– Твою мать! Никто ж не говорил, что будет так жёстко!
Гора Момо. Сквозь густую лесную дорожку резанул рассветную тишину вопль Идзумо Рюи. Вид у него был жалкий: тренировочная форма вся перепачкана землёй и кусочками травы, а к виску прилип обрывок смятого листа.
— Наставник! Это вот и есть твоя «лёгкая пробежка после завтрака»? Жизни моей конец!
Это была вовсе не простая пробежка, а настоящий тоннель смерти, утыканный смертельными «сюрпризами»!
Он лишь чудом успел пригнуться от пролетевшего деревянного бревна, как в ту же секунду земля ушла из-под ног: верёвочная петля, спрятанная под листвой, мгновенно затянулась, подхватив его вверх ногами!
— Гх-а-а! — Рюя, болтаясь вниз головой, мотался на ветвях, будто сушёное мясо на крюке.
— Придурок!
Издали донёсся мощный окрик Куваджимы Джигоро. Старик стоял, опершись на персиковый посох, на выступающем валуне – строгий, как надсмоторщик. — Глаза у тебя где, на темени? Только вперёд уставился, под ноги не смотришь? А ведь атака демона придёт откуда угодно! Повторишь такой же номер – ужинай сегодня наполовину урежу!
— Наставник, нет! Делай со мной что хочешь, только не лишай своего любимого ученика ужина-а!
Болтаясь в воздухе, Рюя яростно возмущался про себя: «Старикан, да ты свои ловушки выстроил коварнее любого демона! Это что у нас – школа ниндзя или секция мечников?!»
И это ведь только начало. Впереди ждала дорога, где приходилось уворачиваться от бамбуковых стрел, перепрыгивать ловушки, замаскированные под ямы, балансировать на качающихся брёвнах и, главное, быть готовым к любому «снаряду»: деревянным шарам, обмотанным мягкой ветошью, что больно врезались в тело даже через ткань.
— Ай-я!
— Медленно! Улитка и то быстрее тебя ползёт!
— Фу-ух… хэ… Наставник, дай хоть глоток воздуха…
— Дыхание сбито! Сам себя по дороге задушить хочешь?
Деревянный манекен просвистел в воздухе сбоку – Рюя в отчаянии прыгнул, уходя в прыжок. — Я уклонился!
— Слишком широко! Лишние движения! Ты с демоном сражаешься или танцуешь?!
Резкие замечания Куваджимы били холодным душем по каждому его промаху. Рюя стиснул зубы, проглотил раздражение и, полагаясь на выработанную за месяц упорную волю и реакцию, балансировал в паутине коварных ловушек. Бревно чиркнуло по руке, оставив жгучую боль, но останавливаться нельзя – иначе наказание будет куда страшнее, чем синяк. А может, и правда доведёт до состояния «морды в кашу».
Когда день наконец завершился, Рюя едва дополз до своей скромной лачуги на склоне. Налил из колодца ледяной горной воды и с головой облил себя. Холода резанула до костей, но вместе с ней ушла и часть усталости.
Он подошёл к мутному медному зеркалу, стёр капли рукой и посмотрел на отражение юноши, которого почти не узнавал.
Пятнадцать лет. Тело уже начало твердеть, исчезла подростковая округлость. Широкие плечи, крепкая грудь, ровные и сильные конечности. Под когда-то худоватой кожей проступил плотный рельеф мышц – не тяжелых, а быстрых, словно у хищного зверя. Вода стекала по животу и рукам стройными дорожками, блестя в свете масляной лампы.
Но бросалось в глаза другое – его цвет волос и глаз. Короткие, чёрные, аккуратные пряди, но на висках и затылке прорезались яркие золотые нити, как лучи солнца из грозовой тучи. А глаза – чистое золото, усталые, но упёртые, блестящие несгибаемым упрямством. В них уже угадывался хищный блеск будущего воина.
— Тц, самого себя не узнаю, – пробормотал Рюя, гладя по твёрдому прессу. — Вот только бы эта броня выдержала следующую «ласку» старика…
Дни на горе Момо тянулись в бесконечных, систематичных и жестоких тренировках.
Едва забрезжит рассвет – и он уже бежит по крутым подъёмам с мешками песка на ногах. Лёгкие пылают, будто кузнечные меха, ноги свинцовые. Куваджима шагает следом, лёгкий, будто и не старик вовсе, ворчит:
— Следи за дыханием! Пусть оно опускается в даньтянь! Этот вес кажется тебе тяжёлым? Тогда как же тебе поднимать клинок Ничирин?!
После завтрака – бег с препятствиями туда-сюда по той самой «весёлой» тропе, но теперь длиннее, плотнее ловушек, быстрее темп. Надо уметь одновременно выдыхаться и концентрироваться: уклоняйся, прыгай, перекатывайся! Посох Куваджимы безжалостно тычется в каждую ошибку:
— Здесь! Отставание на десятые доли! Если бы это были когти демона – кишки бы уже вытекли!
Перед обедом – тренировка взрывной силы. Короткие спринты, прыжки, рывки из приседа. Цель – вытащить максимум мощи из тела в одно мгновение. Часто Рюя валился в грязь, вгрызаясь в землю. А наставник лишь холодно комментировал:
— Мощь – не грубая сила. Это координация. Это узел всей твоей воли!
После полудня – сила. Отжимания, подтягивания, махи тяжеленными деревянными гантелями, сделанными самим Куваджимой. Казались деревянными – а будто внутри железо. Каждое движение жгло мышцы, но с болью приходил рост. Рюя шептал сквозь зубы: «Старик, да ты в кузне работал, не иначе. Эти штуковины – убийцы…»
После ужина – субури. Самое первое и самое нудное: бесчисленные взмахи тяжёлым деревянным мечом. Удары вверх, вниз, в стороны – тысячи, десятки тысяч раз. Пока правильное движение не въестся в мышцы. Руки немеют, миску потом не удержать. Куваджима поправляет каждое отклонение:
— Запястье вниз! Сила от пояса! Меч – не продолжение руки, а проявление воли! Где дыхание? Забыл про дыхание?!
Во всех этих упражнениях звучало одно и то же: крепкое тело – основа всего.
— Техника дыхания извлекает тайный запас человеческих сил. Без сильного сосуда, – объяснял как-то Куваджима в редкий миг передышки, – она тебя просто разорвёт. Сосуд не выдержит – и кровь вырвется наружу. Хочешь стать надутым и треснувшим мешком, парень?
Рюя мгновенно представил этот кошмар, похолодел и затряс головой. Наконец он понял, зачем нужны эти мучительные, бесконечные повторения: старик ковал из него тело, способное выдержать бурю, что звали «Дыхание Грома».
Так шли дни. Один похож на другой.
Вечером, наблюдая, как Рюя в последний луч заходящего солнца всё ещё сжимает боккэн – точно, ритмично, до капли выжат, – Куваджима стоял, заложив руки за спину. В глазах его мелькнуло неуловимое тепло.
«Этот мальчишка…» – подумал он. — «Я считал, что предел его выносливости мне ясен. Но он превзошёл все расчёты. То, на что обычному кандидату в мечники требуются месяцы, этот паренёк взял за один. А кое в чём даже перешагнул. Такое телосложение, такая упругость… Далеко невиданное».
Но на лице старика не дрогнул ни один мускул.
«Хвалить нельзя. Грубый камень надо шлифовать, а горделивый юный гений – ломается. Слова похвалы погубят его».
— Рюя! — Резко крикнул он. — Запястье опять расслабил! Ещё пятьсот!
Куваджима удовлетворённо услышал новую порцию ученических стенаний.
…
Когда тело и движения Рюи достигли нужного уровня, наставник перешёл к систематическому обучению искусству меча. Он преподавал не только удары, но и приёмы защиты, отвода силы, выпады, повороты, комбинации, соединение шагов и клинка.
Рюя схватывал быстро. Но один вопрос свербил давно. — Наставник, разве вы не говорили, что техника дыхания сильнее всего? Почему не учите её сразу, а только мечевые приёмы? Ведь с дыханием демонов убивать проще!
Куваджима бросил на него взгляд и фыркнул. — Хмпф. Глупец. Дыхание даёт силу. А искусство меча – способ этой силы управлять. Если бы хватало пары кат, Корпус Истребителей демонов давно бы перестал существовать.
Он посуровел. — Демоны – не тупые звери. Они учатся. За сотни лет они изучили дыхания и формы фехтования. Покажешь один и тот же приём дважды – и мёртв. Им стоит прочитать твою манеру боя, и конец тебе.
Наставник замолчал, лицо его омрачилось. — Среди демонов есть и такие, кто владеет дыханием. — Он машинально провёл рукой по культе ноги. — Мечник, павший и ставший демоном, страшнее тысячи обычных…
Он сказал это почти шёпотом, и Рюя не уловил всех слов.
Старик тут же сменил тему, указав посохом на боккэн:
— Настоящий бой – движение и хаос. Тебе нужна не форма, а умение приспосабливаться. Чтобы твой клинок, при любых условиях, точно рассекал шею демона. Только связав дыхание с гибким мечевым искусством, ты выживешь и победишь. Понял?!
Рюя вытянулся и серьёзно ответил:
— Да, наставник! Понял!
Он заметил, как тот вновь коснулся своей ноги. «Значит, ту ногу он потерял… из-за демона, владеющего дыханием?» – мелькнуло у него.
…
Три месяца пролетели незаметно. Тело Рюи стало крепким, движения – точными и плавными. Тяжёлый боккэн теперь слушался руки, как продолжение ветра.
В то утро Куваджима позвал ученика на обычную тренировочную площадку. Но на этот раз выражение его лица было непривычно торжественным.
— Рюя, – произнёс он медленно, – твою основу я признал. Сегодня я передам тебе… Дыхание Грома.
Сердце Рюи рванулось. Три месяца ожидания, и вот она – загадочная сила!
Но старик не стал читать лекцию. Лишь спокойно сказал:
— Смотри внимательно. Это одно из применений Дыхания Грома…
В следующую секунду Куваджима выпрямился, и от него повеяло мощью. Воздух задрожал, будто наполнился искрами. Вокруг начали плясать тончайшие золотые вспышки, с тихим треском разрывая пространство.
Рюя даже не понял, когда наставник двинулся…
Бум!
Как будто молния ударила прямо с неба! Мир ослепил золотой свет, воздух взорвался. Грохот, порыв жара, вихрь ветра сбил его с ног, одежда хлопала от напора.
Очнувшись, он увидел, что Куваджима стоит там же. Но за его спиной ствол огромного кедра рассечён гладкой, как зеркало, чёрной раной. По ней ещё поднимался тонкий дымок.
Тишина. Лишь запах озона и чувствующийся кожей остаточный треск молнии подтверждали, что это было не миражом.
Рюя стоял, разинув рот, его золотые зрачки сузились до острия иглы. Мыслей не осталось – только золотой разряд, разрывающий небо и землю.
— Это… это и есть… Дыхание Грома… Молниеносный Громовой Раскат?!
Куваджима плавно вернул меч, повернулся к ученику, и в его глазах на миг блеснуло удовлетворение.
— Вот мир, куда тебе предстоит шагнуть, – произнёс он спокойно.
Обновлено: 23.01.2026