Глава 22. Гости из Верхнего Города
Пространство на мгновение погрузилось в тишину, после чего Чжоу Синьян, откашлявшись, нарушил молчание:
— Молодой господин Ли, план, в общем-то, неплох.
— В обычное время всё было бы куда проще, но мы несколько расслабились, привыкнув к другим карьерам, где и циклы короче, и трудности не столь велики, — вздохнул он.
— Этот Карьер Номер Один открывается раз в двадцать лет, и к тому же это Измерение, где можно добыть редчайшие фиолетовые Эмблемы Навыков низшего, третьего ранга. По дороге сюда мне уже несколько раз звонили.
— Говорят, группа молодых господ из Верхнего Города желает войти раньше срока.
— Полагаю, кто-то из их людей уже отправился в Город Мёртвых подбирать Живую Приманку.
При этих словах Ли Хунъюй в ярости вскочил на ноги. Глаза его округлились, и он, ткнув сигарой в сторону Чжоу Синьяна, взревел:
— Не сметь! Без моего приказа никто не войдёт!
Взгляд его дрогнул. Он прекрасно понимал: если эти люди войдут, то вор, скорее всего, выйдет с ними на связь.
В таком случае любые его дальнейшие поиски окажутся тщетны, а его статус господина из Верхнего Города — бесполезен. Стоит им вернуться в Верхний Город, и найти кого-либо будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
Глядя на панический крик Ли Хунъюя, Чжоу Синьян лишь с беспомощным видом развёл руками:
— Господин Ли, я всего лишь скромный правитель Нижнего Города.
Ли Хунъюй сделал несколько шагов из стороны в сторону, казалось, теряя остатки самообладания.
— Мне всё равно, как вы это сделаете! Устройте стихийное бедствие, несчастный случай — что угодно, лишь бы вышвырнуть их всех оттуда!
— Пусть войдут в Карьер Номер Один только после того, как я прочешу Город Мёртвых.
Чжоу Синьян с горькой усмешкой повторил свои предыдущие слова:
— Молодой господин Ли, я всего лишь скромный правитель Нижнего Города.
— Быть может, вам стоит обратиться к ним лично? Уверен, что, зная о вашем статусе в Конгломерате «Авангард», они будут более сговорчивы.
Лицо Ли Хунъюя помрачнело ещё сильнее.
Сейчас он, угрожая именем Конгломерата «Авангард», держал в узде этих правителей Нижнего Города. Но стоило появиться молодым господам и барышням из Верхнего Города, как эти люди, словно флюгеры на ветру, тут же сменят сторону.
Слова Чжоу Синьяна загнали его в угол. Начать зачистку сейчас — значит открыто заявить, что в Городе Мёртвых что-то не так.
А если станет известно, что здесь, внизу, в Городе Мёртвых, спрятана Неизвестная Эмблема, об этом прознает весь Верхний Город. Тогда Легион «Летящий Орёл» немедленно закроет Карьер Номер Один и сам проведёт полную зачистку.
Он тяжело вздохнул. Внезапно оказалось, что выбора у него попросту нет.
В этот момент раздался звонкий рингтон. Взглянув на номер, Ли Хунъюй побледнел и, торопливо покинув зал заседаний, скрылся в отдельной уборной.
— Алло, второй дядюшка.
— Где вещь? — раздался в трубке низкий, давящий голос.
Ли Хунъюй похлопал себя по груди, силясь говорить беззаботно:
— Дядюшка, она у меня, прямо здесь. У одного моего друга день рождения на днях, вот он и затащил меня сюда на пару дней отдохнуть. Послезавтра буду дома.
Он весело закончил фразу, но в ответ раздался лишь щелчок зажигалки. Больше ни звука.
В трубке воцарилась гнетущая тишина. Наигранная улыбка медленно сползла с лица Ли Хунъюя, и он, похолодев от ужаса, сглотнул.
— Если не найдёшь, можешь не возвращаться.
Лишь эта одна, брошенная будто невзначай фраза, а затем — короткие гудки.
Ли Хунъюй почувствовал, как силы разом оставили его. Он вцепился в раковину, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Открыв кран, он плеснул себе в лицо ледяной водой и взглянул на своё мертвенно-бледное отражение в зеркале.
Снова достав телефон, он набрал номер.
— Старина Фан, задержи-ка мне тех ребят из Верхнего Города.
— Ты в своём уме? Думаешь, Империя Парящего Орла — это моя личная вотчина? Сюда прибыли отпрыски троих членов Легиона «Летящий Орёл», люди из Легиона Механиков Цзи, да ещё и представители нескольких конгломератов!
— Карьер Номер Один открывается раз в двадцать лет, за ним следили уже давно, — серьёзно ответил голос в трубке.
— Старина Фан, хоть мы с тобой и дружим с детства, и я тебе доверяю, но вещь-то пропала как раз тогда, когда я ехал к тебе по твоему приглашению.
— Дома мне придётся несладко, так что ничего не останется, кроме как свалить всю вину за пропажу на тебя, — в голосе Ли Хунъюя звучало отчаяние загнанного зверя.
В трубке снова повисла тишина.
— Ли Хунъюй, любые мои оправдания лишь выставят меня слабаком. Я, Фан Хуай, чист. Хочешь наслать на меня проверку, ты или твой Конгломерат «Авангард» — милости прошу.
— Загляни на Перекрёстную Улицу. Я приказал копать там на семьдесят метров вглубь. Тысячи людей сгнили до костей от Тёмного Дождя. Взрывной туннель всё ещё там, внизу, а проходов ни слева, ни справа нет. Можно с уверенностью сказать — он всё ещё в Городе Мёртвых.
Вытащив из диспенсера пару бумажных салфеток, Ли Хунъюй вытер лицо.
— А твои Собиратели что, для вида существуют? Я уже весь Город Мёртвых перерыл.
— Собиратели могут обнаружить лишь предметы с Духовной Энергией. А что, если у того человека есть Эмблема Хранилища? Когда Эмблема становится частью тела, превращаясь в снаряжение, Собиратели её не засекут.
— Невозможно! Мы оба знаем, насколько редки Эмблемы Хранилища низшего, третьего ранга. Мало того, что они должны быть украшениями, так ещё и превосходного качества, чтобы в них открылось пространство.
— Даже у меня такой нет! Откуда она может быть у бродяг и преступников из Города Мёртвых? — Ли Хунъюй побагровел, явно не желая верить в подобное.
— Хех, Ли Хунъюй, если ты и дальше будешь считать этого вора бродягой из Города Мёртвых, то можешь сразу готовиться к смерти по возвращении домой.
Слова Фан Хуая прогремели в голове Ли Хунъюя, словно удар грома.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Тебе не кажется, что всё это слишком уж удачное совпадение?
— Вещь украдена. Карьер Номер Один открывается. Прибывают люди из Верхнего Города. Испытание заканчивается. Гости уезжают. Вещь меняет владельца.
— Это же очевидно хорошо продуманный план. И ты всё ещё думаешь, что человек, ответственный за самую важную его часть — кражу, — это какой-то бродяга-Шахтёр?
Ли Хунъюй шумно выдохнул.
— Вещь в Карьере Номер Один?
— Почти наверняка, — ответил Фан Хуай.
— И я уверен, что очень скоро этот человек свяжется с той компанией из Верхнего Города. Тогда ты потеряешь даже последний свой шанс.
— Так ты понимаешь, что нужно делать?
Фан Хуай помог Ли Хунъюю разложить всё по полочкам, и в его, казалось бы, безвыходной ситуации забрезжил слабый огонёк надежды.
— Я мало чем могу тебе помочь. Но у меня в этом Нижнем Городе всё ещё есть свои люди. Среди Живых Приманок, которых они подбирают в Городе Мёртвых, есть и мои агенты.
— Считай это последней услугой по старой дружбе.
С этими словами он повесил трубку.
Глядя на погасший экран телефона, Ли Хунъюй на мгновение заколебался, но в итоге в его глазах вспыхнул холодный огонёк.
— Раз так, то пусть они все сгинут в Карьере Номер Один.
.............
Фан Хуай небрежно бросил телефон на диван и, подойдя к огромному панорамному окну на крыше, устремил взгляд на стекло, по которому струились дождевые капли.
— Старина Чжоу, как думаете, вещь удастся вернуть?
Едва он произнёс эти слова, как в тёмном углу комнаты исказился свет, и из мрака возникла фигура в чёрном плаще. Человек был сгорблен, а его лицо полностью скрывала тень.
— Глава семьи всегда говорит: если взялся за дело — доведи до конца.
— Раз молодой господин прилагает все усилия, то всё получится.
— Но, судя по нынешней ситуации, шансы ничтожно малы. А Янь может не дождаться.
Старина Чжоу надолго замолчал.
— Глава семьи уже отправился в Святой Город Элементов. Говорят, там тоже есть Неизвестная Эмблема. Уверен, высшие силы благоволят молодому господину Яню.
........................
Обновлено: 22.01.2026