Е Цзинчэн первым взял нефритовый свиток с духовными зверями. Хотя Е Хайпин и был слегка озадачен, сам Цзинчэн хотел проверить, повлияют ли образы зверей на его драгоценную книгу.
Он взял свиток, приложил ко лбу, и перед его мысленным взором тотчас возникла благоухающая долина, где пели птицы и цвели цветы. Один за другим в ней появлялись духовные звери.
Там были и свирепые однорогие быки, и золотокрайние питоны, и даже краснокоронные снежные ястребы.
Они парили в небе, мчались по земле, охотились, применяя различные магические техники. Взгляд каждого зверя был острым, а вид – исполненным лютой мощи.
По мере изучения свитка перед Е Цзинчэном предстало более дюжины довольно старых духовных зверей. Все они, без исключения, находились на поздней стадии первого ранга, что было сопоставимо с восьмым или девятым уровнем ступени Очищения Ци.
Однако драгоценная книга никак не реагировала. Е Цзинчэн помнил, что яйцо кровавой пиявки он почувствовал на расстоянии, и хоть это не открыло книгу полностью, но позволило понять, насколько оно было необычно.
Эти же духовные звери не вызывали у него такого чувства. Напротив, казалось, что их потенциал уже исчерпан. Они вполне годились как временные питомцы или звери-защитники, но у Е Цзинчэна уже было двое, так что в новых он не нуждался.
«Неудивительно, что восьмой дедушка не советовал мне выбирать зверя», – подумал он. Вероятно, красный панцирный зверь Е Цзинъюна был как раз из таких.
Е Цзинчэн отложил свиток в сторону и принялся осматривать нефритовые таблички на деревянной полке.
Он глубоко вздохнул. Самым важным для него сейчас была техника культивации.
Не став брать техники ранга Хуан, он сразу перешел к свиткам ранга Сюань. Его узор связи со зверем достигал семи цуней, что позволяло в будущем без проблем приручить нескольких духовных зверей, не замедляя скорость развития. А значит, было куда важнее выбрать лучшую технику и заложить более прочный фундамент.
Первый свиток содержал технику под названием «Сутра великого пламени истока». Это была техника низшего класса ранга Сюань, позволявшая совершенствоваться до пика ступени Создания Основы. Освоив ее в совершенстве, можно было создавать огромного огненного дракона невероятной мощи.
Однако Е Цзинчэн, лишь взглянув, покачал головой. Эта техника была просто улучшенной версией его «Техники яростного пламени» и не представляла для него особого интереса.
Он перешел ко второму свитку. В нем была записана «Сутра лазурного моря трех чистот».
Е Цзинчэн бегло просмотрел описание. Эта техника основывалась на элементе воды и дополнялась элементами дерева и земли. Она позволяла развивать сразу три стихии и лучше всего подходила для практиков с тремя духовными корнями.
Эту технику он тоже отверг. Его сильнейшей стороной были огненные техники, да и самый высокий врожденный талант среди его зверей был у пламенной лисы. Он не мог променять главное на второстепенное.
Он взял третий свиток, но снова нахмурился: на этот раз техника была связана с элементами земли и дерева.
Так прошла четверть часа. Е Цзинчэн успел изучить шесть техник низшего класса ранга Сюань. Хотя среди них и были подходящие, ему все равно чего-то не хватало. Наконец, он дошел до последнего свитка.
Он приложил нефрит ко лбу и увидел название: «Сутра небесного истока четырёх образов».
Эта сутра была весьма необычна. В отличие от традиционного понимания четырех образов, она позволяла работать с четырьмя элементами, причем не с какими-то конкретными. Ее главной особенностью была универсальность: ее могли практиковать обладатели как четырех, так и пяти духовных корней, причем не имело значения, каких именно.
К тому же она включала в себя немало магических техник второго ранга.
Единственным недостатком было то, что после прорыва на ступень Создания Основы дисбаланс духовной энергии в теле мог серьезно помешать дальнейшему продвижению. Практикующему приходилось развивать все четыре элемента до порогового значения, чтобы успешно совершить прорыв. Если хотя бы один элемент отставал, шансы на успех резко падали.
С другой стороны, при идеальном балансе вероятность прорыва, наоборот, возрастала на несколько десятых, а узких мест в развитии становилось гораздо меньше. Это даже давало определенное преимущество при переходе на следующую великую ступень.
Е Цзинчэн заколебался. Эта техника, безусловно, отлично сочеталась с его семицуневым узором связи со зверем, но для этого ему нужно было найти как минимум трех потенциально сильных духовных зверей, соответствующих его духовным корням. В противном случае, с его-то талантом, развивать две дополнительные стихии было бы слишком тяжело. Но и отказаться от помощи при переходе на следующую великую ступень он не мог.
Ведь только такие прорывы давали практикующему значительное увеличение продолжительности жизни. Очищение Ци даровало сто двадцать лет, Создание Основы – двести пятьдесят, Пурпурный Дворец – пятьсот, Золотое Ядро – тысячу, а Зарождающаяся Душа – целых две тысячи лет!
Каждый такой прорыв был для практика искушением, перед которым невозможно устоять.
— Цзинчэн, сутра небесного истока четырёх образов на самом деле относится к среднему классу ранга Сюань, – не удержался Е Хайпин, видя, что тот слишком долго изучает последний свиток. Он начал беспокоиться. – Но она очень требовательна к духовным зверям. На ступени Создания Основы тебе понадобятся четыре зверя того же уровня. Даже твоего пятицуневого узора связи со зверем для этого не хватит!
— Именно поэтому ее относят к низшему классу. Если бы эта техника попала во внешний мир к обычным практикам с четырьмя или пятью духовными корнями, ее бы, скорее всего, и вовсе сочли техникой ранга Хуан. Чтобы достичь в ней успеха, нужно потратить прорву времени и ресурсов!
Конечно, пламенная лиса и золотой чешуйчатый зверь Е Цзинчэна обладали хорошим потенциалом, но это лишь потому, что они были детенышами с сильной родословной. Достигнув ступени Создания Основы, их развитие сильно замедлится. В семье Е и были записи о нескольких способах усиления родословной некоторых зверей, но условия были слишком суровыми. Разве что Е Цзинчэну удастся найти потомков нескольких духовных зверей уровня Пурпурного Дворца, но такая вероятность была ничтожно мала!
— Восьмой дедушка, я хочу попробовать, – произнес Е Цзинчэн, все же выбрав сутру небесного истока четырёх образов.
У него была драгоценная книга, способная улучшать родословную духовных зверей. Если его навыки алхимии будут расти, он сможет находить нужные травы и создавать достаточно пилюль, чтобы его звери не отставали в развитии, а значит, и его собственная скорость культивации не упадет. Единственная проблема – найти четырех подходящих зверей. Мышь с нефритовыми кольцами хоть и относилась к элементу дерева, но ее потенциал роста был, пожалуй, даже ниже, чем у самого Е Цзинчэна. Разве что годилась для предчувствия опасности.
На этот выбор его подтолкнула еще одна причина: сутра небесного истока четырёх образов все-таки была техникой среднего класса ранга Сюань. С ней было меньше «бутылочных горлышек» в развитии. И даже если дисбаланс стихий помешает прорыву, это случится не раньше, чем он достигнет ступени Создания Основы и в нем зародится истинная сущность. До тех пор несогласованность духовной энергии не будет иметь большого значения. А до Создания Основы ему еще лет сорок-пятьдесят. К тому времени он получит двести пятьдесят лет жизни – более чем достаточно, чтобы найти подходящих духовных зверей.
— Восьмой дедушка, я чувствую, что моя пламенная лиса способна превзойти позднюю стадию второго ранга! – добавил он, заметив, что Е Хайпин явно недоволен его выбором.
При этих словах выражение лица Е Хайпина наконец изменилось. Он нахмурился, погрузившись в воспоминания, и в конце концов пришел к выводу, что в словах Е Цзинчэна может быть доля истины. Главное в духовном звере – его родословная. Обычно в семье Е потенциал зверя определяли по его виду, но если его кровь была необычайно сильна, он вполне мог преодолеть видовые ограничения.
— Раз ты так решил, пусть будет эта техника, – сдался Е Хайпин. – Только заниматься придется еще усерднее. И вот еще что: выучи сутру небесного истока четырёх образов здесь, наизусть. А когда будешь выходить, сделай расстроенное лицо. Семья Е – всего лишь захудалый клан уровня Создания Основы, помни об этом.
Обновлено: 22.01.2026