Глава 97 — Глава 97. Девятый уровень Закалки Ци!

Воздух в пещере дрожал и гудел. Духовная энергия вокруг бурлила, превращаясь в плотные потоки, что со всех сторон устремлялись внутрь. Та, что изначально наполняла обитель до краёв, уже была поглощена Ли Цинъюанем, и теперь пространство, словно голодный зверь, втягивало в себя новую порцию силы извне. Так прошло несколько дней. И вот, по телу Ли Цинъюаня прокатилась мощная дрожь, сопровождаемая гулким рокотом. Из него вырвалась волна духовного давления, настолько мощная, что, хоть он и только ступил на девятый уровень Закалки Ци, его аура уже была сравнима с десятым. Это давление было небывало плотным и чистым, лишённым всякой рыхлости, что обычно бывает после прорыва с помощью пилюль. Напротив, его сила ощущалась монолитной и твёрдой. Формация высшего первого ранга, окутывавшая пещеру, надёжно отсекала её от внешнего мира, полностью поглотив все колебания, вызванные прорывом. Никто снаружи не мог и заподозрить, что здесь произошло. Достигнув девятого уровня, Ли Цинъюань не спешил. Ему нужно было укрепить своё новое состояние. Он провёл в медитации ещё месяц, и благодаря неиссякаемому потоку энергии от духовной жилы высшего первого ранга, ему понадобилось всего двести духовных камней, чтобы полностью стабилизировать свою основу. — С тех пор как я обосновался на этой жиле, расход духовных камней заметно сократился, — с удовлетворением отметил Ли Цинъюань. — Говорят, если совершенствоваться в пещере, расположенной в самом сердце духовной жилы третьего ранга, скорость развития будет такой, будто ты непрерывно поглощаешь духовные камни. Прогресс идёт семимильными шагами. Для того, кто владеет жилой третьего ранга, духовные камни перестают быть основным ресурсом для совершенствования и превращаются в обычную валюту для торговли. Но заполучить такую жилу — задача почти невыполнимая. Первый шаг — стать Истинным Мастером Золотого Ядра. Уже одно это было непреодолимым препятствием для бесчисленного множества заклинателей. Ли Цинъюань отбросил эти праздные мысли. До царства Золотого Ядра ему было ещё слишком далеко. Сейчас его главной задачей было создание талисманов второго ранга, чтобы пополнить свой арсенал и обзавестись новыми козырями. Он достал сто листов бумаги для талисманов низшего второго ранга, почти достигшую второго ранга кисть и около семи килограммов чернил второго ранга. Взяв кисть, он приготовился творить. Изначально у него было сто пятьдесят листов такой бумаги. Но перед нападением на рынок Изогнутой Горы он использовал пятьдесят из них. Успех был невелик — всего тридцать процентов, что дало ему лишь пятнадцать готовых талисманов. Как-никак, это была настоящая бумага второго ранга. Даже с духовным сознанием начальной стадии Заложения Основ, его собственная сила всё ещё была на восьмом уровне Закалки Ци. И пусть Пространство Сокровенной Девы давало ему подсказки, поначалу процент удач был невелик. Конечно, помимо низкого уровня совершенствования, причиной неудач было и отсутствие настоящей кисти второго ранга. Но теперь всё изменилось. Ли Цинъюань обладал духовным сознанием средней стадии Заложения Основ и силой девятого уровня Закалки Ци. Его шансы на успех должны были возрасти. Он уже было занёс кисть над бумагой, как вдруг его брови взлетели вверх. Он посмотрел в сторону пещеры старейшины, отвечающего за духовную жилу. Дедушка, бывший второй старейшина, а ныне третий, сумел совершить прорыв. С помощью Нектара Пурпурного Пламени и энергии из пещеры на духовной жиле высшего первого ранга он преодолел пик шестого уровня Закалки Ци и достиг седьмого. Теперь в клане Ли было пятеро заклинателей поздней стадии Закалки Ци. Ли Цинъюань — девятый уровень. Ли Гуанъао, Ли Гуанъяо, Ли Гуанцзун и Ли Динчжоу — все четверо на седьмом уровне. Причём Ли Гуанъао уже достиг пика седьмого уровня и был в шаге от восьмого. Более того, Ли Динъань также достиг пика шестого уровня и готовился к прорыву на седьмой. Остальные члены клана, заклинатели средней и начальной стадий, после переезда на духовную жилу и нескольких месяцев уединения, подкреплённые розданными кланом духовными камнями и трофеями, также один за другим совершали прорывы. С учётом примерно тридцати новых ростков, появившихся в клане, общее число заклинателей в клане Ли приближалось к ста тридцати. На лице Ли Цинъюаня появилась довольная улыбка, после чего он вновь сосредоточился и начал рисовать талисман. Спустя месяц с лишним он с удовлетворением рассматривал готовый Талисман Меча Золотого Света. — Неплохо, процент успеха достиг пятидесяти, — улыбнулся он. Из ста попыток удалась пятьдесят одна. С учётом четырёх, что были у него ранее, пятнадцати, созданных недавно, и сегодняшних пятидесяти одного, общее количество Талисманов Меча Золотого Света в его распоряжении достигло семидесяти. Если разом выбросить их все, направив силой духовного сознания средней стадии Заложения Основ, хватило бы и тридцати штук, чтобы мгновенно испепелить заклинателя начальной стадии Заложения Основ, не оставив и пылинки. Если только у того заклинателя не окажется нескольких десятков, а то и сотен талисманов второго ранга, Ли Цинъюань был уверен, что сможет из засады убить двоих обычных мастеров начальной стадии Заложения Основ. В худшем случае у него всегда будет возможность защитить себя. — Пора выходить! Ли Цинъюань усмехнулся и убрал все талисманы. Применив Искусство Сокрытия Дыхания, он замаскировал свой девятый уровень Закалки Ци под восьмой. Внезапно жетон почётного старейшины клана Цинь замерцал, и из него донёсся голос Цинь Мяои. — Ли Цинъюань, Гун Цзи, приспешник клана Лю, бежал в горный хребет Небесной Тени. Заклинатели моего клана уже отправились в погоню. Отправляйся и окажи им содействие. — Если сможешь взять Гун Цзи живым — бери. Если нет — убей. После короткой паузы голос из жетона продолжил: — Сейчас Остров Льда и Пламени стал оплотом четырёх враждебных кланов Заложения Основ. Шесть заклинателей десятого уровня Закалки Ци пытались прорваться в Заложение Основ, и двоим это уже удалось. Мои кланы Цинь, Чжоу и Гао собирают силы, чтобы нанести решающий удар и захватить остров. Ты, как глава первоклассного клана Закалки Ци под знаменем моего клана Цинь, обязан участвовать в поимке беглых мастеров, таких как Гун Цзи. Это твой долг. Услышав это, Ли Цинъюань влил в жетон духовную энергию, прерывая сигнал. Цинь Мяои объяснила ему, что, когда она увидит ответную реакцию на своём жетоне, это будет означать, что он получил приказ и уже действует. Спрятав жетон, Ли Цинъюань не удержался от ворчания: — Только вышел из уединения, и сразу запрягают как вола. Эх, неважно, кто правит — кланы Заложения Основ или кто-то другой, для заклинателей низкого ранга прав всегда нет. Впрочем, это задание его заинтересовало. Кто такой Гун Цзи? Один из трёх мастеров, почти достигших второго ранга в искусстве талисманов: старейшина Гун Цзи, старейшина Чжао Ту и старейшина Чжэн Юань. Гун Цзи был почётным старейшиной в клане Лю с Острова Ивового Журавля. Чжао Ту — известный вольный заклинатель. Чжэн Юань — шурин главы клана Те с Острова Сокровенных Тайн, фактически выращенный кланом Те мастер. Цинь Мяои знала, что Ли Цинъюань — мастер талисманов высшего первого ранга, и что он действует крайне осторожно, даже чрезмерно. Возможно, отправив его против такого же мастера, как Гун Цзи, она рассчитывала на неожиданный эффект. В конце концов, пока Гун Цзи не пробудил духовное сознание, его титул «почти второго ранга» был лишь лестью окружающих. По сути, он оставался мастером высшего первого ранга. Ли Цинъюань потёр подбородок, размышляя вслух: — У этого старика Гун Цзи наверняка есть с собой наследие талисманов второго ранга, не так ли? Если уж у вольного заклинателя Чжао Ту оно было, то у Гун Цзи, приглашённого кланом Лю, тем более. Учитывая тысячелетнюю историю клана Лю, его наследие в искусстве талисманов должно быть не хуже, чем у Чжао. — Меч Лазурного Солнца! Свист! Ли Цинъюань взмыл в небо на артефакте высшего первого ранга — Мече Лазурного Солнца, мгновенно преодолевая сотни метров. Вскоре его фигура исчезла с главного пика горной цепи Пурпурного Облака. Меч Лазурного Солнца был единственным артефактом высшего первого ранга у первоклассного клана Ван с рынка Изогнутой Горы, личным оружием их главы, Ван Тяньхуа. После того как Ван Тяньхуа пал от руки Ли Цинъюаня, меч стал его трофеем. А благодаря Пространству Сокровенной Девы, в его сумке-хранилище лежал ещё один, точная копия. Артефакты высшего первого ранга требовали для создания руды того же ранга и мастера-оружейника соответствующего уровня, поэтому были весьма редки. Мастеров высшего первого ранга — будь то в искусстве талисманов, алхимии, оружейном деле или создании формаций — во всём архипелаге можно было пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому, хоть клан Ван и был первоклассным кланом Закалки Ци, а его глава Ван Тяньхуа — великим мастером десятого уровня, Меч Лазурного Солнца оставался их единственным артефактом высшего первого ранга. Это лишь подчёркивало их ценность. Ли Цинъюань скрыл свой истинный уровень совершенствования и изменил внешность, приняв облик Чжэнь Юдэ. Даже намеренно замедлив полёт на Мече Лазурного Солнца, он всё равно двигался чуть быстрее обычного заклинателя десятого уровня. Через два дня он достиг горного хребта Небесной Тени и, следуя меткам, оставленным заклинателями клана Цинь, начал выслеживать Гун Цзи. Наконец, на утро пятого дня, летя на мече, он заметил впереди вспышки духовной энергии и завывания ветра — явные признаки сражения. — Нашёл! Глаза Ли Цинъюаня загорелись. Он стремительно спикировал вниз, приземлился и, растворившись в кустарнике, бесшумно начал подкрадываться к месту боя.