Цинь Мяои нахмурила свои изящные брови, и в её голосе прозвучало сожаление:
— Но в таком случае наследие этой пещеры достанется пяти великим кланам Бессмертных.
— Я тайно провела расследование. Хозяином этой пещеры, скорее всего, был тот самый вольный заклинатель, прославившийся на архипелаге двести лет назад, — Владыка Трёх Граней.
Так называемый «владыка» был титулом для заклинателей царства Заложения Основ.
Лишь они имели право так именоваться.
Заклинатели царства Закалки Ци всё ещё не превзошли смертных. Лишь ступив на путь Заложения Основ, можно по-настоящему превзойти мирское и стать владыкой.
Второй дядя из клана Цинь вскинул бровь:
— Владыка Трёх Граней? Что ты имеешь в виду?
— Будучи вольным заклинателем, он не только сумел достичь Заложения Основ, но и в совершенстве овладел тремя искусствами бессмертных: укрощением зверей, алхимией и формациями, — начала объяснять Цинь Мяои.
— Судя по слухам, что ходят среди заклинателей, Владыка Трёх Граней самостоятельно создал Пилюлю Заложения Основ, вырвавшись из-под гнёта и контроля пяти великих кланов Бессмертных, и благодаря этому успешно прорвался.
— Более того, он был искусным укротителем зверей и мастером формаций. Кланы Бессмертных Заложения Основ много раз объединяли силы, однажды даже отправив трёх заклинателей своего уровня в погоню, но ему всегда удавалось уйти.
Второй дядя из клана Цинь изумлённо вскинул брови:
— Вольный заклинатель первого ранга, самоучка, не только сумел собрать все ингредиенты для Пилюли Заложения Основ, но и создал её?
— Если это правда, то Владыка Трёх Граней обладал не только поразительной удачей, но и редчайшим талантом к алхимии, какой встречается один на десять тысяч.
Без великой удачи как можно было в этом крошечном архипелаге собрать все материалы для Пилюли Заложения Основ?
Без выдающегося таланта как мог вольный заклинатель, без наставника, успешно создать эту пилюлю?
Второй дядя из клана Цинь посмотрел на пещеру Заложения Основ в сотнях метров от них, перед входом в которую колыхалась защитная формация, а две Кровопийцы-сколопендры, источающие ауру великих демонов второго ранга, патрулировали территорию.
Он тихо вздохнул:
— Эти две Кровопийцы-сколопендры, одна на средней стадии второго ранга, другая — на ранней, сравнимы с заклинателями на средней и ранней стадиях Заложения Основ.
— Даже с артефактом второго ранга и талисманами того же уровня в руках я не могу их одолеть.
— Возможно, перед смертью Владыка Трёх Граней и вправду достиг поздней стадии Заложения Основ. Его наследие в формациях, алхимии и укрощении зверей вызвало бы интерес даже у Истинных мастеров на стадии Ложного Ядра, а то и у самих мастеров Формирования Ядра.
— К сожалению, — с горечью продолжил дядя, — за последние два года я много раз пытался, но так и не смог убить этих тварей.
— Особенно поражает то, что эти животные имеют какое-то представление о формациях и могут использовать их для атаки. Сражаться с ними — всё равно что противостоять трём великим демонам второго ранга одновременно.
Цинь Мяои кивнула:
— Чтобы захватить эту пещеру, потребуется как минимум три заклинателя Заложения Основ, действующих сообща.
— Но наш клан Цинь сейчас слаб, от былой мощи не осталось и десятой части. Из заклинателей Заложения Основ есть только вы, второй дядя.
— Чтобы в одиночку захватить эту пещеру, придётся ждать, пока Чжоу Куй, Гао Цян и Су Хун успешно достигнут Заложения Основ.
Второй дядя из клана Цинь покачал головой:
— У Чжоу Куя неплохие способности, его шансы на прорыв — около пятидесяти процентов.
— А вот Гао Цян и Су Хун… хоть и выглядят на пятьдесят с небольшим, на самом деле им уже за шестьдесят. Через несколько лет стукнет семьдесят. Их шансы невелики.
— Даже если дать им Пилюлю Заложения Основ низшего качества и помочь улучшить их духовную жилу до второго ранга, вероятность их прорыва составит всего тридцать-сорок процентов.
— Сейчас духовные жилы клана Чжоу и клана Гао с острова Белой Радуги уже достигли пред-второго ранга и скоро станут полноценными жилами второго ранга, — сказала Цинь Мяои.
Два года назад, на аукционе в Городе Ивового Журавля, собралось множество заклинателей: сотни на поздних стадиях Закалки Ци, тысячи — на средних.
Тогда кланы Чжоу и Гао, действуя в тени и при тайной поддержке клана Цинь, захватили в плен немало заклинателей.
Среди них было даже семь или восемь заклинателей десятого уровня Закалки Ци.
Например, Лю Юньмин, главари Банды Чёрной Горы, а также главы некоторых первосортных сил и кланов.
Выкачав всю их жизненную силу и влив её в духовные жилы, а затем в течение двух лет подпитывая их, две жилы высшего ранга первого порядка наконец-то были улучшены до пред-второго ранга.
— Наследие заклинателя на поздней стадии Заложения Основ — это хорошо, — сказал второй дядя из клана Цинь, — но основа нашего клана Цинь важнее.
— Наша главная цель — взрастить новых заклинателей Заложения Основ, захватить остров Ивового Журавля, а затем, опираясь на него, объединить пять великих островов и тридцать шесть архипелагов.
— И в конце, собрав воедино все духовные жилы второго ранга, создать одну жилу третьего ранга, возродить славу клана Формирования Ядра, вернуться на континент Девяти Провинций, уничтожить наших врагов и вернуть земли предков.
При этих словах в глазах Цинь Мяои вспыхнула ненависть, и она сжала кулаки:
— Второй дядя прав. Мы должны отомстить за смерть деда, за убийство отца, за отнятые у клана земли!
— Мы используем эту пещеру заклинателя на поздней стадии Заложения Основ как приманку. Распустим слухи, заманим сюда пять великих кланов Бессмертных, соберём здесь всех мастеров, чтобы они не могли следить за тем, что происходит на их островах.
— Архипелаг снова погрузится в хаос, и тогда наш клан Цинь сможет помочь кланам Чжоу и Гао завершить улучшение их духовных жил и взрастить одного-двух заклинателей Заложения Основ.
Второй дядя из клана Цинь кивнул с одобрением:
— Верно, Мяои. Я рад, что ты готова пожертвовать малым ради великой цели.
— Хоть у тебя и трёхэлементный духовный корень, у тебя есть особое духовное тело, и твои способности к совершенствованию не уступают небесному корню.
— Ты — будущее клана Цинь, — сказал он. — Поэтому, когда духовные жилы кланов Чжоу и Гао достигнут второго ранга, ты тоже должна будешь попытаться прорваться к Заложению Основ.
— У тебя есть от трёх до пяти лет. За это время ты должна достичь пика десятого уровня Закалки Ци.
— Второй дядя, не беспокойтесь, — уверенно ответила Цинь Мяои. — Я чувствую, что мой девятый уровень уже отточен до предела. Прорыв займёт от полугода до года.
— В течение трёх лет я непременно достигну пика десятого уровня.
Второй дядя из клана Цинь погладил бороду и с удовлетворением улыбнулся:
— С такой, как ты, у клана Цинь есть будущее.
— Сможем ли мы отомстить, вернуть земли предков и возродить былое величие — всё зависит от тебя.
Цинь Мяои почтительно поклонилась:
— Второй дядя, я возвращаюсь в уединение.
Она намеревалась вернуться на остров Белой Радуги, чтобы снова уйти в затворничество и достичь пика десятого уровня Закалки Ци.
Шух!
Цинь Мяои, встав на меч, покинула горный хребет Небесной Тени. В её сумке для духовных зверей маленькая сколопендра недовольно пищала и билась о стенки, вымещая своё раздражение.
— Успокойся, Сяо Цай, — утешила её Цинь Мяои. — Я обещаю, духовные эссенции и плоть этих двух Кровопийц-сколопендр достанутся тебе. Договорились?
— Я и сама хочу, чтобы ты поглотила их, стала великим демоном второго ранга и помогла мне.
Услышав это, трёхцветная сколопендра в сумке наконец-то успокоилась.
...
Клан Бессмертных Лю с острова Ивового Журавля.
Глава клана Лю был сильнейшим заклинателем Заложения Основ на всём архипелаге, превосходя глав четырёх других великих кланов.
— Дедушка, Чанфэн просит аудиенции, — раздался голос молодого заклинателя у входа в пещеру.
Внутри, в каменной комнате, мужчина лет сорока-пятидесяти, сидевший с закрытыми глазами, медленно произнёс:
— Входи.
Бум!
Каменная дверь медленно открылась, и в комнату вошёл молодой человек лет тридцати. Он почтительно поклонился:
— Внук приветствует дедушку.
— Фэн'эр, — голос главы клана Лю был спокоен, как гладь озера, — нашёл ли ты своего двоюродного деда и Пилюлю Заложения Основ?
Лю Чанфэн с сожалением ответил:
— Докладываю дедушке: прошло два года. Клан бросил все силы на поиски, но следов двоюродного деда так и не нашёл. Он словно испарился.
— Кроме того, пропал и Цзи Иху из Банды Чёрной Горы, который тогда действовал вместе с ним.
— Второй главарь банды, Цзи Бао, и остальные тоже исчезли. На Чёрной Горе все заклинатели на поздних и средних стадиях Закалки Ци были похищены, их судьба неизвестна.
Услышав это, лицо главы клана Лю помрачнело:
— Кто за этим стоит? Уже десять лет на архипелаге нападают на заклинателей разных сил и кланов, и они бесследно исчезают.
— Ни живых, ни мёртвых.
— Эта сила… она внушает беспокойство.
— Что им нужно? — нахмурился глава клана Лю.
— Без прикрытия заклинателя Заложения Основ такое идеальное сокрытие следов было бы невозможно.
— Кто это? Главы четырёх других кланов? Или какая-то внешняя сила?
— Внук считает, что внешнюю силу можно исключить, — сказал Лю Чанфэн.
— Горный хребет Небесной Тени простирается на пятнадцать тысяч километров в длину и на пять тысяч в ширину. Он тянется вдоль побережья с севера на юг, и в его недрах обитает бесчисленное множество великих демонов второго ранга, а также немало — третьего.
— Чтобы пересечь этот хребет, нужно быть как минимум выдающимся мастером на стадии Формирования Ядра.
— Но мастеров Формирования Ядра не интересуют бедные земли архипелага.
— А для мастеров на стадии Ложного Ядра и ниже пересечение хребта — это верная смерть. Зачем им рисковать, чтобы попасть в наши скудные края?
Глава клана Лю кивнул:
— Угу.
— Отдай приказ: продолжать поиски твоего двоюродного деда. Найти живым или мёртвым.
— И ещё, — добавил он, — мы должны найти Чжао Ту и Пилюлю Заложения Основ. Это пилюля нашего клана Лю, и она не должна попасть в чужие руки.
— Да, дедушка, — кивнул Лю Чанфэн.
Глава клана Лю посмотрел на своего прямого внука с удовлетворением:
— Фэн'эр, ты — обладатель двухэлементного духовного корня, такой гений рождается в нашем клане раз в несколько сотен лет. Ты уже достиг десятого уровня Закалки Ци.
— Но нужно стараться дальше, как можно скорее достичь пика и прорываться к Заложению Основ.
— Я достиг Заложения Основ в шестьдесят лет, — с горечью произнёс глава клана Лю. — Прошло более тридцати лет, а я лишь с трудом добрался до средней стадии. До Формирования Ядра мне как до луны.
В столетнем возрасте едва достичь средней стадии Заложения Основ… Чтобы дойти до поздней, может не хватить и пятидесяти лет.
И даже если посчастливится, пропасть между поздней стадией Заложения Основ и Формированием Ядра — это настоящий барьер, который почти невозможно преодолеть.
— Фэн'эр, если ты сможешь достичь Заложения Основ до сорока лет, то в будущем у тебя будет шанс прорваться к Формированию Ядра, повести клан Лю к поглощению четырёх других кланов Бессмертных и установить контроль над всем морем.
При этих словах сердце Лю Чанфэна забилось быстрее. Он сжал кулаки:
— Внук понимает.
— Внук не подведёт ожиданий дедушки.
— В течение пяти лет я непременно достигну пика десятого уровня Закалки Ци и попытаюсь прорваться к Заложению Основ.
Обновлено: 23.01.2026