Глава 35 — Глава 35: Трехдневный гром, талисман начинает новую эру

Тишину на вершине горы Цинлань разорвал звук торопливых и тяжелых шагов. Весь в крови, с неестественно обвисшей левой рукой — очевидно, вывихнутой, — Линь Ши ворвался в соломенный сарай Зала Талисманов. Его лицо выражало крайнюю усталость от долгого пути и жгучую ненависть. Голос, хриплый, как треснувший гонг, проскрипел: — Великий старейшина! Зал Правопорядка… вывесил ультиматум! Дрожащими руками он протянул Линь Чжэньюэ измятый свиток из звериной шкуры, на котором все еще можно было разглядеть алую печать и холодные строки иероглифов. И без того гнетущая атмосфера в сарае мгновенно застыла, обратившись в лед. Шуршание перемалываемых панцирей прекратилось, слабое сияние духовной энергии от рисуемых рун погасло. Все взгляды устремились на крошечный клочок шкуры, словно это был смертный приговор от самого Ямы. — В течение трех дней… доставить Линь Фэна, Линь Чжэньюэ и Линь Ши в Зал Правопорядка для суда… возместить все убытки Павильона Сотни Талисманов… в противном случае… казнить всех без исключения… не оставить в живых ни курицы, ни собаки… — Линь Сяоху, подойдя ближе, с трудом прочитал строки. Каждое слово впивалось в сердце ледяной иглой, и его маленькое личико мгновенно побелело. — Чжао Кунь! — проскрежетал зубами Линь Ши, и в его глазах вспыхнул огонь такой ярости, что, казалось, он вот-вот вырвется наружу. — Это он со своими людьми вывесил! Еще и прилюдно подстрекал другие кланы «совместно покарать» нас! Этот сукин сын, он бы с радостью хоть сейчас повел людей на штурм! Ультиматум! Три дня срока! Казнить всех без исключения! Не оставить в живых ни курицы, ни собаки! Холодные слова, словно отравленные стрелы, пронзили и уничтожили ту слабую надежду, что зародилась в сарае благодаря стабилизации состояния Линь Фэна. Тяжелая, беспросветная тоска, подобно свинцовой туче, опустилась на всех. Кто-то из женщин не выдержал и тихо заплакал. Линь Чжэньюэ медленно взял ультиматум. Его иссохшие пальцы прошлись по алой печати Зала Правопорядка, костяшки побелели от напряжения. Он пробежал мутными старческими глазами по строкам, и на его лице не отразилось гнева — лишь глубокая, выстраданная годами усталость и решимость. Подняв голову, он обвел взглядом перекошенные от ужаса, отчаяния и ярости лица соклановцев и, наконец, остановился на все еще бессознательном Линь Фэне, лежавшем на соломе. Кровавое проклятие на его лбу было сдержано какой-то внутренней силой. — Боитесь? — голос Линь Чжэньюэ был негромким, но обладал странной пронзительной силой, которая заставила плачущих умолкнуть. Члены клана молчали, их лица были масками страха. — Бояться — это естественно для человека, — голос Линь Чжэньюэ внезапно окреп, зазвенев, как вынутый из ножен ржавый клинок. — Но разве страх заставит Зал Правопорядка отозвать этот ультиматум? Разве страх заставит этого Чжао Куня опустить свой мясницкий нож? Разве страх спасет Фэна, спасет наш клан Линь?! Три вопроса подряд, словно удары молота, обрушились на сердце каждого. — Нет! — отрезал Линь Чжэньюэ. — Им нужна моя голова, голова моего внука Фэна, им нужно истребить весь мой род Линь! И ради чего? Лишь потому, что крошечный огонек нашего Зала Талисманов встал у них на пути к наживе! Лишь потому, что талисманы, которые Фэн создал из панцирей жуков и диких трав, заставили их почувствовать угрозу! Простолюдин невиновен, но сокровище в его руках — вот его преступление! Он яростно швырнул ультиматум на землю. Его борода и волосы встали дыбом, а подавленное давление практика восьмого уровня Совершенствования Ци, подобно пробудившемуся свирепому зверю, вырвалось наружу! Воздух в сарае забурлил! — Я, Линь Чжэньюэ, прожил жизнь, и мне не стыдно ни перед небом, ни перед землей! Фэн ради клана жертвовал всем, не раз рискуя жизнью! Мои соклановцы вели себя смирно, лишь пытаясь выжить в этом уголке горы Цинлань! В чем наша вина?! — Раз они не оставляют клану Линь пути к жизни, значит, будет битва! — голос Линь Чжэньюэ прогремел, как гром, полный решимости сгореть дотла, но не сдаться. — Мы кровью нашего рода покажем им! Гора Цинлань — это не стадо ягнят на заклание! Огонь Зала Талисманов не погасить! Хребет клана Линь не сломить! — Ши! — он резко посмотрел на Линь Ши. — Здесь! — Линь Ши выпрямил окровавленную грудь. В его глазах больше не было страха — лишь пылающая жажда боя! — Передай мой приказ! Все члены клана Линь, мужчины и женщины, стар и млад, немедленно вернуться на гору! Зал Талисманов, прекратить изготовление всех талисманов! Все, кто может двигаться, немедленно за дело! — Во-первых, укрепить все оборонительные сооружения клана! Все доступные камни и бревна — на входы! Выкопать рвы, установить ловушки с кольями! Все оставшиеся сигнальные руны на камнях, что начертил Фэн, закопать по периметру! — Во-вторых, пересчитать все припасы! Еда, вода, лекарственные травы, оружие! Все распределить централизованно! Готовиться… к долгой осаде! — В-третьих, немедленно перенести Фэна в подвал Зала Предков на заднем склоне! Это самое укрепленное место! Сяоху, тетушка Ли, возьмите нескольких женщин и ни на шаг не отходите от Фэна! Если с ним что-то случится, спрошу с вас! — В-четвертых, все члены клана с уровнем совершенствования выше третьего уровня Совершенствования Ци — со мной, держать оборону в Зале Предков! Те, кто ниже третьего уровня, под твоим командованием организуют вторую линию обороны, опираясь на сарай Зала Талисманов и близлежащие дома! Приказы Линь Чжэньюэ были четкими и безжалостными, в них звучала трагическая решимость сжечь все мосты. Он прекрасно понимал, что с нынешними силами клана Линь противостоять «объединенной армии» Зала Правопорядка в лоб — все равно что бросать яйцо в скалу. Лишь используя преимущества рельефа горы Цинлань, обороняясь от здания к зданию и затягивая время, можно было надеяться на призрачный шанс выжить! И этот шанс, возможно, был связан с… Фэном! — Есть! — оглушительно ответил Линь Ши. Его налитые кровью глаза сверкали. Он тут же развернулся и выбежал из сарая, выкрикивая приказы. Вся гора Цинлань в одно мгновение ожила, превратившись в растревоженный муравейник! Ярость и скорбь вытеснили отчаяние, инстинкт самосохранения гнал вперед каждого члена клана Линь. Мужчины таскали камни и бревна, женщины носили еду и воду, подростки заостренными палками рыли рвы… Сарай Зала Талисманов опустел. Линь Сяоху и тетушка Ли, сдерживая слезы, осторожно подняли бесчувственного Линь Фэна и в окружении нескольких женщин поспешили к Залу Предков на заднем склоне. Линь Чжэньюэ остался один в опустевшем сарае. Он смотрел на рассыпанный по полу порошок из панцирей, на испорченную бумагу для талисманов и на те несколько успешно нарисованных Линь Сяоху талисманов-ячеек «Треугольный замок», что испускали слабое желтовато-коричневое свечение. Он наклонился, поднял один из них и ощутил слабую, но стабильную пульсацию духовной энергии. В его глазах промелькнуло сложное чувство. — Фэн… все, что мог сделать дедушка… это только это… остальной путь… тебе придется пройти самому… — прошептал он. Бережно спрятав талисман за пазуху, словно последний уголек надежды, он глубоко вздохнул, подавляя всю усталость и боль. Выпрямив сгорбленную спину, он, подобно старому генералу, идущему на свое последнее поле битвы, широкими шагами направился к Залу Предков. Там будет последняя крепость клана Линь и место, где он, Линь Чжэньюэ, сложит свои кости! *** Зал Предков на заднем склоне, глубокий и холодный подвал. Масляная лампа горела тусклым огоньком, отбрасывая дрожащие желтоватые блики и едва освещая крошечное пространство. В воздухе витал запах сырой земли и густой аромат лекарственных трав. Линь Фэна уложили на каменное ложе, покрытое толстым слоем сухой соломы, и укрыли единственным в доме более-менее целым тонким одеялом. Он все еще был без сознания. Черная энергия на его лбу, словно запечатанный ядовитый дракон, беспокойно металась под кожей, но не могла прорвать невидимые оковы. Лицо его было бледным, почти прозрачным, и лишь слабое дыхание подтверждало, что он еще жив. Линь Сяоху и тетушка Ли сидели у каменного ложа с покрасневшими от бессонницы глазами. Тетушка Ли время от времени протирала холодный пот со лба Линь Фэна тканью, смоченной соком травы лунного света. Линь Сяоху крепко сжимал в руке самый удачный из нарисованных им талисманов-ячеек «Треугольный замок», будто тот мог придать ему сил. Две другие женщины, съежившись в углу, не смели и пикнуть, на их лицах застыли страх и усталость. В подвале царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим треском фитиля и доносившимися снаружи приглушенными криками соклановцев, таскавших тяжести, и звуками копаемой земли. Все это напоминало о надвигающейся буре, способной уничтожить их всех. — Братец Сяоху… мы… мы сможем выстоять? — всхлипывая, дрожащим голосом спросила одна из женщин, та, что была помладше. Линь Сяоху закусил губу и ничего не ответил. Он не знал. Он знал лишь, что брат Фэн еще не очнулся, и огонь Зала Талисманов не должен погаснуть! Он опустил взгляд на талисман в своей руке, испускавший слабое желтое свечение, и в его памяти снова и снова всплывали уверенные и загадочные движения кончиков пальцев Линь Фэна, когда тот учил его рисовать. «Почувствуй структуру бумаги… духовная энергия течет, как вода…» — слабый, но ясный голос Линь Фэна, казалось, все еще звучал в ушах. Линь Сяоху неосознанно протянул дрожащую руку и начал в воздухе повторять движения, которым его учил Линь Фэн, раз за разом. Не было ни бумаги, ни чернил — лишь холодный воздух. Но постепенно в его сердце зародилось странное чувство. Он словно «ощущал», как его палец, прочерчивая линии, возмущает слабую духовную энергию в воздухе… Пока он был погружен в это мимолетное спокойствие, вызванное монотонным повторением, указательный палец правой руки Линь Фэна, лежавшей сбоку, снова бессознательно и едва заметно дрогнул! На этот раз это был не просто воздух! Под кончиком его пальца, на холодной поверхности каменного ложа, внезапно вспыхнула крошечная, едва различимая точка желто-коричневого духовного света! Сияние было невероятно слабым, как у светлячка, но несло в себе непередаваемое ощущение тяжести и стабильности! Духовный свет, словно живой резец, следуя за бессознательными, мучительно медленными движениями пальца Линь Фэна, начал с трудом, но с непоколебимой уверенностью двигаться по твердому камню! Кривая, корявая, но обладающая невероятно устойчивой и загадочной структурой руническая линия медленно рождалась, глубоко врезаясь в камень! Глаза Линь Сяоху резко расширились! Затаив дыхание, он уставился на медленно удлинявшуюся на камне борозду! Это была не та руна, которой учил его Линь Фэн! Она была проще, но в то же время… более фундаментальной! Казалось, все пути талисманов могли произрасти из этой простой отправной точки! Каменная крошка осыпалась по мере продвижения линии, а желто-коричневый свет неотступно следовал за ней, словно текущая лава, испуская слабое, но вызывающее трепет намерение «Каменного Замка»! — Т… тетушка Ли! Смотрите! — голос Линь Сяоху дрожал от изумления, когда он указал на каменное ложе. Тетушка Ли и две другие женщины тоже увидели это сверхъестественное явление и в изумлении прикрыли рты руками. Линь Фэн ничего этого не осознавал. Его сознание все еще было заперто в глубинах сияющего звездного неба, сотканного из бесчисленных таинственных рун. Его «взгляд», вернее, все остатки его духовного чутья, были намертво «сфокусированы» на центре его моря сознания, на медленно вращающемся объемном фантоме «Основы талисмана "Каменный Замок"», который излучал волны, сплетенные из тяжести, остроты, текучести и жизненной силы! Этот фантом был плодом его предсмертного озарения, его последним бастионом в борьбе с проклятием и совершенно новой отправной точкой на его пути талисманов! Сейчас, движимый почти инстинктивным, чистым порывом воли, он отчаянно «анализировал» самую суть, самый базовый «элемент» этого фантома! Он больше не думал о сложных структурах, о потоках энергии — вся его воля была сосредоточена на одном: как «выразить» этот базовый элемент самым чистым и прямым способом! Борозда на каменном ложе была бессознательной проекцией его воли в реальности! Используя остатки своей очищенной «Основой талисмана» духовной энергии земли в качестве чернил и каменное ложе в качестве бумаги, он выводил изначальную точку пути талисманов! «Сконцентрировать… базовый… элемент…» — в бессознательном разуме Линь Фэна осталась лишь эта первобытная одержимость. "Чи… чи…" Звук пальца, царапающего камень, казался оглушительным в мертвой тишине подвала. Борозда становилась все глубже и отчетливее. Невероятно простой, но словно бы воплощающий в себе всю тяжесть и волю земли, базовый элемент руны вот-вот должен был завершиться! И в тот миг, когда последний штрих был почти нанесен! "Гроооооохот—!!!" Оглушительный, сотрясающий небо и землю взрыв донесся со стороны входа на территорию клана! За ним последовали яростные столкновения духовной энергии, треск раскалывающихся скал и пронзительные крики! С потолка подвала посыпалась земля! — Враги!!! — отчаянный, полный ярости и ужаса рев Линь Ши, подобный предсмертному воплю дикого зверя, пронзил толщу скал и ворвался в уши каждого, кто был в подвале! Люди из Зала Правопорядка… напали раньше! И пришли они… намного быстрее, чем ожидалось! Линь Сяоху резко вскочил на ноги, его лицо стало белым как полотно! Тетушка Ли и остальные были напуганы до смерти! А на каменном ложе, из-за внезапной ужасающей дрожи и непроизвольного содрогания тела Линь Фэна, последний штрих почти завершенного базового элемента руны резко сорвался, отклонившись от намеченной траектории! "Вэн!" Желто-коричневое свечение на камне внезапно потускнело! Структура всей руны мгновенно потеряла равновесие, а излучаемое ею намерение «Каменного Замка» начало бешено колебаться, готовое вот-вот рассеяться! Тело Линь Фэна резко дернулось. Черная энергия на его лбу, словно потревоженная ядовитая змея, внезапно взбесилась и яростно атаковала невидимые оковы! Струйка густой черной крови снова потекла из уголка его рта! — Брат Фэн! — закричал Линь Сяоху, чувствуя, как разрывается его сердце! Доносящиеся сверху звуки битвы, взрывы, предсмертные крики становились все отчетливее! Тень смерти, словно ледяной прилив, в одно мгновение затопила последний слабый огонек надежды в этом подвале!