Поместье семьи Ло, несмотря ни на что, было местом древним и влиятельным, по слухам, тесно связанным с императорским домом Великой Ся. Помимо самого главы, там обитало множество мастеров. А вот Секта Кровавого Бога не считалась особо могущественной; поговаривали, что их сильнейший лидер достиг лишь девятого уровня Проникновения Тайн. Хотя в целом они были сильнее поместья Ло, но для полномасштабной войны, нацеленной на уничтожение, им пришлось бы выставить все свои силы.
Секта Кровавого Бога вообще не действовала в этих краях, как и говорил глава Ло: «мы никогда не пересекались». По здравому смыслу, было бы невозможно преодолеть тысячу ли и напасть всеми силами, ведь такая масштабная акция не осталась бы незамеченной для императорского двора Великой Ся. Вероятнее всего, прибыла лишь небольшая группа мастеров с целью убийства давнего врага или похищения оружия или тайных техник – обычное дело в мире боевых искусств.
В подобной ситуации Юэ Хунлин считала, что сможет помочь; даже если бы она не была здесь, поместье, получившее предупреждение, не должно было столкнуться с проблемами. Вот она и ушла.
Она и подумать не могла, что поместье семьи Ло действительно будет уничтожено из-за этого.
Противник, конечно, не выставил все свои силы. Прибыло лишь несколько мастеров, но качество этих немногих мастеров было поистине ужасающим.
Чжао Чанхэ стоял у двери подсобки и наблюдал за пожаром в поместье. Ему смутно доносились яростные возгласы главы поместья:
— Почтенная Сузаку? Вы из Секты Четырёх Символов, а не из Секты Кровавого Бога!
— О? А как вы узнали, что это Секта Кровавого Бога? — раздался томный и ленивый женский голос. — Глава Сюэ… Не могли бы вы дать мне объяснение?
Ответа не последовало, возможно, из-за дальности расстояния. Чжао Чанхэ, однако, уловил смысл этого короткого диалога: основной ударной силой действительно была Секта Кровавого Бога, прибыл даже их глава. Но они были лишь пешками, а настоящий босс назывался Сектой Четырёх Символов, и эта женщина была почтенной Секты Четырёх Символов?
Он не знал, какой у неё уровень силы, но судя по дрожащему от ярости голосу главы Ло, она, вероятно, была ужасающе сильна:
— Я… моя семья Ло никогда не оскорбляла вашу Секту Четырёх Символов. Почтенная Сузаку – один из величайших мастеров в мире. Почему…
— Если бы сражения происходили только из-за обид, откуда бы взялось это смутное время? Как наивен глава Ло, — женский голос, казалось, зевнул. Звуки столкновений ци становились всё интенсивнее, и внезапно глава Ло испустил душераздирающий крик.
Вокруг раздались возгласы ужаса:
— Демоница, как ты смеешь!
Затем последовал очередной взрывной звук, и женский смех разнёсся далеко. Казалось, что группа мастеров семьи Ло атаковала эту женщину, но она всё равно смогла ранить главу Ло посреди боя, действуя с лёгкостью.
— Вы всё ещё там стоите? — раздался ленивый голос женщины. Крики битвы начали распространяться, а пожар разгорался повсюду.
Чжао Чанхэ повернулся и побежал. Сейчас не время было смотреть! Они пришли, чтобы уничтожить всё поместье, и им было наплевать, что он только что прибыл! Он вылетел, как стрела, по пути схватив саблю со стойки для оружия во дворе, и направился к выходу из двора.
Вдруг он увидел, что Ло Ци тоже рванул к нему, проворнее, чем он успел открыть дверь. Они обменялись взглядами, оба поняли намерения друг друга и вместе выскочили наружу.
В следующее мгновение они оба синхронно остановились, смущённо отступив.
Впереди, сквозь пламя, юный господин Ло Чжэньу из семьи Ло, в панике, вместе со своими приближёнными, бежал в их сторону. За ними гнались несколько человек в чёрных одеяниях с вышитыми алыми символами крови, усмехаясь:
— Маленький пёс семьи Ло, куда ты бежишь?
Почтенная Сузаку единолично сражалась с мастерами семьи Ло, а люди Секты Кровавого Бога занимались очисткой остальных членов семьи Ло. Ло Чжэньу, очевидно, был их главной целью…
В итоге, этот негодяй в панике побежал именно в эту сторону, приведя за собой погоню и перекрыв им путь.
Чёрт возьми, кто сказал, что это место выигрыша — это безопасная начальная точка? От дома Чжао до поместья Ло, где же тут безопасность?! Верните мне деньги!
Впереди один из людей в чёрном, словно парящий стервятник, стремительно бросился на Ло Чжэньу. В огне пожара его ладонь стала алого цвета, и он нанёс удар прямо в спину Ло Чжэньу. Очевидно, это была чрезвычайно коварная и зловещая техника, от которой было невозможно спастись.
Ло Чжэньу внезапно схватил своего слугу и оттолкнул его назад.
Сопровождавший его человек издал душераздирающий крик, его тело обмякло, и он скончался.
Последователь Секты Кровавого Бога, ошеломлённый на мгновение, рассмеялся:
— Какой доблестный местный достойник.
Ло Чжэньу было не до него. Используя момент, он продолжил бежать в сторону Чжао Чанхэ и Ло Ци. Последователь Секты Кровавого Бога взмахнул рукой, и сверкнул холодный блеск. Ло Чжэньу резко увернулся, но не смог избежать удара. Он закричал и, схватившись за бедро, упал на землю.
— Ты, такой, тоже прорвался через три уровня Проникновения Тайн? — Последователь секты Кровавого Бога рассмеялся, подняв саблю, чтобы нанести удар.
Как раз в это мгновение под луной раздался нежный звон меча, поначалу едва слышный, как струйка ручья, но непонятным образом он превратился в бушующий прилив, сотрясающий девять небес, от чего уши болезненно пульсировали.
Последователь Секты Кровавого Бога в ужасе поднял взгляд на небо. Он увидел поток мечей, падающих с небес, словно лунный свет и непрерывный весенний дождь. Даже бушующее пламя пожара, казалось, смягчилось перед этим ударом.
Но среди этой нежной, словно любовная ласка, энергии меча, последователь Секты Кровавого Бога в ужасе отступил на несколько чжан, а его подчинённые в одно мгновение погибли, даже в смерти сохраняя нежную улыбку.
Чжао Чанхэ был ошеломлён.
Женщина ступала по лунному свету, её одежды развевались, словно бессмертная фея, спустившаяся с Лунного Дворца.
Стоя спиной к свету, он не мог разглядеть её лица, но было очевидно, что это не Юэ Хунлин…
Неужели все женщины в этом мире так сильны?
— Техника «Весенней воды» звучит немного пошло, но выглядит красиво, — почтенная Сузаку также ринулась в эту сторону, издалека махнув рукой и метнув несколько тёмных «метательных снарядов» в женщину, спускающуюся с небес.
Женщина подсознательно отбила «метательные снаряды» на землю, и её красивые глаза сузились.
Это были вовсе не метательные снаряды, а несколько отрубленных человеческих голов, одна из которых принадлежала главе Ло.
Ло Чжэньу в ужасе пополз назад, волоча раненую ногу, и спрятался за женщиной.
Почтенная Сузаку опустилась посреди поля боя и лениво рассмеялась:
— Не могу поверить, что сам глава Тан прибыл в такую ночь. Похоже, поместье семьи Ло... хе-хе, жаль, что вы опоздали. Старый пёс Ло мёртв. Зачем главе Тан сражаться с нами, будучи больным? Почему бы вам не уйти?
Чжао Чанхэ тихонько пригляделся: эта почтенная Сузаку тоже была одета в красное, но если красное одеяние Юэ Хунлин было боевым костюмом, то красное одеяние этой женщины напоминало ритуальное одеяние, вышитое странными узорами.
На её лице была полумаска, скрывающая черты, поэтому нельзя было определить её возраст. Маска была в форме огненной птицы, клюв которой закрывал кончик носа, открывая лишь ярко-красные губы, весьма соблазнительные. Маска не закрывала глаза, и в ночи в них читалось явное насмешливое выражение.
Женщина, которую называли старшиной Тан, стояла спиной к Чжао Чанхэ, одетая в толстую меховую шубу. В этот момент она прикрыла рот рукой и тихонько закашляла, и в её кашле чувствовалась лёгкая одышка и слабость. Прокашлявшись некоторое время, она медленно произнесла:
— Это Великая Ся.
Между двумя фразами послышались шаги, и другие культисты Кровавого Бога окружили их. Один из них, облачённый в одежду кровавого цвета, угрюмо сказал:
— Все родственники семьи Ло уничтожены, остался только Ло Чэньу.
— Благодарю вас, наставник Се, — с улыбкой произнесла Чжу Цюэ. — Старшина Тан, не знаем, почему вы прибыли одна, но ваше тело ещё болезненно, и в одиночку вы не сможете защитить хромого позади себя. Пожертвовать собой здесь было бы очень жаль.
Старшина Тан ничего не ответила, лишь взмахнула мечом, указывая на противников, и наступило мгновенное затишье.
Чжао Чанхэ подумал, что так называемая старшина Тан, вероятно, занимает какую-то официальную государственную должность, и непонятно, почему она пришла одна. Возможно, основные силы вскоре прибудут. Судя по выражению лица Чжу Цюэ, она опасалась старшину Тан. Если удастся потянуть время хоть немного, возможно, удастся дождаться прибытия чиновников, которые спасут Ло Чэньу.
Взглянув на Ло Чэньу, который, подволакивая раненую ногу, беспомощно скрючился на земле, Чжао Чанхэ вдруг подал голос из-за ворот и громко крикнул:
— Кто сказал, что лишь в одиночку? Если старшина Тан задержит их, мы можем унести юного мастера поместья и сбежать!
Стоявший рядом Ло Ци остолбенел.
Все опешили. Владычица Чжу Цюэ и культисты Кровавого Бога холодно уставились на него. Даже старшина Тан обернулась и бросила взгляд.
Чжао Чанхэ не обратил внимания на эти глаза, чистые, словно осенняя вода, подошёл большими шагами, помог Ло Чэньу подняться и сказал:
— Юный мастер поместья, я понесу вас!
— Останься, — Владычица Чжу Цюэ махнула рукой, и из неё вырвалось красное сияние.
Раздался звон металла, и старшина Тан безмолвно преградила путь.
Видя, что побег действительно возможен, Ло Чэньу обрадовался до крайности, опираясь на Чжао Чанхэ:
— Хорошо, хорошо, я и не думал, что ты такой честный и искренний… Фуф…
Не успел он закончить фразу, как длинный клинок пронзил его сердце.
Ло Чэньу выпучил глаза, опустил взгляд на нож, пронзивший его сердце, затем по длинному лезвию провёл взглядом к рукояти, а затем к её владельцу.
В отблесках огня в глазах Чжао Чанхэ читалась свирепость, прямо противоположная «простодушию».
«Неужели три ступени Таинственных Врат — это так уж здорово? Разве они не делают тебя неуязвимым для клинков?»
Чжао Чанхэ знал, что Ло Чэньу был хоть и немного, но всё же закалённым бойцом. Если бы он просто подошёл с ножом, а тот был бы начеку, то убийство точно бы не удалось. Поэтому он только разыграл сцену, чтобы усыпить его бдительность, и, как и ожидалось, одним ударом достиг цели.
Владычица Чжу Цюэ и старшина Тан остановили бой и замерли в некотором замешательстве.
Чжао Чанхэ, тяжело дыша, тихо проговорил:
— Это мой знак преданности… Владычица не позволит, чтобы меня схватили чиновники, верно?
— Верно, — глаза Чжу Цюэ заискрились, и она мгновенно оказалась перед Чжао Чанхэ, защищая его.
Старшина Тан хладнокровно произнесла:
— Предателя вы принимаете? В чём вам от него польза?
— Предатель? — Чжао Чанхэ громко рассмеялся. — Какого чёрта он за хозяин!
С этими словами он злобно вонзил нож ещё на несколько дюймов глубже:
— Когда ты вырезал Чжаоцуо, думал ли ты о сегодняшнем дне?!
Ло Чэньу издал два хриплых звука, в его глазах появилось озарение и сожаление, но он не мог произнести ни слова и вскоре испустил дух.
Старшина Тан спокойно смотрела на Чжао Чанхэ, вспоминая деревню, которую видела по пути, и в её сердце всё прояснилось. Она вздохнула и тихо сказала:
— Важность этого дела тебе неведома, ты… пожалеешь.
Чжао Чанхэ вытащил длинный меч и громко ответил:
— Мои мысли чисты, о чём тут жалеть!
— Что ж, — старшина Тан покачала головой и спросила: — Смеешь ли назвать своё имя?
— Убивший — Чжао Чанхэ!
***
Глава 6. Бэйман.
Семья Ло, могущественный род Великой Ся, пала жертвой истребления Четырёх Образов и Секты Кровавого Бога. От мала до велика, никто не выжил. Это событие мгновенно разнеслось по всему миру за несколько дней, шокировав всех.
Хотя Чжао Чанхэ уже несколько раз слышал, как люди упоминали о начавшейся повсюду смуте, на самом деле всё ещё не было полного хаоса. В нынешнем мире бушевали беспорядки среди простолюдинов, процветали бандиты, косились враждебные племена, могущественные семьи занимали свои владения, амбициозные люди плели интриги… Тем не менее, формально всё ещё существовала единая империя Великая Ся. Это было явным признаком заката династии, но ещё не наступило время полного раздробления государства и битвы за власть.
Сейчас многие уходили в горы и основывали там свои владения, но никто ещё не поднимал открыто знамя восстания. Всё оставалось на уровне «бандитов» и «еретических культов».
Этот уровень и настоящий водораздел хаоса, по сути, начинаются с восстаний против властей, захватов городов и земель, что означало бы полное падение авторитета имперского двора.
Семья Ло не была особо могущественной силой, но её род был древним и считался одним из знатных. У неё была ещё одна особенность: по слухам, семья Ло была как-то связана с императорским домом.
Чжао Чанхэ, едва прибыв на место, услышал это от Юэ Хунлин. Хотя никто не мог точно сказать, в чём заключалась эта связь, это вовсе не было слухами. Достаточно было увидеть, как старшина Тан, больная, примчалась в ночь в одиночку, не дожидаясь основных сил, чтобы прийти на помощь, — это уже было доказательством.
Теперь же этот местный влиятельный род, связанный с императорской семьёй, был уничтожен Еретическим Культом за одну ночь, что было равносильно пощёчине императорской семье и, казалось, предвещало полное начало хаотических времён. Это был явный признак того, что надвигается буря.
И одно никому не известное имя, благодаря объявлению о розыске Великой Ся, привлекло внимание мира.
Убийца — Чжао Чанхэ!
***
За тысячу ли, Бэйман.
Тысячи гор были покрыты густым снегом, повсюду простиралась ослепительная белизна.
Чжао Чанхэ, чьё имя только что начало набирать известность, чувствовал себя невероятно паршиво.
Он стоял на вершине горы в пронизывающем ветру, оглядывая окрестности. Его одежда была тонка, и он жутко мёрз. Рядом с ним стоял Ло Ци, и оба они были безэмоциональны.
В тот день старшина Тан была одна и больна, она не смогла силой отобрать голову Чжао Чанхэ среди врагов, а лишь забрала тело Ло Чэньу и удалилась. Чжао Чанхэ, представив свой «знак преданности», разумеется, был принят в еретический культ, а вместе с ним был принят и Ло Ци, которого сочли его сообщником…
Очевидно, Ло Ци никогда не собирался вступать ни в какой еретический культ, но и сбежать не смел, поэтому покорно последовал сюда. Вся его жизнь была перевёрнута, и по дороге его лицо неизменно было мрачным.
Чжао Чанхэ, хоть и понимал его кислое выражение лица, не считал, что подставил Ло Ци. В конце концов, вся семья Ло Чжуан была уничтожена, и без его, Чжао Чанхэ, поступка, Ло Ци вряд ли бы выжил. Даже если бы старшина Тан смогла спасти Ло Чэньу, она бы не стала заботиться о простом постороннем ученике. Шансы на его гибель составляли девяносто девять процентов. По сути, Чжао Чанхэ тоже спасал себя, иначе он сам был бы убит еретическим культом.
На самом деле, Ло Ци всё прекрасно понимал, поэтому, хоть и хмурился, совершенно естественно повсюду следовал за Чжао Чанхэ. Чжао Чанхэ тоже был этому рад — как-никак, на данный момент это был единственный знакомый ему человек…
Что касается присоединения к Демонической секте, Чжао Чанхэ, конечно, не колебался. Раз уж события зашли так далеко, то пусть будет так. Чем Ло Семья могла быть лучше Демонической секты?
По дороге культиваторы Демонической секты не бесчинствовали, а наоборот, очень неприметно повели их обратно и на этом остановились. Культиваторы Демонической секты, похоже, одобряли действия Чжао Чанхэ и по дороге были с ним довольно радушны, хваля его как «настоящего героя», но Чжао Чанхэ всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.
Бэйман, Бэйман… В его мире это название, конечно, существовало и было довольно известным. Когда он впервые услышал это географическое название, то подумал, что это древняя китайская география, но оказалось, что нет. Это Бэйман не имел никакого отношения к известной ему горе Маншань. Эта гора была безлюдной и покрыта льдом и снегом на тысячи ли, а город за её пределами был захолустным и диким, совсем не похожим на район Хэло.
Это была не древняя Поднебесная, а подлинно другой мир. Он лишь не знал, какое отношение это имеет к его снам. Неужели, поскольку это был мир его снов, местные обычаи были схожи с китайскими, а язык был современным китайским?
Он не знал, но ему было очень тяжело. Он путешествовал много дней, просыпался и засыпал множество раз, и уже не было никаких признаков возвращения в реальный мир. Чжао Чанхэ понял, что действительно не может вернуться.
Чжао Чанхэ никогда не стремился к путешествиям во времени. У него дома родители, какое может быть путешествие? Сейчас он больше всего хотел вернуться домой.
Независимо от того, вернётся ли он, убив ту демоницу… В любом случае, раз слепой обладает способностью перемещать людей, значит, он также может развить способность возвращаться. Очевидно, что первоочередной задачей является скорейшее получение знаний о силе, например, открыть так называемые мистические врата человеческого тела, тогда, возможно, удастся едва ухватить путь к возвращению.
Помимо всего прочего, если он дальше не будет практиковаться, то, боюсь, сначала замёрзнет здесь насмерть.
Ло Ци, стоявший рядом, вдруг заговорил:
— Ты так выпендривался ради демонических техник?
Чжао Чанхэ повернул голову и взглянул на него. Ло Ци всё ещё был безэмоционален. Чжао Чанхэ покачал головой и сказал:
— Какой тут выпендрёж? Я мстил за невинных жителей деревни Чжаоцуо, а также защищался. Иначе мы оба могли там погибнуть.
Ло Ци сказал:
— Тогда тебе стоило назваться вымышленным именем. Почему ты так высокомерно сказал: «Убийца — Чжао Чанхэ»?
Чжао Чанхэ усмехнулся:
— А почему бы и нет? Может, «Чжао Чанхэ» тоже выдумка? В следующий раз сменю имя, и кто узнает, кто я…
Ло Ци подавился, отвернулся и замолчал. В этом было что-то милое.
Чжао Чанхэ тут же сказал:
— Это имя настоящее.
— Чёрт! — выругался Ло Ци.
— Мне лень прятаться. Благородный муж не меняет имени и фамилии, — Чжао Чанхэ оскалил зубы в улыбке: — К тому же, разве ты не считаешь, что мои слова звучали очень круто?
Ло Ци остолбенел и не знал, как на это ответить.
Неужели только ради того, чтобы покрасоваться?
Чжао Чанхэ наконец вздохнул:
— К слову, настоящее имя или вымышленное — не имеет значения. Полагаю, приказ о поимке уже разослан повсюду, если портрет будет хоть немного похож, любое имя сойдёт… Хм, надеюсь, у главы Тан плохие навыки рисования.
Обновлено: 19.01.2026