Глава 2 — Глава 2

Огромная и неизмеримая сила хлынула из Музана, распространяясь ударной волной из центра Бесконечной крепости. Как Король Демонов, его воля была абсолютной, и таинственная энергия пульсировала сквозь невозможную архитектуру, проникая в каждый уголок мира. От самых могущественных из Двенадцати Кизуки до слабейших демонов, прячущихся в тенях, — каждое существо, рожденное из его крови, почувствовало призыв в один и тот же миг. Неописуемый страх расцвел в их сердцах, холодный первобытный инстинкт, которому они были не в силах сопротивляться. — Это... это призыв господина Музана! — прошептал кто-то в темном переулке. — Должно быть, происходит что-то грандиозное, — прошипел другой, бросая свою охоту. Мгновенно тринадцать самых могущественных демонов, служивших непосредственно Музану Кибуцуджи, почувствовали притяжение. Неважно, чем они были заняты или где находились, — они исчезли. В тот момент, когда воля Музана была разослана, в тот момент, когда звук бивы Накимэ отозвался в их сознании, их прежняя реальность перестала существовать. Когда они снова открыли глаза, то уже стояли на коленях в Бесконечной крепости. Перед ними на высокой платформе возвышалась властная и могущественная фигура их господина. Бум. Бум. Бум. Без малейшего колебания шесть Низших Лун из Двенадцати Кизуки прижались лбами к полу. Их глаза были расширены от ужаса, выходящего за рамки простого страха. Во внешнем мире они были владыками ночи, высокомерными и жестокими существами, обладавшими властью над жизнью и смертью людей. Но здесь, перед Музаном, они были не более чем муравьями, которых он мог раздавить в любую секунду. В конце концов, их способности, их сила и сами их жизни были дарами человека, который сейчас стоял перед ними. — Господин Музан! — в унисон вскричали они, и их голоса дрожали. В то же время семь Высших Лун из Двенадцати Кизуки смотрели на человека на платформе с глубочайшим почтением и благоговением. Они тоже были обязаны ему всем. Без него они умерли бы столетия назад, а их тела сгнили бы в земле. Но благодаря ему они обладали ужасающей силой, превосходящей человеческое понимание, и жизнью, которая была почти вечной. Если не считать неспособности ходить при дневном свете, они жили как боги среди людей. Из-за этого их чувства к Музану были не столько страхом, сколько абсолютной, непоколебимой преданностью. Они понимали, что даже будучи могущественными Высшими Лунами, каждая их мысль и каждое действие все равно находятся под его полным контролем. — Господин Музан, — произнес спокойный глубокий голос. Среди Высших Лун мужчина с шестью глазами, одетый в официальное самурайское облачение периода Сэнгоку, заговорил с безупречным уважением. Он отвесил низкий, тщательный поклон, его движения демонстрировали строгий этикет воина. Это был Кокушибо, Первая Высшая Луна из Двенадцати Кизуки. У него было и другое имя, из его человеческой жизни: Мичикацу Цугикуни. Он был старшим братом Ёриичи Цугикуни, легендарного гениального мечника, создавшего первый Стиль Дыхания. Но любая связь с тем прошлым давно исчезла. Превратившись в демона, он в конце концов убил собственного немощного престарелого брата. Теперь единственным существом, которого он признавал своим господином, был Музан Кибуцуджи. Для Кокушибо такие мимолетные вещи, как убеждения, эмоции и сила воли, не имели значения. Вечная жизнь и безграничная мощь были единственными ценностями. Именно по этой причине он отказался от всего — от семьи, от человечности и даже от самурайской гордости, — чтобы добровольно стать слугой Музана. — Хорошо, — голос Музана эхом отозвался с высокой платформы, подтверждая признание его сильнейшего подчиненного. Тем временем в поместье семьи Убуяшики также почувствовали перемены. Кагая Убуяшики, глава Корпуса истребителей демонов, лежал в своей постели. Ужасное проклятие, передававшееся в его семье из поколения в поколение, медленно пожирало его тело. Большая часть его дня проходила в коме, с редкими моментами просветления. Но только что его глаза распахнулись, и выражение ужаса разлилось по его обезображенному лицу. Его семья была проклята тысячу лет назад из-за Музана Кибуцуджи. Но вместе с этим проклятием пришел и странный дар: глава семьи Убуяшики всегда обладал мощной интуицией, способностью, почти похожей на предвидение будущего. «Что происходит?» Разум Кагаи словно поразила молния. «Только что я почувствовал странную, но знакомую силу... Это был Кибуцуджи Музан!» На протяжении веков его семья несла бремя борьбы с демонами, создав Корпус истребителей демонов для защиты человечества. После ста лет работы они наконец собрали нынешнее поколение Хашира, сильнейшую группу истребителей в истории. Это был золотой век для Корпуса. Кагая верил: если у них и есть шанс наконец убить Музана, то он настал именно сейчас. Эта надежда была единственным, что заставляло его бороться с проклятием, которое его уничтожало. Но чувство, которое он только что испытал, было неправильным. Оно было другим. Он ясно ощущал, что только что произошла перемена, которую он не мог осознать. И источником этой перемены был тот самый демон, на уничтожение которого он положил свою жизнь. — Будущее... — прошептал он, его голос был слаб. — Что станет с будущим? Впервые, даже со своей острой интуицией, Кагая Убуяшики не мог видеть, что грядет. В то же время в тихом доме в Асакусе, Токио, другая ощутила перемену. Госпожа Тамаё только что закончила свои медицинские эксперименты и собиралась отдохнуть. Внезапно сердце бешено заколотилось в груди, и леденящий холод окатил ее тело. В тот миг она перенеслась назад во времени, в ту ночь, когда демон обманул ее, в ту ночь, которая привела к величайшей трагедии в ее жизни. Это был кошмар, который она никогда не сможет забыть, воспоминание о том, как она стала тем, кем является сейчас. И это чувство, присутствие Музана, вернулось. — Госпожа Тамаё, что случилось?! — Юширо, стоявший неподалеку на страже, бросился к ней, его собственное сердце наполнилось страхом. Он был демоном, которого она создала, спасая от смертельной болезни, и его преданность ей была абсолютной. — Этот демон... этот демон... — прошептала Тамаё, ее тело дрожало. Юширо смотрел в ужасе. В его глазах госпожа Тамаё была идеальной, непоколебимой женщиной. Он никогда за все годы, проведенные с ней, не видел ее такой напуганной. Казалось, она смотрела на призрака из своего худшего кошмара. Вернувшись в Бесконечную крепость, Музан посмотрел вниз на Двенадцать Кизуки. Все они стояли перед ним на коленях, преисполненные почтения, словно поклонялись богу. Его рубиново-красные глаза не выражали никаких эмоций — ни радости, ни печали. — Я созвал вас здесь по двум причинам, — объявил он, и его голос разнесся по безмолвному пространству. — Во-первых, мы уничтожим Корпус истребителей демонов. И во-вторых... я намерен взять под контроль всю эту страну, Японию. Волна шока прошла по собравшимся демонам. Музан проецировал образы в их сознание — сцены завоеваний, горящих городов, мира, которым правят демоны под его командованием. Несмотря на то, что они были могущественными бессмертными существами, сердца Двенадцати Кизуки забились чаще. Они не могли поверить в то, что слышали. Их господин, который всегда прятался в тенях и действовал только по ночам, теперь планировал покорить целую нацию. Собирался ли он превратить нынешнюю эпоху Тайсё в век демонов, мир, созданный исключительно для него? Впервые за очень долгое время странная новая эмоция наполнила сердца Двенадцати Кизуки: смесь ужаса и пьянящего возбуждения.