— Пилюля Заложения Основ на аукционе? Это правда?
Дыхание Ли Цинъюаня сбилось, а на лице отразилось потрясение.
Архипелаг Морских Просторов состоял из пяти главных островов, вокруг которых, словно звёзды вокруг лун, россыпью расположились тридцать шесть средних и малых островов.
На всём этом пространстве было всего пять кланов Заложения Основ. Они занимали пять главных островов, каждый владел духовной жилой второго ранга и держал в подчинении по полтора-два десятка семейных кланов Закалки Ци в качестве вассалов.
Разумеется, на пяти главных и тридцати шести малых островах существовали и другие силы: независимые заклинатели, торговые гильдии, союзы и отряды наёмников.
Пилюля Заложения Основ — бесценное сокровище, способное изменить судьбу любого заклинателя на ступени Закалки Ци, ведь она была ключом к прорыву. Её стоимость, превышающая десять тысяч духовных камней, была лишь условностью — пилюлю невозможно было найти в свободной продаже.
Поэтому на Архипелаге Морских Просторов пилюли Заложения Основ были невероятной редкостью. Появлялись они раз в несколько десятилетий, а то и в целое столетие. И каждое их появление неизменно вызывало кровавую бурю.
— Ходят слухи, что будет, — ответил Ли Гуанъао. — Но наверняка я не знаю.
— Впрочем, такое сокровище, как пилюля Заложения Основ... Даже если мы продадим весь наш клан Ли, нам её не купить. А если бы и купили, то не удержали бы.
— Мы с тобой, внук, едем в город Ивового Журавля в первую очередь на собрание мастеров талисманов. Поучиться, посмотреть.
Ли Цинъюань кивнул:
— Дедушка-глава, ты прав.
— Но!
Дед и внук пришпорили коней, проезжая по сто пятьдесят километров в день.
Спустя десять дней они прибыли в город Ивового Журавля.
— Какой огромный город, — с восхищением выдохнул Ли Цинъюань.
Над массивными воротами красовались три иероглифа «Лю-Хэ-Чэн», исполненные величественной мощи. Городская стена протянулась на пятьдесят километров, её края уходили на десятки километров влево и вправо, сливаясь с горными хребтами. Город, построенный у подножия гор и на берегу реки, занимал выгодное стратегическое положение, делая его лёгким в обороне и трудным для штурма.
— Это внешний город, — пояснил Ли Гуанъао по пути. — Здесь живёт от трёхсот до пятисот тысяч простых смертных.
— А число заклинателей во внутреннем городе — не меньше нескольких тысяч.
— В городе Ивового Журавля есть духовная жила первого высшего ранга, которую прочно удерживает клан бессмертных Лю. Они обустроили пещерные обители, которые сдают в аренду вольным заклинателям и различным силам, получая за это огромные суммы духовных камней и ресурсов.
Ли Гуанъао продолжил:
— Здесь лучшие духовные жилы, лучшие ресурсы, самый процветающий рынок. Со временем город Ивового Журавля стал центром притяжения для всех вольных заклинателей острова.
— Конечно, чтобы выжить здесь, нужны либо духовные камни, либо уникальное мастерство.
«Понятно, — подумал Ли Цинъюань. — Элитный район. Вольные заклинатели горбатятся всю жизнь, и больше половины их дохода, а то и сбережений трёх поколений, уходит на аренду дорогущих пещерных обителей».
«И самое гениальное — клан Лю только сдаёт свои пещеры в аренду, но никогда не продаёт».
За тысячелетия такой практики клан Лю, несомненно, накопил несметные богатства — горы духовных камней и бесчисленные ресурсы.
— Найдём гостиницу, отдохнём, — сказал Ли Гуанъао. — А я чуть позже схожу в представительство, разузнаю подробности о собрании мастеров талисманов.
Ли Цинъюань, разумеется, согласился.
Тем же вечером Ли Гуанъао вернулся в гостиницу и зашёл в комнату внука.
— Собрание продлится десять дней, чтобы мастера, прибывшие издалека, успели поучаствовать.
— Местом проведения выбрали самую большую гостиницу города — «Горное Озеро».
— И так совпало, что завтра утром — первый день собрания.
— Завтра с утра туда и отправимся, — подытожил Ли Гуанъао.
— Как скажешь, дедушка-глава, — кивнул Ли Цинъюань.
...
На следующее утро они прибыли в гостиницу «Горное Озеро».
Она по праву считалась крупнейшей в городе. Построенная вокруг пресноводного озера и окружённая с трёх сторон горами, гостиница представляла собой россыпь изящных двориков, живописно расположенных на склонах. Из них открывался вид на озеро, по берегам которого склонялись плакучие ивы, а лёгкий ветерок доносил прохладу.
У ворот гостиницы было не протолкнуться.
— Как много людей! — удивился Ли Цинъюань.
— Естественно, — объяснил Ли Гуанъао. — Кроме собрания мастеров талисманов, здесь проходят и встречи алхимиков, оружейников и многих других.
— Собрание талисманщиков вон там. Пойдём.
Вскоре дед и внук подошли к отдельному двору, где должно было проходить их мероприятие.
У входа стояли двое молодых людей.
— Все участники должны либо на месте начертить талисман первого высшего ранга, либо талисман первого среднего ранга превосходного качества, — объявили они.
— Только те, чьё мастерство соответствует требованиям, смогут пройти внутрь.
— Материалы для начертания предоставляются бесплатно, — добавил один из них.
Ли Гуанъао взял кисть первого высшего ранга и, не торопясь, за сто вдохов и выдохов начертил талисман Ледяного Пламени, Рассекающий Душу.
Увидев результат, молодой страж с уважением произнёс:
— Талисман первого высшего ранга, стандартное качество. Проходите.
— Вот ваш пропуск участника. С ним вы можете входить и выходить в течение всех десяти дней.
Затем подошла очередь Ли Цинъюаня. Он начертил талисман несокрушимости первого среднего ранга, но превосходного качества, что указывало на его потенциал стать мастером высшего ранга. Его также пропустили.
— Юный господин, в столь молодом возрасте вы уже достигли таких высот в искусстве талисманов. Вас ждёт великое будущее, — вежливо сказал один из юношей.
— Вот, держите ваш пропуск.
К искусным мастерам талисманов стражи относились с подчёркнутым уважением.
Один из них, убирая талисман, с улыбкой пояснил:
— По правилам, этот талисман остаётся у организаторов.
Ли Цинъюань промолчал.
«Вот как, — подумал он. — Бесплатно, значит».
Когда Ли Гуанъао и Ли Цинъюань вошли, во дворе уже собралось около десяти человек. И это были не просто заклинатели — каждый из них был либо мастером первого высшего ранга, либо очень близок к этому уровню. Такого мастера было бы достаточно, чтобы обеспечить процветание клана второго или третьего эшелона.
Ли Цинъюань сел рядом с дедом и, опустив взгляд, стал терпеливо ждать.
Примерно через час число мастеров превысило двадцать.
В этот момент во двор вошли двое старцев, громко смеясь:
— Ха-ха, заставили вас, собратья-даосы, ждать!
При их появлении большинство присутствующих тут же встали, чтобы поприветствовать их с почтением.
— Старейшина Гун, старейшина Чжао, наконец-то вы пришли!
— Мы вас уже заждались.
...
Ли Цинъюань посмотрел на них с недоумением.
— Старейшины Гун и Чжао — самые знаменитые мастера талисманов на всём архипелаге. Говорят, они уже почти достигли второго ранга, им осталось совсем немного, — прошептал ему на ухо полноватый парень лет двадцати, появившийся рядом. — На архипелаге всего три таких мастера, и каждое собрание проводят они.
— К тому же, все трое — известные мастера десятого уровня Закалки Ци.
Ли Цинъюань сложил ладони в знак уважения:
— Вот как. Благодарю, собрат-даос, за разъяснение.
— Меня зовут Гун Юань, — представился словоохотливый толстяк. — А как обращаться к тебе?
— Оказывается, это собрат-даос Гун. Моя фамилия — Ли, — ответил Ли Цинъюань.
— Гун? — повторил он, внезапно что-то сообразив.
Гун Юань усмехнулся:
— Тот, кого они называют старейшиной Гуном, — мой дед.
Ли Цинъюань потерял дар речи.
«Ничего себе. Золотая молодёжь от мира талисманов».
После обмена приветствиями старейшины Гун и Чжао переглянулись.
— Дорогие собратья-даосы, не будем терять времени. Начинаем наше собрание.
— Если у вас есть какие-то вопросы по искусству талисманов, смело задавайте. Мы, конечно, не великие мастера, но, думаем, сможем дать совет и развеять ваши сомнения.
Собравшиеся тут же разразились потоком лести.
Вскоре один из мастеров поднялся:
— Старейшина Гун, старейшина Чжао, позвольте мне первому.
Это был мужчина лет пятидесяти. Он почтительно поклонился и начал:
— У меня есть талисман берсерка, который способен усиливать духовную энергию и заставлять кровь кипеть, на короткое время повышая уровень заклинателя. Но каждый раз, когда я его черчу, на последнем штрихе он неизменно разрушается.
— Почтенные, взгляните, пожалуйста...
Обновлено: 23.01.2026