Пока Бесконечная крепость перестраивалась вокруг них, Цукихико обдумывал свой следующий шаг. Демоны этого мира были продолжением его собственного существа, рожденными из его крови, словно вирус из своего источника. Он контролировал их разум и само их существование. Лишь двоим когда-либо удавалось вырваться из хватки его предшественника: девочке Нэзуко Камадо благодаря чистой силе воли и врачу, госпоже Тамаё.
Хотя Нэзуко была интересной аномалией, настоящим призом была Тамаё. Давным-давно она воспользовалась моментом слабости Музана, чтобы освободиться от его контроля. Но не ее мятеж делал ее ценной. А ее блестящий ум.
Работая в одиночестве на протяжении веков, она овладела медициной и биохимией в такой степени, какой Музан никогда не достигал. Она создала собственного демона, Юширо, из умирающего человека и поддерживала его жизнь лишь малым количеством крови. В оригинальной истории она даже разработала чудесный препарат, способный мгновенно состарить почти бессмертного Музана на тысячи лет. Она была, без сомнения, медицинским гением. И Цукихико нуждался в этом гении для своих планов.
— Начнем, — произнес Цукихико, и его голос эхом разнесся по пустому пространству.
Бива Накимэ издала финальный резкий аккорд. Оставшиеся Высшие Луны, стоявшие перед ним на коленях, исчезли в мерцании искаженного пространства, отправленные на свои смертоносные задания. В тот же миг Цукихико в сопровождении Хантенгу и Гёкко тоже исчез, шагнув сквозь врата к своей цели.
Тем временем в тихом квартале Асакусы, Токио, волна паники охватила госпожу Тамаё. Юширо наблюдал — его юное лицо было напряжено от тревоги и недоумения — как женщина, которой он восхищался больше всех на свете, начала дрожать.
В его глазах госпожа Тамаё была идеальной женщиной — величественной, элегантной и доброй. Он никогда не видел ее такой. Ее прекрасное лицо было бледным, наполненным старой и знакомой печалью. Глубоко укоренившийся страх затуманил ее ясные глаза, словно слой инея. Сердце Юширо разрывалось при виде ее в таком состоянии, и он чувствовал себя бессильным, не понимая, что происходит и как ей помочь.
— Госпожа Тамаё... — начал Юширо, его голос был едва слышным шепотом.
— Тот человек... он идет, — пробормотала Тамаё, ее собственный голос был далеким и полным ужаса. Она покачала головой, поправляя себя. — Нет... он не человек. Он не человеческое существо.
— Что? Что происходит? — спросил Юширо, его тревога росла с каждой секундой. Ужас, исходивший от нее, был не похож ни на что из того, что он когда-либо чувствовал.
В тот же миг, когда Двенадцать Кизуки покинули Бесконечную крепость, по всей Японии начала разворачиваться катастрофа, не имеющая аналогов. Оригинальный Музан, движимый страхом смерти, никогда не был настоящим лидером. Несмотря на свою абсолютную мощь, он не смог объединить свои силы ради какой-то великой цели.
Но Цукихико был другим.
Суждение его предшественника не было полностью ошибочным: Высшие Луны действительно были исключительно талантливы. Теперь, получив четкие и амбициозные приказы, они действовали с ужасающей эффективностью.
В милях от столицы Кокушибо использовал свежую кровь своего господина, чтобы создать свою новую армию. Он выискивал самых прославленных мечников в стране, с легкостью побеждая их и превращая в бессмертных демонов. За считанные часы он собрал грозный отряд убийц, сочетающий в себе многовековое мастерство владения мечом с нечестивой силой демонов.
В городах культ Вечного Рая Дома вырвался из теней. Его фанатичные последователи, теперь наделенные силой демонов, обрушили хаос на население. Культ и так был вне закона, но теперь, по приказу своего лидера, они начали беспорядки и нападения, вызывая повсеместную панику. Демонические инциденты вспыхивали повсюду одновременно, погружая нацию в смятение и отвлекая внимание военных от столицы.
Высоко на склонах горы Сагири Саконджи Урокодаки стоял у своей хижины, глядя на полную луну. Бывший Хашира Воды был в своей привычной маске Тэнгу, его мысли были далеко. Он знал, что сегодня решающий момент для его ученика, Танджиро Камадо, который участвует в Финальном Отборе. Мальчик будет сражаться за свою жизнь, убивая демонов, чтобы заслужить место в Корпусе.
Слова казались ностальгическими. «Убивать демонов».
Его мысли перенеслись к другому ребенку, маленькой девочке, мирно спящей в деревянном ящике в его доме. Нэзуко. Она тоже была заражена кровью Музана, но боролась со своими демоническими инстинктами. Она сопротивлялась проклятию через сон, используя собственную силу воли, чтобы подавить жажду человеческой крови. Он верил, что со временем она сможет стать чем-то совершенно новым — существом, способным преодолеть свою демоническую природу. Такое существование стало бы сокрушительным ударом по Музану Кибуцуджи.
Внезапно спокойная атмосфера горы была разрушена.
Молодой человек, чье тело было покрыто темными татуировками и излучало огромную силу, медленно шел к нему. Под тусклым лунным светом аура этого человека была подавляющей, словно у свернувшегося кольцами дракона, готового к броску. Урокодаки с чувствами бывшего Хашира мгновенно ощутил леденящее давление.
Двенадцать Кизуки.
Это был не просто демон. Это был один из прямых подчиненных Музана. И судя по чистой мощи его присутствия, он не был одной из расходных Низших Лун.
Высшая Луна.
Он должен быть одним из сильнейших среди них, чтобы обладать такой ужасающей и контролируемой жаждой убийства.
Татуированный мужчина остановился на небольшом расстоянии.
— По приказу моего короля, я — Аказа, Третья Высшая Луна из Двенадцати Кизуки, — объявил он, его голос был холодным и ровным. Жестокая улыбка играла на его губах. — Я пришел пригласить бывшего Хашира Воды, Саконджи Урокодаки, к его смерти.
В тот миг, когда слова сорвались с его губ, чудовищная волна жажды убийства вырвалась из Аказы, взметнувшись в небо и пронесясь по всей горе. Битва вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 22.01.2026