Глава 16 — Глава 16

Чтобы замужних дочерей выдать замуж, семьям, оказавшимся в беде, помочь, о стариках, у кого никого нет, позаботиться, своих защитить, да от налогов избавиться – всё это дела непростые, требующие смекалки. Но если вдуматься, всё сводится к одному: к единству. К тому, чтобы держаться вместе, будь то из-за кровных уз, из-за почитания родителей, из-за морали, из-за предков или общей выгоды. Важно лишь одно – сплотиться. Настоящий глава рода, тот, кто единолично держит власть, по сути своей, малый князёк. Он может с лёгкостью решить, жить ли кому-то из его рода или умереть, процветать ли какой-то семье или сгинуть. Вот каков вес главы рода! … В полдень. Чэнь Но попросил разрешения остаться и пообедать. Дядя-старейшина, удивившись, улыбнулся. – Хорошо, хороший мой, оставайся, поешь с нами. Дядя-старейшина похлопал Чэнь Но по плечу. Чэнь Но помог дяде-старейшине приготовить обед. Дядя-старейшина не был человеком, жаждущим власти; напротив, он душой радел за свой род. В его доме, в мешке для риса, было немного зерна, из овощей – лишь дикие травы. Единственной ценностью, пожалуй, были несколько кур, бегавших по двору. Миска жареных яиц, миска дикой зелени, заправленной уксусом, и рис – просто и скромно. Было видно, что дяде-старейшине нравилось присутствие людей. После еды он весело рассказывал Чэнь Но старые истории. Глядя на одинокого дядю-старейшину, Чэнь Но испытывал смешанные чувства. Сын и невестка дяди-старейшины ушли из жизни много лет назад, оставив лишь внука. С трудом вырастив его, тот уехал в уездный город. Благодаря уважению к дяде-старейшине, многие в роду помогли внуку, и он стал мясником. А что теперь? Возвращается лишь раз в месяц. Многие в деревне не раз хотели побить его, но каждый раз дядя-старейшина останавливал их. Кроме внука, единственным близким человеком у дяди-старейшины был глава рода, его племянник, мужчина с непростой судьбой. Чэнь Но знал о главе рода немного. Знал лишь, что тот был очень силён, и несколько раз, в стычках с родом Ху, только благодаря ему удавалось свести счёт. К несчастью, несколько месяцев назад он погиб в новой схватке с родом Ху. Чэнь Но помнил, что та схватка началась из-за спора за воду для полива маленькой речушки Чэньси. – Дядя-старейшина, – неожиданно произнёс Чэнь Но, – расскажите мне о Ху. – Мне, будущему главе рода, нельзя не знать, кто наш враг. Дядя-старейшина заметно вздрогнул и замолчал. – Дядя-старейшина, – снова позвал Чэнь Но. – Эх… – послышался долгий вздох. Старик дрожащей рукой погладил Чэнь Но по волосам. – Хороший мой, дядя-старейшина знает, что ты хочешь сделать, да только сердце у меня спокойное, и я тебе благодарен. – Но не нужно этого, незачем. – Ты хорошо тренируйся, а потом отомстишь. Чэнь Но улыбнулся и послушно кивнул. – О роде Ху… Это долгая и кровавая история, – начал дядя-старейшина, рассказывая. Оказалось, род Ху тоже приехал сюда из других мест, просто чуть раньше рода Чэнь. Поначалу отношения между родами были неплохими: Ху были мастерами, а у Чэнь было много земли – никто никому не мешал. Но потом двор приказал собрать мастеров для строительства гробницы, и в результате несчастного случая всех мастеров похоронили заживо. Род Ху понёс огромные потери, и как раз в это время кто-то из рода Чэнь сказал что-то обидное, что и привело к первой небольшой стычке, посеявшей семена раздора. Затем род Ху решил сменить деятельность и начал посягать на земли, и тут между родами разразилась настоящая вражда. Год за годом они устраивали стычки, гибли люди. Споры за землю, за воду, за женщин – любая мелочь могла разжечь конфликт, который постепенно углублялся, и за несколько десятилетий вражда превратилась в кровавую. А в этом году они, используя подлые уловки, заманили главу рода Чэнь в ловушку и убили его. Кровавая вражда усугубилась ещё сильнее. – Так значит, дядя-старейшина, – спросил Чэнь Но, – вы думаете, люди из рода Ху придут, чтобы помешать, когда я буду принимать должность главы? – Нет, – решительно ответил дядя-старейшина. – Но почему? – Ещё не настали времена полного хаоса. Хоть мы и дерёмся, хоть мы и убиваем друг друга, но мы ещё не полностью разорвали отношения. Никто не хочет доводить дело до того, чтобы другая сторона пошла жаловаться чиновникам, этим кровопийцам. – Тогда никому несдобровать. Чэнь Но понял. Вот те на! До такого дошло, а они ещё не разорвали отношения полностью, потому что чиновники ещё хуже? Да во что же превратилось правительство, что его так презирают? Словно поняв недоумение Чэнь Но, дядя-старейшина объяснил: – Простой народ сам по себе, чиновники сами по себе. Пока народ не жалуется, чиновники не расследуют. Но как только дело доходит до чиновников, независимо от того, кто прав, а кто виноват, цена, которую приходится платить, неподъёмна для любого рода. Отношение дяди-старейшины, полное уважения и отстранённости, заставило Чэнь Но кивнуть. После этого они ещё некоторое время беседовали. Так и закончился обед. … Время шло незаметно. Прошло семь дней. Дядя-старейшина сообщил ему, что пора принимать дела. В эти семь дней Чэнь Но, помимо обучения управлению делами, выращивания второсортных вешенок и тренировок, пробовал распылять их на разные предметы. К сожалению, получались только бесполезные вещицы. Чэнь Но был немного разочарован: неужели удача с вешенками была одноразовой? Жаль. В остальном же, он общался и налаживал связи с десятью парнями и с Чэнь Юном, заодно слушая их сплетни и новости. – Ох, до осеннего урожая осталось полмесяца, и сборщики налогов снова придут. – Эти шакалы, так и хочется каждого из них убить. – Эх, жаль, что мы больше не можем ходить в горы, там такие змеи… – А в Маленькой Чэньси, кажется, завелась большая рыба… – Люди из семьи Ху, представьте, меня обругали… – … **Август.** Благоприятен для жертвоприношений, церемоний совершеннолетия, свадеб. В этот день дядя-старейшина официально объявил, что Чэнь Но станет главой рода. Во всей деревне Чэнь никто не высказал возражений. … В доме Чэнь Юна. Мать Чэнь Юна приготовила еду и позвала сына. Она похлопала его по крепкой руке, и глаза её покраснели. – Ты, мой простак, глупым везёт! Смотри-ка, тебе всё-таки повезло, Чэнь Но действительно станет главой рода. Теперь мне не придётся волноваться за тебя. Женщина была сильно утомлена. Большая сила и простодушие в такие времена были скорее недостатком — легко стать чьей-то пешкой и бесславно сгинуть. К тому же, еда была огромной проблемой, женитьба — тоже, сплошные проблемы. Вырастить такого человека с детства до зрелости требовало немалых затрат зерна, и то, что им удалось его содержать до сих пор, было результатом огромного давления. Более того, тот факт, что супруги растили ещё двух младших братьев и сестёр, помимо продолжения рода и мысли о старости, также имел целью, чтобы младшие сын и дочь присматривали за их старшим братом. Но это было очень трудно. У каждой семьи была своя жизнь, и постоянная забота об одном человеке неизбежно вызывала недовольство у домочадцев. Однако это был лучший выход, который родители могли придумать. Но теперь всё наладилось. Чэнь Юн прибился к Чэнь Но, словно к могучему дереву. Возможно, в будущем им не избежать драк и рискованных поступков, но по крайней мере, Чэнь Но был надёжен, между ними были чувства, и он не стал бы обращаться со своим сыном как с собакой. Как бы то ни было, теперь у них была какая-то гарантия. Этого было достаточно. - Юн-цзы, слушайся Но-гэ впредь. Что бы он ни сказал, делай это, даже если речь идёт об убийстве, не задавай лишних вопросов, понял? — сказала женщина. Чэнь Юн почесал голову, он не совсем понимал, почему мать говорит такие вещи, но это было неважно. Убийство... Если Но-гэ скажет. Значит, убить. Не проблема. - Но... но, помни, нужно уметь бежать и не слишком доверять Чэнь Но... — Женщина, очевидно, испытывала сильные внутренние противоречия. Чэнь Юн слегка растерялся. Что мать вообще говорит, то так, то эдак? - Матушка, а когда отец вернётся? Но-гэ уже скоро станет главой клана. По обычаю, когда новый глава клана вступал в должность, все члены клана, находящиеся вне дома, должны были вернуться.