Глава 33 — Глава 33

Хотя и достиг уровня «дублёной кожи», забота о теле никогда не теряет актуальности. Нужно постоянно поддерживать силу тела и мощь духа, чтобы эффективнее продвигаться к более высоким ступеням. Но вот незадача: теперь, достигнув пика «дублёной кожи», что делать, если не удастся найти гимнастику для уровня «крепких костей»? Неужели так и застряну на этом этапе? В отличие от медицинских навыков, гимнастика, похоже, связана с неким глубинным состоянием или даже самой сутью жизни. Без нужной методики здесь никак не прорваться. А дядя, хранитель рода, говорил, что нужная гимнастика была утеряна ещё сто лет назад, во время великого переселения. Где же её теперь отыскать? Остаётся только искать другие пути. – Единственное место, где, возможно, есть такая гимнастика, — это уездный город… Но пока не время. Нужно подождать, быть осторожнее и не торопиться. Чэнь Но был терпелив. Вскоре пришёл ещё один человек. Снова Чэнь Ли. Этот парень, кажется, превратился в вестника. – Глава рода! Человек из семьи Эр, которого мы отправили следить за деревней, вернулся! Сборщики налогов едут! Чэнь Но прекратил свои упражнения и глубоко вздохнул. Он вышел из дома, потянул за собой Чэнь Ли и направился к деревенскому входу. Ещё вчера все люди были распределены по своим местам. Как только Чэнь Но вышел, Чэнь Ли несколько раз крикнул, и мужчины, молодые и старые, собрались у входа в деревню. Растянутый транспарант, барабаны, два ряда людей — все выстроились ровно. Когда людей много, это сразу придаёт значимости. Вскоре подошёл и дядя, хранитель рода. Вдалеке, на пыльной жёлтой дороге, залитой солнцем, маячил всадник. Вот он показался из-за горизонта. Это был человек в соломенной шляпе, в чёрной чиновничьей форме, на которой крупно было вышито слово «Зерно». Он был невысокого роста. Одежда выглядела дорогой, но отнюдь не красивой. Приглядевшись, можно было заметить, что и лошадь была старой, с поседевшей гривой, и двигалась она неспешно. Позади всадника ехали двое мужчин, должно быть, стражники, с мечами на поясах. Заиграли барабаны, и все жители выстроились, чтобы поприветствовать гостей. Дядя и Чэнь Но стояли впереди, их лица сияли. Всадник спешился и подошёл поближе. – Ха-ха-ха, Хайпин, ты, старый мошенник, всё такой же. Мы же знакомы не первый год, зачем эти формальности? Неужели не лень? Из-под соломенной шляпы показались морщинистые черты лица с аккуратными усиками. Лицо его было довольно румяным, что говорило о хорошем здоровье. У дяди искренне расплылась улыбка. – Ха-ха-ха, Нин Фэйюй, ты как всегда. Неужели, если бы я не соблюдал формальности, ты бы не придрался ко мне потом? – Цок-цок, вот уж это ты зря! Ну разве я такой человек? Чэнь Ли послушно подошёл, взял поводья и отвёл лошадь. Целый день животное будет сытно питаться и отдыхать. Двое сопровождавших стражников также были радушно встречены. – Ого! А это… кто из младшего поколения семьи Чэнь? – Нин Фэйюй был немного удивлён. За долгие годы знакомства он хорошо знал характер своего старого друга. Он был по-настоящему осторожен, иначе не было бы такой дружбы и он не стал бы столь строго соблюдать формальности. Если он так пренебрегает правилами, значит, есть какая-то причина! Дядя, хранитель рода, погладил бороду и слегка приподнял голову. – Это наш новый глава рода, Чэнь Но. Иди, поприветствуй дедушку Нина. – Ох, перестань, перестань, не нужно меня так возвеличивать! Сказав это, Нин Фэйюй продолжал удивлённо разглядывать Чэнь Но. Глава рода, глава клана… Если это правда, то, независимо от возраста юноши, он не может принять такое обращение. Ведь он чужак, ничто не даёт ему такого права. Люди просто из вежливости так обращаются, не стоит воспринимать это всерерьёз. Но глава рода! Неужели он на самом деле так молод?! Нин Фэйюй в душе чувствовал себя странно, но на лице старался ничего не показывать. Чэнь Но всё время улыбался, приветствуя гостей. Он старался вести себя как можно более достойно. Благодаря усилиям дяди, хранителя рода, разговор шёл непринуждённо. Вскоре все трое направились внутрь, а толпа у деревенского входа постепенно разошлась. *** За пределами родового храма, в довольно прилично обставленной комнате, сидели Чэнь Но и два других гостя. Дядя, хранитель рода, и Нин Фэйюй пили старый чай, вспоминая былые времена и рассказывая истории о своих героических подвигах. Чэнь Но время от времени вставлял свои комментарии. В глубине души ему было немного смешно. Всё потому, что рассказы двух стариков были сплошным бахвальством: мол, раньше одним ударом укладывали по несколько человек, во всём районе Линшуй были выдающимися личностями, а сам уездный начальник относился к ним с уважением, но, увы, вынуждены были уйти на покой из-за ранения в колено. И это они ещё даже не пили вино, а уже начали хвастаться. Выпив немного чая, они наконец-то перешли к делу. – Не волнуйся, всё, что нужно, подготовлено. Мы отправим людей, чтобы доставить его тебе. А вот это возьми, оно пойдёт в счёт налога. – Мм, я доверяю тебе это дело. Но на самом деле, я приехал, чтобы сказать тебе очень важную новость. Думаю, мало кто ещё об этом знает. Ваша семья Чэнь должна быть к ней готова. [Глава 35: Присвоение денег и зерна, а также новые возможности] Для Нин Фэйюя грядущая новость не была чем-то особенным. На самом деле, о ней уже давно говорили в уездном городе среди влиятельных сил. Однако для людей внизу она была очень важна. Не каждый мог о ней знать. Даже он сам узнал её только потому, что носил фамилию Нин, и с небольшой долей везения. Эта новость была крайне важна для жителей сельской местности, так как напрямую касалась их жизни. Если бы не хорошие отношения с Чэнь Хайпином, который был его старым другом и всегда знал меру, никогда не расслабляясь в правилах из-за хороших отношений и всегда придерживался приличий, он бы никому об этом не рассказал. Дядя, хранитель рода, дёрнул уголком глаза, но руки его были спокойны, и он лично налил чаю. Нин Фэйюй весело отпил. – Высшее начальство, по некоторым причинам, собирается передать полномочия по сбору денег и зерна деревням. Поскольку оно всегда сталкивалось с трудностями в управлении сельскими районами, теперь оно намерено поддерживать представителей в каждом посёлке, чтобы они сами собирали налоги, избегая прямого контакта каждой деревни с правительством и уменьшая тем самым проблемы. – Так вот, деревенские люди будут спокойны, им не придется иметь дела с чиновниками. Чиновники тоже вздохнут облегченно, им не надо будет заниматься этой скучной работой. А большие господа из столицы будут счастливы, ведь сколько денег и сил сэкономится! В общем, все три стороны довольны. Рядом, Чэнь Но затаил дыхание. Слова этого налоговика Нина были просто поразительными. Неужели в государстве Юэ на такое согласятся? Снижение власти, создание в деревнях множества независимых группировок – пусть это и сократит расходы, но в долгосрочной перспективе, это плохо для страны! Про тех, кто заседал наверху, можно было сказать, что они жадные, что они злые, но уж точно не глупые (за очень редким исключением). Неужели они не видели последствий таких действий? Невозможно. Разве что это было результатом взвешивания всех «за» и «против». Может быть, государственная казна совсем опустела? Поэтому нужно сокращать расходы на содержание чиновников? Не было никаких слухов о крупных бедствиях. Чэнь Но не мог понять, почему. Только слышал, как Нин Фэйюй продолжал говорить: – Наше государство Юэ, как и соседние государства Юнь и Ся, имеют общие корни. У всех нас есть традиция, что власть императора не распространяется на деревни. Сбор налогов всегда был тяжелой работой: нужно нанимать много сборщиков, а еще их сопровождающих. Деревень слишком много, и они очень большие, собирать налоги там очень хлопотно. Часто бывает, что не удается собрать нужное количество, да еще и могут возникнуть конфликты между людьми и сборщиками, что приводит к бунтам. – Это просто какая-то бессмыслица. Поэтому я думаю, что этим начальникам это тоже надоело, и они передадут это дело в руки уважаемых, влиятельных и авторитетных в народе людей на местах. Тогда будет ответственный. – Если что-то пойдет не так, и налог не будет собран, будет кому предъявить претензии. И чтобы найти эти налоги, этот человек будет изо всех сил стараться. – Ты… понимаешь? Незаметно Нин Фэйюй повернулся и посмотрел на Чэнь Но. Чэнь Но спокойно улыбнулся: – Слова Нина мне ясны, спасибо за разъяснения. – Ха-ха, не благодари меня. Эта новость скоро разлетится. Если у вас есть желание, лучше бы получить эту должность. А куда идти? Заплати немного денег в ведомство по переписи населения. Там все жадные до денег. Но надо поспешить, иначе потом цены поднимутся, и будет уже поздно. Что за черт? Такие должности можно продавать? Это государство Юэ скоро рухнет! Поговорив еще немного, Чэнь Но вышел. Он тщательно обдумывал смысл только что сказанного. – Это что-то вроде посредничества? Нет, скорее, временная работа? Не знаю, вроде бы похоже, но в то же время и нет. В общем, большие начальники, видимо, решили, что сбор налогов – дело хлопотное и затратное, поэтому они назначат человека, которому не нужно будет платить зарплату, чтобы он этим занимался. Таким образом, они и деньги получат, и найдут ответственного, и сбор налогов станет проще. А тот небольшой риск, что вырастут местные группировки? – Да это всего лишь деревня, ничего страшного. Главное, чтобы это не мешало мне зарабатывать… – Эту должность по сбору зерна и денег обязательно нужно получить.