Глава 21 — Глава 21

— Что?! Чэнь Но был не на шутку встревожен. Это была воистину ужасающая цифра! Обычно даже тяжёлый зерновой налог составлял десять к одному, то есть десятую часть урожая. Но теперь, когда общий урожай сократился, а государство увеличило налог до тридцати процентов, жизнь стала невыносимой. И это притом, что их деревня Чэнь представляла собой единый клан, состоящий в основном из самодостаточных земледельцев, а прадед был человеком совестливым и не вёл себя как те бессовестные землевладельцы. Иначе, под давлением земельного поглощения, землевладелец забирал бы семьдесят процентов урожая, а арендатору оставалось бы лишь тридцать процентов, и зерновой налог оплачивался бы из этой мизерной доли. Теперь же налог вырос с тридцати до пятидесяти процентов, что означало: даже самодостаточным земледельцам придётся отдавать половину зерна. Арендаторы оказались в ещё более плачевном положении: из своих тридцати процентов им придётся отдать половину. Совсем немного зерна оставалось, как же им прожить зиму?! Это просто перекрывало всякую дорогу к жизни! — Не спеши, там есть и другие нюансы. По словам сборщика налогов Ли, этот зерновой налог — не только земельный, но и подушный, а также включает в себя трудовую повинность. Более того, его можно оплатить другим имуществом. Даже несмотря на это, налог оставался обременительным. И всё же им следовало благодарить власти и радоваться, что других налогов пока не ввели. — Трудовую повинность тоже можно откупить деньгами? — нахмурившись, спросил Чэнь Но. Прадед молча кивнул. Чэнь Но внутренне выругался: «Чёрт возьми, это ведь путь к гибели страны!» — Ладно, раз он согласился принять оплату имуществом, не волнуйся. Ты ведь не думаешь, что у нашего клана Чэнь нет таких средств? — усмехнулся старик. Чэнь Но вдруг всё понял. Неудивительно, что старик не паниковал, узнав такую новость. — И к тому же, возможность откупить жизнь деньгами — разве это не хорошо? — вздохнул старик. Чэнь Но понял, что старик говорит о трудовой повинности. — В этом государстве Вьет, похоже, начнётся хаос. В древности и поныне нет ничего вечного, — многозначительно посмотрев на Чэнь Но, сказал прадед. — А-Но, мы должны подготовиться заранее, чтобы не пошатнуться в этом хаосе. — Да, в следующем году я усилю запасы зерна. Они обсудили детали. Благодаря второму урожаю грибов Чеджгань смог немного восстановиться. Все как будто выдохнули, и в деревне воцарилась хорошая атмосфера. Ценные грибы тщательно оберегали, не допуская утечки информации. Впрочем, даже если бы это и случилось, ничего страшного: грибы плодоносили всего три раза, а потом исчезали. В конце концов, грибы были лишь дополнением к пище, а не основным блюдом, совсем не замена зерну. Прошло десять дней, наступило пятое августа. Оставалось десять дней до сбора урожая, но настроение в Чеджгани резко изменилось: деревню окутала гнетущая тоска. – О боже! Ну за что нам такое? – Что это такое? – Зерно, зерно стало таким! – Проклятое небо! Проклятое небо! Ругательства, рыдания и стоны раздавались отовсюду. На всех полях зерна стало меньше! Колосья выглядели полными, но если их очистить, зерна оказывалось очень мало. Старейшина Че Но, конечно, был на месте происшествия. С мрачным лицом он спросил у стоявшего рядом старого Цзиня: – Насколько урожай сократился по сравнению с прошлым годом? – Каждое зернышко примерно на две десятых меньше, так что в целом где-то на две десятых, – ответил старый земледелец Цзинь, дрожа всем телом. Для древних крестьян вся жизнь зависела от этого поля. Не у всех были другие навыки, чтобы прокормить семью! Даже небольшая потеря зерна означала угрозу жизни, а сейчас урожай сократился на целых две десятых – это было ужасно! Даже в прошлые годы урожай сокращался незначительно, такого большого сокращения еще не было. И это вдобавок к увеличенному зерновому налогу... Че Но глубоко вздохнул: – Ладно, небо не рухнуло. Передайте жителям деревни, чтобы все хорошо собирали урожай и не паниковали. Как лидер, он не должен был терять самообладание в такое время. И действительно, после слов Че Но присутствующие успокоились. Хотя все продолжали горевать, но уже не выглядели так, будто готовы были умереть. Че Но присел на землю, уставившись на посевы, и жестом подозвал Че Ли. – Старейшина? – Отправь людей в другие деревни, чтобы они разузнали, как там дела. – Есть. Глядя на посевы, Че Но лихорадочно обдумывал ситуацию. Что делать с зерном? Грибов недостаточно. Может, заняться торговлей и купить зерно? Нет, сейчас зерно, вероятно, дороже золота. Даже если у дяди-старейшины есть деньги, он не сможет купить достаточно зерна для всей семьи после уплаты налогов, иначе деревня не была бы в таком плачевном состоянии. Может, пойти охотиться в горы? Тяжело. Змеиная гора большая, и если не обращать внимание на экосистему, то Че Ли, Че Юн, он сам и молодые люди могли бы значительно облегчить зерновой вопрос. Но там водятся чудовищные звери и ядовитые змеи… Были ли еще способы достать зерно? Подождите, ручей Че Сяо! Рыба! Внезапно Че Но вспомнил ручей Че Сяо, который пробудил его память. Там много рыбы, но в последние месяцы никто не осмеливался туда ходить из-за странной рыбы. Даже если кто-то и рисковал, это было на свой страх и риск. Одно неосторожное движение, и можно было погибнуть в реке. – Странная рыба, не является ли она тоже чудовищным зверем? [Глава 22. «Техника использования тайного искусства» и «Осенний урожай»]. У Че Но было три варианта. Он сразу же исключил охоту. Просто из-за названия "чудовищные звери и ядовитые змеи". Он не хотел рисковать, разве что Че Ли с людьми немного поохотится на окраине, чтобы хоть как-то восполнить запасы продовольствия. Рыбалка и покупка зерна, по его мнению, могли идти одновременно. Прежде всего, ему нужно было поговорить с дядей-старейшиной о деньгах. – Денег, боюсь, не хватит, – сказал дядя, назвав Чэнь Но приблизительную сумму имеющихся средств. – Этих денег хватит, чтобы оплатить налоги, но на покупку зерна уж точно нет. – … И впрямь. Где бы ни был, деньги – это всегда большая проблема! – Ар-Но, если не получится, мы можем занять… Не успел он договорить, как послышались торопливые шаги. Из-за двери показался Чэнь Ли, запыхавшийся и взволнованный. – Глава, дядя. – Говори. – Во всех, во всех деревнях урожайность упала! – в панике выпалил Чэнь Ли. – Эх, самый худший сценарий подтвердился, – вздохнул дядя. Занять? Можно и не мечтать. Другие деревни, наверное, сами едва сводят концы с концами. Сейчас каждый думает, как бы выкрутиться. – Дядя, вы пока займитесь организацией осенней уборки урожая. Что касается недостающего зерна, то это не значит, что мы не переживем зиму. Оставим достаточно семян, а остального зерна вместе с вешенками вполне хватит. До весеннего сева ещё есть время, сможем что-нибудь придумать, – принял решение Чэнь Но. – Только так и остаётся. В храме воцарилась тишина. Никто больше не проронил ни слова.