У подножия пика Заоблачный разбросаны ряды низких домов из серого кирпича и черепицы.
В одном из них и жил Е Цзинчэн.
Он толкнул дверь. Внутри почти не было мебели: пустой каменный стол, два деревянных стеллажа – один с травами, другой с древними книгами, – да деревянная кровать.
Чисто, прибрано, ни пылинки.
Е Цзинчэн сел на табурет, отложил в сторону мышь с нефритовыми кольцами и осторожно положил пламенную лису на каменный стол.
К этому моменту он уже передал лисе немало духовного света из древней книги в жёлтой обложке.
Рана зверька все еще оставалась почерневшей и сухой, но ее иссиня-фиолетовые зрачки заметно посветлели. Тонкий писк тоже стал звонче – не то что раньше, когда он был едва слышным и безжизненным.
Е Цзинчэн не смел останавливаться и продолжал вливать в лису духовный свет древней книги.
Он видел, как мех пламенной лисы становится все ярче, а тело разгорается, словно печь. Почерневшая и высохшая рана начала светлеть, возвращая свой прежний цвет.
«Получается!» – подумал Е Цзинчэн, и его взгляд засиял.
Особый духовный свет древней книги в жёлтой обложке действительно мог исцелять духовных зверей.
Оставалось лишь понять, для чего нужна была та страница с девятихвостой лисой, что появилась ранее. Но сейчас не до того – нужно продолжать лечение.
Пламенная лиса поглощала духовный свет с огромной скоростью. Через четверть часа он полностью иссяк, и книга снова стала такой же тусклой, как и прежде.
Лиса тут же принялась вылизывать руку Е Цзинчэна. Маленький язычок снова и снова пробегался по коже, оставляя теплое щекочущее ощущение. Ее рана почти затянулась – на передней лапке остался лишь небольшой шрам. Просто чудо!
Сердце Е Цзинчэна забилось чаще. Такая чудесная книга означала, что в будущем, пока у него будет достаточно духовного света, можно не бояться, что его звери получат ранения!
Пламенная лиса заскулила еще мелодичнее, подползла к Е Цзинчэну на грудь и лениво свернулась калачиком.
Увидев это, Е Цзинчэн тут же решил заключить кровный контракт. Он прижал палец к зубам, прокусил кожу и начал кровью чертить духовные руны.
Хоть он и делал это впервые, в семье укротителей зверей его с детства бесчисленное количество раз заставляли тренироваться, так что никакой неловкости он не чувствовал.
Однако, как только капля крови коснулась лба пламенной лисы, на первой странице древней книги появилось изображение самого зверька.
Пламенная лиса на рисунке изрыгала огонь, ее вид был диким и необузданным. Ниже располагалось изображение двухвостой лисы. Она все так же гордо держала голову, а за спиной развевались два хвоста. Рядом с ней были нарисованы бесчисленные духовные травы и листья.
— Бессердечный цветок, красный женьшень, трава павшего пламени, плод красного дракона…
Е Цзинчэн бормотал названия трав одну за другой. Изучая алхимию, он успел запомнить большинство духовных растений, но некоторые все же были ему незнакомы.
Судя по рисунку, если приготовить из этих трав отвар или даже пилюлю для пламенной лисы, у нее вырастет второй хвост. Все эти растения относились к элементу огня, и некоторые из них были невероятно редки.
Е Цзинчэн и сам был алхимиком, так что понимал: хоть рецепт и казался диковинным, он вполне мог сработать.
Впрочем, ценность трав волновала его куда меньше другого. Если обычная пламенная лиса могла достичь лишь поздней стадии второго ранга, то какого развития ждать от двухвостой?
А ведь на странице была изображена и девятихвостая…
Взгляд Е Цзинчэна разгорался все ярче.
Лиса снова запищала, но на этот раз Е Цзинчэн понял, чего она хочет.
Она проголодалась.
Хочет есть!
Единственное, что смущало Е Цзинчэна, – это странное ощущение от кровного контракта. Он отличался от тех, о которых он знал. Казалось, будто контракт был заключен через древнюю книгу.
Е Цзинчэн достал флакон с пилюлями вскармливания духа, высыпал две штуки и протянул пламенной лисе. Та сперва принюхалась, затем радостно пискнула и мигом проглотила обе пилюли. Ее мех тотчас заструился алым светом, переливаясь, словно огненные волны, – невероятно красивое зрелище.
Но Е Цзинчэну было не до того. Он повернулся к мыши с нефритовыми кольцами – нужно было кое-что проверить. Появится ли она на страницах древней книги?
Мышь с нефритовыми кольцами тоже пищала, видимо, видя, как Е Цзинчэн кормит лису, но разума в ней было куда меньше.
Е Цзинчэн не расстроился. Он вновь прокусил палец и приступил к заключению кровного контракта, на этот раз выводя руны еще медленнее, чтобы вникнуть во все детали.
Кровь коснулась лба мыши.
Контракт был заключен, но ощущения были совсем не те, что с пламенной лисой. Не желая сдаваться, он влил в мышь остатки духовного света. Та довольно засопела, но кровный контракт остался прежним: он мог отдавать ей команды, но не мог по-настоящему чувствовать ее радость или печаль.
Проведя еще некоторое время в исследованиях, Е Цзинчэн сделал несколько выводов.
Во-первых, обычные духовные звери, очевидно, не входили в сферу интересов древней книги в жёлтой обложке.
Во-вторых, духовный свет книги мог не только лечить раны и улучшать телосложение, но и предоставлять рецепты отваров и пилюль для роста и даже эволюции особенно одаренных зверей!
В-третьих, кровный контракт, заключенный через древнюю книгу в жёлтой обложке, был гораздо сильнее!
Разобравшись в свойствах книги, Е Цзинчэн еще долго не мог унять волнение. Но вскоре он снова нахмурился. Из четырехсот очков вклада, что у него были, он потратил часть на мясо духовных зверей и пилюли закалки духа для собственных тренировок. Осталось меньше пятидесяти. А теперь ему нужно было содержать двух духовных зверей, и это бремя казалось невыносимым.
Теперь он на собственном опыте понял, почему семья Е, могущественный клан уровня Заложения Основ, была так известна своим богатством в горах Тайхан. Звание семьи укротителей зверей означало и огромный расход ресурсов.
Перед ним было два пути: либо присоединиться к охотничьему отряду клана, либо устроиться в одну из лавок на рыночной площади и продолжить заниматься алхимией.
Его взгляд невольно упал на пламенную лису. Когда она подрастет, то сможет изрыгать пламя, ничем не уступающее земному огню, и его можно будет использовать для создания пилюль. Тогда он сможет сэкономить на аренде.
Обновлено: 22.01.2026