Глава 41 — Глава 41

– Всего-то несколько жизней, так, небольшая обида. Бизнес, деньги — вот что главное. Мы сначала извинимся, поведём себя поскромнее. Кто захочет идти напролом и проиграть? Это же вопрос престижа. Ты что, не рубишь в людских делах? Вскоре медленно тронулась повозка, а рядом с Чжоу Нянем шли несколько здоровенных, суровых мужиков. Как только старик ушёл, сын его помрачнел: – Но ведь не все понимают в людских делах и занимаются торговлей. И вообще, отец, когда это мы, простые бандиты, стали настоящими торговцами? Когда старик Гао вошёл в лавку семьи Чэнь, он едва сдержался, чтобы не уйти. Почему? Потому что дюжина здоровенных мужиков свирепо смотрела на него. – Хи-хи-хи, я, недостойный глава рода Гао, хотел бы узнать, где хозяин этой лавки? – Он улыбался, выглядя как мирный торговец, стремящийся к выгоде, и ни капли не походил на деревенского заправилу, нажившегося на обмане. Чэнь Но сидел на прилавке, равнодушно глядя на него. *** Когда старик Гао вышел из лавки, его лицо вдруг омрачилось. Только что он договорился с молодым главой рода Чэнь о взаимном невмешательстве. Но! Тот всё равно не согласился на его предложение вести бизнес вместе. Так не пойдёт! Деньги нужно зарабатывать сообща! Как можно всё захапать себе? Старик Гао уже подсчитал, что «Чёрный бальзам» каждый месяц приносит немало, а эта загадочная «Прохладная роса» — вообще нечто невероятное! Двадцать лян за порцию! Просто уму непостижимо! Немного, не жадничаю, просто хочу отведать чуть-чуть. Годовая прибыль, возможно, сделает его самым богатым человеком в деревне Цинхэ? Надо придумать, как отхватить свой кусок. Старик Гао ушёл, полный безграничной жажды богатства. *** – Глава рода? – Ничего страшного, некоторые люди ненасытны. Лишь бы сейчас он нам не мешал, а потом? Хе-хе. А теперь давайте, упакуемся, закроем лавку и отправимся со мной в уездный город. – Чэнь Но равнодушно отдавал приказы. Приказы главы рода были абсолютными. Все присутствующие быстро начали собирать вещи. После нехитрого ужина они тронулись в путь. Три повозки, запряжённые мулами, ехали навстречу рассвету, колёса издавали глухой стук, направляясь к уездному городу. Только выехав из деревни, Чэнь Но взглянул в определённую сторону. Вскоре. К повозке привязали окровавленную голову. Оставшийся путь прошёл спокойно. *** Уезд Ань. Это был один из нижних уездов округа Люшуй. Население этого уездного города было невелико, около двадцати тысяч человек, а со скрытыми помещиками и зажиточными людьми – максимум тридцать тысяч. Он не дотягивал до требований большого уезда с населением в пятьдесят тысяч. Несмотря на это, оживление уездного города было несравнимо с маленькими деревнями и посёлками. Чэнь Но и его люди, только прибыв в уездный город, увидели возвышающиеся серо-чёрные стены и охранников в кожаных доспехах с длинными копьями и короткими клинками у городских ворот. Чэнь Но невольно оглядел их и подумал, что даже если они в доспехах, он одним ударом кулака вполне мог бы убить любого из них. Один из охранников вдруг потрогал шею. – Что-то у меня шея ноет. – Ладно, давайте быстрей, деньги собирайте. Да, чтобы попасть в город, нужно было заплатить налог за вход, а внутри ещё кучу налогов. Два медяка с человека. Собирали по головам. Не было никакого принудительного досмотра повозок и попыток нажиться. Эти охранники, похоже, действительно занимались только сбором денег, а свои обязанности по проверке на опасность совершенно не выполняли! Войдя в город, первым делом бросились в глаза непрекращающиеся возгласы торговцев: леденцы на палочке, пельмени, сладкие треугольники, уличные артисты… Конечно, были и шумные игорные дома, пропитанные винным духом питейные заведения, соблазнительные бордели… Город был маленький, но очень оживлённый! Чэнь Юн, Чэнь Ли и другие смотрели во все глаза, полные любопытства и зависти… Однако, хотя город и был оживлённым, это процветание не принадлежало таким беднякам, как они. – Пойдёмте, в управе. *** Глава 45. Успешное приобретение и различия публичных домов Прибыв в управу, они увидели двух каменных львов, стоящих перед входом. Но Чэнь Но и остальные не стали заходить через главный вход, а вошли в управу через заднюю дверь. Главная дверь управы вела в зал заседаний, и для оформления документов не следовало входить через неё. Задняя дверь вела во двор, где располагались шесть отделов управы. Чэнь Но взял с собой только Чэнь Шуйвэня, оставив остальных ждать снаружи. Назвав имя Нин Фэйюй, чиновника по налогам, они легко вошли. Конечно, без пары медных монет не обошлось. В отношениях с этими чиновниками деньги были вечной темой. Управа делилась на шесть отделов, подобно шести министерствам. Отдел, отвечающий за деньги, запасы и налоги, назывался отделом учёта. Однако дальнейшее развитие событий пошло совсем не так, как ожидал Чэнь Но. Всеми шестью отделами заведовали писари. В каждом отделе был один или два таких писаря; они были официальными служащими, хоть и не имели ранга, но получали зарплату. Но их было явно недостаточно для работы, поэтому появились делопроизводители – они не получали зарплату, не занимали официальных должностей, но имели шанс стать писарями. То есть были, так сказать, «временными работниками». Он предполагал, что для такой крупной сделки, как покупка, придётся лично общаться с писарем отдела учёта. А оказалось, что их привёл к одной из комнат отдела учёта обычный делопроизводитель. Чэнь Но интуитивно почувствовал неладное. Вскоре тот привёл их на место. – Вот, смотрите сами, там внизу всё отмечено ценами, – сказал он и занялся поеданием сладостей. Чэнь Но и Чэнь Шуйвэнь подошли посмотреть на карты. Увидев их, Чэнь Но слегка расширил глаза, а рядом стоявший Чэнь Шуйвэнь и вовсе открыл рот: – Это… это, глава рода, когда я смотрел, всё было по-другому! На карте, за исключением нескольких процветающих городков, примыкающих к уездному городу, все остальные деревни и посёлки были отмечены ценами, но эти цены сильно отличались от тех, что Чэнь Но и другие получали ранее! Деревня из восьмидесяти с лишним дворов продавалась всего за восемьдесят лян. Крупные поселения стоили чуть больше сотни серебряных монет. А вот Цинхэчжэнь предлагали за четыреста монет! Дорого? Нет! Да это же дёшево до неприличия! Право сбора налогов и зерна — это не просто так, это огромные возможности поживиться или развернуться по-крупному. Почему такая выгодная сделка вдруг так сильно подешевела? Чэнь Но глубоко задумался. Он кивнул, и Чэнь Шуйвэнь тут же подошёл к чиновнику, отвечающему за сделки. – Братец, слушай, а что это в последнее время... Отдав чиновнику монету серебра и изрядно его похвалив, Чэнь Шуйвэнь с улыбкой начал с ним беседовать. Вскоре Чэнь Шуйвэнь вернулся. – Глава, кое-что изменилось. Из окружной управы пришло известие, что в следующем году размер подати может снова увеличиться. – Опять поднимут? – Чэнь Но нахмурился. – Эти кровопийцы! Им бы только выжать всё до последней капли! Сердце сжалось от предчувствия беды. – Точно. Похоже, слух правдивый. Именно поэтому вчера многие отказались от покупки прав на сбор налогов. Глава округа только сегодня снизил цены. Сейчас такое покупают, наверное, только старейшины или главы деревень, которые хотят собирать налоги в своём же селении. Другие вряд ли станут это брать. Это будет обузой, много не заработаешь, а скорее всего, даже в минус уйдёшь. – Так что будем делать, глава? Именно в такой момент и проявляется вся полнота власти и ответственности главы клана.