Глава 13 — Глава 13.

*Глава 13.* Звездой ужина в тот день стал не Эдвин. В тот момент, когда юноша с блестящими волосами, зачёсанными назад, одетый в чистую льняную рубашку, спустился вниз, сопровождая Баронессу, все интуитивно ощутили его шарм. Одежда юноши была не украшена, соблюдая его статус, но красивое лицо уже выполняло свою роль. Баронесса положила руку на плечо Абеля, когда все взгляды сосредоточились на ней. Женщина выглядела довольной. Именно желание продемонстрировать собственное превосходство заставляло её сиять ярче, чем любая роскошь. Эдвин кипел, но был не настолько глуп, чтобы портить всё в присутствии гостей замка. Он просто залпом выпил бокал вина, стоявший перед ним, и налил ещё один. Сидевший рядом с ним священник, Балдин, даже не заметил, что юный господин уже выпил свою порцию алкоголя. Он как зачарованный смотрел на Абеля, выдвинувшего кресло Баронессы. Лоренс с отвращением наблюдал за этим монстром. Ему было отлично известно о сексуальной эксцентричности эмиссара Епископа. Барон с опозданием начал трапезу лишь после прибытия Патрика. Отчуждённому супругу было всё равно, с кем под руку пришла его супруга. Патрик сел, даже не посмотрев на Абеля. Казалось, ему было трудно установить зрительный контакт с юношей. Балдину, казалось, хотелось знать, кем был юноша, прислуживающий Баронессе, но он сдерживался, пока Барон первым не произнёс тост. – За архангела Эракизеля, Апостола Неба и пятого слугу Света. – Аминь, – произнесли все в комнате и подняли бокалы с вином. Поскольку экономное празднование религиозных праздников считалось добродетелью, их размах не был масштабным. Пригласили лишь гостей, проживающих в замке, и отца Макоса. Баронесса не любила последнего за его убогость, но не могла исключить присутствие единственного священника, постоянно проживающего в поместье, в дни святости. После этого Балдин произнёс поздравительную речь, а Макос поднялся и прочитал молитвы. Баронесса нахмурилась, услышав его заикание. ***Как и ожидалось, жители поместья думают так же.*** ***На первый взгляд они выглядят одинаково, будучи священниками, но господин Балдин, прошедший официальный курс богословия и получивший назначение от Епископа, и Макос, что был фермером, но стал священником, находятся на совершенно разных уровнях.*** ***Если смотреть со стороны, то первый выглядит куда лучше, ***– думала Баронесса, в отличие от всех остальных. В знойную летнюю ночь Балдин постоянно вытирал пот. Вид того, как он смотрит на Абеля, проливая мимо бульон, был необычайно отвратительным. И это очень контрастировало с тем, как юноша спокойно стоял, сложив руки за спиной, не пролив и капли пота. ***Здесь не так уж и жарко, но…… ***– Лоренс посмотрел на аккуратное лицо Абеля. Кожа без каких-либо пятен, словно лишённая пор. Невероятно белоснежный оттенок кожи, который редко можно увидеть в отдалённых поместьях. ***Хоть он и будущий мужчина, но…… ***– Лоренс, наблюдавший за подростком, был потрясён, когда встретился с его голубыми глазами. Абель вновь повернул голову в другую сторону. – Я рад, что все в семье Бэймон здоровы, – льстиво сказал Балдин, обращаясь к Барону, сидевшему во главе стола. Не самые подходящие слова для человека с настолько впалыми щеками, что напоминал скелет. Кэмпбелл сделал вид, что поднимает бокал, скрывая усмешку. Лицо Патрика выглядело не очень хорошо. У Епископа, ни разу не поинтересовавшегося за последние годы, как у Барона дела, и внезапно пославшего своего эмиссара, явно был какой-то скрытый мотив. – В Церкви всегда уделяют внимание безопасности и процветанию прихода. Не могу передать вам, как огорчился епископ Натан из-за того, что в иерархии под его управлением произошло подобное прискорбное событие. После слов Балдина атмосфера за столом стала напряжённой. Речь шла об инциденте, произошедшем 13 лет назад. Инцидент, в котором уважаемый командир Роксолом вернулся, потеряв всех своих людей. А, не всех. Единственный выживший, кроме Барона, пил вино, чтобы успокоить горящее горло. – Люди, которые тогда делали вид, что даже не слышали об этом, теперь обсуждают ту битву, не зная, что делать. Лицо Балдина покраснело от комментария Патрика: – Вы же знаете, что тогда это было проигнорировано не специально. Мы рассматривали наши отношения с Сакартом…… Насколько шумной была столица в те дни? Королеве Матери было очень неуютно из-за того, что благородное семя попало в рабыню. – Не знал, что люди, следующие Слову Небесному, настолько интересуются мирскими делами, – Патрик саркастично критиковал церковь за то, что они больше заботятся о мирских проблемах, чем о духовных. Лицо Балдина покраснело ещё сильнее. Он был крайне зол, но изо всех сил старался сдерживаться: – Вы в самом деле не понимаете? Не они убили друг друга, нанося удары копьями и мечами, а *«мёртвые тела начали извиваться, вставать и пожирать всё подряд»*, вы хоть понимаете, насколько абсурдно это звучит? Чтобы десятки рыцарей и сотни воинов исчезли бесследно? Вы должны осознавать, как тяжело королевской семье и Церкви поверить в это. – Разве я не говорил, что видел это собственными глазами?! То, как они возвращались к жизни! *Бам! *– не в силах сдержать гнев, Патрик хлопнул по столу. Тарелки и приборы, лежавшие по соседству с ним, затряслись. Барон, который молча сидел, пока священник упрекал рыцаря, заговорил: – Несмотря на десятки петиций, мы были проигнорированы, и сейчас, судя по вашему приезду, похоже, что *«ложные слухи, тревожащие умы и обманывающие людей»* вновь появились. Настолько обширно, что их уже трудно игнорировать. Балдин вздрогнул. Барон попал в самую точку. Когда стало известно о катастрофе, произошедшей в соседнем с Сакартом Кидуне, в Церкви приказали не распространять *«ложные слухи, тревожащие умы и обманывающие людей»*. В ответе содержались личные подписи Кардинала и Епископа. Реакция королевской семьи ничем не отличалась. Двое выживших по-своему переживали тайну, в которую никто не верил все 13 лет. Один заперся в своей комнате, а другой стал пугалом на тренировочном плацу. – ……Десятки молодых мужчин и женщин были найдены мёртвыми и обнажёнными в Олеме, – откашлявшись, сообщил Балдин. Присутствующие, за исключением Лоренса, издали изумлённые вздохи. – Хотите сказать, они совокуплялись и в итоге умерли? – Эдвин! – резко закричала Баронесса. А когда она приказала сыну подняться и идти в свою комнату, Эдвин воспротивился: – Мне уже 15 лет! Я тоже могу знать об этом! – Оставь его. Пришло время, – сказал Барон. Баронесса, собирающаяся повысить голос, замолчала. Балдин снова откашлялся: – Говоря прямо, это действительно так. И все умерли, независимо от того, с кем…… мужчина с женщиной, мужчина с мужчиной или женщина с женщиной…… – Светило, прости мои грехи! – Баронесса крепко зажмурилась и перекрестилась. Кэмпбелл, много повидавший и испытавший в большом городе, тоже нахмурился, пусть и не так сильно, как консервативная женщина. – Но какое это имеет отношение к тому, что произошло 13 лет назад? – За этим инцидентом Церковь…… подозревает руководство какой-то силы, находящейся вне человеческого контроля. Точно такой же, как в битве при Кидуне 13 лет назад. Проще говоря, это означало вероятность вмешательства злой сущности, о которой трудно говорить. В учениях подобные существа назвались демонами. Глаза присутствующих задрожали. Баронесса была на грани обморока, касаясь ладонью своего лба. Для слабой сельской дамы подобное было слишком большим потрясением. Абель скрывал выражение своего лица, поддерживая её. – Когда была исследована деревня, где это произошло, обнаружилось, что куры были обвиты змеями, кошки рожали мышей, а возле колодца жабы несли яйца многоножек. – О, Светило! Хашис! Спаси эту проклятую землю! – расплакавшаяся Баронесса всё же потеряла сознание. Когда шум утих, некоторые даже подумали, что это хорошо. – Отведи её в комнату, – приказал Барон Абелю. – Как прикажете, – ответил тот, не выказывая сожаления. Когда он уже собирался поднять женщину, вмешался Балдин: – Кхм, кхм, как насчёт того, чтобы предоставить это господину Эдвину? Поскольку его матушка потеряла сознание, его долг позаботиться о ней. Эдвин, казалось, не собирался уходить, пока шло обсуждение интересной истории. Однако, поскольку у него не было оправданий для отсутствия сыновьих чувств, у него не осталось другого выбора, кроме как подняться. – Поскольку Баронессы здесь нет, необходимо прислушаться к другим. Как, говорите, зовут это дитя? Лоренс с отвращением посмотрел на Балдина, который, не колеблясь, показывал свою тёмную натуру даже в подобной ситуации. ***Не думаю, что есть разница между теми, кто устроил массовую оргию в Олеме и священником, пускающим слюни на юных мальчиков.*** ***В моих глазах обе стороны одинаково отвратительны. Однако, похоже, высокопоставленные саны Церкви так не думают.*** – ……Абель, – ответил Кэмпбелл. В его глазах застыло сомнение. Он, казалось, не хотел верить, что священник был педофилом и гомосексуалом. – Кхм, хм. Выглядишь очень умным. Надеюсь, в будущем у меня будет возможность отдельно преподавать тебе. – Благодарю, – элегантно склонил голову Абель. Уголки губ Балдина дёрнулись из-за того, что голос юноши оказался очень хорош. – Итак, я прибыл сюда для того, чтобы сообщить вам, что эпоха Великого зла, закончившаяся 600 лет назад, вернулась. – Какое Великое зло! Не стоит бояться. Пока даже нельзя сказать наверняка, дьявол это или монстр. Эти безмозглые монстры появлялись достаточно часто, но каждый раз их побеждали рыцари, исполняющие волю Священного Светила. Балдин вздрогнул от слов Барона. Абель слабо улыбнулся. – Просто было решено, что следует задуматься о той тяжёлой работе, которую вы проделали 13 лет назад…… кхм, кхм. И если появится ещё одна злая сила, возможно, вы дадите нам какой-нибудь ответ, основанный на вашем прошлом опыте…… – Проще говоря, вы не собираетесь признавать произошедшее в прошлом и просто ищите сотрудничества! Вы обвиняли нас во лжи все 13 лет, а теперь говорите замолчать и помочь изгнать демонов, потому что это необходимо? – Вы излишне резки, сэр Патрик! – закричал Балдин с покрасневшим лицом. – Я понимаю, почему паладины, которых трудно даже увидеть, сопровождают вас в это загородное поместье, – сказал рыцарь, поднимаясь со своего места. – Когда мы попросили их прийти и провести расследование, они проигнорировали нас, ведь оказывается, что один священник важнее, чем десятки рыцарей и сотни солдат. Теперь я вижу, насколько Церковь печётся о своей безопасности. Патрик, выплюнувший слова в Балдина, попросил прощения у своего господина и покинул трапезную. За несколько мгновений до того, как у эмиссара Епископа от ярости изо рта полетели слюни, Барон стукнул по столу: – Думаю, что он прав. Не могу скрыть разочарования от решения Церкви. Прошу, передайте от меня приветствие Епископу. Это был косвенный приказ уезжать. И точно так же как рыцарь, Барон поднялся и ушёл. Теперь лицо Балдина стало почти серым, и он схватился за шею. Впервые с особым посланником Епископа обошлись столь грубо. Он закричал, что покинет это место, едва только рассветёт. Когда воцарилась подобная атмосфера, оставшиеся в трапезной люди один за другим стали подниматься со своих стульев. – Уже поздно, мне пора отправляться спать. – На рассвете состоится церемония закрытия, поэтому всем нужно лечь пораньше. С трапезой священный праздник почти заканчивался, но оставалось ещё его закрытие. Когда рассветало, все направлялись в часовню. Отец Макос заранее прибрался и подготовил всё для заключительного мероприятия. – Уедем сразу после окончания церемонии, – Балдин, кипевший от ярости, заметил Абеля, помогающего горничным убрать посуду. Когда он уже собрался сделать шаг, словно паук, нацелившийся на свою добычу, отец Макос прегради ему путь: – Священник Балдин, мне нужно кое-что сказать вам…… – Что? Сейчас я занят, поэтому позже…… К тому моменту, как Балдин избавился от цепляющегося за него Макоса, юноша уже скрылся из виду. Пока он оглядывался по сторонам с широко открытыми глазами, Лоренс утаскивал Абеля. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*