Приняв решение, отряд из семи человек из отряда «Пряные чары» двинулся на юг. Пряная Госпожа использовала своего лазурного духовного ястреба в качестве разведчика, выбирая для нападения демонических зверей позднего первого ранга, причём тех, что имели свою территорию.
Как правило, такие звери по силе не уступали заклинателям восьмого или даже девятого уровня, а их логова почти всегда скрывали духовные растения высшего, а в худшем случае — среднего ранга.
Отряд двигался на юг, охотясь и собирая трофеи. За вычетом времени на отдых, они постоянно находились в бою, преодолевая в день более ста пятидесяти километров.
Спустя десять с лишним дней они, проделав путь в две с половиной тысячи километров, достигли границы между центральной и южной частями горного хребта Небесной Тени.
— Впереди, в десяти километрах, та самая долина, — сообщила Пряная Госпожа. — Давайте отдохнём, восстановим духовную энергию и сразу же приступим к делу.
Ли Цинъюань сел, скрестив ноги, и, взяв в руки духовный камень, начал практиковать Технику Древа-Долгожителя, чтобы как можно быстрее восполнить запасы энергии.
Через полчаса, полностью восстановив силы, он спросил:
— Интересно, за два года гриб иллюзорного духа всё ещё там?
Чарующая Госпожа подошла и села рядом. Её пышная грудь колыхнулась, обнажив белоснежную кожу. В свои сорок она всё ещё была невероятно привлекательной, с тонкой талией и соблазнительными формами.
— Не волнуйтесь, даос Чжэнь, — кокетливо улыбнулась она. — Последний год все заклинатели архипелага устремились к пещере Владыки Трёх Граней. А логово сяожэня очень хорошо спрятано, его трудно найти. К тому же, он опасный противник, движется как призрак и силён в иллюзиях. Даже великий мастер десятого уровня в одиночку вряд ли с ним справится. Так что, получится у нас или нет, пока неизвестно.
— Вне зависимости от исхода, моё обещание остаётся в силе, — поклонился Ли Цинъюань.
Чарующая Госпожа, глядя на зрелое и привлекательное лицо Ли Цинъюаня 【Чжэнь Юдэ】 и его невозмутимое спокойствие, с любопытством спросила:
— Скажите, даос Чжэнь, у вас есть спутница жизни, семья?
— Я — одинокий заклинатель, родом из простых смертных, у меня нет клана, — беззаботно ответил Ли Цинъюань. — А что до спутницы... всему своё время.
— О, — лучезарно улыбнулась Чарующая Госпожа. — Какое совпадение, мы с сестрой тоже одиноки.
Ли Цинъюань лишь вежливо улыбнулся и больше ничего не сказал.
Вскоре все восстановили свои силы.
— Уважаемые даосы, — с серьёзным лицом произнесла Пряная Госпожа, — когда мы войдём в долину, держитесь вместе, чтобы не попасть под действие иллюзий сяожэня.
— Да, — кивнули все в ответ.
Свист-свист-свист...
Семь фигур взмыли в воздух. Ли Цинъюань, стоя на своём артефакте высшего ранга — Кровавом Диске, Разрушающем Дух, — летел ничуть не медленнее тех, кто использовал мечи.
Пять километров они преодолели в мгновение ока и оказались у входа в долину.
Пряная Госпожа глубоко вздохнула. Её сила заклинателя девятого уровня незримо сконцентрировалась, а меч-артефакт закружился вокруг её соблазнительной фигуры.
— Уважаемые даосы, будьте осторожны.
Ли Цинъюань выровнял дыхание. В его море Ци, чуть ниже пупка, уже был наготове Талисман Первозданной Чаши. Этот защитный талисман наивысшего первого ранга мог выдержать удар великого мастера десятого уровня в полную силу. Кроме того, под одеждой он носил два комплекта внутренней брони того же ранга. Пока не появится заклинатель ступени Заложения Основ, он был практически неуязвим.
Отряд, выстроившись в V-образную формацию, медленно вошёл в долину. Вход представлял собой узкую тропу между двумя горами, которая через триста с лишним метров выводила в саму долину, окутанную туманом и влажной дымкой. Повсюду росли акации, образуя густой лес.
Семь заклинателей медленно продвигались вперёд, их духовное восприятие было напряжено до предела, улавливая малейшее движение.
Цинь Пин 【Цинь Мяои】 незаметно высвободила своё духовное сознание, которое охватило пространство на десятки, а затем и сотни метров вокруг.
Ли Цинъюань активировал Иллюзорное Око Духа. Эта техника давала ему иммунитет к иллюзиям ниже наивысшего первого ранга и в десять раз усиливала зрение, позволяя видеть на километр-полтора вперёд. Его взгляд мгновенно пронзил туман и дымку, и он увидел почти весь акациевый лес.
Пришёл... он пришёл. Сяожэнь.
Веки Ли Цинъюаня дрогнули. В тумане мелькнула призрачная фигура, перепрыгивающая с одного дерева на другое. Его глаза горели алым огнём, а крылья, похожие на крылья летучей мыши, позволяли ему планировать с горных склонов.
Сяожэнь, спланировав с высоты в тысячу метров, оказался на дне долины и, скрываясь в густом тумане, начал бесшумно приближаться к отряду. Его движения были неуловимы.
Пятьсот метров, триста, двести, сто...
Скрываясь в тумане и передвигаясь по деревьям, сяожэнь, не издавая ни звука, подобрался к ним вплотную.
Фух, фух, фух...
Ли Цинъюань увидел, как сяожэнь, используя свою демоническую энергию, выдохнул облако тумана, которое тут же смешалось с естественной дымкой. Лишённый цвета и запаха, этот туман медленно пополз к заклинателям.
Ли Цинъюань затаил дыхание и искоса взглянул на Пряную Госпожу и остальных. «Похоже, они ещё не заметили, что сяожэнь уже рядом и начал действовать», — подумал он.
Его взгляд остановился на Цинь Пин. И в этот момент она тоже посмотрела на него. Их глаза встретились, они обменялись едва заметными улыбками и отвернулись.
Цинь Пин тоже затаила дыхание. «Гриб иллюзорного духа — один из главных ингредиентов для пилюли сосредоточения духа. Когда они все попадут под действие иллюзии и потеряют рассудок, я убью сяожэня, заберу гриб, а потом спасу их... и придумаю какое-нибудь объяснение».
Вскоре Пряная Госпожа и остальные, ничего не подозревая, вдохнули туман сяожэня. Их глаза постепенно остекленели.
Старик Ван начал стаскивать с себя одежду и, с похотливой улыбкой обняв акацию, принялся тереться об неё, хихикая:
— Мо Жоу, сестричка, не уходи! Твоего мужа сегодня нет, давай повеселимся!
Цинь Пин: «...»
Ли Цинъюань: «...»
Вот тебе и сосед...
Две другие женщины, тоже под действием иллюзии, с безумным блеском в глазах начали копать землю своими артефактами.
— Ха-ха, духовные камни! Так много духовных камней! Мы разбогатели!
Чарующая Госпожа, хоть и была на восьмом уровне, тоже не устояла перед туманом сяожэня. Она начала тереться ногами друг о друга, распахнула одежду на груди и, тяжело дыша, обняла акацию, произнося нечто невообразимое:
— Даос Чжэнь, мой милый Чжэнь, почему бы тебе не стать моим? Давай будем вместе, наслаждаться жизнью! Я даже сестру позову...
Ли Цинъюань дёрнулся. «...»
Пряная Госпожа тоже попалась. Она села, скрестив ноги, и начала медитировать. Духовная энергия вырывалась из неё, а она безумно смеялась:
— Ха-ха-ха, у меня получилось! Я на ступени Заложения Основ!
«Ничего себе, — подумал Ли Цинъюань, — прямо секта Забвения Дао».
Похоже, иллюзии сяожэня пробуждали в людях их самые потаённые желания и навязчивые идеи, могли даже вызвать внутренних демонов. Даже Пряная Госпожа, заклинательница девятого уровня, не устояла. Неудивительно, что сяожэня считали особенным и редким демоническим зверем, с которым даже великий мастер десятого уровня не был уверен в победе. От такой атаки действительно трудно защититься — туман, смешиваясь с воздухом и влагой, был невидим и не имел запаха. Если не заметить его заранее, то ловушка неизбежна.
Хотя, стоп. Есть ещё кое-кто.
Ли Цинъюань инстинктивно повернулся к Цинь Пин.
Цинь Пин как раз отводила взгляд от Пряной Госпожи и тоже посмотрела на него.
Их глаза снова встретились.
Одна секунда, две, три...
В следующий миг Ли Цинъюань достал талисман и разразился хохотом:
— Ха-ха-ха, талисман второго ранга! У меня получилось!
Почти одновременно с ним Цинь Пин достала пилюлю и тоже восторженно закричала:
— Ха-ха-ха, пилюля Заложения Основ! Я её изготовила!
Ли Цинъюань: «...»
Цинь Пин: «...»
Пока они оба изображали безумие, из тумана вырвался острый коготь.
Вжик!
Он со свистом рассёк воздух и, словно молния, устремился к горлу Ли Цинъюаня. Один удар — и его горло было бы разорвано, а он сам — мёртв на месте.
Но в следующую секунду «обезумевший» Ли Цинъюань активировал талисман в своей руке и атаковал сяожэня. Одновременно с этим он, используя своё духовное восприятие, направил Кровавый Диск, Разрушающий Дух, который, вращаясь с невероятной скоростью, полетел в сторону демона, готовый рассечь его надвое.
Обновлено: 23.01.2026