Постепенно возвращался свет, и Чжан Чэнь увидел перед собой размытый силуэт. Не успел он открыть рот, как фигура приблизилась вплотную к его лицу.
— С-с-с...! — Чжан Чэнь невольно вздрогнул всем телом и изо всех сил прикусил язык, чтобы не издать громкого звука.
Перед ним была девочка, одетая в потрепанное кимоно. Её рост был около полутора метров, и она казалась бы маленькой и милой, если бы не лицо, представлявшее собой месиво из гниющей плоти.
Девочка перед ним точно не была живым человеком — Чжан Чэнь мысленно убеждал себя в этом. В конце концов, он никогда не видел живых людей, по чьим лицам ползали бы опарыши, а гниль на одной щеке проела плоть насквозь, обнажая белые десны и почерневшие жилы.
— Как здорово, братик очнулся! — Девочка крепко обняла Чжан Чэня, уткнувшись своим разлагающимся лицом ему в грудь, и, казалось, была вне себя от радости.
Чжан Чэнь же напрягся, вытянувшись в струну. К счастью, его мозг всё ещё работал. Он помнил Чэнь Юя и разговор о тесте. Выходит, тестовое событие уже началось, и в нём ему отведена роль брата этой девочки?
— Братик, что с тобой? Твоё тело такое жесткое! Даже жестче, чем моё! — Девочка подняла голову. Два её мутных глаза вращались под неестественными углами, и Чжан Чэнь почувствовал, как руки, обнимающие его, медленно сжимаются всё сильнее.
— Ничего, просто немного замерз, мне не по себе, — небрежно бросил Чжан Чэнь.
Девочка склонила голову набок, разглядывая его, а затем широко ухмыльнулась:
— Вот оно что! Тогда Янко принесет братику одеяло! — Сказав это, Янко отпустила Чжан Чэня и отправилась за одеялом.
Чжан Чэнь с облегчением выдохнул. У него возникло стойкое ощущение: не дай он девочке удовлетворительный ответ — он бы уже был мертв.
— Янко, братик хочет выйти по одному делу, — произнёс Чжан Чэнь, помня об условии события: он должен сбежать из этого старого дома в течение трех дней.
В этот момент Янко вернулась, держа в руках кусок зловонной шкуры. Похоже, это была шкура кабарги или косули, причем совершенно не обработанная — её просто содрали с животного живьем.
Набросив шкуру на плечи Чжан Чэня, Янко сказала:
— Братик, ты забыл? Папа не разрешает тебе выходить. Через главные ворота выйти нельзя.
Чжан Чэнь слегка кивнул. Он не смел злить девочку-призрака, поэтому спросил как бы невзначай:
— Янко, а... есть ли какое-то место, через которое братик мог бы выйти незаметно?
— Нет...! — голос Янко вдруг стал очень тихим.
— Что? — Чжан Чэнь не расслышал.
— Я сказала НЕТ...! — внезапно взвизгнула Янко.
Словно обезумев, она бросилась на Чжан Чэня. Её пальцы, покрытые желто-бурым гноем, потянулись к его лицу, забрызгивая его этой мерзкой жидкостью.
Чжан Чэнь мог лишь закрыться руками. "Дело дрянь", — подумал он и схватил попавшуюся под руку вазу. Но как только он замахнулся, чтобы ударить Янко, та вдруг замерла.
Словно осознав, что натворила что-то ужасное, она начала пятиться, а затем рухнула на пол и зарыдала, всхлипывая:
— Прости, братик, прости! Янко плохая девочка, Янко... Янко просто не хочет, чтобы братик уходил. Там братику сделают больно.
Чжан Чэнь тяжело дышал. Чёртово событие! Но раз Янко остановилась, он не хотел провоцировать её снова. У него всё равно не было способа убить того, кто уже мертв, будь то человек или призрак.
Чжан Чэнь мягко спросил:
— Янко, скажи братику, хорошо? Кто причинит мне боль?
Янко робко взглянула на него и нерешительно ответила:
— Папа... Папа не разрешает братику выходить. Если папа узнает, он сделает братику больно.
Мысли Чжан Чэня лихорадочно неслись. Янко уже упоминала, что папа не велит ему выходить. Этот так называемый "папа" — такой же призрак, как Янко? Или его не существует? А может, это человек, который когда-то жил здесь?
Он очнулся совсем недавно, и Янко тут же прилипла к нему, так что он ещё не разобрался в обстановке этого дома. Но пока ясно одно: злить Янко не стоит. Если она изменит свое отношение, он окажется в смертельной опасности.
— Братик... ты голоден? Янко приготовит тебе поесть, хорошо?! — вдруг радостно воскликнула она, застенчиво переминаясь перед Чжан Чэнем. Вот только её кокетливый вид с таким лицом вызывал лишь отвращение.
— Эм... хорошо! Спасибо тебе, — Чжан Чэнь не посмел отказаться и поблагодарил, добавив: — Янко, братик может немного погулять по дому?
Янко тут же закивала и улыбнулась:
— Ну что ты, братик, это же твой дом! Разве кто-то может ограничивать твою свободу!?
"Значит, передвижение внутри дома не ограничено?" — подумал Чжан Чэнь. Похоже, пока он не выказывает намерения покинуть дом, Янко не нападает. Ведь только что она атаковала именно из-за вопроса о том, как выбраться наружу.
Сначала Чжан Чэнь вышел во двор. Он осмотрел старый дом: это было четырехэтажное здание в японском стиле. Площадь каждого следующего этажа уменьшалась примерно на четверть, так что четвертый этаж был совсем маленьким, из-за чего весь дом напоминал остроконечную древнюю пагоду.
Двор был размером примерно десять на десять метров. В левом нижнем углу находился старый колодец, наглухо закрытый замком и заросший сорняками. Если бы Чжан Чэнь не подошел к нему вплотную, то и не заметил бы его.
Ещё во дворе росла огромная софора. Это дерево вызвало у Чжан Чэня нехорошее предчувствие. И в Китае, и в Японии софора (или дерево Хуай) в некоторой степени считается связанной с миром мертвых и иньской энергией. Впрочем, в этом проклятом доме и без дерева загробная энергия била ключом.
Кроме дерева и колодца, во дворе больше ничего не было. Чжан Чэнь вернулся в дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Обстановка там мало чем отличалась от первого, за исключением того, что все стены были забрызганы кровью. Причём кровь выглядела совсем свежей.
Осмотрев второй этаж, Чжан Чэнь направился на третий. Но на полпути он остановился: впереди была лишь непроглядная тьма. Протянув руку в эту темноту, он ощутил бесконечный холод. Казалось, сделай он ещё шаг вперед — и тьма поглотит его без остатка.
Поколебавшись, Чжан Чэнь развернулся и пошел назад. Не имея достаточно информации, на третий этаж лучше пока не соваться. И как только он отвернулся, из темноты высунулся длинный алый язык, едва не коснувшись его спины.
Вернувшись на первый этаж, он увидел, что Янко уже ждет его. Чжан Чэнь замер, едва взглянув на то, что было у неё в руках. Девочка держала деревянный поднос, на котором лежала окровавленная дохлая крыса.
— Братик, как повезло! Сегодня у нас мясо! — Янко казалась очень довольной. Она поднесла дохлую крысу к лицу Чжан Чэня и застенчиво сказала: — Братик... Янко, Янко не украла ни кусочка!
"Да уж, не украла, как же! Через дыру в твоей щеке видно крысиную кровь на зубах", — у Чжан Чэня дернулось веко. Неужели ему действительно придется жрать эту гадость?
— Янко... братик пока не голоден, поставь это там! — Чжан Чэнь выдавил из себя уродливую улыбку.
Янко слегка опешила. Два её мутных глаза начали бешено вращаться, излучая безумие, а рука, сжимающая поднос, затряслась. Чжан Чэнь даже увидел, как от её руки начали подниматься струйки черного дыма.
— А! Я буду есть! Сейчас почувствовал, что на самом деле проголодался! — поспешно воскликнул Чжан Чэнь. Он схватил дохлую крысу рукой, и его горло судорожно сжалось.
— Ешь, ешь... ешь, ешь! — Янко опустила голову, повторяя одно и то же слово, словно заевшая пластинка. С каждым повторением черный дым начинал исходить уже не только от её руки, но и от всего тела.
Выбора не было. Стиснув зубы, Чжан Чэнь запихнул мертвую крысу в рот. Густой вкус крови и гнили тут же заполнил всё внутри, его едва не вырвало. "Если я не сдохну здесь от призраков, то точно подхвачу чуму", — пронеслось в голове.
— Хм, если не нравится, то и не ешь! — Янко вдруг выхватила крысу изо рта Чжан Чэня и пробурчала: — С детства такой привереда, поэтому ты такой тощий и маленький, братик!
— Я... тощий и маленький?! — Чжан Чэнь открыл рот от удивления. Его рост хоть и не был гигантским, но составлял метр семьдесят семь, а благодаря регулярным тренировкам мускулатура была вполне развитой. Как это можно назвать "тощим и маленьким"?
Он машинально посмотрел на своё тело и вдруг с ужасом обнаружил, что действительно стал невероятно худым. На нём висела какая-то рваная тряпка, а кожа была покрыта синяками, словно его постоянно избивали.
"Как такое возможно?!" — Чжан Чэнь не понимал, что происходит. В этот момент его живот громко заурчал. Голод накатил на него, словно цунами. Он вдруг посмотрел на дохлую крысу в руке Янко и ощутил... жадность. Ему захотелось её съесть.
Тем временем Янко широко распахнула свой разорванный рот и проглотила крысу целиком, словно змея.
— Раз братик не хочет есть, тогда ложись спать! Иначе проголодаешься ещё сильнее, — сказала Янко с наигранной заботой и легла спиной к Чжан Чэню.
Чжан Чэнь почувствовал, что силы покинули его, веки налились свинцом. Ему ничего не оставалось, кроме как лечь рядом с Янко и закрыть глаза. В этот момент лежащая к нему спиной девочка расплылась в жуткой улыбке. Опарыши на её лице сновали туда-сюда сквозь гнилую плоть, что в сочетании с этой улыбкой леденило душу.
Чжан Чэнь не знал, сколько проспал. Когда он проснулся, силы вернулись к нему. Он тут же осмотрел свои руки — они снова стали прежними, он больше не был тем истощенным мальчиком.
— А! Проснулся? Чэнь-кун такой непослушный! Не заставляй маму волноваться, хорошо!?
— Да! Братик непослушный!
В этот момент позади Чжан Чэня раздались два голоса. Кроме голоса Янко, там был ещё один — голос взрослой женщины, называющей себя мамой.
Обновлено: 22.01.2026