Глава 22 — Глава 22

Как бы там ни было, вернувшись в крепость и занеся добычу в кладовую, бандиты наконец-то могли быть спокойны – теперь им было что есть. Им было совершенно наплевать, откуда взялось продовольствие и какие могут быть последствия. Все хором ликовали, словно на Новый год, и выкрикивали здравицы в честь главаря Чжао. Главарь Чжао, которого так радостно приветствовали, задумчиво поглаживал подбородок. Он понимал, что так долго продолжаться не может. Несколько телег риса казались большой добычей, да и несколько сотен лянов серебра – это не шутки, на них можно было купить много припасов. Но даже этого хватит ненадолго, чтобы прокормить сотни людей. Поэтому, хоть в крепости и были запасы, людям всё равно приходилось грабить или охотиться, иначе рано или поздно они бы растратили всё до последней крошки. В крепости должны быть свои источники дохода, и обычно это было грабительство. Как бы Чжао Чанхэ ни хотел этого делать, избежать такой проблемы он не мог. Несколько раз Чжао Чанхэ видел записи о смутных временах, и в них всегда точно указывалось время. Сейчас на дворе был Малый холод, а это означало, что до Нового года оставалось всего двадцать с небольшим дней, скоро весна… Весна означала, что ситуация с отсутствием путников изменится. Путешественники и торговцы будут появляться всё чаще. Возможно, уже сейчас кто-то торопится домой, чтобы встретить Новый год? Таких людей, наверное, немного, но они точно есть. – Главарь, что нам теперь делать? – спросил Ван Дашань в комнате совета предводителей. – Глава отделения Фан прав, у отделения сейчас нет своего бизнеса, а мы, наоборот, отвечаем за добычу денег. Мы не можем постоянно брать деньги из отделения… Чжао Чанхэ сидел во главе стола, прислонившись и лениво облокотившись на голову: – Скоро весна, и путники всегда будут проходить мимо… Сначала распределите людей и пусть они установят посты на всех горных дорогах. Ван Дашань вопросительно посмотрел на него. Чжао Чанхэ неторопливо произнёс: – Эта гора моя, это дерево посажено мной. Если хочешь пройти, оставь плату за проезд. Хотя эта фраза уже избита, разве мы, разбойники, не так поступаем? – Разве это не грабёж? – Это немного отличается от простого грабежа, потому что мы устанавливаем посты совершенно открыто. – ? – И мы не забираем всё… Я видел, что сегодня сбор за въезд в город был неплохой, вот и будем по такому же принципу действовать. Путники, которые заплатят, могут идти. Ван Дашань озадаченно спросил: – Главарь, вы же раньше говорили, что солдаты придут нас усмирять… А вы так открыто… – Это наша территория, так почему бы нам не разойтись, когда придут солдаты? Или солдаты будут там вечно стоять? Ну вот, именно из-за опасений перед солдатами мы не можем действовать открыто, а только у себя в горах. Думаешь, я люблю устраивать такие платные дороги? – … – Кстати о солдатах, глава отделения Фан хоть и обещал помочь, но на него всё равно нельзя полностью рассчитывать… Выберите нескольких смышлёных людей, чтобы они сидели в городе и сразу сообщали о любых подозрительных движениях. – Есть. – Остальное пока оставим на охоту. Хоть её и мало, но лучше, чем ничего. Ах да, поменяйте знамя крепости, напишите «Во имя Небес!», и эту комнату, пусть будет доска с надписью «Зал справедливости». В глазах Ван Дашаня появились круги, он совершенно не понимал, что задумал главарь. Но у него было такое ощущение, что главарь на самом деле совсем не хочет заниматься грабежами, а оттягивает это как можно дольше… Неизвестно, было ли это просто его впечатление, ведь главарь был очень жестоким человеком, прирождённым разбойником, так почему бы ему не хотеть грабить… Разве он не украл тот самый меч, который сейчас держал в руках? – Ладно, – Чжао Чанхэ поднялся. – Я пойду тренироваться, и вы тоже идите тренируйтесь. Не думайте, что раз наставник Сунь ушёл, то можно расслабиться. Когда придут солдаты, вы поймёте, что такое смерть. Расходитесь. После собрания Чжао Чанхэ направился прямиком на склад лекарственных трав, чтобы приготовить вспомогательную лечебную ванну, описанную в «Искусстве кровавой бойни». У него совершенно не было желания заниматься развитием крепости, он действительно оттягивал это как мог. Быть королём разбойников в Северном Маньшане он хотел ради тренировок, а не ради земледелия или восстаний, и уж точно не ради того, чтобы без конца препираться с каким-то жалким главой отделения, разве это не унизительно? Самая очевидная привилегия звания главаря заключалась в том, что он мог «захватить себе жён»… Нет, в том, что он мог приказать слугам нагреть воду для лечебной ванны. Было бы глупо не воспользоваться этим. Тренировки внешних боевых искусств часто сопровождались лечебными ваннами, это было обычным делом. Они не только стимулировали циркуляцию крови, но и укрепляли тело, повышали его устойчивость к ударам. Только обычно такие ванны были довольно неприятными. Чжао Чанхэ подумал, что заместитель главы отдела Хуан не смог устоять перед ним именно потому, что он не тренировал эту часть. В остальном, «Искусство кровавой бойни» делало тело очень крепким. Хотя оно и не давало неуязвимости от холодного оружия, оно было очень эффективным для защиты от тупых ударов. Если бы он хорошо тренировался, как мог бы он не выдержать одного удара? На самом деле, чем больше он тренировался, тем больше понимал, что «Искусство кровавой бойни» было очень сильным. Его атакующая сила была свирепой и властной, а защита — превосходной. Эта техника была наполнена яркими моментами как в нападении, так и в защите. Причина её посредственной оценки, в основном, заключалась в её серьёзных недостатках и трудностях в освоении. Но Чжао Чанхэ считал, что даже обретя внутреннюю энергию, нельзя было избегать трудностей и бросать внешнюю тренировку. Ему всё равно нужно было тренироваться дальше. Вот это и было сочетанием внутреннего и внешнего. Начав так поздно, без удвоенных усилий, как можно было превзойти эту посредственность? – Уф! Чёрт, так и знал… – В комнате главаря Чжао Чанхэ сидел в горячей ванне, криво улыбаясь, почти съёжившись. Казалось, тысячи игл вонзались в кожу изнутри, причиняя боль и зуд. Затем кровь бурлила, голова горела, и кое-что внизу естественным образом встало торчком. Что ж, судя по этому эффекту, эта целебная ванна действительно хороша, не обманывает… Но просто… Слишком тяжело это вытерпеть, не хуже, чем когда проявлялись побочные эффекты. Неудивительно, что заместитель главы Хуан и остальные не особо тренировались. Три удара, чтобы победить заместителя главы Хуана, в душе самого Чжао Чанхэ не стоили похвалы. Тысяча кораблей проплывает мимо утонувшего судна, а он, в конце концов, был всего лишь отстающим, чья воля к битве была истощена праздностью и роскошью. Предыдущий опыт был предупреждением, он не мог стать ещё одним утонувшим судном. Продолжать тренироваться – вот что было главным. Даже если этот проклятый навык был таким болезненным, ему всё равно нужно было продолжаться. Чжао Чанхэ крепко сжал зубы, изо всех сил уцепился за край ведра и с трудом удерживался, стимулируя циркуляцию энергии «Кровавого искусства» в мучениях. Деревянное ведро скрипело под его пальцами, и когда он это осознал, на нём уже остались неглубокие отпечатки пальцев. Сможет ли он через несколько месяцев победить Главу Отделения Фана, когда тот придёт в себя? Чжао Чанхэ не хотел так далеко загадывать. Что бы ни случилось, по крайней мере, он приложил усилия. Глава 34. Тайны человеческого тела Ночь стояла холодная. Приняв травяную ванну, Чжао Чанхэ вышел на задний двор и поднял голову к небу. Луны не было видно, облака густели, и уже начали падать редкие снежинки. Похоже, к ночи снова разыграется сильный снегопад. Он обнаружил, что, проведя в этом мире меньше двух месяцев, уже успел ко многому привыкнуть: к деревянному дому без отопления, к определению времени и погоды по небу, к тренировкам, к старинным речам и правилам демонического культа. Привык даже к странным «общим оповещениям», появляющимся на небе. Картины из прошлого мира стали появляться в его голове всё реже. Самому Чжао Чанхэ было трудно понять, почему он так усердно занимается сейчас: чтобы вернуться или чтобы занять достойное место в этом неспокойном мире. В любом случае, сейчас его мысли постоянно крутились вокруг тренировок и Ло Ци… иногда мелькала и Юэ Хунлин. Если бы его первая встреча с этим миром не произошла благодаря Юэ Хунлин, Чжао Чанхэ сомневался бы, не стал ли он сейчас обычным разбойником. Но из-за неё, Чжао Чанхэ сдерживал свои всё более явные бандитские наклонности, не желая терять остатки совести. Иначе, если бы они снова встретились в этом мире, он не знал бы, как к ней обратиться, и ему было бы стыдно предстать перед ней так же непринуждённо, как в прошлый раз. Хотя, возможно, это и не имело отношения к Юэ Хунлин… Просто ему не хотелось самому разрушать тот образ прекрасного мира, который он видел во снах. Юэ Хунлин была лишь воплощением того образа мира, что жил в его сердце с детства. – Цан! – Чжао Чанхэ вытащил стальной клинок, который только что выиграл. Травяная ванна закончена, теперь время для тренировки с мечом. Хватит сентиментальных вздохов, пора за дело. Новый меч требовал привыкания и освоения. Нужно было понять все его особенности, чтобы меч стал «продолжением руки». Он больше не мог, как в прежних снах, просто хватать любой меч и наугад рубить им… Этот только что выигранный стальной клинок, в отличие от тех огромных мечей из снов, был стандартным тяжёлым клинком с толстой спинкой, достигающей почти сантиметра в толщину. Он был довольно увесистым, весил около пяти килограммов, что идеально подходило для нынешней силы Чжао Чанхэ. Прежние, легкие мечи весом в один-два килограмма, которые дрожали от одного движения, не давали никакой ударной мощи и совершенно не годились. Тем более что техника меча Кровавого Зверя — это техника широких, размашистых ударов, для которой нужен именно такой тяжёлый меч. К сожалению, такие мечи обычно очень дороги, и раньше у него не было возможности их достать. Чжао Чанхэ не был знатоком в материалах и ковке, но он явно чувствовал в этом мече убийственную ауру и остроту, которые превосходили его прежний сломанный клинок во много раз. Такой хороший меч мог стоить десятки серебряных монет. А ведь всё имущество крепости, как известно, составляло всего триста монет, которых хватило бы на еду для всех надолго. Чжао Чанхэ с удовольствием игрался с мечом, чувствуя, что это даже приятнее, чем играться с «нефритовыми зайчиками» Ло Ци. — Хорошее оружие — это жизнь воина, — так и есть. – Ш-ш-ш! – Ночная тьма вспыхивала отблесками клинка, заменяя собой лунный свет. Снегопад усиливался, люди в крепости спрятались в домах, воцарилась полная тишина, лишь за домом предводителя то и дело раздавался свист меча, смешиваясь с завываниями пронзительного северного ветра, и было непонятно, что это — порывы ветра или чья-то неукротимая сила. Если бы те, кто днём в дворце главы восторгался его талантом, оказались здесь, они бы поняли, что никакого таланта нет… Только Ся Чичи понимал, что пока другие отдыхали, он тренировался с мечом. Было одно отличие от обычных тренировок… – Свист! – Фигура в снегу взмыла в воздух, оттолкнувшись от ствола дерева, с которого посыпались снежинки. А тело, используя инерцию, снова поднялось, устремляясь к другой ветке. – Хруст! – На верхушке трёхметрового дерева, ветка сломалась под ударом меча. Фигура, проскользнув мимо ветки, легко приземлилась на землю. Чжао Чанхэ выдохнул, оглянулся и радостно произнёс: – И правда интересная техника лёгкости. Наконец-то смогу похвастаться. На этот раз урожай оказался богатым… В следующий раз, может, Фан Бупин станет капитаном транспорта? «Летящий след крови» считался довольно продвинутой техникой лёгкости в Культе Кровавого Бога… Причина, по которой Фан Бупин так легко её дал, заключалась не в его щедрости. Этот мерзавец всё ещё таил свои злые умыслы: техника требовала хорошей внутренней энергии. Фан Бупин очень хотел, чтобы Чжао Чанхэ ощутил себя импотентом, увидев перед собой прекрасную женщину. Однако Чжао Чанхэ был не импотентом, а, наоборот, настоящим силачом. Его внутренняя энергия достигла мастерства, и сейчас, даже не считая первой ступени Таинственной Заставы, он был на грани прорыва. ......... Чжао Чанхэ до сих пор не знал названия техники, переданной ему Ся Лунъюанем, и пока называл её Сердечной техникой Ся. Эта техника также позволяла практиковаться лёжа или даже стоя, не требуя никаких особых поз вроде позы лотоса или обращения к небесам, это было свойственно Сюаньмэнь… Но всё равно требовалось сосредоточение и внутреннее созерцание для направления энергии, иначе блуждающая энергия могла стоить жизни. Что касается возможности практиковаться во сне, как это делала Ло Ци, то, кажется, эта техника так не работала. Но, достигнув глубокого уровня, она, вероятно, могла бы заменить сон, что в итоге было бы тем же самым. Всё это было ради экономии времени… Столько всего нужно было выучить, что он хотел, чтобы день длился как два. Чжао Чанхэ спокойно лежал на кровати, внимательно сосредоточившись на своём внутреннем состоянии, и невольно вспомнил, как Ло Ци лежала и смотрела, как он тренируется с мечом. Словно переживал её тогдашние ощущения… Жаль, что не было обмена ролями, чтобы маленькая бесовка не стояла у двери и не показывала ему свою технику владения мечом. То, что он достиг грани прорыва всего за десять дней с момента получения Сердечной техники Ся, не означало, что он был особенно талантлив. Это была заслуга той нити энергии, которую оставил Ся Лунъюань, избавив его от необходимости начинать с нуля и постигать энергию. Кроме того, внутренняя и внешняя практики на самом деле взаимодополняли друг друга, облегчая развитие. Человеку с лучшим телосложением, который ежедневно занимается кулачным боем и тренировками с мечом, естественно, будет меньше «закупорок» в меридианах и акупунктурных точках, что облегчает циркуляцию истинной ци. Говорить о том, что болезненный человек может овладеть хорошим внутренним искусством, звучит неправдоподобно. И наоборот, мистическая истинная ци также может улучшать костную структуру, увеличивать силу и улучшать кровообращение. Будь то внутренняя или внешняя практика, по сути, всё это сводится к развитию человеческого тела. Поэтому, хотя это и отнимало больше времени, «одновременное совершенствование внутреннего и внешнего» всегда было истинным путём. Это было полезнее как для самой практики, так и для её эффективности в реальном бою, нежели специализация только на одном виде. Существует теория, утверждающая, что при достижении глубокого уровня практики внутреннее и внешнее сливаются воедино, по сути, становясь одним целым. Так называемое открытие скрытого хранилища человеческого тела, происходящее после прорыва через девять таинственных врат, непосредственно связано с этим. В настоящее время Чжао Чанхэ ещё не достиг такого уровня, но он чувствовал, что, хотя этот вид культивации очень затратен по времени, его эффект был исключительно хорош. Уже то, как внутренняя энергия, находясь в травяной ванне, самопроизвольно помогала усваивать целебные свойства трав, говорило о многом. Однако пока он не обнаружил каких-либо особенно чудесных способностей, вероятно, из-за слишком поверхностного уровня его текущих практик… Сегодня он мог бы попытаться прорваться через внутренний барьер, чтобы увидеть, обретёт ли внутренняя техника нечто удивительное после настоящего прорыва на первый уровень. Внутренний барьер казался немного неловким, если честно. Поскольку «таинственная акупунктурная точка» в узком смысле на самом деле была точкой Хуэйинь… Соответственно, прорыв через первый барьер означал открытие точки Хуэйинь. Когда он направлял свою истинную ци, раз за разом устремляя её туда, ему всегда казалось, что это похоже на своеобразную аутоэротику… Он задавался вопросом, что думают Ло Циюэ и Хун Лин, когда медитируют… Скорее всего, они не столь бесцельно размышляют, как он, Чжао Чанхэ. Прорыв через барьер на самом деле был очень болезненным, и многие люди, испытывая боль, с трудом концентрировались на контроле энергии, что служило препятствием. Однако, к счастью, это была ортодоксальная внутренняя техника, и такая боль была вполне терпимой. После испытаний Кровавой Практикой Чжао Чанхэ ощущал её почти как комариный укус, она не вызывала в нём практически никаких волнений. Он усилил напор, продлил процесс на десяток вдохов и выдохов, и прорыв был совершён. Чжао Чанхэ ясно ощутил, как лёгкий холодок распространился от таинственного прохода, проникая в его конечности и кости, даже его дух оживился, стал намного более бодрым. Тот слабый порыв энергии, который он чувствовал раньше, больше не ощущался как остаток Ся Лунюаня; теперь это была его собственная энергия, тёплая, циркулирующая по меридианам, спокойная и величественная, словно звёздная карта, развернувшаяся внутри его тела. Его даньтянь был подобен яркой луне, а акупунктурные точки сияли, словно звёзды. Он медленно открыл глаза. В комнате не было света, было совершенно темно. Эффект ночного видения, который давал его «глаз позади головы», с трудом позволял различить детали в этой кромешной тьме, но в этот момент он обнаружил, что видит очень чётко. Даже древесные волокна на стене были ясно различимы. Слух также усилился; звук падающего на землю снега за окном, который должен был быть бесшумным, в этот момент, казалось, сопровождался шелестом, а затем стихал. — Разрешение стало выше, — таковой была его первая мысль. Вторая мысль заставила его вздрогнуть… Почему все эффекты, которые давал «глаз позади головы», были похожи на эффекты, которые появляются после прорыва внутреннего барьера? И похоже, что после его прорыва через барьер эффект «глаза позади головы» только усилился… Может быть, «глаз позади головы» — это просто дополнительный уровень прорыва? Тогда какой уровень позволяет видеть то, что находится позади? Чжао Чанхэ не мог усидеть на месте. Он встал и начал перебирать стопку книг, которую принёс днём. Среди них были трактаты Культа Крови, в которых, естественно, содержалось описание скрытых хранилищ человеческого тела с точки зрения Культа Крови. «Скрытое хранилище человеческого тела, это божественная способность». «Обычные люди, прорываясь через мистические врата и открывая глазные отверстия, всего лишь обретают острое зрение, способное видеть вдаль и замечать мельчайшие детали. Только божественная способность скрытого хранилища позволяет видеть то, что находится позади, охватывать взглядом тысячи ли, прозревать радости и печали мира людского, постигать принципы Небесного Дао. Все состояния этого мира предстают перед взором, что можно назвать Небесным оком». «Мы, Кровавые, бла-бла-бла…» Чжао Чанхэ уже не имел никакого желания читать, что там дальше хвастаются…