Горный хребет Небесной Тени простирался в ширину более чем на шесть с половиной тысяч километров. Если взять за центр его середину, то в обе стороны он тянулся на три-три с половиной тысячи километров.
Хребет можно было условно разделить на три зоны, расходящиеся от центра.
Внешняя, средняя и центральная.
До тысячи километров от края — внешняя зона. Здесь обитали в основном демонические звери ранней и средней стадии первого ранга, звери поздней стадии встречались редко.
От тысячи до двух с половиной тысяч километров — средняя зона. Здесь преобладали звери ранней, средней и поздней стадии первого ранга, число зверей пиковой стадии резко возрастало, и изредка можно было встретить великого демона второго ранга.
От двух с половиной до трёх с половиной тысяч километров — центральная зона. Здесь каждые несколько десятков или сотен ли обитал великий демон второго ранга, и даже заклинатели Заложения Основ не решались туда заходить.
Самый центр, в радиусе трёх с половиной тысяч километров, назывался «Запретной зоной смерти» горного хребта Небесной Тени.
Говорили, что там обитают великие демоны третьего ранга, и не один, сравнимые по силе с Истинными мастерами Формирования Ядра.
Поэтому даже заклинатели Формирования Ядра, желая пересечь хребет, не рисковали лететь напролом, опасаясь навлечь на себя гнев нескольких великих демонов третьего ранга.
...
Три дня спустя Ли Цинъюань достиг внешней зоны горного хребта Небесной Тени и углубился на тысячу километров.
Это была граница между внешней и средней зонами.
Здесь часто встречались демонические звери поздней стадии первого ранга, сравнимые по силе с заклинателями на поздних стадиях Закалки Ци.
Р-р-р!
В глубине старого леса, фыркая, нёсся броненосный носорог. Его рог был острым, как нож, и он, мчась на четырёх ногах, сносил на своём пути деревья.
Этот броненосный носорог был демоническим зверем поздней стадии первого ранга, по силе сравнимым с заклинателем восьмого уровня Закалки Ци.
Ли Цинъюань стоял неподвижно, не уклоняясь. Активировав «Технику Древа-Долгожителя», он направил духовную энергию в руки. Мгновенно сработало «Искусство Железных Рук», делая их несокрушимыми и наделяя силой в десять тысяч цзиней.
«Сравним с восьмым уровнем Закалки Ци? Отлично, проверю-ка я своё “Искусство Железных Рук” на уровне великого мастера».
Бам!
Броненосный носорог высотой в два чжана и длиной в три, похожий на огромного слона, нёсся вперёд, заставляя землю в радиусе десяти чжанов дрожать. Его копыта оставляли в земле глубокие вмятины.
Острый рог, тело, покрытое толстой шкурой, — он со всей силы атаковал Ли Цинъюаня.
Ли Цинъюань, чьи руки стали как железо, встретил его атаку в лоб, схватив за рог.
Бум!
В момент столкновения человека и зверя Ли Цинъюань, ухватившись за рог, противопоставил силу своего «Искусства Железных Рук» мощи огромного демона.
Столкновение двух духовных энергий породило порыв ветра.
Ветер разлетелся во все стороны, сметая траву и кусты в радиусе десяти чжанов.
Лицо Ли Цинъюаня изменилось. Его отбросило назад, ноги проехались по земле, носорог протащил его на десять с лишним чжанов.
— Стой! — крикнул Ли Цинъюань, высвободив всю свою духовную энергию. Он довёл «Искусство Железных Рук» до предела, резко топнул ногами и, черпая силу из земли, остановил натиск носорога.
— Ху-у… — тяжело дышал Ли Цинъюань.
— Ф-ф-ф… — фыркал носорог.
Человек и зверь сошлись в поединке силы.
«Вот тварь, — подумал Ли Цинъюань. — Не зря броненосные носороги славятся своей силой среди демонов первого ранга».
«Если бы не мой огромный запас духовной энергии, прочный фундамент и “Искусство Железных Рук” на уровне великого мастера, я бы не смог выдержать этот удар в лоб».
С прорывом на седьмой уровень Закалки Ци «Искусство Железных Рук» наконец-то достигло уровня великого мастера.
【Искусство Лунной Тени】
В следующую секунду Ли Цинъюань активировал «Искусство Лунной Тени», резко отскочив назад на десять с лишним чжанов. Он двигался так быстро, что казался призраком, и мгновенно исчез.
Броненосный носорог, напрягший все силы для поединка, не ожидал, что этот хитрый Ли Цинъюань внезапно уберёт силу. Потеряв равновесие, он проехался по земле несколько чжанов.
【Искусство Лезвия Ци】
На седьмом уровне Закалки Ци, на уровне великого мастера, лезвие ци достигало семи чи в длину.
С шипением семичивое лезвие, острое, как бритва, рассекло толстую шкуру и плоть на загривке носорога, и брызнула кровь.
— Р-р-р! — взревел от боли носорог. Его глаза налились кровью, и он снова бросился в атаку.
Но с «Искусством Лунной Тени» движения Ли Цинъюаня были неуловимы, он оставлял за собой лишь тени.
Он легко уклонялся от атак носорога, раз за разом нанося удары лезвием ци в одно и то же место. Рана становилась всё глубже, кровь лилась ручьём.
С шипением пятое лезвие отсекло голову носорога.
Огромное тело с грохотом рухнуло на землю.
— Неплохо, — с удовлетворением сказал Ли Цинъюань. — Хоть я и на седьмом уровне Закалки Ци, но искусство первого ранга на уровне великого мастера по силе не уступает талисману высшего ранга первого порядка стандартного качества.
Талисман высшего ранга первого порядка стандартного качества был сравним по силе с ударом заклинателя восьмого уровня Закалки Ци.
То есть, Ли Цинъюань, полагаясь лишь на свой запас духовной энергии и искусство первого ранга на уровне великого мастера, был не слабее заклинателя восьмого уровня.
«Похоже, совершенствование без пилюль, лишь собственными силами, действительно даёт преимущество перед обычными заклинателями, — размышлял он. — Качество духовной энергии выше».
Едва достигнув седьмого уровня, он уже мог убить демона, сравнимого с заклинателем восьмого уровня. Среди заклинателей того же уровня на всём архипелаге Ли Цинъюань был одним из лучших.
И это без использования талисманов, брони, формаций и артефактов.
«Помимо поиска духовных растений, нужно больше сражаться с демонами, закаляя свою духовную энергию в бою».
К тому же, материалы с убитых демонов можно было обменять на духовные камни для совершенствования.
...
Говоря это, Ли Цинъюань срезал толстую шкуру носорога, рог, а также кое-что ещё, что ценилось в настойках для мужской силы.
Эти вещи были либо материалами для ковки, либо отличными ингредиентами для вина.
Наконец, Ли Цинъюань отрезал двадцать-тридцать цзиней нежного мяса с передней ноги, а остальную тушу сжёг Огненным Шаром.
Шух!
Одним прыжком Ли Цинъюань преодолел сотню метров и, мелькая между деревьями, направился в среднюю зону.
...
В последующие дни он охотился на демонов и расспрашивал о нужных ему духовных растениях.
...
Несколько дней спустя, в средней зоне горного хребта Небесной Тени, примерно в двух тысячах километров от края.
Здесь демоны поздней стадии первого ранга встречались на каждом шагу, а пиковой стадии — значительно чаще. Даже заклинатели десятого уровня должны были быть здесь осторожны.
Бам-бам-бам…
В глубине леса человек и тигр сражались насмерть.
— Хм? — Ли Цинъюань вскинул бровь. После практики «Техники Иллюзорного Ока Духа» его шесть чувств обострились, а духовное сознание стало сравнимо с заклинателем десятого уровня. Он почувствовал движение в сотне метров от себя.
«Кто-то приближается».
В следующую секунду он активировал «Искусство сокрытия дыхания», и его аура седьмого уровня Закалки Ци начала падать — шестой, пятый, и наконец, остановилась на пятом уровне.
— Тварь, умри! — нарочито громко крикнул Ли Цинъюань и, взмахнув руками, швырнул целую пачку талисманов высшего ранга первого порядка.
В наследии Чжао Ту было четыре вида талисманов высшего ранга: талисман золотого копья, талисман яростного пламени, талисман божественной скорости и талисман связывания духа.
Кроме талисмана божественной скорости, который был вспомогательным, остальные три были атакующими.
Десять талисманов связывания духа превратились в верёвки из духовной энергии, опутав духовного тигра с чёрными полосами, сковывая его движения и мешая контратаковать.
Затем талисманы золотого копья, яростного пламени и ледяного пламени, рассекающего душу, превратились в золотые копья, огненные клинки и лазурные лезвия и обрушились на тигра, разорвав его на куски.
Когда пыль улеглась, от духовного тигра с чёрными полосами не осталось и мокрого места. Он превратился в груду обугленного, замороженного и изрубленного мяса.
В сотне метров оттуда несколько человек переглянулись, их губы дёрнулись.
— Какое расточительство, какое расточительство! — с болью в сердце сказал один из них.
— Столько талисманов высшего ранга, на сто-двести духовных камней, чтобы убить одного духовного тигра с чёрными полосами поздней стадии первого ранга.
— Да, у этого тигра ни шкуры ценной, ни когтей. Только клыки что-то стоят, да и то, камней пятнадцать от силы.
— Чей это сынок сбежал из дома? Разве так талисманы используют?
— ...
Их было пятеро. Главарь, мужчина, посмотрел на стоявшую рядом с ним женщину с пышными формами и бросил ей красноречивый взгляд.
Женщина поняла его без слов, подошла и с улыбкой спросила:
— Молодой господин, почему вы один охотитесь на демонов?
Ли Цинъюань, скрывший свой истинный уровень и притворявшийся заклинателем пятого уровня, продолжал вырывать клыки у тигра и надменно бросил:
— Не ваше дело.
Женщина: «…»
В её глазах мелькнула досада, но она, как ни в чём не бывало, продолжила:
— Молодой господин, вы, наверное, охотитесь, чтобы отточить своё мастерство?
— Почему бы вам не присоединиться к нам? Будем прикрывать друг друга.
— В последнее время в горном хребте Небесной Тени демоны взбесились, собралось много заклинателей, всяких разных, и разбойники-заклинатели тоже появились. В одиночку вас легко могут ограбить.
Ли Цинъюань, вырвав клыки, хлопнул в ладоши и гордо заявил:
— Не нужно. Каких-то там разбойников я одним щелчком пальцев уничтожу.
Сказав это, он развернулся и пошёл.
«Разбойники? Да вы и есть разбойники».
«А если и нет, то увидев, как богатый сынок в одиночку разбрасывается талисманами, как бумажками, вы не удержитесь от соблазна».
«Нападайте, нападайте, — мысленно подбадривал их Ли Цинъюань. — Чтобы я мог вас всех перебить».
Да, этот хитрюга тоже решил разыграть из себя жертву.
Их было пятеро, самый сильный — на девятом уровне Закалки Ци. Мелочь.
— Ха-ха, молодой господин, — усмехнулся главарь. — Я заметил, когда вы активировали талисманы, ваша духовная энергия была ярко-зелёной и густой. Вы практикуете «Технику Древа-Долгожителя»?
«Техника Древа-Долгожителя» была распространена во всех кланах и силах царства Закалки Ци, так что в этом не было ничего удивительного.
— Ну да, и что? — холодно ответил Ли Цинъюань.
— По правде говоря, я тоже практикую «Технику Древа-Долгожителя», — сказал главарь.
— Мне всё равно, что ты практикуешь, — не оборачиваясь, бросил Ли Цинъюань и пошёл дальше.
— Молодой господин, — сказал главарь, — мы нашли хризантему лазурного дерева. Вам интересно?
— Хризантема лазурного дерева?! — Ли Цинъюань замер и обернулся.
— Правда?
Обновлено: 23.01.2026