В мастерской под соломенным навесом смешивались терпкий, едкий запах папоротника «Железная нить» и свежий, прохладно-лекарственный аромат новой «Пасты из Железного Папоротника» с нотками растительного пепла. Несколько женщин усердно толкли, смешивали и расфасовывали мазь, и плетеные коробочки в их руках постепенно складывались в стопки. Линь Сяоху, с повязкой на руке, на которую была нанесена новая мазь, унявшая боль, помогал тетушкам, подавая им материалы. На его лице было написано полное сосредоточение.
А в самом дальнем углу мастерской разворачивалась совершенно иная картина. Здесь царил полумрак, освещаемый лишь слабым, трепещущим огоньком масляной лампы. На полу, скрестив ноги, сидел Линь Фэн, бледный как полотно, с выступившими на лбу мелкими каплями холодного пота. Его левая рука была зафиксирована повязкой и висела на груди, двигаться могла только правая. И сейчас на кончике указательного пальца его правой руки сосредоточился слабый, готовый вот-вот погаснуть огонек духовной энергии, который мучительно медленно скользил по обломку серо-черной руды размером с ладонь, с неровной, испещренной выбоинами поверхностью.
«Цз-з… цз-з…»
Кончик пальца скреб по твердой, шероховатой поверхности руды, издавая звук, от которого сводило зубы. Каменная крошка сыпалась вниз. На камне медленно и с трудом проступала кривая, неравномерная по глубине бороздка. Это было не начертание талисмана, а скорее попытка выцарапать что-то ногтем на неподатливом камне!
Это была базовая схема накопления энергии руны «Каменный Золотой Замок» — предельно упрощенная структура «треугольного замка», состоящая из трех соединенных дуг и нескольких энергетических узлов. В его «Деловом чутье» эта структура была ясна как день, но идеально воспроизвести ее на этом дешевом, полном примесей обломке руды с отвратительной духовной проводимостью было задачей почти невыполнимой!
Вывод духовной энергии должен быть предельно точным и стабильным! Малейшая ошибка — и либо бороздка получится слишком мелкой и не сможет сформировать действующую схему, либо напор энергии окажется слишком сильным и попросту расколет этот хрупкий носитель! Что еще хуже, слабая духовная ци земли, заключенная в руде, была распределена неравномерно, а примеси создавали «зоны энергетической турбулентности», словно подводные рифы, которые в любой момент могли вывести наносимые руны из-под контроля!
Линь Фэн был сконцентрирован до предела, будто шел по канату над бездонной пропастью. Острая боль в его море сознания, оставшаяся после прошлого раза, когда он силой активировал каменную пластину с руной, походила на уколы бесчисленных тонких игл, вызывая приступы головокружения. Рана на руке тоже беспрестанно отвлекала его. Каждое движение пальца сопровождалось огромной болью и требовало невероятного усилия воли.
«Здесь… узел примесей… духовная энергия должна обойти… ослабить на тридцать процентов…»
«Тут… духовная ци земли слаба… нужно влить дополнительную энергию для поддержания стабильности схемы…»
«Точка соединения… должна быть плавной… иначе энергия застоится…»
«Деловое чутье» работало на пределе, анализируя каждое движение энергии и каждый изъян в структуре руды, насильно просчитывая наиболее подходящий путь для начертания и нужную силу потока духовной энергии. Сами эти вычисления были огромной нагрузкой на его духовное сознание!
«Щелк!»
Раздался тихий треск!
Обломок руды под его пальцем не выдержал мгновенного скачка давления в одном из энергетических узлов и треснул! Схема, начертанная лишь наполовину, тут же прервалась, и духовный свет рассеялся!
Опять неудача!
Палец Линь Фэна замер в воздухе, огонек духовной энергии на его кончике яростно вспыхнул и окончательно погас. Он пошатнулся, во рту появился привкус крови, но он с усилием сглотнул подступившую желчь. Мощная отдача и истощение духовного сознания заставили его мир потемнеть перед глазами, а грудь сдавило так, словно на нее обрушился валун, не давая вздохнуть.
— Глава Зала Талисманов! — воскликнул Линь Сяоху, помогавший подавать обломки руды. Он поспешно опустил камни, которые держал в руках, и хотел было подбежать, чтобы поддержать его.
— Не подходи! — хрипло и надтреснуто крикнул Линь Фэн. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, втягивая холодный воздух с едким запахом папоротника, и силой подавил бурлящую кровь и мучительную боль в море сознания. Пот пропитал его рубаху на спине, и она неприятно прилипла к коже.
Чувство поражения, словно ледяная ядовитая змея, обвилось вокруг него. Слишком медленно! Слишком трудно! Использовать такой мусорный материал для начертания простейшей схемы было так тяжело, что процент успеха был удручающе низок! Если так пойдет и дальше, сколько лет и месяцев уйдет на то, чтобы создать по-настоящему годный прототип талисмана «Каменный Замок»? Неужели основа Зала Талисманов будет построена на этих бесконечных неудачах и растрате сил?
Материалы! Все дело в материалах! Будь у него хотя бы самая простая бумага для талисманов, сложность начертания снизилась бы в десять раз! Будь у него базовые чернила для талисманов, направлять духовную энергию было бы куда проще! Но сейчас… не было ничего! Только эти бесполезные камни и гора осколков от неудачных попыток!
Линь Фэн открыл глаза, и его налитые кровью зрачки впились в расколотый обломок руды на земле. На изломе грубая кристаллическая структура тускло поблескивала в свете масляной лампы, а слабая, смешанная с примесями духовная ци земли внутри нее походила на умирающего светлячка, с трудом пробивающегося сквозь «рифы» из загрязнений.
Внезапно его охватило острое, почти яростное чувство досады! Почему?! Почему эти никчемные материалы не слушаются?! Почему их внутренняя энергия не может служить мне?! Он резко схватил новый, такой же грубый и уродливый обломок руды и сжал его так, что ногти побелели от напряжения, словно он хотел раздавить этот неподатливый камень!
И в тот миг, когда его пальцы из-за чрезмерного усилия надавили на рану, и выступившая кровь окрасила грубую поверхность руды...
«Вэн—!»
Неописуемое, ледяное и ясное ощущение, подобное электрическому разряду, внезапно ударило из раны на кончике его пальца и мгновенно охватило все его море сознания! Мир перед глазами резко изменился!
Холодный, грубый камень в его руке перестал быть неодушевленным предметом! Каждая его прожилка, каждый выступ и впадина, каждый путь течения слабой духовной ци земли внутри, каждый энергетический барьер, созданный примесями… все это предстало перед ним с предельной ясностью, словно линии на собственной ладони! Он даже мог «ощутить» давление земных жил, которое этот камень испытывал на протяжении долгих веков, почувствовать «угнетение» и «жажду» его слабой духовной энергии, запертой среди примесей!
Это чувство… оно превосходило анализ «Делового чутья»! Это было нечто более прямое, более фундаментальное… единение! Словно его сознание через кровь на кончике пальца установило некую странную связь с «духовностью» этого камня! Его кровь стала проводником!
【Предупреждение! Неизвестное энергетическое взаимодействие!】
【Жизненная кровь носителя (содержащая слабую основу Пяти Элементов и волю к жизни) вошла в контакт с целевым камнем (низкоуровневый духовный материал элемента земли)!】
【Активирована глубинная мутация таланта: Кровное единение!】
【Эффект: Временное получение способности к глубокому единению с объектом контакта (требуется наличие базовой духовности)! Позволяет напрямую воспринимать его внутреннюю структуру, потоки энергии, свойства материала! Длительность и интенсивность зависят от расхода жизненной крови носителя и силы духовности цели!】
【Цена: Ускоренный расход жизненной крови! Удвоенная нагрузка на духовное сознание!】
Кровное единение!
Сердце Линь Фэна бешено заколотилось! Эта внезапная мутация таланта была подобна грому, расколовшему тьму!
Ни секунды не колеблясь, он, подавляя усиливающееся головокружение от расхода жизненной крови и острую, колющую боль в море сознания, снова прижал окровавленный кончик пальца к грубой поверхности камня! На этот раз он не выводил руны духовной энергией, а, полагаясь на это странное «единение», позволил своей воле, проникая вместе с кровью, словно самый искусный резец, напрямую «коснуться» мельчайших структур внутри камня!
Где духовная ци земли наиболее плотная? Где меньше всего примесей? Где структура наиболее стабильная? Где можно выдержать более сильный энергетический узел? Где нужно избегать турбулентности?
Все стало предельно ясно!
Ему больше не нужны были сложные вычисления «Делового чутья»! Он «чувствовал» «жилы» самого камня, идеально подходящие для нанесения рун! Направляя слабую струйку духовной энергии на кончике пальца, он больше не боролся с примесями в камне, а, словно ручей, впадающий в реку, естественно и плавно следовал по этим «жилам», очерчивая контуры!
«Цз-з…»
На этот раз звук скользящего по камню пальца был не скрежещущим, а нес в себе странную плавность. Поток духовной энергии стал невероятно мягким и точным, вступая в слабый резонанс с духовной ци земли внутри камня! Бороздка получилась ровной и равномерной по глубине, а линии, хоть и оставались простыми, излучали невиданную доселе гармонию и завершенность!
Три соединенные дуги!
Несколько ключевых энергетических узлов!
Когда последний штрих был завершен, соединив начало и конец!
«Вэн—!»
Невероятно слабый, но исключительно стабильный желтовато-коричневый свет внезапно вспыхнул на начертанных линиях рун! Свет мерцал, словно дышал, и хотя его сияние было небольшим, охватывая лишь саму руну, он упорно сопротивлялся помехам от примесей в камне, существуя непоколебимо!
Получилось!
Первый в полном смысле этого слова прототип талисмана с базовой схемой накопления энергии «Каменного Замка», вырезанный на дешевом обломке руды! Он не мог высвободить мощную силу, но был способен стабильно удерживать слабую частицу духовной ци земли! Словно только что зажженная, но невероятно стойкая искра!
Огромная радость мгновенно смыла всю усталость и боль! Линь Фэн смотрел на грубый прототип в своей ладони, испускавший слабое, но стабильное желтое свечение, и, чувствуя пульсирующую боль в ране на пальце и сильную слабость от потери жизненной крови, его губы изогнулись в почти безумной улыбке!
Кровное единение! Этот талант был рожден в отчаянии! Это была божественная техника, требующая огромной платы, но способная изменить все!
Он тут же повторил свои действия. Игнорируя предупреждения собственного тела, он снова прокусил кончик пальца и смазал кровью другой обломок руды! Единение! Направление духовной энергии! Начертание!
На этот раз все прошло еще более гладко! Быстрее! Линии рун были еще более плавными! Когда и этот прототип талисмана засветился слабым желтым светом, тело Линь Фэна сильно качнулось, его лицо стало пугающе бледным, и он согнулся в приступе сильного кашля, из уголка рта снова потекла кровь. Расход жизненной крови и истощение духовного сознания были подобны двум тупым ножам, режущим его изнутри.
— Глава Зала Талисманов! — Линь Сяоху больше не мог сдерживаться и подбежал, чтобы поддержать шатающегося Линь Фэна. Его голос дрожал от слез. — Вы не можете больше рисовать! Вы умрете!
Линь Фэн вытер кровь с губ и отстранил Линь Сяоху. Его глаза, однако, горели поразительно ярко, словно звезды. Он осторожно положил два грубых прототипа, испускающих слабое желтое свечение, на землю, глядя на них как на бесценные сокровища.
— Не умру… — его голос был хриплым, но в нем звучала непреклонная сила. — Сяоху, иди… принеси щепотку того обработанного порошка из панцирей жуков.
Линь Сяоху, сдерживая слезы, быстро принес из угла небольшую щепотку довольно мелко смолотого порошка.
Линь Фэн глубоко вздохнул, борясь с головокружением. Он взял немного темного, блестящего порошка, и его пальцы слегка дрожали от потери крови. Он снова применил «Кровное единение»! На этот раз его целью был сам порошок!
В тот же миг!
Бесчисленные мелкие частицы увеличились в его восприятии! Каждая крупинка порошка из панциря была подобна маленькому, темному миру! Он мог «чувствовать» содержащиеся в них частицы инертной духовной ци земли и металла, преобразованные духовными точильщиками! Ощутить их «тяжесть», «стабильность» и… «отторжение»!
Именно эта инертность! Это был ключ к стабильности структуры талисмана «Каменный Замок»!
Он осторожно коснулся пальцем, испачканным в порошке, центральных узлов двух только что созданных прототипов! Одновременно, руководствуясь «Кровным единением», он влил оставшуюся в его теле слабую струйку духовной энергии в частицы порошка, пытаясь активировать содержащуюся в них инертную ци земли и металла!
«Вэн!»
Желтовато-коричневый свет на прототипах резко усилился! В центральных узлах щепотка порошка словно зажглась, испуская более плотное, более тяжелое темно-золотистое сияние! Инертная ци земли и металла в порошке была активирована, поглощена и сохранена базовой схемой прототипа! Свет, исходящий от обоих прототипов, мгновенно стал вдвое стабильнее! Объем хранимой духовной энергии также значительно увеличился! Весь прототип словно наполнился истинным духом «Каменного Замка»!
Получилось! Кровь как проводник, единение как мост, порошок из панцирей как основа, а руда как носитель!
Базовый прототип талисмана «Каменный Замок I» — основа для массового производства — родился!
«Плюх!»
Огромная радость и последовавшее за ней полное истощение сил лишили Линь Фэна последней опоры. Перед глазами потемнело, и он тяжело рухнул вперед! В последний миг перед тем, как сознание погрузилось во тьму, ему показалось, что он видит два прототипа, оживленные его жизненной кровью, испускающие стабильный желто-темный свет. Словно семена, несущие в себе будущее клана Линь, они упрямо светились в пыли соломенного навеса.
— Брат Фэн! — испуганный крик Линь Сяоху стал последним, что он услышал, прежде чем провалиться во тьму.
***
Глубоко в задней части горы, в шахте холодной руды.
Холодно, сыро, темно. В воздухе стоял запах ржавчины, пота и проникающего до костей холода. Звуки ударов кирок глухо разносились по извилистым туннелям, подобно предсмертным стонам.
Линь Хао съежился в ледяном углу в самой глубине шахты. Сломанная кость невыносимо болела, не давая ему уснуть всю ночь. Тонкая тюремная роба совершенно не защищала от промозглого холода шахты, и его трясло от озноба. Лицо и тело были покрыты черной рудной пылью. Некогда высокомерный юноша в парчовых одеждах теперь походил на самого презренного раба-шахтера.
Ненависть! Жгучая ненависть, словно яд, денно и нощно разъедала его душу! Линь Фэн! Линь Чжэньюэ! Клан Линь! Все! Он ненавидел! Ненавидел до мозга костей!
— Линь Фэн… Линь Фэн… — он скрипел зубами так, что казалось, будто это демон, выползший из ада, изрыгает проклятия. — Я хочу, чтобы ты сдох! Чтобы вы все сдохли!
В темноте он нащупал и вытащил из потайного кармана на груди обломок нефритового талисмана размером с ноготь, с потертыми краями, испускавший слабое, зловещее красное свечение. Это была вещь, которую его дед тайно сунул ему перед смертью, чтобы спасти жизнь. Говорили, что она досталась от какого-то злого культиватора и содержала в себе одноразовое, чрезвычайно злобное проклятие! Ценой была половина жизни использовавшего его!
Он думал, что ему это никогда не понадобится. Но сейчас…
В глазах Линь Хао вспыхнул безумный и злобный огонь. Он с силой прижал окровавленный кончик пальца к обломку нефритового талисмана!
— Моей кровью! Моей жизнью! Проклинаю!
— Линь Фэн с горы Цинлань! Да поразит тебя отдача от талисмана! Да уничтожится твоя божественная душа!
Хриплое, злобное проклятие эхом разнеслось по холодной шахте. Красный свет на обломке талисмана внезапно вспыхнул, словно дьявол открыл глаза! Невидимая, ледяная и злая сила проклятия, подобно прицепившейся к костям пиявке, прошла сквозь толщу скал и бесшумно устремилась к клану Линь у подножия горы!
В то же время.
В мастерской Зала Талисманов клана Линь.
Линь Фэн, находившийся без сознания из-за чрезмерной потери жизненной крови и истощения духовного сознания, внезапно содрогнулся! Неописуемый, ледяной и злой холод без всякого предупреждения вторгся в его море сознания! Словно бесчисленные ледяные ядовитые иглы, он вонзился в ядро его ослабевшей души!
Обновлено: 22.01.2026