Сунь Фучунь был единственным лекарем в деревне Золотой Ивы.
Поговаривали, что предки его служили в императорской академии медицины, но из-за врачебной ошибки, чуть не стоившей жизни одному наследному принцу, вся главная ветвь рода была сослана. Сунь Фучуню повезло – его ветвь была боковой, и они сумели сбежать в уезд Аньян.
Раньше семья Сунь держала в городе аптеку, но слуги того самого принца не давали им покоя. Пришлось распродать имущество и укрыться в глухой деревне.
Шэнь Юань пошел к старику не просто так. Всю ночь он ломал голову: что же это за сокровище такое – кожа столетней жабы?
Почему из-за нее мастера боевых искусств готовы идти на убийство?
От Сунь Фучуня он узнал главное: это ключевой ингредиент для укрепления тела воинов. Столетняя кожа – и вовсе редкость, доступная лишь отпрыскам великих домов.
Теперь понятно, почему гадание сулило смерть.
Бедняк, владеющий сокровищем, виноват уже тем, что оно у него есть.
Значит, менять ее на деньги нельзя. Но раз Камешек пойдет в воины, а кожа помогает закалять тело – вещь послужит делу. Когда сын начнет учиться, он будет давать ее ему понемногу. И на снадобьях сэкономим, и мальчик станет сильнее.
Когда Шэнь Юань вернулся, Ху Юйфэнь тут же выбежала навстречу.
Увидев в его руках лекарства, она встревожилась:
— Юань, ты занемог?
Этой ночью муж был пылок и крепок, на больного никак не походил, но она всё равно коснулась его лба.
— Всё в порядке. Это дядюшка Сунь сбор дал от жары. Скоро пахота, надо заранее кровь остудить, — успокоил он ее.
Он шел к лекарю за ответами, но расспрашивать напрямую про жабью кожу было опасно – поползли бы слухи. Вот и пришлось прикрыться недомоганием.
Ху Юйфэнь облегченно выдохнула. Юань был опорой дома, дети еще малы, случись с ним что – семье конец.
— Ану у наставника Лу? — Спросил он, не заметив младшего.
— Там. Я сама его отвела. Наставник сказал, что в полдень покормит его у себя, так что нам беспокоиться не о чем.
— Кажется, наставник Лу и впрямь полюбил нашего сорванца.
Шэнь Юань улыбнулся:
— Это большая удача для мальчишки.
— Слушай, после полудня помоги мне насыпать два мешка зерна. Отвезу наставнику – пусть будет Ану на прокорм.
— У наставника наверняка еда есть, но нам не след делать вид, будто мы этого не понимаем.
Ху Юйфэнь с улыбкой кивнула.
За это она когда-то и полюбила мужа. Хоть он и был простолюдином из глухомани, но мыслил широко, знал приличия и умел ладить с людьми.
Прошло несколько дней.
Учеба Шэнь Вэньяня шла своим чередом. Вся деревня вскоре прознала, что младший из семьи Шэнь принят в ученики к самому Лу Чжиюаню. Соседи лопались от зависти.
Однажды утром староста ударил в медное било.
Все знали, что этот звук означает одно: пришло время платить подати.
Великая династия Юй была в самом расцвете. Если не считать набегов племен Мань из Западной Пустоши, в стране царил мир.
У Шэнь Юаня было шестьдесят му пашни и десять му лесного склона. По закону за пашню платили пятьсот монет с му, за лес – двести. Итого семье нужно было отдать тридцать два ляна серебра.
Налог можно было платить монетой или зерном. Шэнь Юань серебро решил приберечь. Зерно занимало много места, его нужно было беречь от крыс, плесени и сырости – сплошные хлопоты.
Оставили еды на год, а излишки всё равно пришлось бы продавать. К тому же власти поощряли уплату зерном, делая небольшую скидку.
Супруги нагрузили возы и отправились к деревенской площади.
Два года подряд были урожайными, так что в деревне Золотой Ивы дела шли неплохо. Сбор налогов проходил мирно: никто не валялся в ногах у стражников, умоляя о пощаде, и никого не избивали за недоимки.
С податями разделались, настало время летней пахоты.
Шэнь Юань нанял нескольких поденщиков, среди которых был и Фу Гуй. С помощью людей и старого быка они управились со всеми шестьюдесятью му за десять с лишним дней.
К середине девятого месяца, когда семена уже были в земле, главных забот на этот год поубавилось.
Закончив дела, Шэнь Юань решил отвезти оставшееся зерно в город на продажу.
В тот день, когда они с женой грузили мешки на телегу, Ху Юйфэнь вдруг побледнела, зажала рот рукой и бросилась за угол дома.
Камешек, ждавший поездки в город, испуганно подбежал к ней:
— Мама, что с тобой?
Ее вырвало желчью на пустой желудок. Тяжело дыша, она покачала головой.
Шэнь Юань подхватил ее под руку:
— Давай я отведу тебя к дядюшке Суню.
Ху Юйфэнь бросила на него красноречивый взгляд:
— Отец двоих детей, а до сих пор ничего не понимаешь…
— А? — Шэнь Юань замер.
Через мгновение до него дошло. Лицо его озарилось восторгом:
— Жена, неужто… у нас прибавление?!
Ху Юйфэнь со сложным чувством кивнула.
Новая жизнь – это радость. Но это и еще один рот, который нужно кормить. Они только решили отдать Камешка в воины, а это потребует почти всех доходов. С третьим ребенком жизнь станет куда суровей.
— Тятя, а что это за болезнь такая – «прибавление»? — Спросил Камешек, переводя взгляд с отца на мать. Он не понимал, почему мать болеет, а отец скалится от счастья.
Шэнь Юань потрепал сына по макушке:
— Глупый ты, скоро у тебя будет братик или сестренка.
— Ого! — Шэнь Вэньсин от удивления даже рот открыл.
— Ну, кого хочешь: брата или сестру?
Мальчик задумался на секунду и выпалил:
— Всё равно!
Супруги переглянулись и улыбнулись.
Ху Юйфэнь немного пришла в себя и потянулась к мешку, чтобы помочь догрузить телегу. Шэнь Юань тут же перехватил ее руки и заставил сына принести табурет.
— Не смей надрываться. Сиди, я сам всё сделаю.
— Да брось, я не из фарфора сделана, — слабо возразила она. — Мешков много, сам спину сорвешь.
Тут Шэнь Юань проявил всю твердость главы семейства. Он усадил ее на табурет и строго сказал:
— Слушай, что говорят. Сиди смирно.
Спорить с ним было бесполезно. Ху Юйфэнь осталась сидеть в сторонке, наблюдая, как муж один за другим перекидывает тяжелые мешки на телегу.
Закончил он только к полудню. Жена подошла к нему с полотенцем и заботливо вытерла пот с его лица.
— Отдохни, Юань. Я пойду обед приготовлю.
Он хотел было сам взяться за готовку, но Ху Юйфэнь со словами «кухня – не мужское дело» выставила его прочь.
Оставшись не у дел, Шэнь Юань решил, что всё же сходит к семье Сунь и попросит лекаря заглянуть к ним. Нужно было и радость подтвердить, и начать укреплять здоровье жены с первых дней.
Когда она рожала Ану, случился паводок, условия были тяжелые, и после родов она заметно сдала. В этот раз он не мог допустить такой ошибки.
Обновлено: 18.02.2026