– Пришла!! — Рюя рванулся вперёд, словно отпущенная до предела тетива! Вся сила тела и дыхание Грома сжались в единую точку на лезвии, сосредоточенность достигла предела. В тот миг, когда Онiдзима Такеши отбросил Шиму из её кровавой территории, в глазах Рюи вспыхнуло золотое сияние.
Сейчас! Территория разорвана, ей больше некуда бежать!
— Скорость – это сила… Я не дам тебе снова войти в свой домен!
Не успели слова сорваться с губ, как ночь рассекла золотисто-красная молния! Мгновение – и пространство содрогнулось от удара, в котором слились решимость, ярость и шанса, созданного товарищем…
— Дыхание Грома, Первый стиль: Молниеносный Громовой Раскат – Божественная скорость!
Блеск клинка метнулся, будто сам воздух переместился! Пф! — Короткий свист рассекаемого воздуха, и голова Шимы, искажённая страданием и безумием, вся исчерченная следами высохших слёз, взмыла в воздух.
— Есть! Получилось! — Ониджима Такеши повалился на землю и с силой ударил по ней кулаком, но боль из раны взорвалась в теле, заставив его втянуть воздух сквозь зубы.
Безголовое тело Шимы замерло в воздухе на одно мгновение, затем тяжело рухнуло на холодную землю. Голова Тук‑тук‑тук докатилась и остановилась рядом с тем, что вывалилось из её рук при падении, – свернувшимся клубочком «младенцем».
— Пр… прости… — губы головы шевельнулись, слова превратились почти в шёпот. Из пустых глазниц струились слёзы, смешиваясь с кровью. — Я… плохая мама…
Не успела фраза стихнуть, как голова и тело вместе с ободранной сорочкой для родов осыпались в пепел, ветер тихо развеял их в ночи.
Рюя шагнул к израненному, едва державшемуся на ногах Ониджиме Такеши, придержал его за плечо.
— Молодцом, Такеши! — Голос Рюи прозвучал с искренним уважением. — Последний удар – что надо! Если бы не ты впереди, я бы не получил ни единого шанса.
Такеши, стиснув зубы от боли, но сияя азартом в глазах, тяжело хлопнул Рюю по плечу, отчего тот пошатнулся.
— Да ладно! Твой клинок – вот что по‑настоящему молниеносно! Я глазом моргнуть не успел! С таким напарником рубить демонов – одно удовольствие!
Оба выдохнули, внутри всё опустело, и взгляд их обратился к тому малышу, лежавшему в одиночестве. Плач уже не резал слух – он стал тихим, надломленным, будто настоящий младенец звал о помощи, всхлипывая: «Мама… мама…»
Эти слабые слова тянулись сквозь мёртвую тишину руин, звенели жалобой. И вскоре, под взглядами обоих мечников, это крошечное существо растворилось в воздухе, будто отражение в воде. Лишь лёгкий шлейф печали остался висеть над опустевшей землёй.
Такеши молча вглядывался в место, где исчез ребёнок. Боль в боку не стихала; в грубой черте лица проступили редкие нотки растерянности и скорби. Он провёл ладонью по лицу, размазывая пот и кровь, и глухо спросил:
— Эй, Рюя… как думаешь, тот младенец, что звал «мама»… это был её погибший ребёнок?
Рюя всё ещё поддерживал его, замер на несколько секунд, погрузившись взглядом в пустоту.
Потом тихо ответил, глухо, с тяжестью в голосе:
— Я надеюсь, что да… и одновременно – что нет.
— А? — Такеши нахмурился. — Почему так?
Рюя выдохнул, глаза потускнели. — Я надеюсь, что да, потому что тогда… в конце концов, её последним видением был тот, кого она любила больше всего. Хоть так её безумие нашло покой.
Он помолчал, затем продолжил, ещё тише:
— А надеюсь, что нет, потому что тот ребёнок не должен был явиться на свет через чужие смерти. Его существование построено на страдании сотен матерей и младенцев… Такая жизнь – скверна. Это не должно было стать чьей‑то судьбой, ни его, ни её ребёнка.
Такеши молчал, нахмурившись, долго смотрел в землю, погрузившись в тяжёлые мысли.
Над руинами бывшего дома Шимы уже стлался мрак. Запах крови ещё не выветрился. Вдали виднелись фигуры членов Какуши – они спешили к месту боя, чтобы заняться телами и раненными.
— Господа мечники, вы отлично потрудились! Позвольте обработать ваши раны!
Пары Какуши быстро обступили обоих.
На груди Рюи зияли три глубоких, до кости, следа когтей демона; кровь пропитала форму и внутреннюю подкладку. Каждый вздох отзывался пылающей болью.
Состояние Ониджимы Такеши было хуже. В боку – насквозь пробитая рана, из которой всё ещё сочилась кровь. Плечо – изодранное до кости.
Лицо побледнело от потери крови, холодный пот градом катился по вискам. Уложенный помощниками на землю, он стиснул зубы, пока на раны накладывали смоченные антисептиком тампоны. Тело вздрагивало от жгучей боли.
— С‑с‑с… Чёрт… когти у этого демона острее клинков! — Сквозь зубы процедил Такеши и покосился на грудь Рюи. — Ты тоже нехило достался, а?
Рюя, которому другой Какуши зашивал рану, поморщился от жжения и через силу усмехнулся:
— Одинаково. Но ты – кремень, Такеши, после такого ещё стоишь.
— Ха! Само собой! Я ведь будущий Столп Камня! — Такеши попытался рассмеяться, но тут же скривился, ухватившись за бок. — В следующий раз, когда встретимся, посмотрим, кто надерёт больше демонов!
— Идёт. Только сперва залатайся, живучий ты мой.
Какуши быстро закончили первичную перевязку, чистка и сбор остатков врага шли своим чередом.
На востоке светлело. Рюя и Такеши, опираясь на помощников, направились к ближайшему Дому глицинии, где им предстояло отдохнуть и восстановиться.
И вдруг из‑за поворота, в мягком утреннем свете, появились несколько фигур.
Чета Кочо шла, поддерживаемая дочерьми – Канаэ и Шинобу. Левая рука господина Кочо была зафиксирована на подвеске, лицо побледнело от боли и утраты крови.
Госпожа Кочо шла рядом, с перевязанной головой, опираясь на мужа. Несмотря на бледность и слабость, её взгляд уверенно устремился к раненым мечникам.
— Господин Идзумо! Господин Ониджима! Прошу, подождите! — Голос господина Кочо дрожал, но звучал твёрдо. Оба истребителя остановились и обернулись.
Госпожа Кочо мягко высвободила руку мужа и шагнула вперёд. Её голос оставался тихим, но в нём звучала несгибаемая решимость:
— Благодетели, вы тяжело ранены. Прошу, проследуйте с нами в дом Кочо. Там вас ждут лекарства, чистые палаты и всё необходимое для исцеления. Позвольте нам отблагодарить вас заботой.
Её взгляд скользнул по пропитанной кровью перевязке на груди Рюи и по туго забинтованной ране на боку Ониджимы Такеши – в нём читалась искренняя тревога.
Господин Кочо глубоко вдохнул, обвёл взглядом жену и дочерей, получил от них тихие, решительные кивки и произнёс твёрдо:
— Кроме того, мы с семьёй всю ночь советовались… и приняли решение. Дом Кочо готов принять приглашение Корпуса Истребителей Демонов и официально стать Домом глицинии.
— Правда? — Рюя поднял глаза, радость расправила его лицо. — Вот так новость! С вашими знаниями медицины и нашей защитой район наконец получит настоящую опору. Великолепно!
Канаэ сделала шаг вперёд и с мягкой улыбкой добавила:
— Так что, Рюя‑сан, Такеши‑сан, вы же теперь идёте к нам домой – значит, в наш собственный Дом глицинии.
— Именно! — Подхватила Шинобу, с серьёзной миной расправляя плечики. — Папа и мама – настоящие врачи! А мы – их лучшие помощницы! Быстрее идите!
Дом Кочо.
В просторной палате стоял лёгкий аромат трав. Канаэ осторожно сняла с Рюи пропитанные кровью повязки и внимательно осмотрела раны, проверяя, нет ли воспалений, затем промыла их тёплым раствором и наложила свежие бинты.
— Никаких следов заражения… Вы удивительно быстро восстанавливаетесь, господин Рюя. — Голос Канаэ был мягок, как весенний ветер, и наполнял душу спокойствием.
Пока обматывала грудь чистой марлей, она тихо добавила, почти шёпотом:
— Господин Рюя… я хочу вступить в Корпус Истребителей Демонов.
Рюя, погружённый в приятное ощущение облегчения, замер, удивлённо посмотрев на неё. — В Корпус? Канаэ‑сан, вы же видели всё своими глазами – как всё страшно, как ваши родители пострадали… Почему?
Её руки замерли, ресницы опустились, взгляд устремился на свежие швы. Голос звучал мягко, но уверенно:
— Именно потому. Потому что я видела, как гибнут невинные, как мама и папа рисковали ради других. Я поняла, что тоже хочу защищать.
Она подняла взгляд. В её глазах горел чистый, решительный свет. — Я хочу своими руками помогать тем, кто пострадал от демонов. Не только лечить после, но и стоять впереди – защищать, чтобы их не ранили вовсе.
Рюя нахмурился, вспомнив перевязанную руку господина Кочо и повязку на голове госпожи Кочо. — А… твои родители согласны?
Щёки Канаэ порозовели, она опустила голову, нервно теребя край бинта. — Думаю… согласятся. Когда придёт время, я сама им скажу.
Она быстро подняла глаза, будто обращаясь с просьбой:
— Только, пожалуйста… не выдавайте меня раньше, хорошо? Когда всё подготовлю, расскажу сама!
Рюя лишь вздохнул, качая головой: «Вот девчонка… вся в своём порыве. Придётся присматривать за ней». И вслух произнёс:
— Как знаешь, но лучше правда расскажи.
— Обязательно! — Ответила она с улыбкой.
…
— Ай‑ай? Связь с сестрёнкой Шимой прервалась?
— Как досадно, ведь такая забавная игрушка пропала. Отрубили ей голову – тьфу ты, жалко же!
— Всё из‑за самой Шимы, ела одних беременных да младенцев. Училась бы у меня – угощайся сочными девушками, и смотри, была бы жива!
— Эх‑эх… ещё ведь хвасталась господину Музану, будто нашла удачный экземпляр. Что ж, может, мне глаз вырвать да в извинение поднести?
— Чвак!
— …
— Тс‑с, господин Музан не отвечает… скучно…
Обновлено: 23.01.2026