолжалось четыре или пять раундов, и уезд Вэй приближался.
Убийца засомневался.
Он знал, что это место находится очень близко к сфере влияния семьи Цуй, и прежде, когда Чжао и Цуй пересекали реку, их агенты поблизости получили об этом известие. Разве жители уезда Вэй могли не знать? Это означало, что в любой момент они могли встретить подмогу, и дальнейшее преследование было очень опасно.
Но ведь победа была так близка, и какая-то пара слабых стрел может помешать достичь ее? Не смешно ли это? Как можно после этого спокойно спать?
Глядя на Чжао Чанхэ, натягивающего лук, видно было, как у него трясутся руки, и тетива почти не натягивается…
Разве можно в такой ситуации повернуть назад?
Убийца стиснул зубы и продолжил преследование.
Чжао Чанхэ приготовил последнюю стрелу, с силой стиснув зубы, дрожащими руками медленно прицеливаясь.
Цуй Юаньян, до сих пор бешено мчавшаяся на коне и не проронившая ни слова, вдруг прокричала:
- Ты всё ещё смотришь! Смотришь! Если ещё раз посмотришь, я больше никогда с тобой не буду разговаривать!
- Тун! – последняя стрела сорвалась с тетивы.
Почти одновременно со звоном тетивы луч меча, словно падающий с девяти небес, прилетел издалека. Стрела Чжао Чанхэ ещё не достигла цели, а луч меча уже пронзил лоб убийцы.
Меч, превосходящий скорость звука.
Девятый в Небесном Рейтинге, глава семьи Цуй, отец Цуй Юаньян.
«Сиреневая Ци Чистой Реки» Цуй Вэнь.
- Фу! – Цуй Юаньян натянула поводья, задыхаясь, сидя на лошади и пристально глядя на своего отца в лунном свете.
Ей очень хотелось плакать, но она обнаружила, что её лицо застыло, и она едва могла выразить какие-либо эмоции. Ей очень хотелось спрыгнуть с лошади и обнять отца, но она чувствовала, что все силы покинули её, и даже простое движение, чтобы слезть с коня, стало непосильным.
Наконец-то всё закончилось, этот тернистый путь.
Цуй Вэнь тихо смотрел на испачканную, неумытую, но при этом совершенно спокойную и не плачущую дочь. Затем перевёл взгляд на мужчину, который выглядывал из-за её спины, рассматривая его. Как бы тот ни прятался, взгляд Цуй Вэня всё равно его настиг. Цвет нижнего белья, выглядывавшего из-под одежды, просто резал глаза.
Какие эмоции скрывались в глазах Цуй Вэня? Восхищение или что-то ещё?
Цуй Юань-Ян только сейчас сообразила, что отношение отца к Чжао Чан-Хэ может быть совсем не дружелюбным. Её сердце ёкнуло, и она собиралась что-то сказать, когда небо внезапно озарилось золотым светом.
[Книга Смуты] изрекла новую главу.
Все трое невольно подняли головы.
[Месяц третий: Чжао Чан-Хэ преодолел тысячи ли, пересёк горы и реки, прорываясь сквозь окружение, чтобы доставить Юань-Ян. По пути он убил бесчисленное множество людей, его одеяния пропитались кровью, длинный клинок затупился, стрелы кончились, а лук сломался.]
Глаза Цуй Вэня слегка дрогнули. Всегда такая спокойная Цуй Юань-Ян, читая это, вдруг заплакала.
[В момент истощения сил он и Цуй Юань-Ян совместно одолели Ци Бу-Би, а затем спаслись от погони серебряных убийц из Павильона Слушающего Снега.]
[Список «Скрытых Драконов» изменился, добавлены новые имена.]
[«Скрытый Дракон», номер восемьдесят восемь: Чжао Чан-Хэ.]
[«Скрытый Дракон», номер двести тринадцать: Цуй Юань-Ян.]
[Кровь окрасила реку Цинхэ, ночь не завершилась.]
Обновлено: 19.01.2026