Глава 8 — Глава 8

Мать Чэнь Юна пришла в ярость. Как же её сын может быть таким бестолковым! Во что бы то ни стало, он упрямится и следует за этим мальчишкой Чэнь Но. Да на что тот способен? Раньше ещё ладно, он был образованным, из семьи лекарей, это действительно неплохо. К тому же, он был её родным племянником, конечно, его надо было поддерживать. Но сейчас? Следовать за ним — значит остаться без еды! Даже родственные связи не оправдывают такого! Однако вскоре она увидела на лице Чэнь Юна нерешительность. — ?! — !!! Нерешительность?! Он смел колебаться! — Ах ты, Чэнь Юн, да ты мне больше не сын?! — Но, матушка, брат Но... брат Но тоже очень важен, он ведь тоже моя семья. Я... я не могу выбирать. — !!! Пожилая мать задохнулась от гнева. Схватив метлу, она снова пустилась в очередную погоню. За дверью тайно наблюдали два маленьких сорванца. — Второй брат, а первого брата опять бьют… — Тш-ш-ш… Обед. – Слышала, Чэнь Лий собрал людей, чтобы пойти на охоту, – вдруг сказала мать. – Сколько человек он собрал? – спросил Чэнь Но, держа миску. – Кажется, шестеро или семеро. Все крепкие парни, его сородичи и друзья. – А этих своих головорезов он не позвал? – Нет, не видела их. Думаю, они пойдут в горы сразу, как поедят. Чэнь Лий, похоже, тоже готовился, взяв с собой только крепких сородичей, а не эту ненадежную шпану. Чэнь Но задумался, заметив, что мать хочет что-то сказать, но колеблется. – Мам, что-то случилось? – Сынок, как же ты собираешься бороться за место старосты? – Не волнуйся, мам. У меня есть свой план. – Ох, ну хорошо. А если не получится, не страшно. Главное, что мы теперь выживем. – Угу. – Кстати, сынок, что думаешь насчет твоей свадьбы с Ла Цзы? Чэнь Но опешил. Он взглянул на Ла Цзы, которая молчала весь обед, и вдруг понял. Он ведь только что недоумевал, почему она притихла. Теперь всё стало ясно. В этом мире из-за нехватки еды и постоянных войн люди редко жили долго, поэтому женились рано, чаще всего в пятнадцать-шестнадцать лет. Бывало, что и в тринадцать. В пятнадцать лет он был вполне подходящим женихом. – Насчет этого, мам… Наша семья пока в трудном положении. Если устраивать свадьбу сейчас, все будет слишком скромно. Боюсь, мы даже накормить гостей как следует не сможем, станем посмешищем. И время сейчас неподходящее. Давай подождем еще пару лет. – Ай, ты прав. Ты же собираешься стать старостой, нужно сосредоточиться. Но Ла Цзы уже восемнадцать. Если отложить еще на два года, она и вовсе станет старой девой. Тебе нужно поторопиться. – Угу, точно. За эти два года дело будет сделано, – пообещал Чэнь Но. Он не противился браку. Ведь так называемая «свободная любовь» – это полная ерунда. Найти того, кого любишь, куда менее практично, чем найти того, кто любит тебя, а потом уже развивать чувства. Так и живут. Ла Цзы к нему хорошо относилась, выглядела неплохо, да и они знали друг друга. О чем еще говорить? За столом обычно бойкая Ла Цзы теперь сидела с пунцовыми ушами, низко опустив голову и не говоря ни слова. Она лишь непрерывно подкладывала еду в миску Чэнь Но. Чэнь Но улыбнулся и тоже положил ей немного еды. Мать, глядя на эту сцену, счастливо улыбалась. У околицы деревни. Лук, стрелы, клинки, охотничьи собаки, сухие пайки и вода, а также немного самодельной охотничьей приманки – вот полный арсенал Чэнь Ли. Рядом с ним следовали шестеро молодых людей, каждый из которых на вид был крепок и силён, лет восемнадцати-двадцати. Все они держали в руках клинки, за спинами висели мешки с провизией, а на лицах одновременно читались напряжение и волнение. Позади них толпилась большая группа односельчан — мужчины и женщины, старики и дети, и каждый что-то говорил. Но если семьи тех, кто готовился идти в горы, были полны тревоги, то большинство расхваливали Чэнь Ли, предрекая ему удачную охоту и, как следствие, безусловное избрание старостой. Да, верно. Все уже знали о выборах старосты. Ведь это деревня, и любая новость распространялась здесь со скоростью ветра, что никого не удивляло. — Эй, а я помню, были ещё Чэнь Юн и Чэнь Но? Почему они ничего не делают? — Видимо, струсили, ха-ха! — Что ты несёшь? Чэнь Юн — самый сильный парнишка в нашей деревне, а Чэнь Но, кажется, теперь ещё и лечить умеет. Разве они не лучше тебя, бездельника? — Что ты сказал? — Эх, честно говоря, все эти сопляки вроде Чэнь Ли и Чэнь Но никуда не годятся. Только такие, как мы, кому за тридцать, могут... — Что, думаешь, ты лучше прадеда? — ... Среди этого шума и гама Чэнь Ли и его спутники двинулись в сторону гор. Родовая святыня. В старом кресле-качалке, мерно поскрипывающем, сидел старик. Его веки были полуприкрыты, дыхание ровное и глубокое. Тук-тук-тук. — Дядя, Чэнь Ли ушёл в горы, — торопливо произнёс, входя, мужчина лет тридцати с морщинистым, крестьянским лицом. — Он унёс с собой… Старик открыл глаза. Его мутные зрачки не выражали никаких эмоций. — Дядя, что нам теперь делать? — Старый Цзинь, не беспокойся о них, — ответил старик. — Каждый должен сам прокладывать свой путь. — Ладно, — кивнул крестьянин. — А что насчёт Чэнь Но? От него никаких новостей? — Ничего. — Хм. Старик снова закрыл глаза. Он не ошибался в людях. Глава клана появится только между Чэнь Но и Чэнь Ли. Теперь, когда Чэнь Ли начал действовать, люди в клане автоматически потянутся к нему, независимо от Чэнь Но. Давление будет подталкивать их обоих вперёд. До тех пор, пока не появится победитель, который поведёт весь клан вперёд! *** Глава 9. Улов и слухи На закате. Группа людей, обвешанных полными корзинами, появилась на деревенской дороге. — Эй, эй, эй! Они вернулись! — Правда! Это Чэнь Ли и его люди! Праздные жители и старики, собравшиеся у входа в деревню, загомонили. А затем быстро собралась ещё большая толпа! На этот раз появились даже мужчины лет тридцати, измученные заботами о пропитании. Чэнь Ли с грохотом сбросил с плеча оленя. Хлёстко! Его товарищи тоже стали сбрасывать добычу: фазанов, косуль, жирных зайцев, диких овец… — Ха-ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался Чэнь Ли. Его люди тоже ликовали, демонстрируя полную удаль. — Ого! Сколько всего! — Это же сколько мяса! — Вот это мастерство! Вот это сила! — Чэнь Ли точно лучший кандидат на пост главы клана! — Да, Чэнь Ли будет главой… — … Прислушиваясь к завистливым возгласам и похвалам, Чэнь Ли не мог сдержать радостной улыбки. Вскоре толпа окружила их. Люди умоляли, просили еды, занимали припасы, учились… Какая оживлённая картина!