Едкий, странный запах заполнил Павильон Сотни Талисманов. Гневные крики управляющего и угрозы помощников хлестали Линь Фэна, словно ледяные плети. Образец порошка из панцирей за пазухой, казалось, превратился в раскаленное клеймо, обжигающее грудь, а по спине расползался ледяной холод отчаяния. Неужели «Коммерческое прозрение» ошиблось? Неужели три дня и три ночи каторжного труда, эта клятва, на которую было поставлено все, обратятся в прах среди этого удушливого запаха и презрительных взглядов?
— Постой-ка. Парень, дай-ка мне взглянуть на твой «вонючий порошок».
Хриплый голос из угла прозвучал негромко, но обладал странной пронзительностью, мгновенно заглушив крики управляющего и шум в лавке.
Линь Фэн резко обернулся. В самом дальнем углу магазина, у неприметной старой деревянной полки, стоял старик. Он был одет в выцветший добела серый халат, был худ, а его седые волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой. Лицо его покрывали глубокие морщины, словно вырезанные резцом самого времени, но глаза были необычайно ясными. Сейчас он с живым интересом смотрел на Линь Фэна, а точнее, на сверток в его руках.
Гнев управляющего с козлиной бородкой угас, будто проколотый воздушный шар, а на лице появилось крайне натянутое и почтительное выражение:
— Ста… Старейшина Мо? Вас заинтересовала эта мерзость? Этот юнец явно пришел поскандалить…
Старик, которого назвали Старейшиной Мо, не обратил на управляющего внимания и лишь поманил Линь Фэна рукой так небрежно, словно звал соседского мальчишку:
— Неси сюда.
Сердце Линь Фэна бешено заколотилось. Надежда на спасение в последнюю секунду мертвой хваткой вцепилась в него! Подавив волнение и проигнорировав убийственный взгляд управляющего, он в несколько шагов подошел к Старейшине Мо и двумя руками протянул сверток. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций:
— Прошу вас, взгляните, почтенный. Это действительно порошок из панцирей духовных точильщиков, просто при обработке мы смешали его с порошком особой травы, отпугивающей насекомых, поэтому запах… несколько специфичен.
Старейшина Мо молча протянул две иссохшие, но на удивление твердые руки и взял щепотку черного, едкого порошка. В отличие от управляющего, он не стал брезгливо отмахиваться, а наоборот, поднес его поближе и внимательно принюхался. Казалось, этот сильный, странный запах совершенно на него не действовал. Затем на кончиках его пальцев вспыхнул едва заметный, почти невидимый огонек духовной силы, и он легонько коснулся им порошка.
Линь Фэн затаил дыхание, напряженно следя за действиями старика. Его талант «Коммерческого прозрения» в этот момент работал на пределе, пытаясь проанализировать намерения старика, но выдавал лишь размытые [???] — уровень этого человека был далеко за пределами того, что он мог постичь!
Слабый огонек на кончиках пальцев Старейшины Мо на мгновение окутал порошок. В его ясных глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось понимающей улыбкой. Он стряхнул порошок, хлопнул в ладоши и посмотрел на Линь Фэна:
— Порошок из травы, отпугивающей насекомых? Папоротник «Железная нить»?
Линь Фэн был потрясен до глубины души! Этот старик смог с первого взгляда определить состав! Он не посмел ничего скрывать и поспешно кивнул:
— Почтенный, ваш глаз — алмаз! Это действительно порошок из папоротника «Железная нить»!
— Хм, — Старейшина Мо слегка кивнул, на его лице появилось одобрение. — Запах папоротника «Железная нить» очень резок, и духовные точильщики боятся его как огня. Использовать его для отпугивания — весьма оригинальная идея. Хотя запах после смешивания… и вправду нечто. — он сменил тему, и в его голосе появились нотки исследователя. — Однако сам порошок из панцирей обработан весьма добротно. Высушен как следует, помол мелкий, примесей мало. Особенно примечательно то, что духовная сила земли и металла, содержащаяся в панцирях, под воздействием сока папоротника, кажется, приобрела некую особую «инертность». Боюсь, для стабилизации духовной силы в чернилах для талисманов стихий воды и дерева низкого и среднего ранга он будет на треть эффективнее обычного порошка.
Управляющий с козлиной бородкой, стоявший рядом, слушал все это с открытым ртом. Старейшина Мо был признанным мастером талисманов на всем Рынке Цинши. Обычно он вел затворнический образ жизни, но его глаз был невероятно остр, и даже владелец Павильона Сотни Талисманов относился к нему с глубочайшим почтением. И этот человек сказал, что эта зловонная дрянь… эффективнее обычной?
Линь Фэн же ликовал! Этот Старейшина Мо не просто разбирался в товаре, он одним словом раскрыл глубинную ценность порошка, которую даже «Коммерческое прозрение» не показало явно — усиление за счет «инертности» от сока папоротника! Это был настоящий сюрприз!
— Старейшина Мо… это… это… — пробормотал управляющий, его лицо то краснело, то бледнело.
Старейшина Мо бросил на него беглый взгляд и равнодушно произнес:
— В торговле главное — зоркий глаз. Если хорошая вещь покрыта пылью, это не значит, что она плоха. Это значит, что тот, кто смотрит, слеп.
Эти слова были сказаны без обиняков, и управляющий покраснел так, что готов был провалиться сквозь землю.
Старейшина Мо больше не обращал на него внимания и повернулся к Линь Фэну. Его интерес возрос:
— Парень, сколько у тебя еще этого добра?
— К вашим услугам, почтенный, у входа еще большой мешок, около тридцати цзиней! — немедленно ответил Линь Фэн, его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Тридцать цзиней… — Старейшина Мо задумался. — Обычный порошок из панцирей на рынке, если он без примесей и мелкого помола, стоит один духовный камень низшего качества за десять цзиней. У твоего товара запах — это недостаток, но эффект действительно уникальный… — он поднял три иссохших пальца. — Три духовных камня низшего качества. Я забираю эти тридцать цзиней. Как тебе?
Три духовных камня низшего качества!
Дыхание Линь Фэна перехватило! Казна клана Линь была пуста, каждый духовный камень приходилось делить на части! Эти три камня были как спасительная соломинка, надежда на выживание всего клана! Он уже был готов согласиться.
Но в этот момент в его сознании всплыло сообщение от «Коммерческого прозрения»:
[Торговое уведомление: Предложенная цена ниже реальной стоимости (из-за особого эффекта инертности). Рекомендуется поторговаться для повышения цены.]
[Оценка риска: Отказ может привести к срыву сделки. Вероятность успешного повышения цены: 35% (на основе интереса и первоначального одобрения цели).]
Сердце Линь Фэна сжалось! Рискнуть или нет? Согласиться и надежно получить три духовных камня? Или рискнуть разгневать этого таинственного мастера и попытаться выторговать для клана больше?
Воспоминания о прошлой жизни, где он на переговорах боролся за каждую копейку, хлынули в его сознание. Он глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце, и низко поклонился Старейшине Мо. Его поза была уважительной, но в голосе звучали юношеское упрямство и едва заметное напряжение:
— Благодарю вас за оценку, почтенный! Для меня большая честь, что этот порошок удостоился вашего внимания. Но… осмелюсь сказать, что на его обработку было потрачено гораздо больше сил, чем обычно. Сбор, сушка и помол папоротника, ловля, сушка и измельчение панцирей — все это потребовало огромных человеческих и материальных затрат. К тому же, благодаря вашему разъяснению, я теперь знаю о дополнительном эффекте «инертности», который, боюсь, ставит его выше обычного порошка… Я умоляю вас, почтенный, не могли бы вы… добавить еще полкамня?
Воздух, казалось, застыл.
Управляющий с козлиной бородкой ахнул и посмотрел на Линь Фэна как на сумасшедшего. Этот сопляк посмел торговаться со Старейшиной Мо? Еще и просить полкамня? Это же Старейшина Мо! Одним своим словом он мог сделать так, что этому парню больше никогда не удастся ничего продать на Рынке Цинши!
Линь Сяоху и Линь Шуйшэн, стоявшие у входа, услышали обрывки разговора и побледнели от страха, их ладони вспотели.
Ясные глаза Старейшины Мо слегка прищурились. Он смерил взглядом этого оборванного, бледного, но упрямого юношу. Он не рассердился, а, наоборот, уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке:
— О? Так ты еще и торговаться умеешь? Интересно. Ну-ка, скажи мне, стоит ли этот эффект «инертности» полкамня?
Давление было невыносимым! Линь Фэн почувствовал, как его спина мгновенно промокла от холодного пота. Он знал, что малейшая ошибка в ответе — и он лишится не только полкамня, но и тех трех, что ему уже предложили! Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Собравшись с духом, он постарался, чтобы его голос звучал как можно более убедительно:
— Я глуп и не смею судить, стоит ли он того. Но, как вы сами заметили, почтенный, этот эффект особенно полезен для стабилизации чернил стихий воды и дерева. А талисманы этих стихий, такие как «Талисман Сладкой Росы» или «Талисман Связывающей Лозы», очень широко используются среди совершенствующихся низкого уровня. Более стабильные чернила означают более контролируемую силу талисмана и меньший процент неудач. В долгосрочной перспективе экономия материалов и рост репутации… я думаю, стоят гораздо больше, чем жалкие полкамня.
Он сделал паузу, и его голос наполнился отчаянной мольбой:
— Я не жадничаю, почтенный, просто мой клан в отчаянном положении, десятки людей ждут этих духовных камней, чтобы выжить! Я готов отдать в залог этот мешочек с оставшимся у нас «Духовным рисом Цинлань»! — говоря это, он снял с плеча небольшой мешочек с несколькими цзинями риса и протянул его двумя руками. Рисинки были серыми, с примесью шелухи, их духовная сила была слабой, а вид — неказистым, но это было лучшее, что клан Линь мог сейчас предложить.
Взгляд Старейшины Мо скользнул по мешочку с некачественным рисом, а затем снова вернулся к напряженному от решимости и волнения молодому лицу Линь Фэна. Несколько мгновений он молчал.
Когда Линь Фэну показалось, что его сердце вот-вот не выдержит, Старейшина Мо вдруг коротко рассмеялся с ноткой восхищения:
— Ладно! Хоть и молод, а смелости не занимать, и голова на плечах есть. Ради того, что ты так бьешься за свой клан… — он взмахнул рукой, и на его ладони появились три с половиной молочно-белых камня размером с ноготь, от которых исходило мягкое свечение и струилась духовная сила!
Духовные камни низшего качества! Три с половиной!
— Забирай камни. Порошок оставь, — Старейшина Мо бросил камни Линь Фэну, а затем указал на маленький мешочек на полу. — Рис забери. Я не буду отбирать у тебя последнюю еду.
Камни оказались приятно тяжелыми на вес, их поверхность была теплой, как у нефрита, а чистая духовная сила просачивалась сквозь кожу. Линь Фэн крепко сжал эти три с половиной духовных камня, его пальцы дрожали от огромной радости и шока! Получилось! Действительно получилось! Клан Линь спасен!
— Спасибо, почтенный! Спасибо за вашу милость! — голос Линь Фэна дрожал от волнения. Он низко поклонился, почти коснувшись лбом пола. Линь Сяоху и Линь Шуйшэн вбежали внутрь, и, увидев камни в руках Линь Фэна, их глаза расширились от изумления, они не могли вымолвить ни слова.
Управляющий с козлиной бородкой стоял в стороне, его лицо было похоже на палитру художника, переливаясь всеми оттенками красного и зеленого. Он был готов локти кусать от досады. Три с половиной духовных камня! Уплыли прямо у него из-под носа!
Старейшина Мо махнул рукой, давая понять, что они могут идти. Линь Фэн еще раз почтительно поблагодарил его и вместе с двумя взволнованными до такой степени, что они путали руки и ноги, юношами, закинув на спину пустой мешок (порошок они оставили), быстро вышел из Павильона Сотни Талисманов. Едкий запах, казалось, все еще витал в воздухе, но теперь он приобрел аромат победы.
Они отошли всего на несколько шагов, когда за спиной снова раздался хриплый, но отчетливый голос Старейшины Мо:
— Парень, торговля порошком из насекомых — это мелочи. А вот тот рис, что у тебя за пазухой, — вот это настоящее сокровище… хоть сейчас оно и выглядит паршиво.
Шаги Линь Фэна резко замерли. Он стремительно обернулся!
Старейшина Мо стоял у входа в Павильон Сотни Талисманов. Его серый халат развевался на ветру, а в ясных глазах, казалось, читалось знание всего на свете. Он смотрел на Линь Фэна с глубоким, многозначительным выражением.
Рис за пазухой? Настоящее сокровище?
Линь Фэн опустил взгляд на маленький мешочек с некачественным духовным рисом, и его сердце снова бешено заколотилось. Что… что означают слова Старейшины Мо?
Обновлено: 22.01.2026