– Отлично! Именно так! Гневайся! Отчаивайся! А потом… стань частью меня! Хр-р-хахаха!!
Рукой демон, наблюдая, как Сабито теряет самообладание и поддаётся ярости, решаясь на лобовую атаку, растянул губы в омерзительной ухмылке – торжествующей, безумной, от удовольствия и злобы.
Бесчисленные руки на теле чудовища сменили стойку – вместо защиты, словно ядовитые змеи, они, извиваясь, ринулись вперёд, сплетаясь в сплошную смертоносную сеть, готовую смять навстречу несущегося синего водяного дракона. Лес рук, густо колышущийся, походил на саму смерть, распахнувшую пасть, чтобы поглотить Сабито.
— Пш! Пш! Пш!
«Дракон перемен» – сильнейшая наступательная ката Дыхания Воды. Потоки воды, оплетая клинок Сабито, взмывали ввысь, разя и рассекая на куски нависающие руки демона.
Одна! Две! Пять! Десять! Чем больше ударов наносил Сабито, чем дольше длился натиск, тем сильнее становился поток «Дракона перемен»! Он верил – прорвётся, пробьёт эту мерзкую ограду, затянувшуюся вокруг демонической шеи!
Сабито сжимал остатки сил, выжимая из измученного тела последние крупицы выносливости. Он рубил, отбивая бесконечные руки, и вот, когда уже почти достиг чудовища, когда каждое мгновение было на вес жизни, раздался звенящий «дзынь» – клинок Ничирин не выдержал всей мощи «Дракона перемен» и с отчаянным визгом треснул!
Клинок рухнул, переломившись пополам!
Зрачки Сабито сузились, сердце оборвалось – он не мог поверить! Напор стоял, но водяной дракон вдруг рассыпался в воздухе, утрачивая силу, и исчез, словно не существовал…
— Мне сам Бог помогает!
Рукой демон взревел от восторга – всё шло, как он и задумал. Ему лишь и нужно было вывести Сабито из себя! Одна из громадных, переплетённых зловонным мраком рук сорвалась, подобно тарану, и со страшной силой вырвалась вперёд, настигая Сабито. Раскрытые пальцы, каждая толще детского торса, целились прямо ему в голову, чтобы смять её, словно переспелый арбуз!
Сабито успел лишь чуть повернуть голову, выкрик не сорвался – он поднял обломок клинка, тщетно пытаясь отбить удар. Но половина меча не могла остановить такую ярость! Зловонный ветер ударил в лицо, тень смерти легла на него, холодная, обречённая.
«Простите меня… учитель, Гию, Макомо… я не смог отомстить за старших братьев и сестёр…» – под напором демонической руки его маска, созданная как оберег, треснула. Эта последняя мысль замерла в его голове.
— Дыхание Грома, Первый стиль: Молниеносный Громовой Раскат!
В миг, когда демоническая ладонь уже почти коснулась его головы, из леса сбоку раздался резкий, чистый, словно звук драконьего крика, боевой выкрик! Золото молнии вспороло ночь, оглушительно взорвав тьму. Удар, невозможный для глаза, стремителен, как вспышка жизни.
— Хлюп!
Золотой разряд, запоздалый, но всё же первым достиг цели – и под резкий скрип разрубленной плоти и рев боли демон утратил руку! Та самая, что тянулась к голове Сабито, была отсечена за мгновение до того, как сомкнулась!
Чёрная, едкая кровь била фонтаном. Отрубленная рука рухнула к ногам Сабито, пальцы её судорожно дёргались, словно всё ещё искали добычу. — Проклятье! Кто?! Кто посмел?! Великий я этого не прощу! Раздавлю! Разорвуууу!! — Голос демона перекрыл всё.
Сабито, всё ещё стоя в защитной стойке, тяжело дышал, не веря, что жив. Вокруг клубились остатки водяных потоков. Он поднял взгляд – откуда пришла молния?
Перед ним, мягко приземлившись, стоял юноша в чёрном хаори, по краям которого струились вышитые золотые молнии. Клинок Ничирин в его руках был обрамлён разрядами электричества. Его глаза – острые, полные решимости, но в уголках мелькала тень испуга и облегчения.
«Успел… почти видел смерть ученика наставника своими глазами. Еле-еле поспел!»
Рюя Идзумо отряхнул кровь с меча, коротко кивнул Сабито и с привычной лёгкостью бросил:
— Йо, розоволосый лис-братишка! Кажется, я пришёл как раз к финалу!
Рукой демон, захлёбываясь бешенством, рычал и метался, сотни рук дергались вокруг, как безумные щупальца, и все наметились на нового противника.
— Чего там бур-бур? Голос как у бабы, да ещё ногти лаком мазаны. Под землю отправишься – я тебе и помаду подкину! — Хмыкнул Рюя, играючи отрубая летящие к нему руки. При этом, не снижая темпа, он ловко кинул Сабито другую Ничирин-катану.
— На дороге подобрал – вроде ничья. Подойдёт тебе временно. — Сабито, едва оправившись от шока, глубоко вдохнул и шагнул вперёд, приняв меч. Они встали плечом к плечу.
— Благодарю… Будь осторожен, он коварен, использует психологию. Я поддался и попался в ловушку. У этих рук бешеная регенерация, а сам он прячется тут уже десятки лет. Пожрал многих из нашей школы… — гнев вновь вспыхнул в его взгляде. — Я Сабито. Мы виделись, когда поднимались на гору, верно?
— Рюя Идзумо, — кивнул юноша. Его взгляд прошёлся по мерзкой «шарф-цепи» из рук, свившейся вокруг шеи демона. — Эту уродину беру на себя. Сабито, займись лишними руками, перекрой отход. Без горячки. Я создам момент для удара!
— Хо-хо… сопляки из дома Урокодаки, думаете, помощь спасёт вас? Да ваши старшие братья всё ещё в моём брюхе! — Ругался демон, и тысячи рук рванулись вперёд, сплетаясь в хищное кружево. Его «шарф» из рук сомкнулся ещё плотнее, защищая шею.
— Дыхание Грома, Четвёртый стиль: Далекий гром! — Выкрикнул Рюя. Его тело вспыхнуло золотом, молния стремительно ударила вперёд, прямо в грудь демону.
«Сосредоточься… Божественный слух!», – пронеслось в мыслях. Кровь зашумела в ушах – и весь мир стал резким, ясным. Он скользил меж рук, как рыба в буре, его движения – зигзаги света среди штормовых молний.
Бум-бум-бум! Кулаки демона, промахиваясь, били землю, поднимая град камней. Тело чудовища содрогнулось, отвлёкшись на этот бешеный наскок. Руки потянулись к туловищу, шею прикрывали не так плотно – появилась брешь!
— Сейчас! — Глаза Рюи вспыхнули. Его движение продолжилось по нарастающей, а клинок изменил форму атаки. — Третий стиль: Гул москитов!
Золотая молния вспыхнула сотнями тонких электрических лезвий, что бились, как рой разъярённых насекомых, вспарывая воздух и вгрызаясь в открытую плоть на шее демона!
— Пш-пш-пш-пш! — Десятки наростов рук разлетелись клочьями! Отлично – защита разорвана!
— Паршивая мошкара! — Взвыл демон, в панике наращивая новую плоть. На обрубках пульсировали мясные ростки, быстро восстанавливаясь.
— Не дождёшься! Дыхание Воды, Третий стиль: Танец быстротечного потока! — Закричал Сабито, бросаясь в атаку. Он вспомнил слова Рюи: не ломись в лоб, ищи ритм. Лёгкая, точная, смертельная вода танцевала вокруг. Новый меч резал воздух, каждый взмах уничтожал всё ещё мягкие, недоформированные руки.
— Вжух! Вжух! Вжух! — Клинок вспарывал плоть с совершенством садовника, подрезающего лишние ветви. Демону нечем было восстанавливаться.
— Второй стиль: Водяное кольцо! — Сабито с хлестом отбрасывал редкие атаки, вращая тело вместе с клинком, уходя за линию удара.
«Хладнокровие… только хладнокровие. Надо держать момент!», – повторял он про себя вместо дыхания.
— Хорошо идёт! — Рюя ощутил, как давление ослабло. Его удары и молнии снова и снова впивались в ослабленную защиту, рвали плоть, расширяли зияющую дельту на шее демона.
Чудовище стало мишенью. Каждый раз, когда плоть возрождалась – Сабито её тут же срезал. Каждый выпад – Рюя обходил. Демон ревел, но сделать ничего не мог.
Темп боя перешёл целиком к ним! «Шарф» из рук начал разрушаться, слой за слоем спадал, открывая серо-бледную кожу шеи – слабое место!
«Пора!», – пронеслось в глазах Рюи, и он собрал всё: дыхание, свет, гнев, решимость. Тело напряглось, молнии вспыхнули сильнее прежнего!
— Сабито! Сейчас! Готовься! — Его крик разрезал воздух, окончательно приковав к себе внимание чудовища.
— Дыхание Грома, Первый стиль: Молниеносный Громовой Раскат! — Молния ударила вновь, свернувшись сверлом и целясь прямо в жилы, что защищали шею демона!
— Мечтай! — Издал демон, с ужасом чувствуя приближение смерти. Руки судорожно скрестились перед шеей в последней попытке спасения.
— Прорвись!! — Рев Рюи слился со звоном клинка. Разряд пробил всё! Как горячий нож в застывший жир прорезал броню из плотских наростов. Кожа разлетелась клочьями.
— Хлюп! Хлюп! Хлюп! — Плоть искажённого тела вспарывалась на части. Последние крепкие руки, державшие шею, отпали, и обнажилась бледная, отвратительная шея демона, источающая смрад и пар крови.
— Сабито!! — Крик Рюи стал сигналом.
Сабито, удерживая дыхание на пике Полной Концентрации, ринулся вперёд. Всё – решимость, скорбь, долг, память о павших – слились в одно. Воды его дыхания вздыбились внутри тела, прорываясь наружу.
— Дыхание Воды, Десятый стиль… Дракон перемен! — Сабито исчез из взгляда, обращаясь в стремительный синий поток. Ни колебаний – лишь чистота и точность. Сила «Дракона перемен» стала не вихрем, а сжатыми, концентрированными мгновениями движения – вся мощь собрана в один безупречный выпад!
Ослепительная синяя линия, подобно хвосту кометы, пересекла ночь, точно подрезая открытый участок шеи, что Рюя оголил своим ударом.
— Хлюп!
Звук стали, входящей в плоть, прозвучал страшно ясно. Громадная голова демона, искажённая ужасом, отделилась от тела и взлетела в небо! Из обрубка вырвался поток чёрной крови.
— Урокодаки… ублюдочные ученики… — прохрипел он напоследок, прежде чем тело обратилось прахом, рассыпаясь в ветре, пропитанном гарью и металлом крови.
Поле боя стихло. Сабито стоял с опущенным мечом, глядя в место, где исчез демон. В его взгляде боролись удовлетворение местью, скорбь и тихое, глубокое спокойствие. Он медленно вложил меч в ножны. Звук – чистый, прозрачный, словно завершение.
Рюя развеял остатки громовой ауры, золотой свет стих. Подойдя, он хлопнул Сабито по плечу. — Прекрасный удар. Этот долг оплачен со славой.
Сабито повернулся к юноше в чёрном хаори, тому, кто спас его в самый последний миг, кто создал возможность для возмездия. — Рюя, благодарю тебя. За помощь. За шанс самому свершить месть… Ты силён. Сильнее меня и даже Гию.
Он видел – Рюя мог бы сам нанести последний удар. Но он оставил его Сабито. Это была уверенность сильнейшего.
— Ты ведь ученик Куваджимы… Учитель говорил о тебе. У меня просьба.
— Сохранить тайну?
— Да. Не хочу, чтобы он знал, как оберегающая маска, вырезанная его руками, была изуродована в бою.
Обновлено: 23.01.2026