Время текло неспешно. Наступило лето. Жара стояла невыносимая, солнце пылало в небе, словно огромный огненный шар, испепеляя землю.
За это время Сюй Чуань принял ещё троих слуг — молодых мужчин лет двадцати, все беженцы.
Один из них, Чжоу Мин, обладал талантом к управлению. Сообразительный, он мог разбираться с множеством мелких дел и улаживать споры.
Двое других — Чжао Далун и Сунь Фугуй — были воинами, практиковали боевые искусства, но из-за скромного происхождения и занятости бытовыми делами не открыли тридцать шесть акупунктурных точек. Однако они держались принципов и не использовали силу во зло, что и привлекло внимание Сюй Чуаня.
Они стали стражами дома, полей и горных угодий семьи Сюй. Если Сюй Чуань обеспечит их лекарственными травами и пилюлями Ци и Крови, все трое могли бы стать воинами третьего ранга, а возможно, и второго.
Рядом с домом Сюй построили несколько соломенных хижин для слуг — простых, только для жилья. Еду они получали в доме Сюй и ели вместе с семьёй.
— Брат Чуань, арбузы в поле созрели. Когда начнём собирать? — взволнованно спросил Чэнь Эргоу, вбежав во двор Сюй Чуаня.
Для него это была первая настоящая торговая затея, и он был полон энтузиазма.
— Утром смотрел, можно собирать завтра. Послезавтра повезём продавать по окрестным деревням, — ответил Сюй Чуань с улыбкой. — Возьми с собой Чжао Далуна, Сунь Фугуя и Цянь Юцая. Они владеют боевыми искусствами, справятся с дюжиной мужчин без проблем.
— Отлично, тогда не придётся просить брата, — обрадовался Чэнь Эргоу. — Не хочу видеть его надменную рожу.
— Дядя Эргоу! — поприветствовал Сюй Минъюань, выйдя из комнаты.
Чэнь Эргоу хлопнул его по плечу и весело сказал:
— Аюань, послезавтра поедем с дядей Эргоу продавать арбузы по деревням. Волнуешься?
— Это ты волнуешься, дядя, — спокойно ответил Сюй Минъюань. — Продать арбузы — не великое дело.
— Эй, как ты с дядей Эргоу говоришь? Смотри, напросишься! — притворно возмутился Чэнь Эргоу, замахнувшись, но Сюй Минъюань даже не дрогнул.
Он сразу понял, что это шутка. К тому же Чэнь Эргоу никогда бы не посмел его наказывать при Сюй Чуане.
---
Послезавтра Сюй Минъюань отправился с Чэнь Эргоу и другими.
Бай Цзин смотрела на сына с тревогой, в её глазах читалась неохота отпускать его. Ведь Сюй Минъюаню всего семь лет, а ему предстояло уехать на несколько дней. Мать всегда тревожится, когда сын уходит далеко.
Сюй Чуань, вздохнув, взял её за руку и утешил:
— С Эргоу и Далуном он будет в порядке.
Чжао Далун поклонился Сюй Чуаню.
— Господин, не волнуйтесь. Мы защитим второго молодого господина и вернём его целым и невредимым.
Сюй Минъюань добавил:
— Мама, я уезжаю всего на пару дней, скоро вернусь.
— Отправляйтесь, — сказал Сюй Чуань.
Десятки телег с арбузами, стоимостью в сотни лянов, отправились в путь. Семья Сюй получала три с половиной части прибыли, а Чэнь — шесть с половиной.
В Дунси все знали, что арбузы семьи Сюй отменные, так что ещё до выезда из деревни несколько семей купили по два-три арбуза на пробу. В итоге они купили больше сотни.
— Папа, я хочу арбуз! — подбежал Сюй Минсюань, страдая от жары.
Сюй Чуань улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, сейчас папа охладит арбуз.
Он взял большую деревянную бочку, налил воды, бросил туда белый кристалл и опустил в воду арбуз весом четыре-пять цзиней. Арбуз то всплывал, то опускался.
Сюй Минсюань сунул руку в воду и удивлённо посмотрел на отца.
— Папа, вода холодная!
— Верно. Через полчаса можно будет есть ледяной арбуз, — ответил Сюй Чуань.
— Ура! — обрадовался Сюй Минсюань.
Он побежал играть с Ли Чжи, который уже не был худым, как скелет, а стал обычным пухленьким ребёнком трёх-четырёх лет с миловидными чертами лица.
Сюй Чуань подумал и добавил в бочку ещё два арбуза поменьше.
Через полчаса он позвал Сюй Минвэя и указал на бочку.
— Камушек, отнеси по ледяному арбузу дяде Чэню и семье дяди Эргоу.
— Хорошо, отец, — ответил Сюй Минвэй.
Он взял два арбуза, быстро доставил один в дом Чэнь Эргоу, а затем отправился к дяде Чэню.
— Дедушка Чэнь, это ледяной арбуз от моего отца. Жара сильная, съешьте, чтобы освежиться, — сказал он.
— Ледяной? — удивился дядя Чэнь, потрогав арбуз. — И правда холодный! Твой отец становится всё талантливее.
Сюй Минвэй застенчиво улыбнулся.
— Поблагодари отца за меня, — добавил дядя Чэнь.
Вернувшись, Сюй Минвэй застал Сюй Чуаня, Бай Цзин и семью Ли Второго за поеданием арбуза. Он взял кусок с стола, сел рядом с отцом и откусил.
Сок брызнул алым фонтаном.
— Как сладко! — воскликнул он.
---
Через пять дней торговая команда вернулась. Поездка прошла гладко, все арбузы продали, заработав больше трёхсот лянов.
Дом Чэнь Эргоу.
Сюй Янь, увидев, как Чэнь Эргоу принёс почти сто лянов серебра, расплылась в улыбке, её глаза превратились в полумесяцы. Она пересчитала деньги несколько раз.
Это была выручка только за арбузы. С учётом других культур за сезон можно было заработать ещё сто-двести лянов. А тридцать му фруктовых деревьев начнут плодоносить через год-два, добавив ещё триста-четыреста лянов.
— Жена, что я тебе говорил, торговля прошла на ура! Стоило упомянуть, что арбузы от брата Чуаня, и никто даже не торговался, — похвалился Чэнь Эргоу, потягивая чай с довольной улыбкой.
— Если так хорошо, в следующий раз можно поднять цену, — предложила Сюй Янь.
— Я думал об этом, но Аюань запретил. Сказал, что наши арбузы и так дороже обычных, прибыль уже хорошая. Нельзя портить репутацию ради лишнего, — ответил Чэнь Эргоу. — А ещё он тем, кто брал больше пяти арбузов, дарил подарки.
— Какие подарки? — удивилась Сюй Янь.
— Какие-то камни. Если положить их в воду, она становится холодной, и получаются ледяные арбузы.
— Так вот откуда у Камушка тот ледяной арбуз! — воскликнула Сюй Янь.
Ей показалось, что эти камни — отличная возможность для торговли, особенно летом.
— Спросил, откуда они? — уточнила она.
— Спросил. Аюань не знает, их дал брат Чуань. Их немного, — ответил Чэнь Эргоу. — Его глаза заблестели, он вытянул ноги на табурет: — Жена, видишь, какой у твоего мужа талант? Не пора ли мне плечи помять? Я за эти дни так устал!
Чэнь Эргоу решил показать свою значимость.
Сюй Янь бросила на него взгляд, полный скептицизма.
«Эта женщина! Заработал деньги, а она всё равно так ко мне относится. Ну и трудная же!» — подумал Чэнь Эргоу, вздохнув.
— Кстати, вечером идём к брату Чуаню на ужин, отпраздновать удачную торговлю.
Вечером Сюй Янь не упустила шанс спросить у Сюй Чуаня про белые камни.
Тот ответил, что случайно нашёл их в горном лесу.
Это не было ложью. Просто после тщательного изучения он нашёл в окрестностях залежи селитры. Но добывать её пока не мог, да и земля та была бесхозной, а по закону принадлежала уездной управе Цинцзяна.
Обновлено: 20.01.2026