Глава 2. Профессия и Талант
Слёзы хлынули из глаз девочки ещё сильнее, стекая по щекам за уши.
— Брата больше нет... Если я выберусь отсюда, мне всё равно не выжить. Здешние люди... они едят друг друга.
В её взгляде сквозила безысходность, какая бывает у беженцев, оставшихся без крова и защиты во время войны.
Цзинь Цюань слишком хорошо знал этот взгляд. Точно так же на него смотрели женщины, которых он вытаскивал из подвалов и темниц.
Такие женщины не радовались спасению. Страна разрушена, дом потерян, опереться не на кого. У солдат на передовой нет ни средств, ни возможностей обеспечить им защиту. Выбраться на свободу — значит лишь снова и снова переходить из рук в руки, подвергаясь новым мучениям.
Он знал, чего не хватает таким людям. Быстро сунув руку в карман, он достал ту самую коробочку.
— Я не знаю, что это, и знать не хочу.
— Девочка, можешь считать меня наёмником. Твой брат отдал мне это. Он нанял меня, чтобы я защитил тебя. Я буду тебе вместо него.
— Не бойся.
В этот миг глаза девочки дрогнули. Она посмотрела на коробочку, всё ещё испачканную кровью, а затем на лицо Цзинь Цюаня, скрытое в тени.
Цзинь Цюань почувствовал, что её тело перестало быть таким напряжённым. Он взял её за руку и помог подняться.
Попутно он подобрал с пола револьвер и засунул его за пояс.
Девочка была очень низенькой, ростом около метра сорока. На ней был объёмный дождевик, но даже под ним было видно, какой она худой и измождённой была — результат длительного недоедания.
Очевидно, слова Цзинь Цюаня подействовали. На лице исхудавшей девочки появилось выражение решимости.
Она развернулась и быстро побежала в темноту. Цзинь Цюань последовал за ней. В одном из поворотов тоннеля девочка изо всех сил толкала большой камень.
Цзинь Цюань подбежал, подцепил камень за край и, напрягшись, сдвинул его в сторону. Под камнем оказался проход.
Девочка первой скользнула в него. Лаз был настолько узким, что в нём мог поместиться только один человек, и вёл он под наклоном вниз, как горка. Они быстро заскользили по нему.
Спускаясь, Цзинь Цюань заметил, что вдоль тоннеля тянется длинный провод, намертво прибитый к земляной стене деревянными клиньями.
Спуск продолжался около десяти минут, и наконец в темноте показался проблеск света.
Выбравшись из лаза, Цзинь Цюань быстро осмотрелся. Они оказались в небольшой вырытой в земле пещере.
Здесь лежали лопата и кирка, стояла низенькая бамбуковая кровать, а на ней — старый фонарик, излучавший тусклый жёлтый свет, едва освещавший это скромное убежище.
Девочка взяла кирку и начала разгребать кучу земли. Под ней Цзинь Цюань увидел закопанную Т-образную рукоятку.
— Мой брат заложил взрывчатку. Можно обрушить тоннель.
— Здесь можно будет укрыться?
Цзинь Цюань огляделся. Если взорвать прямо сейчас, то из-за конструкции тоннеля он сработает как ствол пушки, и их обоих просто разорвёт на куски взрывной волной.
Девочка отодвинула бамбуковую кровать. Под ней оказался ещё один лаз.
Цзинь Цюань с облегчением вздохнул. Он пропустил девочку вперёд, затем поднял с земли детонатор и тоже спустился в лаз. Этот тоннель был устроен сложнее: он изгибался, и от него отходило множество тупиковых ответвлений.
Провод был длинным. Очевидно, тот, кто рыл этот ход, был опытным взрывотехником. Такая планировка позволяла значительно ослабить силу взрывной волны.
Как только провод детонатора натянулся до предела, Цзинь Цюань без колебаний привёл в действие взрывчатку.
— *БУМ! БУМ! БУМ!*
Взрывы следовали один за другим. Вся земля содрогалась. Судя по всему, взрывная волна дошла до самой поверхности.
Минут через пять, весь в грязи, Цзинь Цюань выбрался на поверхность. Казалось бы, стоило радоваться спасению, но вместо этого его встретил тихий плач:
— Ты не выживешь.
Цзинь Цюань потряс головой, чтобы прояснить сознание. Луч фонарика осветил его, и в воздухе закружилась пыль.
В пылу борьбы за жизнь он не замечал ничего странного, но теперь, оказавшись в относительной безопасности, он смог оценить своё состояние.
На его теле не осталось ни одного целого участка кожи.
Жгучая боль мгновенно захлестнула все его нервные окончания. Он был похож на человека, с которого содрали кожу, а некоторые участки тела и вовсе обуглились и покрылись коркой.
— Это из-за того кислотного дождя? — стиснув зубы, спросил он.
Девочка с сочувствием посмотрела на его ужасный вид.
— Это Тёмный Дождь. Он другой. Пока ты был под дождём, ты мог прожить дольше. Это была разбавленная кислота.
— Но как только Тёмный Дождь высыхает, кислота становится концентрированной.
— Вода есть? Я хочу умыться, — хрипло спросил Цзинь Цюань.
Девочка покачала головой.
— Здесь вода иногда дороже человеческой жизни.
Цзинь Цюань медленно опёрся спиной о стену пещеры, пытаясь успокоиться. Он с усмешкой покачал головой.
— Наверное, это просто какой-то странный сон.
— Как тебя зовут?
Девочка, видя его выражение лица, поняла, что он смирился со своей участью.
— Меня зовут Линь Инь.
— Откуда ты? Что это вообще за место? Откуда здесь люди, владеющие магией?
У Цзинь Цюаня не было никаких мыслей. Кожа — самый большой орган человеческого тела, по важности не уступающий сердцу. Без неё тело становится рассадником для бактерий.
Он просто хотел узнать побольше об этом странном сне, который длился меньше часа.
Линь Инь указала в сторону подземного хода:
— Я из Города Мёртвых номер три. А то место, где мы были — Нижний Город, Город Красного Камня. Я не знаю, что такое магия, но тот человек в маске черепа — Законник Нижнего Города, Профессионал-Маг.
«Маг, Профессионал?» — зрачки Цзинь Цюаня расширились. Неужели он попал в другой мир?
— Какой сейчас год? Как называется эта страна?
Линь Инь посмотрела на него с удивлением, но, видя, что он на пороге смерти, всё же ответила:
— Сейчас как раз тысячный год эры Звёздного Шрама. А страна... кажется, это Империя Парящего Орла.
Цзинь Цюань сглотнул, а затем его грудь бессильно опала. Невероятно, он действительно получил второй шанс на жизнь.
«Только слишком уж короткий».
Он уже чувствовал, как выдыхаемый им воздух становится горячим, в горле пересохло. У него начинался жар.
Он сунул руку за пазуху и бросил коробочку девочке.
— Прости, малышка, — с виноватой улыбкой сказал он. — Не смог я исполнить желание твоего брата. Забирай свою плату обратно.
Линь Инь поспешно поймала коробочку, посмотрела на неё и спросила:
— Вы не из Города Мёртвых?
Цзинь Цюань, уже закрывший глаза, покачал головой.
— Вы не из Нижнего Города?
Цзинь Цюань снова покачал головой.
— Вы из Верхнего Города?
На этот раз Цзинь Цюань не ответил. Он просто хотел дождаться смерти, думая, что, может быть, ему повезёт, и он переродится снова.
Линь Инь, видя, что Цзинь Цюань больше не обращает на неё внимания, села в стороне и, обхватив колени, свернулась в клубок.
Время шло. В пещере царила тишина.Цзинь Цюань чувствовал, как сознание покидает его. Он с трудом открыл глаза. Всё вокруг расплывалось, но он увидел, что Линь Инь всё ещё сидит там.
— Теперь ты в безопасности, — слабым голосом проговорил он. — Почему не уходишь? Когда я умру, здесь будет ужасно вонять.
— Здесь безопаснее всего, — тихо ответила Линь Инь, её взгляд потускнел.
Цзинь Цюань на мгновение замер. Он ещё не понимал законов этого мира, но ничем помочь ей не мог. И всё же он предложил:
— У тебя есть пистолет. Будь решительнее, и всё будет в порядке.
Девочка покачала головой:
— В группировках Города Мёртвых есть Профессионалы. Пистолет против них бесполезен.
— Мой брат был экспертом по взрывчатке, а я — просто обычный человек, — сказав это, она сжалась ещё сильнее.
— Ты так боишься этих Профессионалов. Как ими становятся? Экзамены сдают?
Он уже несколько раз слышал от неё это слово, и даже на пороге смерти Цзинь Цюаню стало любопытно.
Неожиданно, услышав его слова, девочка, сжавшаяся в углу, вздрогнула.
«Сестрёнка, завтра мне нужно будет уйти. Если всё пройдёт гладко, ты тоже сможешь стать Профессионалом».
Слова, сказанные братом вчера, эхом отозвались в её голове.
Брат погиб. Человек, обещавший её защищать, тоже умирает. Отчаяние сковало её разум.
«Точно, я могу стать Профессионалом!»
В её глазах вспыхнул огонёк.
Она быстро достала коробочку, которую ей бросил Цзинь Цюань, и осторожно повернула её. Раздался скрежет шестерёнок, и коробочка с щелчком открылась.
— Брат и вправду сделал это.
Глядя на содержимое коробочки, она не смогла сдержать слёз.
Внутри лежал круглый знак.Не раздумывая, она достала его. Он был холодным на ощупь, как гладкий кусок обсидиана.
На лицевой стороне знака был изображён длинный меч, вонзённый в череп, а на оборотной — свирепый двурогий демон.
«Чёрная эмблема?»
Она была в замешательстве. Эта Эмблема Профессии совершенно не походила на те, о которых рассказывал брат. Кажется, чёрных эмблем не бывает.
Поколебавшись, но не видя другого выхода, она прижала эмблему ко лбу.
Вспыхнул тёмный свет. Эмблема запульсировала, словно дыша. Примерно через минуту она с щелчком отлетела от её руки.
Лицо девочки побледнело. Последняя надежда на жизнь угасла.
Эмблема отвергла её. Причин могло быть две.
Либо её организм несовместим с этой Профессией, либо у неё нет потенциала, чтобы стать Профессионалом.
В первом случае ещё можно было бы попробовать другие Эмблемы Профессий. Но если верно второе, то ей суждено остаться обычным человеком.
Она закрыла лицо руками и зарыдала, чувствуя себя абсолютно бесполезной. Брат ценой своей жизни добыл для неё эту эмблему, а она не смогла ею воспользоваться.
Цзинь Цюань, уже полузакрыв глаза, увидел, как эмблема отлетела и упала ему на колени.
— Что это? — слабым голосом спросил он.
Линь Инь быстро вытерла слёзы. Как бы то ни было, это была последняя вещь, оставшаяся от её брата. Она подошла и, наклонившись, подняла эмблему с живота Цзинь Цюаня.
Они были очень близко. Разъедающее действие кислоты на теле Цзинь Цюаня становилось всё сильнее. Его лицо было похоже на лицо человека после пытки сдиранием кожи. Он неподвижно сидел, прислонившись к стене, и выглядел ужасно.
Линь Инь, зажав эмблему в руке, посмотрела на закрывшего глаза Цзинь Цюаня, а затем на эмблему.
В следующую секунду она прижала её ко лбу Цзинь Цюаня.
Внезапно тёмный свет озарил всё вокруг, закручиваясь спиралью, словно желая поглотить весь свет в пещере. Линь Инь отшатнулась. Эмблема осталась на лбу Цзинь Цюаня.
Затем она начала таять, как воск, медленно проникая в его сознание.
— *Дзынь! Смена Профессии прошла успешно! Вы стали Демоническим Мечником.*
— *Пробуждение Таланта Истинной Души.*
— *Талант Истинной Души 1: Статуя Адского Пламени, ранг: SSS.*
— *Талант Истинной Души 2: Ядерный Домен *&%￥#@·… ранг: Неизвестен.*
Цзинь Цюань, уже почти погрузившийся в забытьё, от этого электронного голоса мгновенно пришёл в себя.
Он открыл глаза и увидел не пещеру, где была Линь Инь, а поле боя, охваченное огнём войны.
Исполин в призрачных доспехах, покрытых рунами, объятый призрачным синим пламенем, одним восходящим ударом своего тяжёлого меча снёс голову огромному дракону. Водопад алой крови хлынул вниз и, попадая на пламя, мгновенно испарялся.
Картинка сменилась. Лицо Цзинь Цюаня изменилось. Он увидел сцену своего последнего задания: под ледниками Арктики он смотрел в глаза гигантской матке-насекомому, а на него неслась туча белых тварей.
Ядерный взрыв прогремел прямо в центре. Волна ряби разошлась по пространству, и всё вокруг замерло. А затем всё сущее, словно песок, сдуваемый лёгким ветерком, начало распадаться и исчезать.
Обновлено: 22.01.2026