Глава 48 — Глава 48

Бесчисленное множество искр разлеталось в стороны, осыпая пленников. – А-а-а! – Больно! – Что это такое?.. А-а-а! – … Крики не прекращались. Все полтора десятка пленников катались по земле. Казалось бы, всего несколько искорок, а боли никакой, но они стонали так, будто их раскалённым железом клеймили. Чэнь Но внимательно наблюдал за ними. Именно поэтому он и использовал пленников для экспериментов — их реакция была куда показательнее, чем у безжизненных предметов. К тому же, это были заклятые враги, так что терять было нечего. Через некоторое время стоны стихли, и Чэнь Но подошёл к ним. – Ну, рассказывайте, какие ощущения? Лицо со шрамом на губе, лёжа на земле, еле слышно пробормотал: – Больно, очень больно… Эти искры обжигают тело, одежда… будто не защищает. Словно огромные раскалённые клейма, размером с кулак… Правда, очень больно… У-у-у… Он даже заплакал! И не только он – все пленники плакали! Чэнь Но взглянул на салюты: осталось всего два. На его лице появилась улыбка. Вот это да! Получается, пробивает защиту и усиливает боль! Он махнул рукой, и несколько соплеменников, удивлённо глядя на пленников, утащили их обратно в подвал. Чэнь Но спрятал два салюта поближе к телу. Уже вечерело, и он прикинул, что Чэнь Юн с остальными скоро вернутся. – Сначала пойду к дяде-старосте, поедим, выпьем, поболтаем. Но, придя туда, он обнаружил, что дяди-старосты нет. – ? – Старый Цзинь, куда делся дядя-староста? – Старый Цзинь был тем самым пожилым земледельцем, который всегда сопровождал дядю-старосту. – Глава, дядя-староста ушёл на кладбище. Кладбище? Кладбище… Чэнь Но на мгновение остолбенел, потом опустил голову и вспомнил. Да. Деревни Ху больше нет. Той деревни, что постоянно враждовала с поместьем клана Чэнь, больше нет. Месть старосте клана совершена, месть соплеменникам, павшим в бесчисленных стычках, тоже совершена… – Я совсем забыл, это моя вина. – Пробормотал Чэнь Но. Раньше, поскольку он не мог раз и навсегда уничтожить клан Ху, он не стал врываться и убивать их главу, решив разобраться с этим позже. Он даже нашёл способ — нечто вроде права покровительства. Именно это он и собирался провернуть. Обладая официальным статусом, можно было законно и без лишнего шума разобрать клан Ху по частям. Тогда можно было бы убивать кого угодно, и без всяких последствий забрать всё их имущество, а клан Ху просто перестал бы существовать. Но план только начал действовать, как случилась беда. Кто мог подумать, что с кланом Ху произойдёт что-то настолько жуткое? Хорошо, что уничтожение клана Ху — это к лучшему. Вполне естественно, что дядя-староста пошёл помянуть. А вот он сам, занимаясь всё это время делами, совсем про это забыл. Чэнь Но нахмурился и подошёл к месту родовой усыпальницы. Он увидел, что там уже собралось немало соплеменников, совершающих поминальную церемонию. Дым клубился. Некоторые соплеменники плакали в голос. Некоторые улыбались. А кто-то обнимал надгробье, беззвучно рыдая. Чэнь Но поджал губы и подошёл к дяде-старосте. ? Старик на мгновение замер. Увидев Чэнь Но, он хотел что-то сказать, но Чэнь Но лишь слегка покачал головой, взял благовония и почтительно возложил их к старосте клана. Затем он подошёл к могиле своего отца, поклонился и возложил благовония. … На закате Чэнь Юн и Чэнь Лий вернулись в поместье. – Глава! – Брат Но! – Как прошло? Они переглянулись, после чего Чэнь Лий опустил взгляд. Чэнь Юн ухмыльнулся: – Брат Но, я пришёл в ту деревню Сяошань и прямо бросил эту запечатанную бумагу в лицо их главе. Ты бы видел их лица, хе-хе. Сначала они собирались меня побить, но как только их глава увидел печать, его лицо изменилось. Он спросил, кто я и что мне нужно. Я передал то, что ты велел сказать, и он согласился, что придёт завтра утром. Ай, если бы они не струсили, а подрались со мной, было бы намного лучше. – Чэнь Юн выглядел разочарованным. Шлёп! По голове Чэнь Юна прилетела пощёчина. Это Чэнь Но, скосив на него взгляд, холодно смотрел на него. – Что, так хочешь, чтобы тебя до смерти избили? Или ты думаешь, что ты неуязвим? Если ты не усвоишь урок, я тебе его преподам. – Взгляд Чэнь Но упал на ивовую ветку. Есть поговорка: «Ивовая ветка, смоченная в воде, бьёт больнее». Лицо Чэнь Юна изменилось. – Я ошибся! – В чём ошибся? – А-а-а… … После небольшого поучения Чэнь Но повернулся к Чэнь Лию. Чэнь Лий шагнул вперёд и сказал: – Глава, та деревня Шанъао действительно свирепая. Многие из них — охотники, и их одежда похожа на одежду дикарей, просто грубо выделанные звериные шкуры. Войдя, я сначала показал, что я тоже охотник, и они немного расслабились. Потом я потратил некоторое время, чтобы встретиться с их главой, седоволосым стариком, но его мышцы… Его рука была размером с моё бедро. Тут Чэнь Лий выглядел завистливым. Было очевидно, что мышцы этого старосты клана Шанъао были действительно огромными. – Я передал ему твои слова и талисман. К моему удивлению, старик был очень вежлив, говорил мягко и учтиво. После того, как он задал мне несколько вопросов о деньгах и припасах, он согласился. Выслушав, Чэнь Но потер подбородок. Он не так уж много знал о деревнях Шанъао и Сяошань. В те времена большинство людей всю свою жизнь проводили в родной деревне и не выезжали за пределы уезда. Поездки в другие деревни случались редко. Поэтому его знания об этих двух деревнях большей частью основывались на слухах и рассказах дяди Чэнь Вэньчжуна. Теперь, похоже, дядя был абсолютно прав. Деревня Сяошань зарабатывала на жизнь сбором трав. Горная гряда Сяошань была местом, где росло много лекарственных растений. Как только они подчинят её, она сможет стать одним из поставщиков лекарственного сырья для клана Чэнь. Деревня Шанъао, жители которой жили охотой, славилась своей дикостью и связями с племенами дикарей. Они были бедны, но свирепы, и потому могли стать хорошими наёмниками. В конце концов, род Чэнь не мог вечно полагаться на одних своих людей в смертельных боях; их было немного, и каждая потеря была бы невосполнимой. Глава 52. Живая приманка и сочетание кнута и пряника. На следующий день Чэнь Но сидел, задумчиво глядя на мерцающую реку с её журчащими водами. Вокруг стояли многочисленные сородичи, а на земле, со связанными руками и ногами, сидели пленные из деревни Ху. Рядом с Чэнь Но располагались сиденья для почтенных старейшин рода и его двоюродного деда. Два стула оставались свободными, словно кого-то ожидая. Осенний ветер завывал, а солнечные лучи, хоть и разливались повсюду, у реки всё равно было зябко. – Дядя, может, вернётесь? Мазь, что я вам дал, не панацея, главное – беречь себя, – сказал Чэнь Но, заметив, что на коленях двоюродного деда лежали две собачьи шкуры, источающие тепло и защищающие суставы. – Нет, я буду смотреть. Это важное событие. Как же я могу отсутствовать? – упрямо ответил двоюродный дед. Казалось, он искренне верил, что подчинение других деревень ознаменует возвышение их собственного рода. В каком-то смысле он был прав.