[Гексаграмма обновлена!]
[Сегодняшний прогноз – Нейтральный]: В начале часа Быка начнется дождь, к часу Кролика стихнет. Выпадет один чи воды.
Бросив взгляд на предсказание и не увидев в нем ничего тревожного, Шэнь Юань провалился в глубокий сон.
Наутро небо прояснилось. Посевы в поле только-только закончили сеять, так что дождь прошел как нельзя вовремя. Через пару дней появятся всходы, и, если не случится беды, следующий год снова будет урожайным.
В час Кролика, закончив с завтраком, Шэнь Юань сам отвел Ану к наставнику Лу.
Помня о ночном разговоре, он сложил руки в поклоне:
— Наставник, у меня есть вопрос, в котором я хотел бы просить вашего совета.
Лу Чжиюань слегка кивнул.
— Моя супруга в тягости, — продолжил Шэнь Юань. — К тому же я планирую отправить Камешка в городскую школу боевых искусств, да и Ану скоро потребуются новые кисти, тушь и бумага. По милости предков у нас есть немного земли, но расходы растут, и доходов едва хватает. Я хотел бы засадить лесной участок на горе плодовыми деревьями, но, увы, совсем не смыслю в этом деле…
Лу Чжиюань понял его с полуслова и, весело поглаживая бороду, проговорил:
— Усердие без лени и жажда знаний… Если бы все простолюдины в Поднебесной были подобны тебе, юный брат Шэнь, о чем было бы кручиниться?
— С этим делом обратись к немому дядюшке.
Шэнь Юань поспешил поблагодарить его, но наставник лишь махнул рукой и обернулся к Шэнь Вэньяню:
— Давай-ка начнем наш урок.
Ану послушно раскрыл книгу и начал вслед за учителем нараспев читать текст.
Шэнь Юань тактично удалился и нашел немого дядюшку, хлопотавшего в огороде. Тот выслушал затею и на мгновение замешкался. Оглянувшись на наставника Лу, он расплылся в улыбке и уверенно похлопал себя по груди, мол: «Положись на меня».
Шэнь Юань попытался было расспросить о выборе саженцев, но немой дядюшка принялся так рьяно жестикулировать, что гость ничего не понял. Видя, что общение не ладится, старик отложил мотыгу, зашел в дом и вынес оттуда старую, потертую книгу.
Шэнь Юань принял ее и прочел на обложке четыре крупных иероглифа: «Основы агрономии».
Пролистав страницы, он увидел записи о земледелии, выращивании различных культур и разведении домашней птицы. Немой дядюшка подошел ближе и открыл книгу на середине – как раз там, где говорилось о плодовых деревьях.
Шэнь Юань, словно обретя бесценное сокровище, отвесил глубокий поклон.
Старик с улыбкой отмахнулся и вернулся к своим грядкам.
— Дядюшка, я перепишу всё и сразу верну книгу вам.
Попрощавшись, Шэнь Юань поспешил домой.
— Юйфэнь, как будет время, перепиши эту книгу. А я отвезу Камешка в город.
Вчера, когда они продавали зерно, он уже заходил в школу боевых искусств. Глава школы сказал, что записаться можно в любой день.
Поскольку срочных дел в хозяйстве не осталось, Шэнь Юань решил не медлить с обучением старшего сына.
— Камешек, когда приедешь в школу, веди себя прилежно, слушайся наставника, — Ху Юйфэнь присела перед сыном, поправляя на нем одежду. В ее глазах читалась неприкрытая тревога.
Деревня Золотой Ивы стояла не близко к городу, и теперь Шэнь Вэньсин сможет возвращаться домой лишь раз в десять дней. Ану учился здесь же, в деревне, и за старшего мать переживала куда сильнее – не обидят ли его там?
Но птенцам нужно учиться летать самим. Она понимала: если вечно прятать детей под крылом, это только погубит их.
— Матушка, не волнуйся, я буду очень стараться! — Шэнь Вэньсин явно предпочитал кулаки книжкам.
Сын отправляется в путь – у матери сердце не на месте. Ху Юйфэнь, сдерживая слезы, протянула Шэнь Юаню собранный узел с вещами:
— Муж мой, когда приедете, обязательно обустрой Камешка как следует. Поговори с мастерами, попроси их приглядывать за ним.
Шэнь Юань взял вещи и мягко произнес:
— Город совсем рядом, я буду навещать его при каждом удобном случае. Не изводи себя зря.
Успокоив жену, он помог сыну забраться в повозку, и они покинули деревню, направляясь к городку Юньшуй.
Школу боевых искусств возглавлял мастер по фамилии Хуан, звали его Хуан Цинчжоу.
Когда-то давно старик Хуан и прадед Шэнь Юаня были боевыми товарищами. В годы, когда дед Шэнь Юаня был еще жив, семьи поддерживали связь.
Но к поколению отца Шэнь Юаня дворянский титул семьи Шэнь был окончательно утрачен. А вот отец Хуан Цинчжоу, напротив, благодаря статусу воина стяжал немало заслуг в армии и получил титул бугэн.
После его гибели титул перешел к старшему брату мастера Хуана – Хуан Юньсяо.
Несколько лет назад по указу императора Великой Юй вдоль горы Скрытого Дракона был сформирован лагерь патрульных горных офицеров. Семья Хуан потратила немало средств и связей, чтобы вызволить Хуан Юньсяо с границы и устроить его на эту почетную должность.
Пропасть между семьями росла, былая дружба остыла, и общение сошло на нет.
Повозка остановилась у ворот школы. Отец и сын спрыгнули на землю.
— Будьте добры, мы ищем наставника Хуана, — обратился Шэнь Юань к одному из учеников у ворот.
Тот окинул их беглым взглядом:
— Глава внутри, проходите.
Войдя во двор, они увидели тренировочную площадку, где несколько десятков детей и подростков – от мала до велика – замерли в столбовой практике. Хуан Цинчжоу стоял в тени, внимательно следя за каждым движением.
Заметив гостей, мастер вышел им навстречу и вежливо поклонился.
— Брат Шэнь, пожаловал?
— Наставник Хуан, я привел Камешка на обучение, — Шэнь Юань ответил на поклон и достал из-за пазухи серебро. — Здесь ровно тридцать лянов. Двадцать – вступительный взнос, и десять – за первый месяц целебного рациона. Пожалуйста, проверьте.
Шэнь Юань был предельно учтив. Несмотря на старое знакомство, теперь они принадлежали к разным сословиям, и навязываться в друзья было бы глупо.
— Ты решил давать мальчику целебный рацион? — Хуан Цинчжоу принял деньги, взвесил на руке, но пересчитывать не стал. — Брат, наши семьи связаны давней дружбой, и я должен тебя предупредить: если начнешь кормить его по этой программе, бросать нельзя.
— Если не продержишься три-пять лет, все потраченные деньги пойдут прахом.
Шэнь Юань улыбнулся:
— Благодарю за совет, брат Хуан. Но я считаю так: если уж ребенок выбрал этот путь, он должен получить лучшее. А иначе пусть сидит дома и пашет землю.
Он не хотел козырять старыми связями, но раз мастер сам назвал его братом, Шэнь Юань охотно сменил тон обращения.
Хуан Цинчжоу согласно кивнул. В его школе была сотня учеников, но лишь едва ли десяток из них всерьез метили в воины. Остальные просто пришли помахать кулаками для острастки – из таких толка не будет.
— Ну что ж, тогда я принимаю плату. За ребенка не беспокойся.
Шэнь Юань подтолкнул сына:
— Камешек, скорее поприветствуй старшего дядю.
— Почтение старшему дяде! — Звонко выкрикнул Шэнь Вэньсин.
— Ого… ладно, — Хуан Цинчжоу со смехом пощупал плечо мальчика. — Крепкий малый. С таким питанием, глядишь, и впрямь дорастет до мастера Позднего Неба.
— Ладно, брат Шэнь, идите обустраивайтесь. А завтра пусть Камешек встает в строй вместе со всеми.
Мастер подозвал ученика, который и отвел отца с сыном в жилые помещения.
Пока Шэнь Юань застилал постель, он наставлял сына:
— Камешек, с этого дня ты должен стать самостоятельным. Запомни три правила, что я тебе скажу.
Мальчик серьезно кивнул.
— Первое: будь скромен и учтив, не старайся выскочить вперед всех. Второе: не будь вспыльчив. Если что случится – думай головой, умей терпеть. Только холодный разум помогает решить проблему. Третье: сам в драку не лезь, но и спуску не давай. Умей постоять за себя. Запомнил?
Шэнь Вэньсин немного подумал и решительно кивнул:
— Да, батюшка. Камешек всё запомнил.
Шэнь Юань одобрительно качнул головой. Старший сын всегда был рассудительным, и за него душа болела меньше.
— Пойдем, накормлю тебя напоследок чем-нибудь вкусным, и я двинусь в деревню. Через десять дней заберу тебя домой.
Оставив вещи, они отправились в одну из городских харчевен.
Обновлено: 18.02.2026