В битве, что развернулась в горной долине, отряд Е Цзинчэна из четырех человек добыл семерых детенышей длинноухого оленя первого ранга начальной ступени. По прикидкам его четвертого брата, каждого из них можно было продать семье примерно за тридцать духовных камней.
Среди восемнадцати туш взрослых оленей той же ступени оказалось всего семь самцов, а панты – оленьи рога в период роста – были лишь у троих. Разница в цене была огромной: туша с пантами стоила пятнадцать духовных камней, а без них – всего около восьми.
Кроме того, им досталось десять туш оленей первого ранга средней ступени. Из них девять были самцами, и у пятерых нашлись панты. Стоимость каждой такой туши достигала тридцати духовных камней, а те, что были без пантов, оценивались в двадцать.
В итоге, одни только длинноухие олени принесли им почти шестьсот духовных камней.
Лазурные облачные волки ценились куда меньше. Тридцать туш волков первого ранга низшей ступени стоили по четыре духовных камня каждая, а двенадцать туш средней ступени – по десять.
Общая сумма добычи составила около восьмисот двадцати духовных камней. Даже если вычесть мясо, которое все четверо оставили для своих духовных зверей, и прочие расходы, у них оставалось целых восемьсот камней.
Разумеется, львиная доля предназначалась Е Цзин Юю, ведь он использовал два огненных талисмана дождя первого ранга высшей ступени, которые сами по себе стоили двести духовных камней.
Е Цзинчэн не знал, сколько достанется ему, но был уверен, что не меньше сотни. Для сравнения, за один трехдневный сеанс в павильоне алхимии его чистая прибыль составляла всего около двадцати духовных камней. Выходило, что эта вылазка, даже без учета найденного родника, окупила пять таких сеансов по созданию пилюль вскармливания духа.
Горный дождь все лил, не переставая. Туман поднимался от земли, окутывая пик Заоблачный еще более плотной, загадочной дымкой. Е Цзинчэн, все еще взволнованный, невольно поднял взгляд к вершине. Помимо радости от предстоящей дележки добычи, его терзало беспокойство: как семья отреагирует на перемены, произошедшие с его мышью с нефритовыми кольцами и пламенной лисой?
Путь совершенствования всегда был жесток. Хотя он знал, что в семье Е еще оставалось место для тепла и понимания, осторожность не мешала. Впрочем, он уже кое-что проверил: его древняя книга была с ним с самого момента, когда в нем обнаружили духовные корни, и никто из старших в семье до сих пор ничего не заметил.
Что до пламенной лисы, то пока он сам не разорвет кровный контракт, никто другой не сможет заключить с ней новый. К тому же, повторное заключение контракта за короткий срок ослабило бы душу зверя, а то и вовсе могло его убить.
Е Цзинчэн покачал головой, отгоняя мрачные мысли. Перестав смотреть на капли, срывающиеся с карниза, он вошел в дом и выпустил пламенную лису и мышь с нефритовыми кольцами. Затем достал три пиалы и в каждую налил родниковой воды.
Мышь он отпустил в угол, где та сразу принялась лакать воду. Пламенная лиса же сама взобралась ему на колени и преданно заглянула в глаза, издавая все тот же звонкий и мелодичный писк. Ее розоватый язычок игриво мелькал, словно она кокетничала, а потом она с надеждой уставилась на пиалу с водой.
— Ах ты, Сяо Янь, вот ведь любительница комфорта!
Хоть Е Цзинчэн и ворчал, в душе он обожал свою лисичку. Он взял пиалу и, поднеся ее к мордочке зверя, стал собственноручно поить ее. Когда лиса все выпила, по ее телу вновь пробежала слабая духовная рябь, отчего и без того алый мех засиял еще ярче.
Е Цзинчэн медленно поглаживал ее шерстку, а другой рукой поднес к губам свою пиалу и выпил воду.
…
Выше по склону пика Заоблачный, там, где бесчисленные облака и туманы вились причудливыми узорами, пейзаж под дождем был прекрасен, словно картина. Здесь, в тишине и покое, располагался главный зал для совещаний семьи Е.
Сейчас в углу этого зала, понурив голову, стоял Е Цзин Юй. Перед ним сидели старейшины клана. Будь здесь Е Цзинчэн, он узнал бы и предыдущего главу семьи, Е Хайчэна, и нынешнего – своего отца, Е Синлю. Кроме них присутствовали несколько старейшин девятого уровня очищения ци, в том числе глава Зала Охоты на Демонов Е Хайъи и наставник павильона алхимии Е Хайюнь.
Е Синлю был одет в простую просторную синюю рубаху, но даже она не могла скрыть его властной стати. Стало очевидно, от кого Е Цзин Юй унаследовал свою незаурядную внешность.
— Что вы думаете, уважаемые? — начал Е Синлю.
— Старик полагает, мы ошиблись в оценках, — первым взял слово Е Хайюнь. — Та пламенная лиса действительно обладает редкими способностями. Раз Цзинчэн смог ее выходить, значит, такова его судьба. Пусть же он и приумножит ее славу. В конце концов, наша семья Е не смотрит на духовные корни! Если у него есть талант, то чем больше корней, тем лучше, тем больше он достоин нашего вложения!
В любом другом месте такие слова прозвучали бы как гром среди ясного неба, но собравшиеся в зале совершенствующиеся остались совершенно невозмутимы.
Все согласно кивнули. Е Синлю повернулся к сидевшему выше Е Хайчэну.
— Разве у тебя в сердце уже нет ответа? — спросил тот в свою очередь.
— От старшего дяди ничего не утаишь! — Е Синлю улыбнулся и вновь посмотрел на сына. — Ты правильно сделал, что доложил. Цзинчэн – хороший мальчик. Присматривай за ним, а семья увеличит его жалованье!
— Да, отец! — закивал Е Цзин Юй. Сообщая о случившемся, он, конечно, не претендовал на пламенную лису. Он просто счел своим долгом доложить клану о столь сильном звере и полностью доверял решению отца. Ответ, который он получил, был именно тем, на который он надеялся.
Закончив с сыном, Е Синлю обратился к Е Хайюню:
— Девятнадцатый дядя, прошу вас найти время и уделить больше внимания наставлению Цзинчэна. Если его алхимические навыки достигнут уровня мастера первого ранга средней ступени, наша поддержка станет для него еще более естественной. К тому же, говорят, что его пилюли вскармливания духа уже начали источать духовный аромат.
— Слушаюсь, глава семьи! — кивнул Е Хайюнь. Он и сам высоко ценил Е Цзинчэна. Все старейшины давно наблюдали за характером и поведением юноши и, кроме излишней скромности, не могли найти в нем ни единого изъяна.
…
Во дворе дома Е Цзинчэна царила тишина. Впервые за долгое время он посвятил тренировкам целый день. С последним выдохом мутной ци он почувствовал, как огненная духовная энергия в его меридианах стала еще на толику плотнее. Предчувствие скорого прорыва, ощущение, что он вот-вот сокрушит невидимые оковы, наполняло его предвкушением.
Снаружи сильный дождь, неизвестно когда, прекратился. В окно заглянули солнечные лучи. Вскоре со двора донеслись голоса Е Цзин Юя и Е Цзинъюна.
— Цзинчэн дома?
— Дома, второй брат, четвертый брат! — Е Цзинчэн быстро убрал пламенную лису и мышь с нефритовыми кольцами и вышел из дома.
Пригласив братьев внутрь, он поспешно схватил чайник и заварил им чаю. Листья были обычные, горные, но вода – из того самого родника. Напиток получился с легким духовным привкусом, насыщенный и приятный.
Е Цзин Юй сделал изящный глоток, а Е Цзинъюн осушил свою чашку залпом и тут же протянул ее брату.
— Цзинчэн, налей-ка второму брату еще! Четвертый решил, что ему причитается сорок процентов добычи, тебе – тридцать, а мне – двадцать!
— И ты знаешь, за сколько камней мы в итоге все продали?
— За целых девятьсот духовных камней! Семья доплатила сотню за тех семерых длинноухих оленей – уж больно хороши они были!
— Ты просто озолотился! Так что я просто обязан выпить у тебя еще пару чайников этого чая на родниковой воде!
— А еще, поскольку твои пилюли вскармливания духа оказались на редкость хороши, семья дарует тебе бесплатный доступ к одному рецепту пилюль первого ранга средней ступени! — на одном дыхании выпалил Е Цзинъюн, не скрывая своего воодушевления.
Обновлено: 22.01.2026