Через четверть часа в гостиницу вернулся и Ли Гуанъао.
— Цинъюань, много талисманов продал?
Ли Цинъюань покачал головой.
— Заработал всего тридцать с небольшим духовных камней. Почти все заклинатели средних уровней и выше ушли на аукцион, на улицах остались только немногие практики начальных уровней.
— Ха-ха, не унывай, — рассмеялся Ли Гуанъао.
— Хотя собрание и аукцион закончились, мы с тобой, внук, пока не спешим домой.
— Раз уж мы приехали в город Ивового Журавля, давай хорошенько здесь погуляем, начертим побольше талисманов и продадим их, чтобы заработать духовных камней.
Ли Гуанъао тихо вздохнул.
— Чтобы купить метод начертания Талисмана Чистого Янского Меча, мы потратили все запасы клана и мои сбережения за несколько лет.
— К тому же... — лицо Ли Гуанъао внезапно изменилось, — как только аукцион закончился, все ринулись прочь. Многие мастера на поздних стадиях поспешно уехали.
— У меня на сердце неспокойно.
Похоже, Ли Цинъюаню даже не придётся ничего предлагать — дедушка-глава сам почувствовал опасность. Старый конь борозды не испортит.
— Дедушка-глава прав, — кивнул Ли Цинъюань. — Мы пока затаимся, будем чертить и продавать талисманы, чтобы заработать.
И вот дед и внук вышли на рынок, закупили побольше материалов для талисманов, а затем заперлись в гостинице и принялись за работу.
...
В городской резиденции главы, в главном зале, собрались десять мастеров десятого уровня Закалки Ци из пяти кланов Заложения Основ. Среди них был и Лю Юньмин.
— Дорогие собратья-даосы, — усмехнулся он, — всё по-старому.
— Пользуясь случаем, каждый клан разберётся с заклинателями десятого уровня и талантливыми практиками на своих и соседних островах, у которых есть шанс на прорыв.
Представитель клана с острова Сюаньци слегка улыбнулся.
— Брат Лю, я не понимаю, о чём ты.
— Разве их смерть не на совести жестоких разбойников-заклинателей? Какое это имеет к нам отношение?
Лю Юньмин на мгновение замер, а затем рассмеялся.
— Ха-ха, точно, точно! Разбойники-заклинатели уже сами вышли на сцену.
Все переглянулись и разразились смехом.
В следующую секунду десять мастеров, представители пяти кланов, во главе с Лю Юньмином, используя различные техники, изменили свою внешность.
— Действуем! — скомандовал Лю Юньмин.
Свист! Свист!
Лю Юньмин и ещё один мастер десятого уровня вылетели из города на мечах, словно два луча света.
Едва они оказались за городской стеной, как появились двое заклинателей девятого уровня и двое — восьмого.
— Чжао Ту ушёл в том направлении, — указали они.
— Чжоу Куй и его сын возвращаются в свой клан.
Лю Юньмин, теперь в облике пятидесятилетнего крестьянина, отдал приказ:
— Не обращайте внимания на Чжоу Куя и его сына. У них будут свои разбойники.
— Наша цель — Чжао Ту.
— Убить его и забрать Пилюлю Заложения Основ.
— Эта пилюля принадлежит нашему клану Лю, и никто её не отнимет.
— Слушаемся, — ответили остальные.
Свист! Свист! Свист!
Отряд из шести человек — двое десятого уровня, двое девятого и двое восьмого — ринулся в погоню. Такого состава было более чем достаточно, чтобы убить Чжао Ту. Ниже ступени Заложения Основ им не было равных.
...
Чжоу Куй, мастер десятого уровня, и его сын Чжоу Ли, восьмого уровня, летели на единственном летающем артефакте клана, сжигая духовные камни.
Свист!
Внезапно из ниоткуда появился луч холодного света, устремившийся к ним.
Чжоу Куй сотворил печать, и его меч вылетел навстречу, с лязгом отбив вражеский артефакт.
— Цзи Иху из банды Чёрной Горы. Я, Чжоу Куй, ждал тебя, — спокойно произнёс он.
— Хе-хе, Чжоу Куй, в следующем году этот день станет днём вашей смерти, — ответил ему человек, спустившийся с неба. Он был широк в плечах, одет в чёрный халат с вышитым на нём чёрно-золотым беркутом.
Из банды Чёрной Горы вышли трое: один десятого уровня и двое — восьмого. Главарь банды, Цзи Иху, был на пике десятого уровня, не слабее Чжоу Куя. Ему было за пятьдесят, мускулистый, с грубыми чертами лица, от него исходила аура жестокости.
— Вы двое, убейте Чжоу Ли и приходите мне на помощь, — холодно усмехнулся он.
— Да, главарь, — ответили двое.
— В атаку! — рявкнул Цзи Иху.
Он первым бросился в бой. Его артефакт в форме клыков саблезубого тигра со свистом устремился к Чжоу Кую, который, в свою очередь, высвободил всю мощь своего совершенствования. Меч Чжоу Куя столкнулся с клыками. Они сражались на расстоянии, обмениваясь ударами артефактов, заклинаниями и талисманами.
Чжоу Ли, атакованный двумя заклинателями восьмого уровня с двух сторон, отступал, постепенно удаляясь от места боя.
— Чжоу Куй, твой сын обречён, — холодно усмехнулся Цзи Иху.
— А духовная жила твоего клана будет моей.
Чжоу Куй, стоя на летающем артефакте, управлял мечом обеими руками. Лезвие свистело в воздухе, отражая все атаки Цзи Иху.
— Цзи Иху, — спокойно сказал он, — ты действительно думаешь, что, служа клану Лю из поколения в поколение, вы сможете изменить своё происхождение?
— Нет, ты ошибаешься.
— Либо ваши потомки вечно будут разбойниками, либо клан Лю вас уничтожит.
— Но у тебя уже нет будущего, — продолжил Чжоу Куй.
— С сегодняшнего дня банда Чёрной Горы перестанет существовать.
...
— А-а-а!
— А-а-а!
Из недалёкого леса донеслись два предсмертных крика.
— Демонический заклинатель! Это демонический заклинатель!
— Не убивай меня, не...
...
Лицо Цзи Иху изменилось. «Восьмой и девятый?!»
В банде Чёрной Горы было двенадцать главарей, двенадцать мастеров на поздних стадиях Закалки Ци. Они собрали под своим началом множество разбойников и прославились своей жестокостью.
Свист! Свист!
Из леса вылетели два луча света. Кроме Чжоу Ли, там был ещё один заклинатель в тёмно-красной маске и красной одежде, от которого исходила аура крови и смерти.
Красный заклинатель взмахнул руками, и двое мастеров восьмого уровня упали на землю. Их духовная энергия была запечатана талисманами. Они были тяжело ранены, но живы.
Цзи Иху посмотрел на красного заклинателя, на его руки, и его зрачки сузились. Руки незнакомца были тёмно-красными, по ним струились серебряные узоры, и от них исходила аура жестокости, опасности и убийственного намерения.
— Это ты, — в ужасе прошептал Цзи Иху, — Кровавый Мясник.
Кровавый Мясник — один из самых известных демонических заклинателей на архипелаге. По своей жестокости и силе он не уступал Цзи Иху.
Свист! Свист! Свист!
Чжоу Куй, Чжоу Ли и Кровавый Мясник окружили Цзи Иху, отрезав ему все пути к отступлению.
Лицо Цзи Иху побледнело.
— Кровавый Мясник, я выполняю поручение клана Лю. Не могли бы вы оказать мне услугу и не вмешиваться?
Из-под маски Кровавого Мясника донёсся холодный смех.
— Клан Лю... Хе-хе, пытаешься напугать меня именем клана Заложения Основ? Цзи Иху, сегодня тебе не уйти живым.
— В строй! — громко скомандовал Чжоу Куй.
Бум! Бум! Бум!
Чжоу Куй, Кровавый Мясник и Чжоу Ли одновременно направили свою духовную энергию, активируя некую совместную боевую формацию. Их действия были на удивление слаженными, а боевая мощь возросла в несколько раз.
— Убить!
Чжоу Куй и Чжоу Ли первыми ринулись в атаку, их мечи со свистом рассекали воздух. Кровавый Мясник, используя демоническую технику крови, вступил в ближний бой. Его тело, закалённое телесными практиками, и руки, сравнимые по прочности с артефактами первого высшего ранга, представляли смертельную угрозу. Серебряные узоры, струившиеся по его тёмно-красным ладоням, были острее любого клинка.
Цзи Иху взревел от ярости и, бросив все силы на ответный удар, попытался прорвать окружение. Но тщетно. Один лишь Чжоу Куй, глава клана Чжоу, был ему ровней. А с поддержкой Кровавого Мясника, демонического практика с несокрушимым телом и коварными техниками, и прикрывающего их Чжоу Ли, он был обречён. Их совместная формация была непреодолима для любого, кто не достиг ступени Заложения Основ.
Поражение Цзи Иху было предрешено.
Спустя семь-восемь обменов ударами Кровавый Мясник пронзил его левую ногу своими кровавыми руками, Чжоу Куй нанёс тяжёлую рану в область сердца, а Чжоу Ли прилепил к его телу талисман, запечатывающий дух.
— Что... что вы творите? — прохрипел Цзи Иху, его лицо исказилось от ужаса.
Он заметил, что и его братьев не убили, а лишь обезвредили.
— Ты, демонический практик... почему ты помогаешь Чжоу Кую? — глядя на Кровавого Мясника, проговорил он. — И откуда у вас такая слаженная боевая формация?
— Неужели... неужели ты из клана Чжоу?
— Ха-ха... — рассмеялся Чжоу Куй. — Поздравляю, главарь Цзи, ты угадал.
— А в награду ты станешь удобрением для духовной жилы нашего клана.
Чжоу Куй взмахнул рукой, и духовная энергия подхватила Цзи Иху и двух его братьев, перенеся их на летающий артефакт. Затем он повернулся к Кровавому Мяснику.
— Второй брат, продвижение нашей духовной жилы достигло критической точки.
— Чем больше заклинателей, тем лучше. Особенно тех, кто на поздних стадиях.
— Не волнуйся, старший брат, — поклонился Кровавый Мясник. — Скоро будет ещё пополнение.
Свист!
С этими словами Кровавый Мясник развернулся и исчез.
Чжоу Куй достал из своей сумки-хранилища покрывало, накрыл им Цзи Иху и его братьев, бросил несколько десятков духовных камней в двигатель летающего артефакта, и они с сыном на полной скорости устремились домой.
Стоя на лету, Чжоу Куй скрестил руки за спиной, его взгляд был устремлён вдаль.
— Пять великих кланов Заложения Основ... Спасибо вам за этот хаос. Благодаря ему наш клан Чжоу сможет ускорить продвижение своей духовной жилы.
— Хе-хе...
Обновлено: 23.01.2026