— Проклятый насекомое, я высушу каждую каплю крови из твоего никчёмного тела! — прошипела она, снова активируя своё Искусство крови, заставляя кровь из раны течь к её коже. Она ненавидела, что не может разорвать его в ближнем бою, поэтому выбрала более безопасный вариант — измотать его, пока он не истечёт кровью.
— Ты сильная, — сказал он, возвращаясь в стойку. И тут Юи поняла, почему её так взбесило.
Она почувствовала это.
Холодный, расчётливый гнев в каждом ударе.
Вспотев, она усилила действие своей способности, чтобы быстрее обездвижить парня. Как он ещё держится? Она уже выпила два литра крови — любой обычный человек к этому моменту уже бы потерял сознание.
Он снова начал дышать.
— Дыхание льда, Четвёртая форма: Ледяная тропа.
Юи увидела, как он приближается… но как? Она была на высоте десяти метров — никак он не мог до неё дотянуться. Ей пришлось бы сменить позицию, если бы цель не двинулась с места.
Её глаза расширились — червь карабкался по стене! Он скользил по грубой поверхности, будто она была покрыта маслом. Движения были быстрыми, плавными и неумолимыми.
В панике она стала выбивать кирпичи из стены, швыряя их в нападающего.
— Отстань от меня! — завизжала она, но он не реагировал. Он продолжал двигаться, как неостановимая сила.
Ничто не могло его отвлечь — его глаза были прикованы только к ней. Юи хотела закричать, убежать, атаковать, но она была слишком напугана, чтобы пошевелиться. Впервые за всё время после превращения в демона она почувствовала себя уязвимой.
Всё произошло со скоростью пули.
Холодная сталь прошла сквозь её шею, зрение помутнело, когда она падала на землю. Её обезглавленное тело рухнуло рядом, а парень грациозно спрыгнул вниз. Всё онемело.
«Неужели это конец?» — подумала она, чувствуя, как её тело рассыпается в прах. Истребитель вложил меч в ножны и подошёл к голове, которую она несла.
Не то чтобы её это волновало, но что он задумал?
Он зажёг спичку.
«А, вот оно что».
Это был какой-то акт почтения. Если не знаешь имени человека, лучший способ отдать ему дань уважения — сжечь то, что от него осталось. Печальный конец, но Юи была рада, что парень — нет, мужчина — осознавал происходящее и не был бездушной машиной для убийств.
В отличие от неё.
Что ж, по крайней мере, она наконец умрёт, когда пламя поглотит её.
«Прости, господин Мудзан, я подвела тебя…»
Юи закрыла глаза. Последние части её тела обратились в пепел.
Тандзиро Камадо не раз чувствовал себя подавленным, но то, что произошло сейчас, превзошло всё.
После победы над Болотным Демоном ему сразу же дали новое задание — будто первого было недостаточно. Ему приказали отправиться в Токио, в один из самых оживлённых районов — Асакусу. Парень, всю жизнь проживший в горах, с трудом переносил шум и суету большого города. У него кружилась голова от одной только толпы.
Его сестра, Нэдзуко, наверное, чувствовала то же самое — она едва не упала в обморок. Хоть она и была демоном, но особенным: ей не нужно было питаться людьми, чтобы выжить, к огромному облегчению Тандзиро. Однако это означало, что ей приходилось почти постоянно спать, чтобы сдерживать свою демоническую природу. И тем удивительнее было то, что сейчас она рвалась наружу из своего ящика.
По дороге в Асакусу Нэдзуко несколько раз поскреблась изнутри, будто умоляя выпустить её. Наверное, ей не терпелось увидеть новое место — редкий случай, ведь она почти никогда не покидала свой защищённый от солнца ящик. Тандзиро поддался и выпустил её, но тут же пожалел, когда они оказались в городе.
Тандзиро не мог понять, почему город так оживлён ночью. В деревнях люди с наступлением вечера расходились по домам. Они уставали после тяжёлого дня, и улицы становились тёмными, пустынными и безмолвными. В Асакусе всё было иначе: улицы кипели жизнью, и от этого Тандзиро чувствовал себя не в своей тарелке.
Обычно он сосредотачивался на задании — выследить печально известного «Призрачного Демона», который скрывался где-то здесь.
Но сейчас это могло подождать. Ему срочно нужно было поесть.
— Пойдём, Нэдзуко, — мягко сказал Тандзиро, уводя её от толпы.
По пути он заметил ларёк с едой, где почти не было людей. Он остановился и присмотрелся.
Деревянная тележка под фонарём. На прилавке — простые украшения, листовки с едой и очень скромное меню: удон, соба и рамэн.
Когда Тандзиро подошёл ближе, он разглядел продавца — парня лет его же, с белоснежными волосами, в которых мелькали синие пряди, и холодными голубыми глазами за полуоправой очков.
Тандзиро подошёл к ларьку. Парень напрягся, сузив глаза, изучая его и Нэдзуко.
Его взгляд особенно задержался на катане у Тандзиро.
«О нет, он заметил!» — мелькнуло в голове. Корпус Истребителей Демонов не признавался правительством, а значит, носить меч в людном месте было незаконно. Он подвёл всю миссию!
— Э-э… не обращай внимания, я сейчас его уберу… — заторопился Тандзиро, нервно перевесив ножны за спину — будто это что-то изменит.
— Горячее или холодное?
Прямолинейность повара ошарашила Тандзиро. Он едва пришёл в себя.
— Что?
— Удон. Ты хочешь горячий или холодный? — повторил парень без тени эмоций. Он на секунду бросил взгляд на Нэдзуко, но тут же вернулся к Тандзиро.
— А… холодный, с ямсом, пожалуйста. — Тандзиро улыбнулся, но голова снова закружилась от городской суеты.
Парень кивнул и принялся за работу. Тандзиро присел на ближайшую скамейку, пытаясь восстановить силы. «Кто вообще решил, что посылать горного парня в огромный город за демоном — хорошая идея?» — подумал он. Работа Истребителя Демонов была тяжёлой — они должны быть готовы отправиться куда угодно, чтобы уничтожить любого демона.
Не то чтобы Тандзиро жаловался. Он был готов сражаться с теми, кто этого заслуживал. Его путь рано или поздно приведёт его к Музану, и к тому времени он будет готов.
Но сейчас он должен сосредоточиться на другом — на «Призрачном Демоне», который уже два месяца охотился в Асакусе. Ворон не дал ему много информации, но факт, что демон убивал людей, был достаточен, чтобы Тандзиро решил положить этому конец.
Его мысли прервал звук вынимаемого из ножен меча. Тандзиро обернулся и остолбенел: повар резал тесто… огромным небесно-голубым ножом, который выглядел в точности как катана.
Нет, это и была катана. Причём ничирин.
Игнорируя странность использования боевого оружия для готовки, Тандзиро теперь горел от вопросов. Почему у него меч ничирин? Заметил ли он, что Нэдзуко — демон? Но сначала нужно было спросить самое важное.
— Разве носить оружие в людных местах не запрещено? — поинтересовался Тандзиро.
— Разрешение есть, — коротко ответил парень, даже не взглянув на него.
Тандзиро смущённо промямлил «А…» и вернулся на скамейку, не решаясь задавать больше вопросов. Он пристально наблюдал за работой повара.
«От него пахнет так, будто он недавно столкнулся с демоном…» — подумал Тандзиро, полагаясь на своё обоняние. Он знал запах крови демона — его не спутаешь.
Сам парень не был демоном — он пах и выглядел как человек. Но это не означало, что он не был связан с ними.
Тандзиро встал и снова подошёл к повару, который был поглощён работой.
— Эй, можно тебя на минуту?
Никакой реакции. Парень продолжал резать тесто, будто не замечая его.
— Эй, ты меня слышишь? — Тандзиро повысил голос. — Я спрашиваю, можно поговорить?
— Я тебя слышу, — монотонно ответил тот, всё ещё не глядя на него.
Тандзиро слегка разозлился. Было грубо не смотреть на собеседника. Но ему нужно было узнать главное.
— Ты знаешь что-нибудь о "Призрачном Демоне"?
Парень на секунду взглянул на него, затем вернулся к работе.
— Да. Я убил её.
Тандзиро моргнул один раз. Затем второй.
— Т-ты убил её?! — Тандзиро широко раскрыл глаза, осознав смысл слов мальчика, и тот в ответ кивнул.
Он был удивлён, что парень его возраста смог убить демона. Тот был одет как обычный горожанин и даже не носил униформу корпуса. Возможно, у него была запасная форма дома — ничирин-меч лишь подтверждал догадки Тандзиро.
— Вот ваше удон. С вас 30 иен, — голос вернул Тандзиро в реальность, когда ему протянули аккуратно украшенную миску. Лапша была посыпана сверху ямсом, нарезанным ровными ломтиками. На приготовление ушло совсем немного времени. Он задумался, сколько же опыта у этого мальчика.
— Спасибо, — ухмыльнулся Тандзиро, без колебаний беря миску и оставляя деньги на стойке. — Эй, твои слова только добавили мне вопросов. Как ты убил демона? Ты из Корпуса истребителей?
Мальчик нахмурился при упоминании Корпуса. Его запах мгновенно сменился с нейтрального на злой.
— У меня нет причин тебе что-то объяснять. Особенно тому, кто путешествует с демоном.
На этот раз лицо Тандзиро исказилось от негодования.
— Это моя сестра, и за всё время, что она демон, она никого не убила!
Мальчик вздохнул.
— Я не знаю, правда ли это, но раз она не доставляла здесь проблем, она не моя забота, — проговорил он равнодушно, затем достал тряпку и начал вытирать стойку. — Доедай и убирайся из Асакусы. Тебе здесь больше нечего делать.
— Тебе стоит хотя бы отправить ворона и сообщить об этом в Корпус, — на лице Тандзиро появилось беспокойство. — Так ты дашь им знать, что разобрался с демоном здесь.
— Мне плевать на Корпус! — мальчик повысил голос, и Тандзиро отпрянул от внезапной перемены. — Я не истребитель и не хочу иметь с ними ничего общего. Я обычный житель, который просто поддерживает город в чистоте от демонов. Понял?
— Это далеко не обычное занятие… — пробормотал Тандзиро, пытаясь разрядить обстановку.
— Не умничай, — прошипел мальчик, затем глубоко вдохнул, видимо, успокаиваясь. — Слушай. Ты кажешься неплохим парнем, но я действительно не хочу иметь дела с Корпусом. Просто доешь свою порцию, забери свою демоншу-сестру и больше не беспокой меня.
— Я… ладно, — пробормотал Тандзиро, выглядев поникшим.
— Хорошо. А теперь, если позволишь, мне нужно работать, — мальчик указал на стойку. — Можешь оставить миску там, когда закончишь. Я потом уберу.
Обновлено: 20.01.2026