Лу Чэнь остался очень доволен мерами, принятыми Му Чантянем. Пусть Ли Фэн и был всего лишь воином седьмого ранга, в этом мире такой мастер мог в одиночку противостоять сотне воинов. Более того, солдаты, которых он привёл, были мастерами второго и третьего рангов — не было ни одного простого солдата, только отборные бойцы.
— Генерал Ли, встаньте, — произнёс Лу Чэнь. — Я уверен, ваших сил будет достаточно, чтобы защитить меня и мою семью.
— Благодарю, Князь! — ответил Ли Фэн, поднимаясь на ноги.
Затем он приблизился и тихо сказал Лу Чэню на ухо:
— Князь, герцог Му просил меня передать, что Восьмой принц уже отправил своих людей в Северный удел.
Услышав это, Лу Чэнь слегка нахмурился и на мгновение задумался.
«Восьмой принц? Лу Шуюнь?»
«Зачем ему отправлять людей в Северный удел? Убить меня, разумеется».
Лу Чэнь быстро сложил два и два. Мать Лу Шуюня также происходила из знатного южного клана, а значит, в борьбе за престол ему была крайне необходима поддержка семьи Чу. Если Лу Чэнь умрёт, клан Чу, скорее всего, сделает ставку на другого потомка южной аристократии.
«Надо же, Му Чантянь разузнал даже это. Похоже, хоть он и лишился должности, его контроль над армией никуда не делся», — подумал Лу Чэнь. — «Неудивительно, что мой отец-император так его опасается».
— Хорошо, я понял, — кивнул принц.
Затем он ловко вскочил на коня и отдал приказ:
— Раз все в сборе, отправляемся! Нам нужно как можно скорее добраться до Северного удела.
Сейчас все его мысли были устремлены на север, где он мог бы начать свой особый путь культивации. Ведь «Техника очищения ци» и «Длань возвращения весны» требовали «общения» и «укрепления связи» с супругами, что, по сути, означало одно — близость. В дороге заниматься этим было неудобно, требовалось спокойное и уединённое место.
Что до возможных угроз в пути, Лу Чэнь не слишком о них беспокоился.
Все, кто ниже ранга Великого Мастера — простые смертные! А смертные не могут устоять против пуль. Его «Пустынный орёл» и «Барретт» были не для красоты.
Вскоре процессия Северного Князя выстроилась в длинную колонну и торжественно покинула город. В отличие от дня его свадьбы, сегодня ни один столичный сановник не пришёл его проводить. Даже его тесть. Вдоль дороги стояли лишь толпы зевак.
Впрочем, Лу Чэня это нисколько не заботило.
Когда кортеж проезжал мимо одного из трактиров, с балкона второго этажа за ним наблюдал мужчина в изысканных лазурных одеждах.
— Всё готово? — спросил он, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь, всё устроено, — ответил стоявший позади подчинённый. — «Павильон Кровавой Луны» отправил одного мастера восьмого ранга и двух — девятого. Как только они покинут юрисдикцию столицы, наши люди немедленно нанесут удар.
Услышав отчёт, Лу Шуюнь проводил взглядом всадника на коне и пробормотал себе под нос:
— Если бы Чу Юйцинь не поехала с тобой на север, я бы не стал прибегать к таким методам. Счастливого пути, мой дорогой братец!
Изначально Лу Шуюнь полагал, что после отъезда Лу Чэня из столицы клан Чу окончательно от него откажется. В конце концов, даже сам Император сослал его в холодные северные земли. Однако, к его великому удивлению, Чу Юйцинь, мастер девятого ранга, последовала за ним.
Что это могло означать? Только одно: клан Чу не собирался отказываться от Лу Чэня! Иначе они бы никогда не позволили такому ценному мастеру сопровождать его.
Раз уж клан Чу всё ещё колеблется, ему придётся помочь им принять окончательное решение.
***
Вскоре кортеж Лу Чэня покинул пределы города.
Выехав за ворота, Чу Юйцинь с тревогой посмотрела на своего племянника, гарцующего на коне. В городе никто бы не осмелился напасть, но за его стенами — совсем другое дело. Лу Чэнь верхом был слишком очевидной мишенью, и от стрел убийц было бы не укрыться.
Она тут же подъехала к нему.
— Чэнь-эр, тебе лучше вернуться в карету.
Лу Чэнь обернулся.
— Тётушка Чу, не волнуйтесь. Даже если кто-то и захочет напасть, они не станут делать это вблизи столицы.
— Бережёного бог бережёт, — её голос стал строже. — Слушайся тётушку, немедленно возвращайся в карету.
Её тон не допускал возражений, ведь речь шла о его безопасности.
В этот момент к ним подъехал и Ли Фэн.
— Князь, мы скоро покинем столичную юрисдикцию. Прошу вас, пересядьте в карету. Карета, которую прислал герцог Му, специально укреплена и способна выдержать большинство стрел.
Видя их настойчивость, Лу Чэнь решил не упрямиться. Он был всего лишь мастером первого ранга, немногим сильнее обычного человека, и в случае внезапной атаки мог не успеть среагировать.
— Хорошо, — согласился он. — Безопасность на вашем попечении. Если заметите что-то подозрительное, немедленно сообщите мне.
С этими словами он вернулся в свою укреплённую карету, которую для него приготовил Му Чантянь. Стоит отметить, что он ехал отдельно от своих жён. В случае нападения, даже если с ним что-то случится, у Му Цзысюань и остальных будет шанс выжить.
Караван медленно двигался по тракту. Вскоре после того, как они покинули столичные земли, прямая дорога упёрлась в густой, тёмный лес.
— Всем быть начеку! — тут же скомандовал Ли Фэн. — Внимательно следите за окружением!
— С этого момента не отходить от карет ни на шаг, — приказала Чу Юйцинь личной охране принца.
Когда караван въехал в лес, свет резко померк. Лу Чэнь, выглянув в окно, понял, что опасность близка. Он без промедления извлёк из системного инвентаря «Пустынный орёл» и зарядил его. Пятьсот патронов должно было хватить. Ему не нужно было разбираться с мелкой сошкой — для этого были Ли Фэн и его люди. Его цель — мастера, которые придут за его головой.
Когда караван углубился в лес, издалека раздался пронзительный свист, и с неба посыпался град стрел.
— Враги! Защищать Князя! — громко закричал Ли Фэн.
Чу Юйцинь мгновенно выхватила свой меч.
Услышав шум снаружи, Лу Чэнь напрягся. Он не ожидал, что враги появятся так скоро. До его слуха донёсся глухой стук — это наконечники стрел впивались в обшивку кареты.
«Нужно отдать должное герцогу Му, карета и впрямь крепкая», — подумал он. Все стрелы были остановлены. Пока он остаётся внутри, ему ничего не угрожает.
Когда первая волна стрел иссякла, из леса на караван бросились люди в чёрном, с масками на лицах и саблями в руках. Большинство из них были воинами третьего ранга, а возглавлял их мастер восьмого.
Ли Фэн тут же повёл свой отряд в бой.
Личная охрана Лу Чэня не сдвинулась с места, продолжая плотным кольцом окружать кареты. Их главной задачей была защита Князя и его семьи от любых отвлекающих манёвров.
Чу Юйцинь также не стала помогать Ли Фэну. Она стояла неподалёку от кареты Лу Чэня, внимательно осматривая окрестности. Она не верила, что противник ограничится лишь одним мастером восьмого ранга. Собрать столько воинов третьего и четвёртого ранга могла лишь очень могущественная сила. А значит, где-то поблизости должны быть и мастера девятого ранга.
Пока она осматривалась, лёгкий ветерок прошелестел в кронах деревьев, и падающие листья, бесшумно рассечённые надвое, медленно опустились на землю.
В глазах Чу Юйцинь мелькнул острый блеск.
— Настоящие враги уже здесь!
Обновлено: 21.01.2026