Глава 2 — Глава 2

Та самая карта с глазом тоже пропала, а две другие так и остались лежать на столе. Девушка подняла последнюю, черную карту, несколько секунд спокойно сидела, потом тихо пробормотала: – Кто бы мог подумать… Он и правда смог разузнать, кто я на самом деле… Она медленно открыла глаза. Зрачки были черными, как ночь, — пустыми, леденящими и безжизненными. – Убить злодейку? Ха… Жду тебя. *** Глава 2. Меч ещё не пристёгнут. Сумерки. Заходящее солнце кроваво-красное. Дикие вороны кружили над одинокой деревней, их пронзительные крики переплетались со стонами и воплями, доносящимися из поселения. От этого места веяло настоящим адом. Чжао Чанхэ стоял в отдалении, притаившись за деревом, и ошеломленно наблюдал за хаосом в деревне. Он ещё не успел оправиться от ощущения, будто его покинуло тело, а перед глазами уже предстала картина обреченной на смерть деревни. Разбитые двери и деревянные осколки окон валялись повсюду. Из каждого дома доносился резкий запах крови. Тела были разбросаны у дверей и окон, а обнаженные женские трупы, лежащие на дороге, носили следы надругательства. Повсюду орудовали люди в черном. Они врывались в дома, искали добычу. Улучшенное зрение позволяло Чжао Чанхэ ясно видеть, как один из них тащил женщину, чтобы надругаться над ней прямо на улице, а толпа людей в черном захохотала. [Это и есть «начальное расположение будет в безопасном месте»?] Появился за пределами деревни, а не в самой деревне. Убийцы не знали о его присутствии, он мог незаметно уйти. Вот это и считалось безопасным? Вдруг один из людей в черном, ведший за собой жёлтого быка, который тащил телегу с окровавленными ценностями, нетерпеливо крикнул: – Хватит! Что хорошего в здешних деревенских девушках? Солнце скоро сядет, зарежьте их всех, чтобы не было никаких последствий. Чжао Чанхэ увидел, как один из людей в черном поднял меч, чтобы зарубить ребенка, который был рядом. Гнев захлестнул его! Он больше не мог сдерживаться. Схватив толстую деревянную палку, валявшуюся в лесу, он бросился вперёд. [Кстати, а куда делся широкий меч, который всегда был при мне в моих снах?] [Неважно, к чёрту эту безопасность! Это же просто сон! Судя по опыту, когда умру, проснусь. Как раз и спрошу у того слепого, что он затеял!] – Бах! Палка просвистела в воздухе. Человек в черном был застигнут врасплох, и его меч отлетел в сторону. Чжао Чанхэ не остановился, он размахнулся и ударил палкой прямо по лицу человека в черном. Брызнула кровь. Человек в черном закричал, схватившись за голову. Его сообщники с удивлением уставились на Чжао Чанхэ. Тот быстро схватил ребенка за спиной и бросился прочь. Очевидно, он не смог бы справиться с целой толпой. Главное — спасти остальных. Кто-то вдруг фыркнул: – Неужели ещё есть выжившие? Убить их. Люди в черном усмехнулись и вместе бросились в погоню. Как мог Чжао Чанхэ убежать, таща за собой ребенка? Он ясно «видел», что происходит у него за спиной: длинный меч уже опускался на его шею. [Задний глаз, он и правда работает?] Чжао Чанхэ резко отбросил тело в сторону и поднял палку, чтобы защититься. Палка тут же разлетелась на две части. Он быстро отскочил в сторону, и длинный меч оставил на его лице длинную полосу крови. И из-за этой задержки ребенок был зарублен другим человеком. Чжао Чанхэ, не обращая внимания на боль на лице, почувствовал, как в голове стало пусто. Ребенок умер… Просто был зарублен прямо перед ним, и он не смог его спасти. В этой деревне, кажется, не осталось никого в живых… – Вот твою мать! – взревел Чжао Чанхэ от гнева, беспорядочно размахивая обломком палки, словно разъяренный тигр. – Оказывается, это всего лишь деревенщина, который совершенно ничего не тренировал, у него только грубая сила. Люди в черном засмеялись. Тот, кому палка рассекла голову, увернулся и легко избежал беспорядочных атак Чжао Чанхэ. Его длинный меч ловко нацелился на шею Чжао Чанхэ. [Конец.] [Не увернуться.] [Что за дерьмовый кошмар! Он не только отвратительнее, чем раньше, но и сложнее!] Едва эта мысль промелькнула в его голове, как вдруг раздался резкий, свистящий звук. – Дзынь! Длинный меч человека в черном отлетел в сторону. В то же время, цокот копыт приближался издалека. Кто-то скакал на лошади. Лошадь ещё не доехала, а всадник уже перепрыгнул через неё. Чжао Чанхэ успел лишь заметить мелькнувший красный силуэт, яркий свет меча, и вдруг вокруг брызнула кровь. Несколько криков раздались почти одновременно, а затем резко оборвались. В этот момент скачущая лошадь достигла их. Красный силуэт перевернулся и вернулся в седло. Только сейчас Чжао Чанхэ смог разглядеть, что это была женщина в красном облегающем костюме, с высоким конским хвостом, верхом на вороной лошади. Красный меч в ножнах висел у её пояса. Её прекрасные глаза сияли электричеством, а образ был исполнен мужества. Раздались последовательные звуки: – Плюх! Плюх! Люди в черном вокруг падали на землю один за другим, все мертвы. Чжао Чанхэ, который так долго бессмысленно рубил и убивал в своём сне, впервые почувствовал, что такое «один меч убивает девять гусей», как это описывалось в романах. [Это боевое искусство! Это существует!] Женщина оглядела окружающие её останки, и её глаза наполнились скорбью. Она тихо пробормотала: – Если бы я приехала на мгновение раньше… Чжао Чанхэ тяжело дышал. Ощущение пережитой смерти не заглушило негодование, которое вызвала трагедия в деревне. Он даже забыл поблагодарить, лишь растерянно поднял голову и спросил женщину: – Кто это был? Женщина молча покачала головой и долгое время отвечала: – Я просто проходила мимо… Но, возможно, есть кое-какие зацепки. Сначала спрошу: ведет ли эта дорога в поместье Ло? Оказывается, она просто проходила мимо и случайно оказалась здесь. Чжао Чанхэ понятия не имел, что такое поместье Ло, и мог только качать головой. Видя растерянность Чжао Чанхэ, женщина поняла его состояние и, не говоря больше ни слова, сама объехала лошадью и увидела у въезда в деревню каменную стелу с надписью «Чжао Цуо». Она кивнула: – Чжао Цуо, раньше спрашивала дорогу, говорят, что Чжао Цуо это несколько десятков ли вперед, значит, это та дорога. Затем она осмотрела тела людей в черном и снова нахмурилась, пробормотав: – Значит, это они пришли? Но почему они так опрометчиво себя выдали? Она присела и тщательно обыскала два трупа людей в черном. Нашла лишь немного серебра и никаких других опознавательных знаков. Женщина нахмурилась, обдумывая что-то, но так ничего и не поняла. Затем она обернулась и увидела, что Чжао Чанхэ всё ещё стоит там, ошеломлённый. Вздохнув, она сказала: – У тебя… остались родственники? Чжао Чанхэ снова покачал головой. Женщина сказала: – Мне нужно в поместье Ло, ты можешь пойти со мной. Оставшиеся дела здесь можно поручить людям из поместья, а там ты сможешь найти работу и обжиться. – Искать работу в деревне Ло? – Чжао Чанхэ вдруг почувствовал, что далёк от того, чем должен заниматься во сне. – Но если искать цель, то куда идти? Заметив его колебания, девушка посоветовала: – В это смутное время ты, не умея драться, будешь лишь жертвой. Деревня Ло всё-таки знаменита в Великой Ся, говорят, у них связи с самим императором. Если ты там обучишься хоть паре приёмов, появится шанс отомстить, да и на жизнь потом заработаешь. – Великая Ся… Да этот сон, оказывается, ещё и со своим миром! Чжао Чанхэ не хотел далеко загадывать и, не подумав, обронил: – Сестрица, ты такая сильная. Если я захочу учиться, смогу ли я учиться у тебя? – Сестрица? Ещё неизвестно, кто из нас старше, – девушка усмехнулась и покачала головой. – Я странствую по миру, не могу брать учеников. Деревня Ло тебе хорошо подойдёт. Если я поведу тебя туда, они, возможно, окажут мне уважение. Чжао Чанхэ мог только согласиться: – Хорошо. Я был так растерян, что забыл поблагодарить вас за спасение. Позвольте спросить ваше имя? – Юэ Хунлин, – равнодушно ответила девушка, с любопытством добавив: – Ты так хорошо говоришь, будто читал книги. Как тебя зовут? – Чжао Чанхэ. Как раз совпало с названием деревни Чжао. Юэ Хунлин ничего больше не сказала, просто схватила его. Чжао Чанхэ почувствовал, как взлетает, словно на крыльях, и вскоре оказался на спине лошади, прямо за Юэ Хунлин. Стройная, прямая спина была всего в нескольких дюймах, и он смутно ощущал её лёгкий аромат. Чжао Чанхэ, который никогда не состоял в отношениях, стеснялся думать о чём-то неприличном и честно держался за заднее седло. Он чувствовал, что этот сон был даже нелепее предыдущих, потому что он был таким детализированным… Диалоги, аромат, отважная, непосредственная героиня – всё как у живого человека. Вокруг был тонкий слой снега, ветер, поднимаемый скачущей лошадью, был очень холодным. Пряди волос Юэ Хунлин, развевающиеся от скачки, нежно касались лица, чуть щекоча. Такие ощущения, детали, никогда не присутствовали в предыдущих снах, где было только убийство. Шрам на щеке от ножа всё ещё болел. Он потрогал его, и под пальцами оказалась кровь. Чжао Чанхэ посмотрел на кровь в руке, и его охватил лёгкий страх — что, если это не сон? Его мысли путались, и он не знал, как что-либо спросить у Юэ Хунлин. Они ехали в молчании. Проехав около десятка километров, они увидели впереди большие поля. Начало зимы, на полях виднелся тонкий слой снега, никто не работал. В конце полей раскинулось огромное поместье с высокими стенами, размеры которых было трудно оценить. Посреди дороги, ведущей к поместью, стояла огромная арка с золотыми буквами «Деревня Ло». Юэ Хунлин замедлила лошадь, глядя на охранников впереди, и тихо выдохнула: – Похоже, с этим поместьем всё в порядке. Вскоре перед ними встал стражник: – Проход закрыт! Юэ Хунлин остановила лошадь и сложила руки в знак приветствия: – Прошу доложить хозяину Ло, Юэ Хунлин из Поместья Опавших Облаков прибыла. Её голос был негромким, но звучал как колокол, разносясь далеко. Чжао Чанхэ завидовал, думая: «Это же внутренняя сила, верно? Не то что я, меня даже от езды на лошади чуть не вывернуло…» Не успели стражники ответить, как из поместья послышался звонкий смех: – Какой ветер принёс госпожу Юэ в наше поместье? Какая честь, какая честь! Открыть ворота, встретить гостей! Стражники быстро распахнули центральные ворота, и мужчина с длинной бородой вышел навстречу, улыбаясь: – В самом деле, на закате алые облака отражаются в закате, красота неземная. Хвала не зря звучит в мире. Чжао Чанхэ: – [Рвотный звук]… Юэ Хунлин: – … Чжао Чанхэ не специально, его просто вытошнило от первой скачки на лошади. Если бы он мог выбирать, он бы согласился с мужчиной: Юэ Хунлин действительно прекрасна. Взгляд мужчины упал на Чжао Чанхэ, и он вопросительно поднял бровь: – А это кто…? – Кхм, – Юэ Хунлин откашлялась, помогла Чжао Чанхэ слезть с лошади и сложила руки: – Хунлин приветствует хозяина Ло. Прибыла по секретному делу. А этот человек имеет отношение к этому делу… Чжао Чанхэ навострил уши. Вторая карта была нефритом, который, как говорилось, указывал на начальную позицию. Но этот начальный опыт был странным и, казалось, не имел отношения к нефриту. Может быть, Юэ Хунлин говорила о нём? **Вторая глава. Уже часть мира.** Вскоре Чжао Чанхэ понял, что ошибся. Хозяин Ло провёл их в гостиную, отослав слуг, где их ждал юноша в богато расшитой одежде, довольно красивый и изящный. Хозяин Ло с улыбкой представил: – Мой пёс Чжэньу. Ло Чжэньу грациозно поклонился Юэ Хунлин: – Приветствую бессмертную госпожу Юэ, давно наслышан о вашем имени, и мне несказанно повезло увидеть вас сегодня… Юэ Хунлин нахмурилась: ей не нравились такие пустые любезности, особенно касающиеся её красоты. Видишь, Чжао Чанхэ даже слушал равнодушно? Но люди были таковы, и ей не хотелось много говорить. Она прямо заявила: – Я получила не совсем достоверную информацию: Культ Кровавого Бога может напасть на ваше поместье по неизвестной причине. Хозяин Ло на мгновение опешил: – Недостоверная информация? – Да… Недавно, когда я была на горе Бэйман, я случайно подслушала обрывки разговоров культистов. Тогда их было много, и, кажется, их лидер тоже был там, поэтому я не смогла их допросить. В общем, я пришла предупредить вас, надеюсь, вы будете осторожны. – Бэйман? Это почти в тысяче ли отсюда… – хозяин Ло удивлённо посмотрел на неё, выражение его лица было довольно странным. Чжао Чанхэ, сидевший побледневший, тоже повернул голову. Ради неподтверждённого сообщения она проделала путь в тысячу ли, чтобы предупредить… При этом, судя по вежливым словам обеих сторон, она и хозяин Ло на самом деле не были знакомы, возможно, встречались лишь однажды. Чжао Чанхэ казалось, что если бы эта девушка была отважным и могучим мужчиной, это выглядело бы более естественно. Но видеть такое поведение у молодой девушки было довольно забавно. Если ему снятся такие сны, значит ли это, что он любит таких людей? Или он просто… любит мужчин?.. Хозяин Ло задумался: – У нас нет никаких связей с Культом Кровавого Бога, вы, наверное, ошиблись… Однако за ваше послание, доставленное издалека, наше поместье вам очень признательно. Может быть, вы останетесь у нас на несколько дней, чтобы мы могли оказать вам должное гостеприимство? Юэ Хунлин указала на Чжао Чанхэ: – Недавно я проезжала через деревню Чжао, где все жители были убиты. Этот юноша – единственный выживший. Я только что спасла его, это может служить доказательством. Ло Цзя и его сын заметно изменились в лице. — Фея, вы с ними сталкивались? Можно ли установить их происхождение? Юэ Хунлин покачала головой. — Все они использовали лишь примитивные приёмы, никакого глубокого знания. Вероятнее всего, это бандиты из секты Кровавого Бога, последователи которой часто собираются в шайки для грабежей, что-то вроде этого… Я так и не поняла, почему они вырезали деревню, подняв такой шум. К моему сожалению, тогда я так спешила спасать людей, что не оставила никого в живых, чтобы задать им несколько вопросов. «Вот оно что, это касалось меня…» Чжао Чанхэ вспомнил, как она когда-то бормотала: «Почему подняли такой шум?», и тогда всё встало на свои места. Надо сказать, что его ненависть к той безжалостной женщине, перерезавшей горло, не могла сравниться с тем, что он чувствовал к этим убийцам. Волну гнева, желание уничтожить всех до единого ублюдков, что нахлынули на него в тот момент, невозможно было понять, не пережив это самому. «Секта Кровавого Бога, значит…» Чжао Чанхэ незаметно сжал кулаки. Лицо главы поместья Ло стало серьёзным, и он задумчиво произнёс: — Раз так, то нашему поместью следует немедленно подготовиться к нападению. Фея, ваше предупреждение за тысячу ли уже само по себе является высшим проявлением милосердия. Нашему поместью не пристало далее удерживать вас здесь, чтобы попусту втягивать в военные действия… Ло Чжэньу хотел что-то сказать, но отец бросил на него строгий взгляд. Раз Юэ Хунлин преодолела такое расстояние, чтобы передать весть, то, конечно, она собиралась помочь в борьбе с сектой Демонов. Однако отношение главы поместья Ло было несколько странным… Он говорил красиво, но по сути выгонял её, даже не предложив перекусить. Как могла она, фея Свободного Странника, нагло оставаться здесь? Она была странствующей героиней, а не попрошайкой. Подумав так, она слегка разозлилась и холодно произнесла: — Я выполнила свой долг дружбы в цзянху. Раз господин Ло так уверен в своих силах, я не стану вмешиваться. Откланиваюсь. Однако есть ещё одно дело, о котором прошу вас позаботиться. Глава поместья Ло сложил руки в приветствии: — Фея, пожалуйста, говорите. Юэ Хунлин продолжила: — Деревня Чжао находится всего в нескольких десятках ли отсюда, и сейчас там повсюду лежат трупы, зрелище ужасное. Надеюсь, господин Ло пошлёт людей, чтобы уладить дела после случившегося, предать земле жителей деревни – это будет великим благодеянием. С этими словами она притянула к себе Чжао Чанхэ. — Этот выживший зовётся Чжао Чанхэ, сейчас он одинок и беспомощен. Прошу господина Ло, ради меня, дать ему приют.