— Бай Цзин, сильнее тужься!
— Сестрица, ещё немного усилий!
— Давай, тужься!
— Ааа! — душераздирающий крик Бай Цзин разнёсся из комнаты.
Сюй Чуань, находившийся на кухне, слышал всё ясно и отчётливо, и его сердце то замирало, то колотилось.
— Горячая вода готова? — крикнула Сюй Янь, высунув голову из комнаты.
— Готово, готово! — Сюй Чуань тут же подхватил два кувшина и поспешил к ней, передавая их. — Как там дела?
— Скоро, скоро! — ответила Сюй Янь и с грохотом захлопнула дверь.
Время тянулось медленно.
— Бай Цзин, головка ребёнка показалась, ещё немного!
— Сестрица, почти всё!
— Ааа!
Вдруг из комнаты раздался громкий плач младенца.
— Родился!
— Родился!
Сюй Чуань улыбнулся, и напряжение наконец отпустило его.
— Брат Чуань, я же говорил, с сестрицей всё будет в порядке! Судя по голосу, точно мальчик, — поздравил Чэнь Эргоу.
Сюй Чуань рассмеялся.
Дверь открылась, и повитуха вышла с тазом кровавой воды, устало сказав:
— Мать и дитя в порядке, мальчик. Иди, посмотри.
Сюй Чуань, не говоря лишнего, кивнул и вошёл в комнату.
Подойдя к кровати, он увидел измождённую Бай Цзин. Сердце сжалось от жалости. Он взял её руку и тихо сказал:
— Жена, ты молодец.
— Ничего, рожать детей для семьи Сюй — мой долг, — ответила Бай Цзин.
От этих слов Сюй Чуаню стало ещё больнее.
— Отдыхай.
Бай Цзин медленно закрыла глаза.
— Брат, подержи его, — сказала Сюй Янь, передавая ребёнка.
Сюй Чуань взял младенца, и его лицо озарила улыбка. Он начал весело гукать, играя с малышом.
Через некоторое время прибыли родственники Бай Цзин — её родители и семья. Все собрались вокруг ребёнка, оживлённо беседуя.
— Саньшу, уже придумал имя для малыша? — добродушно спросил тесть Бай Фу.
— Да, — кивнул Сюй Чуань, глядя на ребёнка. — Сюй Минсюань. «Яркий и сияющий, полный достоинства». А прозвище — Таньтоу, Угольная Голова.
Сюй Чуань щедро отблагодарил повитуху, и она ушла. Затем в гости пришли семья Чэнь Эргоу и семья тестя.
Сюй Минвэй и Сюй Минъюань, которых привёл Чэнь Эргоу после рождения Таньтоу, тоже были здесь.
— Папа, у младшего брата кожа вся сморщенная, как у старичка, — с лёгким пренебрежением сказал Сюй Минвэй.
— Ты был таким же, когда родился, — улыбнулась Бай Цзин.
После приёма пилюли Ци и Крови её лицо уже не было бледным, а порозовело, и она даже могла встать. Но Сюй Чуань запретил ей вставать, велев лежать и отдыхать.
Сюй Минвэй, словно получив удар, недоверчиво потрогал своё лицо.
— Аюань, отец сегодня выполнит обещание. Скажи, какая курица тебя дразнила? — спросил Сюй Чуань.
Услышав про куриное мясо и суп, Сюй Минъюань чуть не захлебнулся слюной и потянул отца за руку.
— Папа, пошли, я покажу!
— Камушек, присмотри за мамой, — сказал Сюй Чуань.
— Не волнуйся, папа! — Сюй Минвэй гордо хлопнул себя по груди.
---
Через несколько дней, закончив дела в рисовых полях, пришло время собирать урожай зелёных нефритовых груш.
Корзина за корзиной, груши доставляли домой.
Такие редкие фрукты, как зелёные нефритовые груши, лучше всего продавать в уездном городе Цинцзян, где они считались не совсем обычными даже в губернском городе.
Но Дунси находилась в ста восьмидесяти ли от Цинцзяна, и на дорогах иногда орудовали разбойники. Хоть риск был невелик, Сюй Чуань не хотел играть в рулетку.
Поэтому он связался со своими старыми нанимателями и продал груши им, как делал это в прошлом году.
---
Двор семьи Сю.
— Господин Сю, вот весь урожай зелёных нефритовых груш этого года — шесть тысяч четыреста цзиней, — почтительно сказал Сюй Чуань.
Перед ним стоял слегка полноватый мужчина лет сорока с короткой бородой.
— На четыреста цзиней больше, чем в прошлом году? — удивился господин Сю.
— Урожайность почти достигла предела. Чтобы увеличить её, нужно расширять посадки, но вы знаете, как сложно выращивать эти груши, — ответил Сюй Чуань.
Господин Сю кивнул.
— Цена как в прошлом году?
— Без проблем, — согласился Сюй Чуань.
— Начинайте взвешивать. Если всё верно, деньги выплатим сразу.
Слуги семьи Сю принялись взвешивать груши, и вскоре работа была завершена.
Рядом с господином Сю стоял молодой человек в богатом шёлковом халате. Он жадно смотрел на груши, а затем перевёл взгляд на Сюй Чуаня с явным презрением.
— Господин, вес точный, — доложил слуга.
Господин Сю кивнул и тут же вручил Сюй Чуаню три тысячи двести лянов серебра.
— Сюй Чуань, ты молодец. Не хочешь продать секрет выращивания груш нашей семье? Мы готовы хорошо заплатить.
— Господин Сю, кое-какой опыт у меня есть, но секрета как такового нет, — ответил Сюй Чуань. — Если вам нужно, я могу всё рассказать, но, честно говоря, мне просто повезло. Не уверен, что в следующий раз груши приживутся. Если потратить шесть-семь лет, а то и больше, и в итоге ничего не получить, я подведу не только вас, но и своего покойного отца.
Господин Сю задумался на мгновение, затем улыбнулся.
— Я просто спросил. Ладно, дела закончены, у меня ещё есть заботы. Пойду.
— Провожаю, господин, — сказал Сюй Чуань.
Он проводил семью Сю до ворот и, дождавшись, пока они уйдут, с облегчением вернулся в дом.
После ухода молодой человек в шёлковом халате не выдержал:
— Отец, зачем ты так любезничаешь с простым крестьянином? Он же просто бывший батрак, которого мы кормили! Зелёные нефритовые груши — ценная вещь. Почему бы просто не забрать его секрет? Он посмеет сопротивляться?
— Ты что, думаешь, наша семья Сю — цари Дунси? — рявкнул господин Сю, глядя на сына с разочарованием. — Во-первых, неизвестно, есть ли у него настоящий секрет. Зелёные нефритовые груши сложно выращивать. Я слышал, что только некоторые знатные семьи в губернском городе владеют этим умением. Неужели ты думаешь, что он за пару лет всё освоил? Сюй Чуань верно сказал: потратить семь-восемь лет, вложить кучу сил и денег, а в итоге остаться ни с чем — это слишком рискованно. Сейчас мы просто покупаем его груши, продаём их в уездном городе и получаем от восьмисот до тысячи лянов прибыли. Есть ли что-то проще и выгоднее?
— Отец прав, — нехотя признал молодой человек, всё ещё недовольный.
Видя, что сын не убедился, господин Сю добавил:
— Не недооценивай Сюй Чуаня. Он даже перед твоим прадедом засветился. Семья Сю процветает благодаря репутации и честности. Если мы ради каких-то груш испортим своё имя, я с тобой церемониться не буду.
После смерти старого господина Сю семья не дала ни одного достойного лидера и лишь с трудом удерживала своё положение. А некоторые молодые члены семьи, привыкшие к роскоши, начали тянуть её вниз.
---
Дом семьи Сюй.
— Милый, как прошла продажа груш? — спросила Бай Цзин.
— Три тысячи двести лянов, — ответил Сюй Чуань, показывая серебряные билеты.
Бай Цзин облегчённо вздохнула.
— Слава богу, я боялась, что семья Сюй просто заберёт всё силой.
— До этого не дойдёт, но в будущем — кто знает, — сказал Сюй Чуань.
— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Бай Цзин.
— Я заметил, что старший сын господина Сю, Сю Тао, что-то задумал.
— И что делать? — её лицо снова омрачилось беспокойством.
Сюй Чуань взял её руку.
— Не волнуйся. Господин Сю — человек разумный. Он не станет ради мелкой выгоды разрушать репутацию и честность, которые семья Сю строила годами.
— Мой муж — самый умный! — восхитилась Бай Цзин, глядя на него с гордостью. — С тобой наша семья Сюй когда-нибудь станет такой же влиятельной, как они!
Дети убежали играть на улицу. Они ещё малы, и Сюй Чуань не хотел ограничивать их свободу, позволяя им наслаждаться детством.
В доме остались только они с Бай Цзин. Заметив её привлекательные формы, Сюй Чуань начал шаловливо касаться её.
— Милый, сейчас день, не время для этого! — запротестовала Бай Цзин.
— Какое не время? Дети же ушли, — возразил Сюй Чуань.
— А Таньтоу здесь, — указала она.
Сюй Чуань повернулся и увидел, что малыш в объятиях Бай Цзин уже проснулся и смотрит на него чёрными глазками.
Они уставились друг на друга.
Сюй Чуань рассмеялся, потрепал малыша по щеке и сказал:
— И правда. Ладно, схожу к Эргоу. Пилюли Ци и Крови стоят недёшево, надо вернуть долг.
Как только Сюй Чуань ушёл, Таньтоу снова закрыл глаза, словно ему стало скучно без зрелища.
Обновлено: 20.01.2026