Шух!
Едва прозвучали слова «Пилюля Заложения Основ», зал взорвался гулом и мгновенно закипел.
— Пилюля Заложения Основ! Неужели и правда есть?!
— Невероятно! Главным лотом этого аукциона оказалась Пилюля Заложения Основ!
— Я прожил большую часть жизни, достиг поздних стадий Закалки Ци, и это первый раз, когда я вижу Пилюлю Заложения Основ. И, скорее всего, последний.
— Так вот она какая... Аромат разносится повсюду, узоры на ней словно созданы самой природой. Идеальна, просто идеальна.
— Пилюля Заложения Основ — пилюля второго ранга. Такое сокровище точно не из наших краёв. На всём архипелаге не собрать даже ингредиентов для неё.
— Я слышал, что создать Пилюлю Заложения Основ может только алхимик не ниже второго среднего ранга.
— Такого великого мастера алхимии на нашем архипелаге не появлялось уже больше ста лет.
...
При виде пилюли даже Ли Цинъюань почувствовал, как его глаза загорелись, а дыхание участилось.
«Ху-ух...»
Он глубоко вздохнул и окинул взглядом зал. Все заклинатели были в неистовстве, в глазах горел огонь безумия. «Кто сможет удержать эту пилюлю, если среди них нет заклинателя Заложения Основ? — подумал он. — Это не путь к великому Дао, это путь к кровавой бойне».
...
В VIP-комнате женщина в фиолетовом платье очаровательно улыбнулась. Её прекрасные глаза сияли, но соблазн пилюли её ничуть не тронул.
— Наживка наконец-то на крючке, — усмехнулась она.
— Сяо Лань, уходим!
Служанка Сяо Лань почтительно поклонилась.
— Да, госпожа.
Госпожа и служанка покинули комнату и незаметно ушли, пока все остальные, ослеплённые жадностью, не сводили глаз с Пилюли Заложения Основ. Они покинули город Ивового Журавля.
На опустевших улицах города встречались лишь редкие заклинатели.
— Госпожа, мы уходим прямо сейчас? — спросила Сяо Лань. — Не посмотрим, кому достанется пилюля?
Женщина в фиолетовом платье, умная и проницательная, с лукавой улыбкой ответила:
— У нас есть дела поважнее.
— Представление подходит к концу.
— Передай второму дяде, а также Чжоу Кую и людям на острове Белой Радуги, что пришло время ловить рыбку в мутной воде, — приказала она.
— Да, — почтительно ответила Сяо Лань. — Как только мы покинем город Ивового Журавля, я немедленно свяжусь со вторым господином через передающий звук нефрит.
...
Веки Ли Цинъюаня дрогнули. «Может, мне тоже уйти прямо сейчас? — подумал он. — Оставаться здесь слишком опасно».
«Но я ещё не получил Иллюзорное Око Духа».
«Ладно, — решил он. — После аукциона уговорю дедушку-главу затаиться в городе на месяц-другой. Будем чертить и продавать талисманы. На аукционе в Изогнутой Горе и то появились разбойники-заклинатели. А тут на кону Пилюля Заложения Основ. Они здесь стопроцентно есть».
Именно поэтому оставаться в городе Ивового Журавля было безопаснее всего.
...
— Дорогие собратья-даосы, как всем известно, — громко начал Лю Юньмин, — Пилюля Заложения Основ низкого качества повышает шансы на прорыв на двадцать процентов. Стандартного качества — на сорок.
— А легендарная пилюля превосходного качества — на шестьдесят.
Почему Пилюля Заложения Основ сводила всех с ума? Потому что она была невероятно эффективна и значительно повышала шансы на успех. А ещё потому, что даже в случае неудачи она защищала сердечные меридианы, не давая заклинателю погибнуть от разрушения духовных жил и впасть в безумие. Она сохраняла жизнь и уровень совершенствования.
— Это пилюля низкого качества, — объявил Лю Юньмин. — Она повышает шансы на прорыв на двадцать процентов.
У всех заклинателей десятого уровня перехватило дыхание.
«Двадцать процентов?»
...
В этот момент даже Чжоу Куй и его сын не смогли скрыть волнения.
— Отец, — изумлённо произнёс Чжоу Ли, — не думал, что на этом аукционе действительно будет Пилюля Заложения Основ!
— Пять кланов Заложения Основ — это стая волков, — холодно усмехнулся Чжоу Куй. — Они связаны брачными узами, их интересы едины.
— Внутри архипелага они сообща подавляют другие силы, кланы Закалки Ци и талантливых вольных практиков. Они тайно поддерживают разбойников, чтобы те грабили и захватывали большую часть духовных жил на островах.
— А вовне они впятером контролируют единственный телепортационный круг, не давая никому, кроме себя, попасть в мир заклинателей страны Юэ.
— Они контролируют телепорт и могут отправлять своих людей в страну Юэ за пилюлями Заложения Основ, а затем возвращать их обратно. Неудивительно, что у них есть эти пилюли.
— Отец, я помню, ты говорил, что этот телепорт односторонний, — сказал Чжоу Ли. — Чтобы вернуться, нужно с риском для жизни пересечь горный хребет Небесной Тени.
— Верно, — кивнул Чжоу Куй. — Это мне рассказал господин Мо.
— Именно потому, что пересечение хребта Небесной Тени — это почти верная смерть, могущественные заклинатели из страны Юэ редко рискуют приходить на наш архипелаг.
— И потому, что доставить сюда Пилюлю Заложения Основ очень трудно, почти самоубийственно, у пяти кланов так мало заклинателей Заложения Основ.
— Вот оно что, — прозрел Чжоу Ли.
— Раз уж мы здесь, — приказал Чжоу Куй, — ты тоже будешь участвовать в торгах. Запомни: как только цена достигнет десяти тысяч духовных камней, прекращай.
— Раз пришли, будем играть свою роль до конца.
— Я понял, отец, — кивнул Чжоу Ли.
...
— Пилюля Заложения Основ низкого качества, — громко объявил Лю Юньмин, — начальная цена — восемь тысяч духовных камней. Минимальный шаг — сто.
— Господа, ваши ставки!
...
Ли Цинъюань цокнул языком. «Восемь тысяч духовных камней! Невероятно дорого».
«Неудивительно, что это Пилюля Заложения Основ».
При такой цене многие вольные практики, силы и кланы Закалки Ци могли лишь молча вздыхать.
...
Однако, несмотря на огромную начальную цену, тут же нашлись желающие.
— Восемь тысяч.
— Восемь тысяч сто... восемь с половиной...
...
Вскоре кто-то громко крикнул:
— Я даю девять тысяч!
«Этот голос... это Чжао Ту?» — подумал Ли Цинъюань.
Старик продал все свои знания о талисманах, а теперь и наследие всей своей жизни. Видимо, он действительно решил пойти ва-банк, чтобы заполучить пилюлю и попытаться прорваться на ступень Заложения Основ.
Пока Ли Цинъюань размышлял, цена на пилюлю продолжала расти.
Голос Чжао Ту, в котором слышалось безумие, проревел:
— Я даю одиннадцать тысяч!
Ссс...
При такой цене многие кланы, силы и торговые гильдии первого эшелона с сожалением отступили. Но несколько организаций продолжали упорно бороться. На этом этапе никто из оставшихся не хотел сдаваться.
— Одиннадцать с половиной тысяч, — со скрипом зубов произнёс один из глав кланов.
— Двенадцать тысяч, — перебил его глава торговой гильдии.
Тот глава клана глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и холодно фыркнул:
— Ваша взяла!
— Я выхожу.
Двое-трое других, поколебавшись, с горечью произнесли:
— Ладно, я тоже выхожу.
— И я.
...
В VIP-комнате глаза Чжао Ту налились кровью. Охваченный азартом, он закричал:
— Тринадцать тысяч!
Он повысил ставку сразу на тысячу.
Выкрикнув это, он обессиленно откинулся на спинку стула. «Тринадцать тысяч... — подумал он. — Я продал всё своё имущество, наследие талисманов, все свои сбережения... всё здесь».
«Ради этой пилюли я даже продал свой единственный инструмент — кисть первого наивысшего ранга».
«Если и сейчас не получится, придётся смириться с судьбой».
...
После такой ставки в зале воцарилась тишина.
— Господа, — громко спросил Лю Юньмин, — есть ли ещё желающие повысить ставку?
— Тринадцать тысяч, раз! Тринадцать тысяч, два! Тринадцать тысяч, три!
Дон!
Он ударил в гонг.
— Поздравляю собрата-даоса Чжао Ту с приобретением Пилюли Заложения Основ!
— Наш клан Лю из города Ивового Журавля желает вам долгого пути на стезе бессмертия и успешного прорыва на ступень Заложения Основ!
...
Чжао Ту резко вскочил, его лицо исказила безумная радость.
— Ха-ха-ха, я купил её! Я купил!
— Пилюля Заложения Основ моя!
...
Уголок рта Ли Цинъюаня дёрнулся. «Этот Лю Юньмин — тот ещё мерзавец. Назвал имя Чжао Ту, пожелал ему долгого пути и успешного прорыва... Это же проклятие, чтобы он сдох!»
...
— Господа, выигравшие лоты, — громко объявил Лю Юньмин, — прошу пройти за кулисы для оплаты.
Услышав это, Ли Цинъюань медленно поднялся и направился за кулисы. Там несколько заклинателей на поздних стадиях Закалки Ци принимали оплату: деньги вперёд, товар потом.
Лю Юньмин лично обслуживал Чжао Ту. Получив тринадцать тысяч духовных камней, он передал ему пилюлю.
Ли Цинъюаня обслуживал заклинатель седьмого уровня. Он отдал три тысячи духовных камней и получил неполную технику "Иллюзорное Око Духа".
— Собрат-даос Лю, — обратился Чжао Ту, — могу ли я арендовать пещерную обитель в городе Ивового Журавля и пожить здесь некоторое время?
— Собрат-даос Чжао, — решительно отказал Лю Юньмин, — вы должны понимать, что прорыв на ступень Заложения Основ требует огромного количества духовной энергии, что вредит духовной жиле.
— Особенно жиле первого ранга. Если вы будете совершать прорыв здесь, наша духовная жила первого высшего ранга может понизиться в уровне.
— Такой ущерб почти равен стоимости пилюли Заложения Основ низкого качества.
— Собрат-даос Лю, — поспешно сказал Чжао Ту, — я обязательно отплачу вам в будущем десятью тысячами духовных камней. Что скажете?
— Собрат-даос Чжао, — отказался Лю Юньмин, — в нашем клане Лю есть правило: никто не должен совершать прорыв на ступень Заложения Основ в городе и влиять на духовную жилу.
— Это железный закон, установленный главами клана прошлых поколений. Пожалуйста, не ставьте меня в трудное положение.
— Я... — Чжао Ту хотел было возразить.
— Прошу, — махнул рукой Лю Юньмин.
— Эх! — Чжао Ту тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул аукцион.
Лю Юньмин проводил его взглядом. В его глазах мелькнула холодная, зловещая усмешка, словно он смотрел на мертвеца.
Ли Цинъюань, получив свою технику, тоже развернулся и ушёл. Выйдя из аукционного зала, он сделал несколько кругов по улочкам, снял маскировку и вернулся в гостиницу.
Стоя у окна в своей комнате и глядя на город, он подумал: «Снаружи всё кажется мирным и спокойным, но под поверхностью уже бурлят тёмные течения».
«Бойня началась!»
Обновлено: 23.01.2026