Бум! Бум! Бум!
В лесной чаще мелькали несколько световых потоков. Заклинатели, управляя своими артефактами, носились по воздуху, источая мощную духовную энергию. Их пальцы складывались в печати, обрушивая на врага шквал заклинаний.
Свист! Свист! Свист!
Клинки артефактов, словно лучи света, пересекались в небе, скрещиваясь в смертельном танце. Несколько человек окружили одного.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Один за другим взрывались талисманы, разрывая стволы деревьев в щепки.
Ли Цинъюань, укрывшись в сотне метров от поля боя, довёл Искусство Сокрытия Дыхания до предела. С помощью своего духовного сознания уровня Заложения Основ он почти полностью подавил свои духовные колебания, слившись с травой и кустарником.
«Гун Цзи, это точно он», — Ли Цинъюань взглянул на того, кого атаковали, и сразу же узнал его.
Когда-то, перед началом аукциона в городе Ивового Журавля, проходила встреча мастеров талисманов. Её вели трое самых опытных, влиятельных и сильных заклинателей, почти достигших второго ранга в своём искусстве. Гун Цзи и Чжао Ту были среди них.
Ли Цинъюань на мгновение задумался. «Цинь Мяои знает о моей личине Чжэнь Юдэ, а также о том, что я владею формацией Пяти Стихий. Нельзя действовать под этим именем».
Приняв решение, он активировал Технику Древа-Долгожителя. Его мышцы и кости мгновенно изменились с тихим треском, кожа слегка потемнела. За одно мгновение из статного красавца ростом сто восемьдесят пять сантиметров он превратился в угрюмого мужчину средних лет с грубыми чертами лица и холодным взглядом.
Для полной уверенности Ли Цинъюань окутал себя силой своего духовного сознания. Теперь даже мастер Заложения Основ не смог бы распознать его маскировку.
Облизнув губы, Ли Цинъюань прошептал про себя: «Мне нужна сумка-хранилище Гун Цзи. И сумки этих пятерых учеников клана Цинь мне тоже нужны».
В конце концов, Цинь Мяои из клана Цинь тоже не питала к нему добрых чувств. Их сотрудничество держалось исключительно на взаимной выгоде.
Если бы не Пространство Сокровенной Девы, если бы он не пробудил духовное сознание уровня Заложения Основ заранее, то, каким бы осторожным он ни был, вряд ли устоял бы перед искушением Пилюли Сосредоточения Духа. А ведь Цинь Мяои подмешала в пилюлю что-то, причём сделала это так искусно, что даже демонические звери, съев её, не показали никаких отклонений.
…
Свист! Свист! Свист!
Одежда Гун Цзи превратилась в лохмотья, волосы растрепались, а из уголка рта сочилась кровь. Он выглядел измождённым, его внутренняя броня высшего первого ранга была вся в трещинах.
Одним взмахом рук он выбросил вперёд горсть талисманов, чтобы сдержать пятерых преследователей, и прорычал:
— Я всего лишь почётный старейшина клана Лю! Я никогда не стал бы враждовать с кланом Цинь ради них! Уважаемые господа, не загоняйте меня в угол! Если доведёте меня до отчаяния, я перед смертью заберу с собой двоих-троих из вас!
Пятеро заклинателей из клана Цинь — двое на девятом уровне Закалки Ци и трое на восьмом. С такой силой и превосходным снаряжением они могли бы справиться и с обычным мастером десятого уровня. У них было два артефакта высшего первого ранга, три — высшего, и у каждого имелась внутренняя броня и запас талисманов. Объединив усилия, они гнали Гун Цзи, не давая ему ни единого шанса.
Предводитель группы, заклинатель на пике девятого уровня, холодно произнёс:
— Гун Цзи, наша госпожа ценит таланты. Если ты согласишься присоединиться к клану Цинь и служить нам, ты не только сохранишь жизнь, но и получишь настоящее наследие искусства талисманов второго ранга. Более того, наша госпожа поможет тебе заранее пробудить духовное сознание. С ним ты точно станешь мастером талисманов второго ранга, и твои шансы на прорыв в Заложение Основ значительно возрастут.
Гун Цзи горько усмехнулся про себя: «Все кланы Заложения Основ одинаковы. Пять великих кланов подавляли нас, не давая никому подняться, убивая всех, кто мог бы угрожать их положению. С чего бы клану Цинь быть таким добрым? Бескорыстно помогать кланам Чжоу и Гао прорываться в Заложение Основ, чтобы потом делить с ними земли, духовные жилы и власть? Этот человек точно пытается обмануть меня. Стоит мне сдаться, и моя жизнь окажется в их руках».
Прокрутив эти мысли, он ответил:
— Мне уже почти восемьдесят. Я не надеюсь пробиться в Заложение Основ и хочу лишь спокойно дожить свой век. Я не могу принять доброту госпожи Цинь, пусть она найдёт кого-то более достойного.
Услышав это, предводитель отрезал:
— Старый упрямец, ты не ценишь доброты! Убить его!
По его команде остальные четверо ринулись в атаку.
— Я не хотел проливать кровь клана Цинь, но вы сами вынудили меня! Не вините меня за жестокость! — стиснув зубы, прорычал Гун Цзи.
Все эти дни он лишь пытался скрыться, уйти от конфликта, поэтому приберегал свои козыри. Он не хотел убивать ключевых учеников клана Цинь и наживать себе смертельного врага. Но они не оставили ему выбора. Раз так — будет битва насмерть.
Бум!
Гун Цзи высвободил всю мощь своего совершенствования на пике десятого уровня Закалки Ци. Его пальцы сложились в печать, и вперёд вылетел талисман. Едва появившись, он вспыхнул таинственными рунами и источил давление, присущее артефактам второго ранга.
Лица заклинателей клана Цинь исказились от ужаса.
— Талисман второго ранга?! Как это возможно?!
Сердце Гун Цзи обливалось кровью. «Я знал, что мне не пробиться в Заложение Основ. Используя тайную технику, дарованную кланом Лю, я сжёг свою жизненную силу и духовное сознание. Лишь на третьей попытке мне удалось создать один-единственный талисман второго ранга».
— Талисман Меча Золотого Света, убей!
Талисман вспыхнул и сгорел, высвободив колоссальный поток золотой духовной энергии. Она сгустилась в гигантский световой клинок, который с оглушительным рёвом устремился к врагам.
— Быстрее, защищайтесь! — в панике закричали пятеро учеников клана Цинь. — Старейшина Гун, пощадите!
Они одновременно направили всю свою силу на создание защитного барьера, не забывая молить о пощаде.
— Слишком поздно. Вы все умрёте! — мрачно произнёс Гун Цзи.
Хруст!
Гигантский золотой клинок, пролетев несколько десятков метров, обрушился на их защиту. Световой барьер продержался всего пару мгновений и с треском разлетелся. Меч пронзил тела пятерых заклинателей.
— А-а-а!
Их предсмертные крики потонули в рёве клинка. Золотой свет рассёк их плоть, оборвав жизни.
Гун Цзи взмахом руки собрал пять сумок-хранилищ и их артефакты, после чего, не оглядываясь, бросился прочь.
Ли Цинъюань, наблюдавший за всем, не стал вмешиваться. Он на мгновение задумался и последовал за Гун Цзи.
«То, что мне не пришлось убивать этих пятерых, — даже к лучшему, — подумал он. — Если у клана Цинь есть какие-то особые методы отслеживания, они не выведут на меня. Мне остаётся лишь разобраться с Гун Цзи».
…
Ли Цинъюань, скрываясь под личиной свирепого мужчины средних лет, час следовал за Гун Цзи. Наконец, тот укрылся в глубине горного хребта. Он наспех создал себе пещеру и приготовился принять пилюли, чтобы залечить раны.
Свист!
В этот момент Ли Цинъюань, направив своим духовным сознанием средней стадии Заложения Основ артефакт высшего первого ранга, Меч Лазурного Солнца, нанёс удар. Меч превратился в лазурный луч света, который пробил каменную дверь пещеры и в мгновение ока достиг Гун Цзи.
— Что за… — успел выдохнуть тот.
Последнее слово застряло у него в горле. Меч Лазурного Солнца, быстрый, как мысль, пронзил его межбровье. Скорость атаки была сравнима с внезапным ударом мастера начальной стадии Заложения Основ по тяжелораненому заклинателю десятого уровня. Один удар — и всё кончено.
Ли Цинъюань неторопливо вошёл в пещеру. Он забрал все сумки-хранилища с тела Гун Цзи, а затем простым Искусством Огненного Шара сжёг труп дотла. Лёгкий взмах руки — и пепел развеялся.
Сотрясая землю, пещера обрушилась, навсегда скрыв следы произошедшего. Ли Цинъюань превратился в полосу света и исчез.
Через пятнадцать минут, устроившись в новой, наспех созданной пещере, он погрузил своё духовное сознание в сумку-хранилище Гун Цзи. Его глаза тут же изумлённо расширились.
— Сколько же здесь всего хорошего! Это… кисть второго ранга, настоящая, низшего качества! Как такое возможно?!
Увидев кисть, Ли Цинъюань был по-настоящему ошеломлён.
Обновлено: 23.01.2026