Раздался звонкий щелчок, и крышка алхимической печи провернулась.
Е Цзинчэн взмахнул рукой, направляя поток духовной энергии, и пламенная лиса тут же послушно легла на пол.
Он снял треснутую крышку, и внутри обнаружились девять идеально круглых пилюль от яда.
— Наконец-то! — с радостью воскликнул Е Цзинчэн.
Завтра наступал день сдачи пилюль, а у него на руках была уже сто десять штук.
Это было немного меньше, чем пилюль восстановления ци.
Но пилюли от яда и создавать было куда сложнее, так что получить такое количество, да еще и с последней партией в девять штук, было большим успехом.
Е Цзинчэн погладил пламенную лису по шерсти, вливая в нее немного драгоценного света.
Лисичка тихонько взвизгнула и по привычке пригнула голову, подставляя под его ладонь духовную метку на затылке.
Через мгновение ее охватило слабое красное свечение. Е Цзинчэн оставил ей несколько пилюль вскармливания духа и миску с остатками горной родниковой воды.
Затем он достал мышь с нефритовыми кольцами и покормил ее по той же схеме.
Мышь тоже подросла. Ее нефритовые кольца на ушах стали такими огромными, что походили на веера, отчего выглядела она довольно забавно.
Впрочем, по сравнению с пламенной лисой она все еще была крошечной.
Более того, мышь не смела и пикнуть, пока лиса не спала.
Е Цзинчэн поставил и перед ней пилюлю вскармливания духа и миску родниковой воды.
Хоть мышь с нефритовыми кольцами и уступала пламенной лисе в силе, она была куда бдительнее и лучше чувствовала опасность, а это Е Цзинчэну тоже было необходимо.
Мышь радостно пискнула пару раз и принялась за еду. Услышав ее, пламенная лиса недовольно фыркнула и приподнялась на передних лапах.
Мышь тут же съежилась и, больше не издавая ни звука, принялась молча и медленно грызть свою пилюлю.
— Сяо Янь! — увидев это, Е Цзинчэн бросил на пламенную лису строгий взгляд, и та снова легла на пол.
Е Цзинчэн больше ничего не сказал и вышел во двор.
Над головой сиял редкими звездами ясный ночной небосвод. Серебристый лунный свет заливал двор, освещая клетки с духовными зверями.
Он вздохнул. Во дворе появилось еще три раненых зверя.
Это был уже не первый раз. С тех пор как Е Синхун упомянула об этом, принесли уже третью партию.
Но он все равно достал три пилюли вскармливания духа и направился к раненым.
Он долго колебался, стоит ли их лечить.
В конце концов, мир культиваторов был жесток. Истории об отцах, идущих против сыновей, и друзьях, становящихся врагами, встречались на каждом шагу.
Но нельзя было забывать, что он всего лишь обладатель корня духа с четырьмя элементами.
Без поддержки семьи Е его путь был бы очень узок.
Он мог усилить пламенную лису, но что с того? Даже если она достигнет первого или второго ранга, сможет ли один зверь стадии «Возведения Основания» помочь ему самому достичь этой ступени?
Сможет ли он помочь ему преодолеть предел жизни в сто двадцать лет?
Ответ был очевиден – нет.
Но семья – другое дело. Если он станет ее неотъемлемой частью, его древняя книга и духовные звери смогут проявить себя во всей красе.
К тому же, если бы у семьи были дурные намерения, его бы наверняка вызвали на допрос после возвращения Е Цзин Юя.
Но его не только не допросили – напротив, семья начала выделять ему больше ресурсов.
Так поступал каждый старейшина.
Это уже говорило об отношении семьи.
Е Цзинчэн посмотрел на двух раненых лазурных чешуйчатых питонов и медленно влил в них немного духовной энергии.
Совсем чуть-чуть – ровно столько, чтобы звери начали понемногу восстанавливаться.
Когда все трое впитали драгоценный свет, он достал три пилюли ци и крови.
И скормил их зверям одного за другим.
В лунном свете все трое тихонько заскулили. Один высунул язык, другой заскреб землю передними лапами – так они выражали свою благодарность.
Е Цзинчэн хлопнул в ладоши, отряхивая их, и еще раз оглядел всех зверей. Убедившись, что ни один из них не соответствует записям в древней книге, он вернулся в дом.
На следующее утро, как только над рынком прозвенел колокол, Е Цзинчэн вышел из своей комнаты. Одновременно с ним показались и остальные – Е Цзинъюнь и Е Цзинли. Все трое выглядели так, словно сбросили с плеч тяжелый груз.
Месячный срок подошел к концу, и им больше не нужно было без остановки создавать пилюли и магическое оружие.
Теперь у них будет больше времени на культивацию.
— Цзинчэн, как думаешь, появятся ли представители трех других великих семей? — с любопытством спросил Е Цзинли.
— Шестой брат, тут я не угадаю, — покачал головой Е Цзинчэн.
Но появятся они или нет, он был спокоен. Большие уши его мыши с нефритовыми кольцами приносили пользу – например, он точно знал, что в комнате Е Синхэ появился еще один человек.
А раз этот человек не показывался, то несложно было догадаться, кто это.
Возможно, Е Синлю. Или даже Е Хайчэн.
Собравшись в главном зале, Е Цзинчэн и остальные передали все пилюли и магическое оружие Е Синхэ.
— Все хорошо потрудились. С сегодняшнего дня можете отдыхать десять дней, никаких заданий я вам давать не буду, — с улыбкой произнес Е Синхэ.
Затем он велел Е Синхун и Е Цзинхао подготовить соседнюю приемную.
— Цзинчэн, когда все будет готово, пойдешь с нами, — неожиданно обратился к нему Е Синхэ.
Е Цзинчэн кивнул. Хоть он и не понимал, в чем дело, но от возможности взглянуть на культиваторов из других семей отказываться не стал.
В приемной приготовили духовный чай. Прошло около получаса. Поток людей на рынке еще не набрал силу, и улицы были почти пусты.
Вскоре в конце улицы показались двое культиваторов в белых даосских одеяниях, на которых были вышиты перья.
За ними не было ни представителей трех других великих семей, ни других культиваторов.
— Даос Бай, даос Сюй! — Е Синхэ вышел вперед и пригласил их в приемную.
— Даос Е, в этот раз мы спешим, так что отдыхать не будем. Давайте сразу перейдем к пилюлям и магическому оружию, все по прежним условиям.
— Если у вас ничего нет, я сразу отправлюсь к семье Ли. Неустойка, как и договаривались, – в двойном размере от стоимости заказа.
— Господин Бай уже заключил с ними три сделки. А через пять дней мы проведем досрочный аукцион, где будет выставлена на продажу пилюля кровавого сердца. Если даосу Е интересно, можете принять участие!
При этих словах даоса Бая из секты Оперённых лицо Е Синхэ мгновенно изменилось.
Он понял, что на этот раз семья Ли не строила козни.
Они играли на информационном разрыве. Скупая все пилюли восстановления ци и пилюли ци и крови и взвинчивая на них цены, они стремились заключить как можно больше сделок с сектой Оперённых.
А эти сделки были им нужны, чтобы купить ту самую пилюлю кровавого сердца.
Семья Е потратила деньги на скупку пилюль, и хотя она выполнила заказ, прибыль была уже несоизмерима с затратами. К тому же, они потеряли целый месяц, который могли бы потратить на сбор духовных камней!
А ведь их зверю-хранителю стадии «Возведения Основания» как раз не хватало одной-единственной пилюли кровавого сердца!
Секта Оперённых об этом не знала, зато три великие семьи, включая семью Ли из Буцина, знали прекрасно.
А семьи Мо и Сюй, две семьи Пурпурного Дворца, на этот раз всячески уклонялись от помощи не потому, что хотели навредить семье Е, а потому, что не желали видеть, как их зверь-хранитель восстановит силы.
Вся эта цепочка событий замкнулась на том, что семья Е слишком поздно обо всем догадалась.
— Даос Бай, почему же вы не рассказали об этом вашему покорному слуге раньше? — с тревогой в голосе спросил Е Синхэ.
— Таково было решение главы секты, принятое в первой половине месяца. Он велел семье Сюй уведомить все четыре ваши семьи. Разве вы не получили известий?
Обновлено: 22.01.2026